燭火昏黃，躍動的光影里，撞進一雙深邃難辨的眼眸。
不是那個狗皇帝，還能是誰！
他竟然來！
竟然來！
孟明珠這一刻真想咬死他。
漫長別離里，她日日在心間怨惱此人，隔閡與戒備早已根深蒂固。可目光撞上他的常服，恍惚瞬間清醒，慌亂中用力攥住他的胳膊。預想的怒斥與冷視無從出口，只覺鼻尖發酸，壓抑已久的淚水悄然漫上眼角，蒼白容顏平添一抹不堪一擊的柔弱。
皇帝被她這兇巴巴的眼神看得頓住動作，覆在她後背的掌心僵在半空，進也不是，退也不是。
但他看著她眼底驚惶又夾雜著脆弱的神色，看著她下意識防備卻又難掩疲憊的模樣，心口那點積攢了無數日夜的愧疚，瞬間翻湧上來，堵得他喉間發澀，連帝王的威嚴都忘了端起，聲音是從未有過的低沉沙啞：「朕知你近京城，實在放心不下，連夜過來的。」
他的聲音里有化不開的溫柔和愧疚，仿佛至情至深。
自私涼薄，最愛惜自己的帝王顏面，卻又偏偏對她存著幾分說不清道不明的執念，還有那濃得化不開的愧疚，孟明珠可太清楚他是什麼人了，在漠北走一遭後，她反而冷靜了不少。
她不能鬧，不能撕破臉，此刻她身在驛館，處處是他的眼線，孤身一人，唯有利用他這份愧疚，才能為自己謀得一線生機。
他丟了那麼大的臉，想怎麼處置她是輕而易舉的，是還被藏起來或青燈古佛，還是真正光明正大的走到人前，孟明珠都必須要好好經營。
不過瞬息之間，她便壓下了眼底所有的尖銳。
帝王的愧疚，該是心底自知，而非被她日日掛在嘴邊索求消磨殆盡，孟明珠是現在才懂這個道理，就像姑姑剛回來的時候，她問他要當他妃子，他緘默不語推託一般。
他可以給，但她不可以問。
情與恩寵，皆是君賜自有，他肯給是情分，她敢問便是逾矩。
「你，陛下！」孟明珠又要哭了。
鼻頭染著薄紅，細密淚珠掛在長睫之上，睫毛輕抖，墜落的淚水牽動一室軟意。方才尚存的防備悉數散盡，她不再躲閃後退，靠在榻間軟墊上微微探身，原本緊攥衣袖的指尖慢慢鬆緩，無聲流露滿心依賴。
皇帝對孟明珠本來就心生愧疚，被她這般軟乎乎的語氣一撞，心底最後一絲帝王端著的疏離也徹底崩塌。
他看著她蒼白憔悴的臉，看著她眼底未乾的淚痕，看著她明明滿心委屈，卻還先惦記著他的安危，如此嬌嬌小人兒，喉間的澀意更重，再也顧不上君臣禮數，伸手輕輕攬住她的肩頭，將人往自己身邊帶了帶，動作輕柔得近乎小心翼翼。
「珠珠，朕放心不下你。」他垂眸，目光落在她消瘦的肩頭，指尖能清晰觸到她衣料下單薄的骨架，心頭更是一緊，「一路風塵，讓你受了這麼多苦，是朕對不住你。」
他不說倒還好，孟明珠恨得用粉拳狠狠地捶打他，「你還來做什麼！你還來做什麼！」
她粉拳砸在他身上，力道輕得像柳絮拂過，半分威懾力都沒有，反倒添了幾分小女兒家的嬌嗔怨懟。睫毛上的淚珠終於墜下來，砸在他玄色衣料上，暈開一小片淺淡的濕痕，也砸得曹文竑心口驟然縮緊，鈍痛密密麻麻蔓延開來。
皇帝疼得抽氣，張開了手臂把她連人帶拳頭都緊緊地擁進了懷裡，「受委屈了。」
他將她緊緊擁在懷中，掌心貼著她單薄的脊背，能清晰感受到她身軀的輕顫，懷中人柔軟又溫熱，是他無數個日夜輾轉難眠時，心心念念卻又不敢觸碰的溫度。
他下頜抵在她發頂，嗅著她發間淡淡的草木清香，沒有半點宮妃脂粉的濃烈，卻比世間所有香氣都更撓心，喉間的哽咽壓了又壓，只反覆呢喃著：「是朕對不住你，是朕委屈你了，珠珠，別哭了……」
他懷抱滾燙，帶著帝王獨有的、不容抗拒的暖意，將她周身的寒涼盡數驅散。
孟明珠埋在他胸口，聽著他沉穩有力的心跳，指尖死死攥著他腰間的衣料，指節泛白，面上卻哭得愈發委屈，淚珠源源不斷地滾落，打濕了他的衣襟，也浸濕了他本就有鬼的心。
她沒有掙扎，反倒順從地靠在他懷裡，哭聲細細的，帶著一路顛沛的疲憊，藏著滿心的委屈，卻半點不提過往的欺騙與傷害，不提榴宮、西京園的軟禁杏矇騙，不提漠北的生死一線，只一味地哭，哭得肩膀不住發抖，聲音哽咽：「陛下……我以為，再也見不到陛下了……戈壁風沙那麼大，戰事那麼凶，我好幾次都以為，要死在那片荒無人煙的地方了……」
她每說一句，曹文竑的心就疼上一分，愧疚如同潮水般將他徹底淹沒。
他抬手，指尖顫抖著拭去她臉上的淚水，動作溫柔得近乎虔誠：「是朕無能，是朕護不住你，往後朕絕不會再讓你受半點苦，半點委屈，朕會好好補償你，傾盡所有都要補償你。」
她等的就是他這句話。
孟明珠抬眸，淚眼朦朧地望著他，燭火映在她眼底，碎成一片晶瑩的光，心中卻如止水。
因他這句話，抱著他又是一陣嗚咽的哭。
她哭得小聲，確十分強悍有力量擠進他心海。
「戈壁的風好冷，吹在臉上像刀子割一樣，夜裡睡在營帳里，總能聽見風沙呼嘯的聲音，珠珠那時候，總想著可能要回不來了…陛下…你來這裡做甚啊…嗚嗚……」說著，她又怒極，揮著粉拳捶他兩下，將自己的驚悸的信息準確無誤傳遞到他身上。
他何時見過這般脆弱無依的孟明珠，從前在他身邊，她或是嬌俏靈動，或是隱忍溫順，即便受了委屈，也從不會這般毫無保留地哭倒在他懷裡，將一路的顛沛與恐懼盡數攤開。
「你哭吧，你哭，也應該，」他下頜抵著她的發頂，「珠珠，哭出聲來，朕來這裡，是為了跟你在一起啊。」他把她摟在懷裡，讓她靠在他肩頭，攏著她的頭髮跟她說這溫柔的事。
孟明珠嚎啕大哭。