夜色之下，鐵木爾率領的三百親衛鐵騎，如同失控的野火，朝著東南邊境瘋沖，馬蹄踏碎草間露水，揚起漫天塵土，裹挾著滿腔戾氣與恨意，直奔邊境散落的中原商旅與牧民而去。
他胸中的怒火從未平息，彎刀在夜色中泛著冷冽寒光，他咬牙嘶吼，聲音被狂風撕得破碎：「加快速度！但凡撞見中原人，雞犬不留！用他們的血，洗我漠北恥辱！」
身後草原騎兵頓時爆發出狼一樣的嘶吼，粗野髒話混著殺氣炸開：
「把中原人全都宰了！男人一刀劈了，腦袋割下來當球踢！」
「值錢東西全搬空！糧食、銀子、綢緞，能搶的統統搶光！」
「年輕婆娘全擄走！細皮嫩肉的，拖回帳篷給兄弟們泄火當奴隸！」
「老的小的直接砍死餵狼！別留一個活口礙眼！」
鐵木爾面目猙獰，揚刀狂嘯，徹底放縱：
「衝進去！見男就殺，見女就搶，燒光他們的帳篷，踏平他們的窩！讓中原人好好記住，惹我鐵木爾，惹我漠北，是什麼下場！」
馬蹄轟鳴如雷，一群徹底失了人性的野獸，朝著邊境那點微弱人煙，悍然撲去。
副將哈丹連忙應聲，三百親衛皆是鐵木爾一手調教的勇士，驍勇善戰，悍不畏死，聞言齊齊拔出彎刀，刀光在夜色中閃過一抹寒芒，齊聲應和，聲浪震得周遭草葉簌簌發抖。馬蹄再度踏響，塵土飛揚，殺氣騰騰。
而百里外的窪地中，衛礫與許峻帶領的五十精騎正屏息休整，人人下馬餵馬、擦拭兵器，動作輕捷無聲，如同潛伏在暗夜中的獵手。他們已連續奔襲兩日兩夜，人不卸甲、馬不離鞍，輕騎突進，捨棄所有輜重，只帶乾糧與清水，只為悄無聲息摸到漠北王庭，搶在事態惡化前救出孟明珠。
許峻正蹲在地上，借著微弱星光查看簡易地形，低聲叮囑麾下將士：「都警醒些，此處離王庭已近，各部族哨卡密布，哪怕一點聲響都可能暴露行蹤，休整半柱香，立刻動身。」
話音未落，衛礫驟然抬手，指尖猛地指向東南方向，那雙冷冽如寒星的眸子瞬間繃緊，周身氣壓驟降。他自幼在山野間長大，耳力遠超常人，縱使狂風呼嘯，依舊捕捉到了遠處傳來的密集馬蹄聲與嘶吼聲。
「有騎兵過來，人數不少，朝著東南去，滿是殺氣，不像王庭常規巡騎。」衛礫聲音低沉，不帶絲毫波瀾，卻讓在場所有人瞬間緊繃，紛紛握緊手中兵器，翻身躍上戰馬，銀白戰甲在夜色中勾勒出挺拔身形，周身悍勇之氣悄然瀰漫，那是久經殺伐才有的凌厲氣場。
許峻臉色一變，立刻豎起耳朵細聽，片刻後眉頭緊鎖：「聽馬蹄動靜，至少三百騎，方向是邊境，怕是要去劫掠中原百姓！世子，咱們只有五十人，若是正面衝撞，寡不敵眾，要不要先避其鋒芒，再尋機會？」
五十對三百，又是在漠北腹地，這本是最穩妥的選擇。可衛礫卻緩緩搖頭，手中長槍緊緊攥起，槍尖斜指地面，眼神堅定如鐵：「不能避。他們若去了邊境，手無寸鐵的百姓必死無疑。再者，這支騎兵戾氣極重，若是放任不管，回頭定會發現我們的蹤跡，反倒更麻煩。」
他勒緊馬韁，胯下戰馬似是感受到主人的戰意，輕輕刨著地面，發出低沉嘶鳴。衛礫抬眼看向許峻，語氣篤定：「我為鋒，你率人分兩側包抄，專斬他們側翼，擾其陣型。漠北騎兵雖勇，卻都是驕兵，且陣型散亂，毫無章法，只要衝散他們的領頭人，剩下的便是散沙。」
