馬蹄聲如驚雷，少年將軍銀甲染血，長槍橫握，率領殘餘精騎一路追至戈壁邊緣，源源不斷趕來的衛崢與裴衍大軍，旌旗獵獵，從四處奔來團團圍住，王庭中箭雨下弦，暴亂、哀嚎各種聲音不絕。
戈壁中。
其其格看見可汗和親兵的身影，以及孟明珠的出現，她像是抓到主心骨。
「姐姐！」其其格的哭喊穿透風沙，她跑得跌跌撞撞，裙擺被碎石劃破，露出小腿上一道滲血的傷口，「我跟我阿嬤他們分散了……！」
跟著其其格身邊的還有王釗還有其他三兩人，他們的打扮和王釗差不多，應是是舊部將領，他們臉上也凌亂不堪，可見也是剛跑出來不久的，大家幾乎都是選擇往更北的深處跑。
風沙卷著碎石，狠狠砸在戈壁的亂石堆上，發出噼里啪啦的聲響，混著遠處未歇的喊殺聲，將這片荒蕪之地攪得如同人間煉獄。
拓跋心亥勒住馬韁，胯下戰馬累得口吐白沫，前蹄不住刨著滾燙的砂石，發出焦躁的嘶鳴。
四目相對的剎那，沒有言語，沒有手勢，唯有眼底流轉的深意，在漫天風沙中悄然交匯。
孟明珠微微垂了垂眼睫，目光極快地掃過拓跋心亥扣著彎刀的手，又淡淡瞥向他身後刃伢緊繃的側臉，再輕輕往左側戈壁亂石的縫隙處偏了偏視線，隨即收回目光，依舊面色平靜地望著前方，仿佛只是在看漫天飛舞的黃沙，沒有任何異樣。
不過一瞬的眼神流轉，王釗卻瞬間瞭然。
刃伢追在後面上來，同時也很心焦，他抬手抹去臉上的沙塵，指著北邊茫茫無際、隱在風沙後的灰暗天際，語速極快地分析：「可汗再往北去，是千里荒磧，再往深處走，便是咱們漠北人極少踏足的極北寒原，那裡天寒地凍，草木稀疏，遍地是冰磧石與凍原，中原人不慣極寒氣候，更不熟那裡的險惡地形，絕不敢輕易深入追擊。且極北之外，還有西海之畔的異域部族，那些部族世代居於此地，與中原素無往來，更與拓跋氏無仇怨，咱們若能闖過這片荒寒戈壁，抵達異域部族的地界，暫借一隅藏身，未必沒有喘息之機！」
說到此處，刃伢眼中閃過一絲凝重，又連忙補充利弊：「只是往北之路，兇險萬分，戈壁綿延數百里，無水無草，戰馬極易倒斃，越往深處走，寒氣越重，尋常人難以抵禦，且那些異域部族性情兇悍，不習中原禮教，也不懂草原規矩，貿然前往，恐有衝突。可眼下，這已是唯一的活路，南側是中原鐵騎的天羅地網，東西兩側皆是開闊草原，毫無遮蔽，轉眼便會被追兵追上，唯有正北，是中原人不敢涉足的險地，也是咱們唯一的突圍方向！」
拓跋心亥低頭看向懷中被禁錮的孟明珠，刀刃又貼近一分，語氣陰鷙，對著身後二十餘名殘兵沉聲喝道：「全速北進，凡退縮者，軍法處置！」
可話雖這樣說，拓跋心亥的身體卻不支撐繼續往下走，到了一片峽谷之際，他們停了下來。
戈壁峽谷的風比草原更烈，卷著碎石子打在臉上，生疼刺骨。
他死死攥著架在孟明珠脖頸上的彎刀，指節因用力而泛白，胸口的舊傷陣陣絞痛，每一次呼吸都帶著濃重的腥氣，方才一路狂奔耗盡了他最後氣力，此刻只能靠在馬背上，勉強撐著可汗的威嚴，可眼底的渾濁與頹敗，早已藏不住。
峽谷高處，刃伢帶著數十殘兵緊隨其後，紛紛翻身下馬，眾人皆是衣衫襤褸，甲冑碎裂，臉上沾滿沙塵與血污，一個個喘著粗氣，警惕地望向峽谷外的來路。
喊殺聲依舊隱隱傳來，越來越近，中原大軍的鐵蹄聲如同悶雷，碾過戈壁砂石，步步緊逼，根本不給他們絲毫喘息的餘地。
撐著一口氣，拓跋心亥說，「刃伢，帶十人去左側崖頂，構築陣地。休其屠，你率殘部守住右側山口，用滾石和箭矢，給我死死攔住他們！」
「是！」
兩道身影同時應聲，迅速組織起殘兵，朝著高處攀爬而去。碎石在他們腳下滾動，發出細碎的聲響，很快，峽谷兩側的崖頂便出現了零星的身影，弓弦上弦，滾石堆砌，做好了殊死一搏的準備。
