許峻見孟明珠之時，舊部眾人便按著孟明珠的吩咐，著手整理歸鄉的行囊。只是這麼多的人漂泊十年，個個故土難離，臨行前又有諸多要安頓的事宜，哪有那心情。清點名冊的工作一開始，便十分不順暢。
及至安頓妥當，孟明珠知曉後，把王釗請過來商議。
王釗這人十分通透，說：「嘗有人以蜜糖置於蜂箱前一寸，那蜂群為採到花蜜，振翅不停，往返竟有十里。人也一樣，得有個盼頭才行。」
孟明珠豁然開朗。
她當即傳令，凡歸鄉舊部衛隊，無論老幼，皆按名冊登記，沿途糧草、車馬、醫藥，盡數由大軍統籌，一人不落，一戶不缺。又命人在隊伍前豎起「歸鄉」的旗幟，每日行至營地，便當眾宣讀歸鄉後的安置章程，許諾朝廷會劃撥田宅、發放糧餉，讓人人都有奔頭，個個有指望。
不過三日，清點名冊的差事便順順噹噹，再無阻滯。舊部眾人望著那面「歸鄉」旗，眼底的惶惶不安漸漸散去，取而代之的是對故土的期盼，對安穩的嚮往，隊伍行進的腳步，也愈發輕快起來。
許峻策馬走近，面對近在咫尺的女郎，她身上隱隱透著些許堅韌果敢，竟和那個在榴宮那個柔弱哀憐的孟明珠有所出入，但到底人是好的，沒受什麼傷，人多眼雜，他也隨了眾人一句，喚她：「孟小姐，」
這一聲喚得有些克制，風卷著歸鄉二字的旗幟，在身側獵獵作響，拂起孟明珠鬢邊一縷碎發，她抬眸看向許峻，眼底沒有了除夕夜時她在角樓那翩翩一舞的哀憐，許峻仍記得，她曾經摔傷了腦袋，忘了一切，所以，他曾經擁有過是嗎？這麼久沒見，不知道她有沒有想起來了，腦袋好了嗎，她記起來了嗎，還記得他嗎？
「許統領，」孟明珠微微頷首，沖他點了點頭，讓他眼神一暗，輕輕攥緊了拳頭，她到底不記得他了，原來她直喊他許峻的。
許峻眸色微沉，策馬又近了半步，壓低了聲音，避開周遭往來的士卒，語氣里添了幾分真切的關切：「一路操勞，孟小姐辛苦了。此前清冊阻滯，多虧你想出這般法子，穩住了軍心。」
孟明珠聞言，唇角勾起笑意，目光平靜地掠過他緊繃的側臉：「許統領過譽了，我不過是順著人心行事。這些將士漂泊十載，所求從不是什麼功勳霸業，不過是一方安身之地，一份歸家的盼頭，我只是替他們把這份盼頭擺到了明面上罷了，就是希望以後他們回到故土都能好好的。」
「只是我心中尚有一事牽掛，不知朝廷此番，會將他們盡數安置在何處？她目光落回許峻身上，
許峻靜立馬背上，聞言斂了神色，據實回話。
「這批人困居草原十載，如今漠北部族覆滅，得以脫身歸中原，朝廷安置自有章程。」
孟明珠眉梢微抬，專心聽著。
「陛下有意拆分安置，不會令眾人扎堆聚居。有家室、原籍可尋者，准許遣返回各自故里，落籍耕田，官府按人頭補授薄田、安家銀；孤身無親、無處投奔的舊部，擇優編入邊關地方守備營，按月支取兵餉，餘下老弱傷殘不便從軍之人，就近安置在內地州縣，撥公田贍養，由地方官府按月接濟糧米。」
許峻頓了頓，望著四下忙著整束行囊的兵士，語聲放輕：「只是昔日親衛自成一脈，相伴十載早已相依為命，不少人不願骨肉拆分、四散各地，此事朝廷也在酌情放寬規制，願意結伴遷往同一州縣落戶的，經報備核准，便可就近擇地聚居。」
孟明珠聞言心頭一松，唇角漾開淺淡笑意：「這樣也好。」
許峻望著她眉眼舒展的模樣，壓下滿腹難言，低聲附和：「多虧小姐先前立旗許諾、安撫人心，眾人才肯安心清點名冊，朝廷方才願順勢放寬安置條令。」
那個在角樓中喚他讓他多看看她的精靈少女到底被記憶沉封了呀。
是他害了她嗎？若是，若是…
許峻垂在身側的手緩緩攥緊。
此刻指節卻依舊泛著白，強壓下心頭翻湧的失落與不甘：「話雖如此，這一路瑣事繁雜，你一介女子操持這麼多，終究耗神。若是有何處應付不來，儘管吩咐，我麾下衛隊，隨時聽候調遣。」