這份從容與自信，絕非尋常普通獵戶養大的孩子，許峻望著他周身堪比上古神將的悍勇氣場，再想起京中悄悄流傳的靖候尋回的這麒麟子的戰力傳聞，心中陡然安定，不再多言，立刻揮手示意麾下四十餘騎分成兩隊，悄然隱入草浪之中，只待信號一響，便即刻出擊。
不過半柱香功夫，鐵木爾的三百鐵騎已然衝到近前，他們全然沒有戒備，只顧著往前沖，陣型鬆散不堪，人人眼中只剩劫掠與殺戮，壓根沒料到這片寂靜草原上，會藏著一支中原精銳。
「殺！」
衛礫一聲低喝，如同驚雷炸響在暗夜之中，他率先單騎衝出，銀白戰馬如一道閃電，劃破夜色，手中長槍如龍出海，帶著千鈞之力，直撲最前方的鐵木爾。速度之快，力道之猛，竟讓空氣都發出破空銳響。
鐵木爾正策馬狂奔，忽見一道白影驟然殺出，槍尖寒氣直逼面門，頓時大驚，下意識揮刀格擋。
「鐺！」的一聲巨響，金鐵交鳴之聲震耳欲聾，鐵木爾只覺虎口劇痛，彎刀險些脫手，整個人連人帶馬被震得連連後退數步，心底駭然不已，他自幼自詡草原第一勇士，竟接不住對方一槍！
「你是那冒出來的，竟敢攔我去路！」鐵木爾又驚又怒，看清對方只有數十人時，更是惱羞成怒，嘶吼著下令，「全都給我上，殺了他們！」
漠北騎兵聞聲紛紛調轉馬頭，揮舞著彎刀朝衛礫撲來，密密麻麻的刀光映著夜色，鋪天蓋地。可衛礫毫無懼色，單騎沖入敵陣，長槍橫掃，每一次揮出，必有騎兵應聲倒地，槍尖挑、刺、劈、掃，招招致命，力道霸道無匹，但凡被長槍碰到的漠北騎士，皆是人馬俱碎，根本沒有還手之力。
他如同暗夜中的戰神，一人一槍，硬生生在三百騎兵中殺出一條血路，所過之處，人仰馬翻，慘叫連連。漠北騎兵的彎刀砍在他的戰甲上，只留下淺淺白痕，壓根無法傷他分毫，這份悍勇，看得鐵木爾心驚膽戰，也讓麾下騎兵心生懼意。
「許峻，動手！」
衛礫一聲令下，隱在草浪中的許峻立刻率領兩隊精騎殺出，從兩側突襲漠北騎兵側翼，專砍馬腿、斬側翼兵士，本就鬆散的陣型瞬間被沖得七零八落。漠北騎兵本就是驕縱之師，從未見過如此勇猛的中原將領，加上陣型大亂，頓時人心惶惶，攻勢銳減。
鐵木爾看著麾下勇士接連倒在衛礫槍下，心中又懼又恨，他看得清楚，眼前這個少年，武力值堪稱逆天，放眼整個草原，幾乎無人能敵，他咬牙揮刀再次衝上前，想要與衛礫決一死戰，可不過三回合，便被衛礫一槍挑飛彎刀，槍尖死死抵住咽喉，動彈不得。
衛礫勒馬立於陣前，長槍抵著鐵木爾的脖頸，眼神冷冽如冰，周身染滿鮮血，卻依舊身姿挺拔，氣勢懾人。周遭殘存的漠北騎兵看著被制住的王子，再看看眼前如同殺神般的少年，盡數僵在原地，再也不敢上前一步。
「你……你究竟是誰？中原何時出了你這等怪物……」鐵木爾脖頸被槍尖抵住，冷汗浸濕後背，聲音顫抖，卻依舊強撐著戾氣，他從未想過，自己率領三百精銳，竟會被五十個中原騎兵擊潰，更敗得如此徹底。