孟明珠安靜地待著，目光平靜地掃過峽谷外的景象。遠處，中原鐵騎的旌旗如林，馬蹄聲如驚雷，正朝著峽谷方向飛速逼近，如同一張巨大的網，將他們團團圍住。
那種感覺像什麼，力量、蠶食、嘶咬……好似在這支隊伍的圍剿下，弱小成了待宰的原罪。
嘭嘭嘭，心臟有力地跳動著，孟明珠興奮起來，這個時候，拓跋心亥忽然開口，他的狀態看上去不是很好，聲音沙啞，帶著一絲詭異的平靜，他抬手，用彎刀遙遙指向中原大軍來犯的方向，「你看，這就是我漠北的結局。一年前，天樺走了，我以為我能守住這片草原，守住長生天的聖碑。可現在，聖碑倒了，王庭毀了，連我這頭老狼王，也要死在這戈壁之上了。」
他的目光落在孟明珠臉上，刀刃又貼近了一分，刺骨的寒意透過肌膚蔓延開來，「但我不會讓他們好過。曹賊想救你，想保全他的顏面？我就讓他帶著這滿城風雨，永遠活在愧疚里！」
孟明珠沒有說話。她只是微微偏過頭，透過漫天的風沙，望向峽谷外那片越來越近的、代表著中原鐵騎的陰影。
峽谷外，喊殺聲越來越近，伴隨著戰馬的嘶鳴和兵刃的碰撞，如同末日的輓歌。
峽谷兩側的崖頂，率先響起了箭矢破空的銳響。
「放箭！」
刃伢的聲音嘶啞地喊出。數十支羽箭帶著呼嘯的風聲，朝著峽谷外的中原鐵騎射去。然而，面對鋪天蓋地的中原大軍，這點箭矢如同杯水車薪。
中原騎兵迅速調整陣型，弓弩手列陣在前，箭如飛蝗，朝著崖頂的漠北殘兵猛烈還擊。漠北士兵們慘叫著從崖頂滾落，砸在滾燙的砂石上，發出沉悶的聲響。
「滾石！快放滾石！」
休其屠聲嘶力竭地嘶吼，指揮著殘兵將堆砌在崖邊的滾石推下。巨石帶著千鈞之力，狠狠砸在中原騎兵的陣型中，瞬間砸倒一片人馬，砂石飛濺。
可中原鐵騎的攻勢太過迅猛，如同潮水般一波接一波，很快便逼近了峽谷的第一道防線。
「殺！」
隨著一聲令下，中原騎兵手持長刀，吶喊著衝進峽谷，與漠北殘兵展開了慘烈的白刃戰。刀光劍影，血肉橫飛，慘叫聲、嘶吼聲、兵器的碰撞聲交織在一起，在狹窄的峽谷中迴蕩，攪得這片荒蕪之地血流成河。
拓跋心亥拖著孟明珠，退到了峽谷中央的一塊巨石之後。他的呼吸愈發急促，胸口的疼痛讓他幾乎難以支撐，唇角的血跡不斷溢出，染紅了胸前的素色王袍。
「最後，可以告訴我，你的傷是怎麼來的嗎？我想像不到，早誰能傷了你。」
這種情況之下，拓跋心亥聽了覺得很荒謬，大概是感覺到死到臨頭了，這衝破天喊破天的殺喊聲讓他回到了那同樣風沙呼嘯的戰場。
胸口的舊傷似傳來一陣被扎進皮肉的尖銳鈍痛，他忍不住悶哼一聲，抬手死死按住心口，猶昔記得，他中箭後張目向城牆往去，那是他從來沒想過纖細白嫩玉手執的弓，那雙星眸，帶著寒意隔著時空從過去再度扎穿了他，指腹隔著單薄的王袍，能清晰摸到那道貫穿胸腔的舊疤，那是一道永遠無法癒合的烙印，刻在骨血里，時時刻刻提醒著他當年的狼狽與不甘同時愚蠢的一擊，自此草原的狼王，瀕臨死亡半死不活呀，成了被棄的病夫，因為那箭帶著恨、帶著抹的巨毒，就是衝著讓他死的本能去的。
「戰場的流矢無眼，被射中很正常，」他喘著粗氣，他的語氣帶著冷更帶著寒意，意味不明，「這一箭啊，是自己人，她沒射死我，是我天命還在……」
孟明珠猛地抬眼，眸中終於泛起一絲錯愕，她從未想過，這位縱橫草原的漠北可汗，身上致命的舊傷，竟來自自己人之手，這又愛又恨的語氣，看來和孟天樺脫離不了干係。
「…這箭傷染了巨毒，卻再也好不了了。箭頭嵌在骨縫裡，拔出來的時候，我半條命都沒了，從那以後，我這身子就一日不如一日，草原的靈藥，中原的偏方，都試遍了，只是吊著一口氣罷了，但現在，我不願這麼死去了，我要像一個男人一樣死去，就算死，也要站著死！」他說完，雙目已是戰意很濃的欲色。
孟明珠很快就發現了一絲不妙，這個瘋子估計存了玉石俱焚的心思，此刻他眼底的渾濁被瀕死的狠戾填滿，那隻常年覆著病氣的手，此刻正死死扣著她的肩窩，將人往身前帶了帶。