孟明珠微微一笑，不動聲色地側身，避開了他過於灼熱的目光，「多謝許統領好意，眼下諸事皆順，我尚能應付。統領只需管好麾下將士，保證歸鄉途中安穩無虞便好。」
他勒住韁繩，策馬後退半步，重新拉開了兩人之間得體的距離，眼底的光芒一點點黯淡下去，只剩一片沉寂的溫柔：「既如此，我便不打擾孟小姐歇息，往後途中，若有任何差遣，孟小姐隨時開口。」
孟明珠微微頷首，扶著周嬤嬤上了馬車，轉身之際，恰好撞見不遠處衛礫的目光。少年將軍一身銀甲尚未換下，身姿挺拔如松，正與麾下將領交代軍務，餘光瞥見她，動作頓了頓，原本冷冽的眉眼稍稍放緩，卻終究只是遠遠頷首，並未上前。
「許統領回京後，定是前途一片光明。」
他是帝王的人，自有帝王為他鋪的通天之路。
許峻不必回頭，便知是裴衍。
裴衍一身玄色鎧甲，甲冑上還沾著些許未拭淨的風塵。
「裴將軍說笑了。」
裴衍緩緩湊近許峻身側，「可不是說笑。」裴衍抬手拍了拍許峻的肩頭，「你和衛世子率五十騎就敢千里馳援，這份功績，今上早已看在眼裡。此番回京，論功行賞已是板上釘釘，你本就是禁軍統領之位，往後再加官進爵，手握重兵，前程何止是光明，說是平步青雲、前途無量也不為過。滿朝文武，誰不曉得你許峻忠勇善戰，深得聖心，往後這京城朝堂，必有你一席之地。」
他話語懇切，好像是真心實意的認可。
許峻聞言，眉頭微蹙，心中竟提不起半分興致，只是淡淡頷首，並未多言。
裴衍瞧著他眼底難掩的沉鬱，何等通透，自然猜出幾分緣由，卻也不點破，反倒壓低了聲音，往四周掃了一眼，見周遭士卒皆在打理行囊、整頓軍務，無人留意這邊，才湊近幾分，「到底是個燙手山芋，愣是被你們倆個初出茅廬的傻小子給捧了回去。」
「裴將軍慎言，這樣的話不要再說，孟小姐此番於大軍有恩，絕非什麼山芋。」許峻眉頭緊蹙，他很不喜歡裴衍話里的語氣。
裴衍倒也不生氣，在他看來，她活著回去讓所有人都下不來台，還不如死了，那樣還有些烈性，京中謠言沸沸揚揚，即使是他，也略有耳聞，那傳聞中的姑侄共侍一夫，德妃性子沉靜，心中豈能毫無芥蒂？太后向來看重皇室禮教，這般敗壞門風的事，太后豈能容她？還有那些宗室老臣、後宮嬪妃，個個都等著看她的笑話，等著拿她做筏子，攻擊陛下，撼動後宮格局，如此，還不如死了乾脆。
「許統領年輕氣盛，重情重義，本將明白。可你我身在這朝堂權謀之中，看事情豈能只看情義，不看利弊？」
許峻目光如淬了寒刃，直直釘在裴衍臉上，周身的氣壓驟然沉了下去，「裴將軍，我敬你是沙場前輩，可今日這話，我只當你是無心之言。往後若再讓我聽見半句辱及孟小姐的話，休怪我不顧同僚之誼。」
話音落下，許峻不再看裴衍變幻的神色，猛地勒轉馬韁，策馬轉身。馬蹄踏過砂石，朝著孟明珠所在的馬車方向走去，只是腳步頓了頓，終究還是保持了分寸，停在不遠處，默默守著，目光始終落在那輛馬車之上，眼底的慍怒漸漸化作深沉的擔憂與護持。
裴衍望著他挺拔卻執拗的背影，心中卻在想另一個人，原來這世間真的有一模一樣的人啊！真是讓人懷念。
他微微一笑，不再看他。
路上行了一個月，隊伍行過涼州，再往南走，風裡的寒意便一日淡過一日。
孟明珠坐在馬車裡，指尖撫過身上的夏衫，料子是衛礫讓人在臨近的中原城鎮買來的，輕薄透氣，褪去了漠北長袍的粗礪，也褪去了那一身滿身的風沙戾氣。車簾半卷，窗外是連綿的青青山野，草木蔥蘢，溪水潺潺，與漠北的蒼茫荒蕪判若兩地。
她終於離開了那片漫天風沙的草原，離開了血與火交織的戈壁，可心底的波瀾，卻從未真正平息。
