將孟明珠順利交給前來單接的禁軍，衛礫和許峻一路上就輕便許多。
禁軍先行，他們這群剛打了勝仗的大軍隨後，意在拉開和孟明珠同時進京的時間天數。
孟明珠被送上馬背上，皇帝此旨意在低調，不欲讓她和得勝大軍一同入京，惹來更多市井非議，當孟明珠翻上馬背，她抬手按住被風拂亂的鬢髮，指尖微微收緊，目光直直遙望著不遠處原地停頓的隊伍。
衛礫的銀甲早已褪去沙場血污，在日光下泛著清冷的光，他身姿挺拔地立在馬旁，未曾回頭，卻似能感知到她的目光，周身氣場繃得極緊，面容愈發的癱。許峻則策馬立於一側，目光數次越過人群，落在她身上，眼底藏著化不開的擔憂與不舍，卻終究礙於君臣禮數，不敢上前多言。
風卷著歸鄉旗幟的邊角，獵獵作響，吹起她素色衣裙的下擺，也吹散了戈壁殘留的最後一絲戾氣。其其格抱著周嬤嬤的胳膊，站在舊部衛隊裡，淚眼婆娑地望著她，不停揮手，嘴裡喊著「姐姐保重」，聲音被風揉得細碎，卻字字撞在孟明珠心上。
他們所有驚悸與不安，皆會被故鄉溫柔撫平，他們終將回歸故土，於此生根，於此新生。
她微微頷首，朝著舊部的方向，也朝著那道銀甲身影，無聲道別。
隨即不再留戀，輕夾馬腹，跟著禁軍調轉馬頭，朝著京城的方向緩緩前行。
馬頭調軟的剎那，她抑無可抑地感覺眼眶裡淚意奔上，禁軍護送靠近的兩人看著孟明珠，怕她情緒失控，給他們的工作增添麻煩，但好在，孟明珠的面容好似跟癱了一樣，沒有任何一絲表情，倒也沒有什麼不雅的舉動出現。
孟明珠心底一片澄明。
他們大大鬆了一口氣。
馬蹄踏過官道，揚起細碎的塵土，每一步都離那片見證過生死的草原越來越遠，離那座於她而言充滿欺騙、蒙昧、謊言、挑戰的皇宮越來越近。
目送禁軍衛隊數十里，他們的身影越遠越小，直到消失在天際，衛崢衝著面癱似的兒子，說道：「往後你身上的擔子愈發的重了，衛家就靠你重拾門楣，光宗耀祖了。」
衛礫看了一眼衛崢，嗯了一聲，「孩兒不敢忘記師父多年教誨。」
這話怎麼聽著那麼彆扭呢。
孩子長大了，有主意，衛崢不再多言，驅馬向前，「回營收拾，讓大軍等上一日，後日再率大軍回程，京中那些老臣，早就盯著咱們衛家的動靜了。」
衛礫應聲跟上，馬蹄踏過青溪鎮的碎石路，身後的客棧與青青山野漸漸遠去。
保重
……明珠。
禁軍護送的隊伍走得低調，皆是素色便服，未舉旌旗，未鳴儀仗，一路晝行夜宿。
孟明珠頭戴兜帽，寬大的帽檐壓得極低，遮住大半眉眼，只露一截線條冷峭的下頜。
她沒有乘馬車，而是自己翻身上了一匹通體烏黑的良駒。
那馬性子溫順，卻骨架挺拔，顯然是禁軍特意為她挑的，既不惹眼，又穩當。她一身素色布裙，未施粉黛，未佩珠玉，連腰間都只系了一根簡單的素色絛帶，與周遭禁軍的玄色勁裝融為一體，低調得近乎透明。
帝王旨意說得明白：悄悄接回，不聲張，不舉旗，不與大軍同路。
所以這支隊伍不過二十餘人，皆是禁軍精銳，身著便服，不鳴鞭，不喧譁，專揀僻靜驛道走，避開州府鬧市，唯恐引來路人側目，徒增流言。
孟明珠全程沉默，兜帽幾乎不曾掀起，只偶爾垂眸，望著馬下飛速倒退的青石板路。
風從耳畔掠過，不再是漠北的凜冽風沙，而是中原溫潤的草木香，離京城越近，她心底越靜，攥緊了衣角，她對自己說，不會再軟弱。
馬蹄踏過十里長亭，終於停在京城郊外。
領頭的禁軍領隊翻身下馬，對著馬背上的孟明珠躬身行禮，語氣恭敬卻帶著不容置喙的規矩：
「孟小姐，前方便是京郊驛館。陛下吩咐，請小姐先在驛館歇息一晚，明日再行入宮。」
京郊驛館隱在蒼翠林木間，青瓦白牆，僻靜無喧，顯然是被特意清場，周遭連尋常驛卒都換了禁軍值守，三步一崗，五步一哨，將整座驛館圍得密不透風，半點消息都難往外漏。
也是很下心思了！
孟明珠翻身下馬，兜帽被晚風掀起一角，露出她蒼白卻稜角分明的側臉。
「小姐，一路勞頓，屬下已備好廂房，您先歇息，明日卯時三刻，咱們再入宮面聖。」禁軍統領躬身行禮，語氣恭敬，卻不退讓，分明是奉旨看管，絕非簡單的護送。
廂房陳設極簡，素色帷幔，木質桌椅，連薰香都未曾點，處處透著帝王刻意的低調。
他不願她此刻入京，惹來更多流言蜚語，更不願她這般堂而皇之地出現在京城百姓眼前，戳穿他苦心維持的體面。
還真是虛偽，孟明珠其實也很想看看，現在都這樣，他還打算怎麼瞞。
夜漸深，露氣漸濃，窗欞染上微涼的濕氣，屋內更顯清冷。
草草梳洗，近來折騰諸多，孟明珠心思繁亂也沒能睡好。
兩名身著素色布衣的侍女垂首立在門內，身姿恭謹，自始至終未發一言，連呼吸都放得極輕，唯恐驚擾了她。
孟明珠抬手摘下兜帽，烏黑的髮絲順勢垂落肩頭，未等她動手，左側侍女已輕步上前，手中捧著一把木質梳子，垂著眼帘，動作輕柔又規矩，絲毫不敢觸碰她的衣衫，而後靜靜的退下。
一切都是都是靜靜的。
不知昏睡幾時，睡意沉沉將她裹住，細碎推門聲猝然打破靜謐。門外晚風與夜露浸得他滿身清寒，不言不語緩步靠近，在榻邊靜立良久，才彎腰以指尖輕點鬢髮，柔聲喚她夢醒：「珠珠，天亮了。」
孟明珠昏昏沉沉間，只覺那指尖的溫度熟悉得燙人，她悶哼一聲，閉著眼往那暖意里蹭了蹭。
來人低喟一聲，再不言語，溫熱手掌輕覆她脊背，徐徐拍撫。
孟明珠渾身一僵，陡然睜開雙眼。