衛礫勒馬佇立，銀甲染血卻纖塵不染，長槍穩穩抵住鐵木爾咽喉，槍尖寒芒刺破夜色，逼得這位草原王子連呼吸都不敢過重。胯下戰馬踏著碎步，鼻息噴薄，似還在回味方才橫掃千軍的酣暢，周遭三百漠北鐵騎，折損過半，殘部僵在原地，彎刀垂落，再無半分方才奔襲時的張狂戾氣，只剩滿心懼意。
鐵木爾脖頸處被槍尖抵得生疼，滾燙的冷汗順著額角滑落，混著塵土淌進衣領，他能清晰感受到那杆長槍上蘊含的霸道力道，只要眼前少年稍一用力，自己的喉嚨便會被瞬間洞穿。他自詡草原第一勇士，從未遇過敵手，可方才短短數合，自己連對方三成力道都接不住，這份差距，讓他心底的憤懣盡數化作駭然，卻依舊梗著脖子，粗聲嘶吼：「你敢殺我？我是漠北王子，我父汗是拓跋心亥，你若殺我，整個草原都會追著你報仇，你們五十人，插翅難飛！」
衛礫眸色冷冽如冰，沒有半分波瀾，指尖微微用力，槍尖又刺入皮肉一分，滲出血絲。「我衛礫殺人，從不管對方是王子還是可汗，擋路者，害我中原百姓者，皆可殺。」他聲音低沉，卻帶著穿透夜色的威勢，每一個字都砸在漠北騎士心上，「你率部奔襲邊境，欲對手無寸鐵的商旅百姓下手，這般卑劣行徑，也配稱草原勇士？拓跋心亥養出你這樣的兒子，才是草原之恥。」
話音落下，他手腕輕轉，長槍並未直接取其性命，而是猛地一挑，將鐵木爾手中僅剩的短刀擊飛，隨即槍桿橫掃，重重砸在他胸口。鐵木爾只覺胸口劇痛如裂，整個人如同斷線的風箏，從馬背上狠狠摔落，重重砸在草地上，口吐鮮血，再也爬不起來。
「綁了。」衛礫收槍而立，語氣平淡，仿佛方才擊潰三百鐵騎、生擒漠北王子，不過是舉手之勞。
許峻立刻率領兩名精騎上前，拿出隨身攜帶的繩索，將掙扎不休的鐵木爾死死捆住。這位方才還囂張跋扈的王子，此刻渾身是傷，鎧甲碎裂，只能躺在地上怒目圓睜，嘶吼著咒罵，卻再無反抗之力。殘存的漠北騎士見狀，紛紛丟盔棄甲，跪地求饒，再不敢有半分異動。
鐵木爾摔鞍落馬的狼狽與怒火還燒在胸口，被衛礫一槍震出的血氣翻湧不止，他被繩索捆得結結實實，掙扎間粗重的喘息混著咒罵，在死寂的戰場上格外刺耳：「衛礫！我記住你了！我漠北鐵騎定將你碎屍萬段，讓你葬身草原，永世不得歸鄉！」
衛礫懶怠理會他的叫囂，勒馬立於遍地屍首之間，銀白戰甲早已被漠北騎兵的鮮血染得斑駁，槍尖滴落的血珠砸在青草上，暈開點點暗紅。他垂眸掃過戰場，五十精騎雖個個帶傷，卻無一人折損，只是連日奔襲又經惡戰，人人都透著極致的疲憊，胯下戰馬也氣喘吁吁，馬蹄刨著地面，打著響鼻。
許峻快步走到衛礫身側，抬手擦了擦臉頰濺到的血污，看向被捆在地上的鐵木爾，聲音里難掩凝重：「衛世子，咱們此番生擒漠北王子，動靜鬧得太大了，不出半個時辰，王庭的巡騎定會察覺異動，此處絕不能久留。」
他抬眼望向遠處王庭的方向，夜色中隱約能看見零星火光，那是拓跋心亥布下的哨卡，此刻他們身處漠北腹心，五十人如同深陷狼群的孤舟，每多停留一刻，便多一分覆滅的風險。更何況鐵木爾身份尊貴，乃是拓跋心亥的長子，漠北部族的順位繼承人，一旦消息傳開，整個草原的騎兵都會瘋涌而至，將他們團團圍困。