閉上眼，戈壁峽谷里的廝殺聲、拓跋心亥瀕死的狂笑、刃伢墜崖時不甘的眼眸、還有漫天煙塵中倒塌的聖碑、遍野的屍骸，一幕幕在腦海中翻湧。那些殘酷的、血腥的、絕望的畫面，成了刻在她骨血里的印記，再也抹不去。
她不懼，不懼未來。
隊伍行至涼州以南的青溪鎮時，已是暮色四合，殘陽將天邊染成暖橘色，炊煙從鎮子家家戶戶的煙囪里裊裊升起，混著飯菜的香氣，漫過整條街道。
因大軍人數眾多，鎮中驛站與客棧早已住滿，孟明珠吩咐下去，一部分士卒駐紮在鎮外平整的空地安營，另一部分則分散住進鎮民騰出的空屋，她與周嬤嬤，便被安排在鎮口一家僻靜的小客棧二樓。
奔波一日，眾人皆是疲憊，入夜後，鎮子裡漸漸安靜下來，只有營中值守士卒的腳步聲，隔著街巷隱隱傳來。孟明珠洗漱完畢，打發周嬤嬤早些歇息，獨自倚在窗邊，望著窗外沉沉夜色發呆。
白日裡沿途的青山綠水，看似撫平了漠北的硝煙痕跡，可一到夜深，戈壁上的廝殺、鮮血與死亡，便會不受控制地湧入腦海，讓她輾轉難眠。她輕輕揉了揉發脹的太陽穴，打算關上窗榻歇息，卻忽的聽見樓下傳來細碎的、不合時宜的響動。
這家客棧本就簡陋，樓道狹窄，木板年久失修，稍一走動便會發出吱呀聲響。起初孟明珠只當是客棧夥計或是晚歸的士卒，並未在意，可那腳步聲卻越來越近，直直朝著她的房門而來，且步伐輕浮，全然不是軍中士卒該有的規整沉穩。
她心頭一緊，下意識攥緊了窗邊的帷幔，屏住呼吸凝神細聽。門外的人似乎在試探，停頓了片刻，隨即，門鎖傳來輕微的撬動聲，緊接著，房門被人緩緩推開，一道醉醺醺的身影跌撞著闖了進來，帶著一身濃烈的酒氣與粗俗的嬉笑。
「小美人，原來躲在這兒，爺找你好久了……」
那人是鎮上的地痞，白日裡見孟明珠一身素雅衣裙，雖未施粉黛，卻容貌清麗，氣質出眾，一眼便動了邪念，趁著夜色混入客棧，又仗著幾分酒意，竟膽大包天地闖了進來。
孟明珠後退一步，脊背抵上冰冷的牆壁，強壓下心底的慌亂。她雖歷經沙場生死，可面對這般市井無賴的輕薄，依舊難免心生寒意，手邊沒有任何防身之物，只能厲聲呵斥：「放肆！出去！」
可那地痞早已被色慾沖昏了頭腦，哪裡肯聽，眯著色眯眯的眼睛，一步步朝她逼近，伸手便要去拉扯她的衣袖：「小美人，別裝清高，陪爺樂呵樂呵，爺保證……」
污穢的話語尚未說完，只聽「砰」的一聲巨響，原本半掩的房門被人猛地踹開，一道銀白身影如疾風般沖了進來，周身裹挾著凜冽的寒氣，未等那地痞反應過來，一隻骨節分明的手已然攥住他的手腕，力道大得仿佛要將他的骨頭捏碎。
「啊——！」
悽厲的痛呼瞬間劃破客棧的寂靜，地痞疼得臉色慘白，雙腿一軟跪倒在地，抬頭便撞進一雙寒徹入骨的眼眸。
衛礫一身銀甲未解，墨發束起，眉眼間是化不開的冷冽戾氣，方才他在樓下巡查防務，隱約聽見樓上異動，又察覺出氣息不對，幾乎是毫不猶豫地沖了上來，恰好撞見這不堪的一幕，心底驟然騰起滔天怒火。
他懶得廢話，手腕微微用力，將那地痞狠狠甩了出去，地痞重重撞在牆壁上，口吐白沫，瞬間昏死過去。衛礫垂在身側的手緊緊攥起，指節泛白，周身的寒意幾乎要將整個房間凍結，方才那一瞬間的恐慌與暴怒，是他從未有過的失控。
四目相對，衛礫眼底的凜冽漸漸散去，取而代之的是一片柔和的擔憂，他快步上前，卻又在距離她三步遠的地方停下，刻意保持著分寸，聲音壓得低沉沙啞，褪去了平日的冷硬，滿是小心翼翼：「你沒事吧？」
孟明珠緩緩搖頭，抬手撫了撫自己慌亂的心跳，聲音尚帶著一絲未平的顫抖，卻依舊強作鎮定：「我沒事，多謝衛世子及時趕來。」