「孟明珠，怪你不好運了，本汗要的是天樺，他們帶回來卻是你，」他的聲音寸寸下壓，狠戾非常，「這般，死也算你倒霉，是你的族人害死你的，是他們逼你死在這戈壁之上，血濺中原鐵騎的刀下的！」
「既是這般陰差陽錯，那便替天樺償這漠北之債吧！」他喉間溢出低啞的笑，眼底的狠戾幾乎要將孟明珠吞噬，另一隻手猛地摸向腰間的毒囊，指尖捏開囊口，就要往她口鼻處按去。
孟明珠的心跳在剎那間擂如鼓點，求生的本能瞬間衝破了所有冷靜。她餘光瞥見身側峽谷縫隙里堆著的碎砂石，又掃到拓跋心亥因劇烈咳嗽而微微晃動的馬韁，腦中飛速閃過數條生路：一是趁他毒囊未觸到肌膚時，用手肘猛擊他心口的舊疤，逼他鬆手；二是奪過他手中的彎刀，反架向他瀕死的脖頸；三是引動身後的亂石，製造混亂脫身。
幾乎是念頭落下的瞬間，孟明珠猛地側身，左肩狠狠撞向拓跋心亥的胸口——精準撞在那道貫穿舊傷的位置！
「呃！」拓跋心亥發出一聲痛哼，胸口的舊傷被驟然撞擊，鈍痛如潮水般翻湧，喉間的腥甜險些噴薄而出，扣著孟明珠肩窩的手猛地鬆了半分。
就是這一瞬！孟明珠手腕翻轉，借著側身的力道，反手攥住他握彎刀的手腕，指尖死死掐住他虎口的穴位。那處穴位是無牙先前教她的防身術，專克握刀者的力道，拓跋心亥只覺手腕一麻，彎刀險些脫手。
她順勢往後一仰，身體向後倒去，同時抬腳勾向他腳下的馬鐙！
拓跋心亥本就病體難支，被她這般一扯一勾，重心瞬間失衡，整個人踉蹌著向後倒去，正好撞在身後的巨石上，「砰」的一聲悶響，彎刀脫手飛出，「噹啷」一聲砸在砂石上，滾出數尺遠。
孟明珠借著這股力道，迅速翻滾至峽谷另一側的亂石堆後，剛起身，就聽見身後傳來兵刃破空的銳響——是拓跋心亥殘存的最後一絲狠戾，竟抓起身邊的碎石，朝著她的後背砸來！
她矮身躲過，碎石擦著她的發頂砸在地上，濺起一片砂石。孟明珠抬眼時，正看見王釗帶著三名舊部將領，從峽谷上方的亂石縫隙里躍下，手中的長刀寒光一閃，擋在了拓跋心亥面前。
王釗一路跟來，早注意著孟明珠的動靜，長刀橫劈而來，逼得拓跋心亥不得不後退兩步，胸口的劇痛讓他連連喘息。
拓跋心亥被阻，眼中厲色更盛。他稍緩，猛地發力，膝蓋如重錘般頂向王釗的小腹。王釗早有防備，側身避開，同時長刀下劈，直取拓跋心亥的腳踝。
拓跋雖病體沉重，卻畢竟是縱橫半生的漠北可汗，殺伐決斷早已刻入骨髓。他雖身中劇毒、舊傷累累，可那股悍勇之氣依舊驚人。只見他猛地旋身，借著旋轉的離心力，一腳蹬在王釗的刀背上，將這一擊盡數卸去，隨即踉蹌著後退兩步，背靠巨石，大口喘著粗氣。
他的呼吸粗重如破風箱，胸口的素色王袍已被鮮血徹底浸透，凝成了暗褐色的硬痂。唇角的血珠不斷滴落，砸在滾燙的砂石上，瞬間蒸發成一縷白煙。
「你……」拓跋心亥的聲音低沉而危險，目光死死盯著這位孟天樺舊部人，「你們中原人果然不是個沒忘本的東西，我好吃好喝待你們，你們還是身懷異心想回中原啊！」
王釗一言不發，手中長刀緊握，刀尖直指拓跋心亥，眼神冰冷無波。他身後，三名舊部將領迅速呈扇形站位，將孟明珠護在核心，四人的目光同時聚焦在這位狼王身上。
崖頂的廝殺聲愈發慘烈，刃伢剛揮刀劈翻一名攀崖而上的中原騎兵，眼角餘光便瞥見峽谷中央的亂象，心頭驟然一緊。
手中染血的彎刀橫揮，逼退身前蜂擁而上的敵軍，當即領著十餘殘兵中三四人順著崖壁的亂石陡坡往下衝去支援。碎石被他們踩得簌簌滾落，夾雜著箭矢破空的銳響，不過片刻，這群衣衫染血、滿眼凶戾的草原勇士便圍至拓跋心亥身側，與王釗等人瞬間戰作一團。
一時間刀光劍影在狹窄的峽谷間交錯碰撞，金鐵交鳴的刺耳聲響震得人耳膜發疼。