衛礫微微頷首，目光銳利如鷹，掃過跪地求饒的百餘漠北殘騎，語氣冷得沒有半分溫度：「這些人，皆是鐵木爾的心腹，留著必成後患，就地處置，切勿留活口。」
那些跪地的漠北騎士聞言，瞬間面如死灰，紛紛磕頭求饒，嘰里呱啦的蒙語求饒聲混雜著哭聲，在夜色里顯得格外悽慘。許峻心頭微頓，卻也知曉戰事殘酷，他們深入敵腹，本就是九死一生，若是心慈手軟，放虎歸山，屆時引來的便是滅頂之災，當即揮手示意麾下將士動手，不過片刻，戰場上的哀嚎便徹底平息，只剩狂風呼嘯的聲響。
「將鐵木爾綁在馬後，隨軍前行，此人是咱們牽制王庭的籌碼。」衛礫調轉馬頭，長槍直指前方隱約可見的王帳方向，眸中沒有絲毫懼色，反倒燃起熊熊戰意，「咱們的目標自始至終都是娘娘，如今不過是順路除了一害，繼續前行，務必趕在王庭大軍合圍之前，摸到王帳附近。」
他話音落下，率先策馬前行，銀白戰馬踏著夜色，步伐穩健，周身那股睥睨天下的悍勇之氣，即便歷經血戰，也未曾消減半分。五十精騎緊隨其後，人人握緊兵器，將疲憊壓在心底，排成鬆散的陣型，借著草浪的掩護，悄無聲息地朝著王庭腹地突進。
而此刻的王帳之內，拓跋心亥剛服下藥膳，氣息稍稍平復，唇角的血漬雖已擦去，可面色依舊蒼白如紙，他靠在氈墊上，聽著刃伢說鐵木爾帶著三百鐵騎負氣出走去闖關劫掠，拓跋心亥面無表情。
刃伢小心看了眼拓跋心亥的眼色，「屬下也未曾料到王子會如此衝動，他方才在王帳被您斥退，心頭積了怨氣，轉頭就領著親衛沖了出去，巴圖爾派人攔過，可王子執意不聽，還傷了阻攔的親兵，如今怕是已經快到邊境了。
拓跋心亥閉了閉眼，胸口的疼痛愈發劇烈。
「巴圖爾呢？他在邊境駐守，就任由鐵木爾胡來？」拓跋心亥緩過勁，聲音弱了幾分，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
「巴圖爾將軍已率邊境守軍前去阻攔，只是王子親衛皆是精銳，又一心要衝去邊境，怕是一時半會兒攔不住。」刃伢連忙回話，語氣里滿是焦灼，「可汗，咱們要不要立刻調遣王庭親衛，前去追回王子？」
拓跋心亥緩緩睜開眼，灰褐色的眸子裡滿是沉沉思慮，他搖了搖頭，氣息微喘：「來不及了，鐵木爾性子倔，一旦認準的事，十頭牛都拉不回來，讓他去吧，草原的兒郎是狼王的後代，不是溫順的羔羊，是時候見血了。」
「還有，舊部那邊，盯緊些。」拓跋心亥忽然抬眼，眸中閃過一絲銳利，「孟明珠今日去過舊部氈包，雖說只是念及天樺，但那些中原舊人，心思深，別讓他們借著這層關係，搞出什么小動作。」
「是，屬下會加派人手，守好王帳與舊部交界之地，絕不讓任何人私下來往。」刃伢連忙應聲，轉身輕手輕腳退出王帳，生怕驚擾了病中的可汗。
而此時，王帳西側的偏帳內，孟明珠借著整理衣物的間隙，不動聲色地將一枚磨得光滑的竹籌攏入袖中。
這是周嬤嬤悄悄塞給她的，上面刻著一個極小的「王」字，正是周嬤嬤所說，當年隨孟天樺一同和親而來的護衛長信物。