話音剛落，樓道里便傳來急促的腳步聲，許峻帶著幾名士卒匆匆趕來，方才的動靜早已驚動了值守的衛隊，他一聽說孟明珠的房間出事，心頭一沉，策馬狂奔而來，推門看到屋內安然無恙的孟明珠，以及站在她身前的衛礫，懸著的心才稍稍放下，可眼底依舊掠過一絲後怕。
「孟小姐，發生何事？可有受傷？」許峻快步走到近前，目光急切地掃過孟明珠周身，確認她沒有半點損傷，才轉頭看向地上昏死的地痞，眸色一沉，「來人，將此人拖下去，嚴加處置！」
士卒應聲上前，將那地痞拖了出去，樓道里的騷動漸漸平息。
許峻看向孟明珠，語氣滿是自責：「是我護衛不周，讓孟小姐受了驚嚇，我這就加派人手，守在客棧四周，絕不讓此類事情再發生。」
孟明珠平復了心緒，輕輕搖頭：「許統領不必自責，是意外，並非你的過失。」
一旁的衛礫始終沉默著，只是目光從未離開過孟明珠，見她臉色依舊蒼白，便轉頭吩咐身後的親兵：「去取一壺熱茶來，再增派兩名親兵，守在客棧樓下，無令不得任何人靠近二樓。」
他的安排細緻周全，說完，才再次看向孟明珠，聲音放得更柔：「夜深了，好生歇息，有我在，不會再有人驚擾你。」
許峻也說道，「孟小姐好生歇息，我去營中巡查，確保今夜安穩。」
說罷，深深看了孟明珠一眼，才帶著士卒轉身離去。
房間裡終於恢復了安靜，衛礫依舊站在原地，沒有離開，也沒有再靠近，就那樣靜靜守著，看著孟明珠緩緩坐到榻邊，才輕聲開口：「若是夜裡再怕，便喊一聲，我就在樓下。」
孟明珠抬眸，對上他真摯的目光，心頭微動，輕聲道：「多謝衛世子，今夜多虧了你。」
衛礫唇角微微勾起一抹極淡的弧度，快得讓人難以察覺，他微微頷首，不再多言，轉身輕手輕腳地帶上房門，走出門外，便直接倚在樓道的廊柱上，一身銀甲在昏暗的燈光下泛著冷光，如同最忠誠的衛士，徹夜守在她的門外，寸步不離。
屋內，孟明珠坐在榻上，聽著門外那道沉穩的呼吸聲與偶爾的腳步聲，原本慌亂的心漸漸安定下來。窗外夜色深沉，晚風拂過樹梢，發出沙沙的聲響，漠北的血腥與今夜的驚嚇，似乎都被這道沉默的守護，擋在了千里之外。
而樓下不遠處，一道身影靜靜立在夜色中，許峻並未離去，他站在客棧對面的樹蔭下，抬頭望著二樓那扇亮著微光的窗戶，也望著門口那道挺拔的銀甲身影。
越臨近京城時，皇帝就讓派人來單接孟明珠。
臨去前。
院門外，一隊禁軍勒馬而立。
「孟小姐一路順遂。」衛礫拱手躬身一禮，語聲滯澀，「回京之後，萬事珍重，前路自有貴人照拂，不必再掛懷此處夢魘。」
孟明珠靜坐車內，默然不語。馬車隔出咫尺天涯，外頭歸國隊伍步履錯落，旌旗被長風扯得獵獵作響，聲聲入耳。
衛礫久久等不到她半句回音，睫毛沉沉垂下，不敢抬眼去瞧車中人，微微欠身向後退開兩步，正要將人交由御前禁軍護送。待行至坐騎身側，抬足便要攀鞍上馬之際，車內忽飄來一聲喚：「衛不棄。」
衛礫身形驟然僵立。
自榴宮摔傷頭後，這是她頭一回喚他幼時鄉名，往後經年歲月，僅此一回，亦是驚心動魄的一回。
原來，她也從來沒有忘記過他。
車簾縫隙漏進一縷天光，孟明珠隔著車幔凝望著他挺拔孤峭的背影，千言萬語堵在心口，幾經輾轉，到頭來只淡淡一語：「一路順遂，你也一樣，萬事珍重。」
衛礫緩緩偏過半張側臉，方才那一聲舊稱攪得他心緒驟亂，眼底掠過一抹猝不及防的異彩，連呼吸都悄然繃緊。斜斜日光描亮他高挺鼻樑與稜角分明的下頜，鍍上一層淺淡銀輝。
孟明珠看得真切，他垂在身側的手死死攥緊，指骨繃得泛白。
可他終究沒有回身相見。
短暫駐足片刻，衛礫翻身上馬，韁繩被指尖下意識勒緊，再不回頭，策馬絕塵而去。
那身影似乎又說了點別的什麼。