公主？！！！
孟明珠眼底還凝著的楚楚淚光，險些因這猝不及防的兩個字碎了分寸，不過真要算的話，這對她並無全然壞處。
但裝還是要裝的，帝王之心，從無無用之舉，這看似無上的恩寵，背後定然藏著權衡與算計。她若主動追問，便落了下乘，顯得急切又有心計；唯有這般被動的惶恐、茫然，才能勾起他更多的憐惜，逼他主動將緣由和盤托出。
曹文竑看著她驟然僵住的模樣，看著她眼底的茫然與無措，心頭那點因她提出青燈古佛而起的焦躁，反倒軟了幾分。他抬手，指腹輕輕摩挲著她微涼的臉頰，指尖拂過她沾著淚痕的眼角，動作溫柔得能滴出水來，掌心的溫度牢牢裹著她，生怕她再生出半分遠離他的念頭。
他心頭有兩顆明珠，一顆天上月心中光，一顆懷中玉命里娘，無論那顆皆是此生不可放，生死要同葬。
「嚇到了？」他低沉的嗓音在屋內響起，帶著幾分刻意放緩的溫柔，下頜輕輕抵在她的額間，溫熱的氣息灑在她眉眼間，曖昧繾綣，「朕知道，此事突兀，你一時難以接受。」
孟明珠依舊不語，只是緩緩抬眸，淚眼朦朧地望著他，燭火映在她清澈的眸子裡，碎成點點淚光，滿是不解，卻始終不肯先問一句為何。
她就這般安安靜靜地看著他，那雙眼晴濕濕的，似蘊著星光，柔弱、溫順，又帶著幾分不知所措，將所有的主動權，盡數交到他手上。
這般模樣，反倒讓曹文竑心頭的愧疚更甚，他於珠珠來說，到底虧待太多，漠北那種地方啊，到底讓她染上了許多惶恐，他只求能撫平她眼底的惶恐，留住她這個人。
他收緊手臂，將她重新攬緊，讓她緊緊貼著自己的胸膛，讓她聽清自己沉穩有力的心跳，一字一句，說得認真而鄭重：「朕封你為公主，並非一時興起，全是為了你。」
「你此番從漠北歸來，在外三月，流言早已如野草般瘋長。世人皆知你曾落入逆賊之手，即便你清白無垢，待入宮之後，後宮妃嬪會攻訐你，朝堂老臣會非議你，他們會揪著你的身世、你的遭遇不放，用最刻薄的言語折辱你，戳你的脊梁骨。」
曹文竑說起這些，眉宇間染上清冷的戾氣，想到那些人會欺辱他放在心尖上的人，周身便泛起寒意，「你本就受了這般多的苦，朕怎能再讓你入宮之後，受半分閒氣，半分折辱？」
孟明珠靠在他懷中，聽著他沉穩的心跳，聽著他句句為自己考量的話語，心底冷笑，面上卻愈發動容，睫毛一顫，淚珠又順著眼角滑落，砸在他的衣料上，暈開淺淺的濕痕。
她依舊不說話，只是抬手，輕輕抓住他搭在自己肩頭的手，指尖微微用力，帶著幾分依賴，幾分委屈，將滿心的「不知所措」展現得淋漓盡致。
「封你為公主，便不同了。」曹文竑輕嘆一聲，指尖輕輕梳理著她的長髮，語氣愈發柔和，「你有了皇室身份，有了公主尊榮，往後在這後宮、在這京城，無人再敢因你的身世輕賤你，無人再敢拿漠北的遭遇非議你。誰敢對你不敬，便是藐視皇室，便是犯上作亂。」
「朕要給你最體面的身份，最穩固的依仗，讓你站在朕的身邊，不必再看人臉色，不必再忍氣吞聲。往後，你是大齊的公主，是朕親口冊封、獨一無二的公主，誰都不能再傷你分毫。」
他說著，低頭，額頭抵住她的，呼吸交纏，曖昧叢生，眼底滿是失而復得的珍視與濃烈的愧疚，「珠珠，這是朕能給你的，最好的庇護。朕欠你的，不只是平安，更是一世尊榮，朕要一點點，全都補償給你。」
原來如此。
孟明珠心底澄明，所有的錯愕瞬間化作瞭然。
什麼一世尊榮，什麼真心庇護，說到底，不過是他帝王的權衡之術。
這些說辭跟當初那套偏愛論、保護論何其相似，孟明珠這輩子走得最多的就是他的套路，說白了還是騙，還是瞞。
封她為公主，既能堵住天下悠悠眾口，將她的遭遇用皇室尊榮徹底掩蓋，保全他皇家的體面；又能借著這份天大的恩寵，安撫她，留住她，消解他心底的愧疚；更能讓她徹底依附於他，再也沒有半分反抗與離開的資本。
好一個一箭三雕。
她就知道，自私涼薄的皇帝，從不會做於他而言毫無益處的事。
她幽幽地望著枕畔的皇帝，睜著一雙含著霧的淚眼看著他，她枕間其實也浸濕了一大片，但此刻她就這麼直直的乖乖的盯著他。
你想，如果有一個人這般睜著一雙濕漉漉的杏眼，一瞬不瞬地望著你，你會怎樣。
果然是他的珠珠啊，曹文竑見她這般懵懂無措，心頭更是軟得一塌糊塗，孟明珠依舊不發一語，只是微微仰著小臉，睫毛輕輕顫動，那對噙著淚的眸子，帶著幾分怯生生的懵懂，直直望著曹文竑深邃的眼眸，像是在努力梳理著什麼，卻又始終繞不出那個彎。
她櫻唇微張，聲音軟綿又帶著幾分怯意，還裹著一絲說不清道不明的懵懂困惑，慢悠悠地開口，每一個字都像是斟酌了許久，又像是單純被這身份繞得迷糊：
「陛下…封珠珠為公主……」
她頓了頓，「那往後…珠珠見了陛下，是要…喚您父皇嗎？」
這話一出，屋內的空氣驟然一滯。
他撫在她頰邊的手，自然變到捂著她的嘴，這一句懵懵懂懂的問話其實更映得他那點心思，愈發不堪了。
曹文竑喉結狠狠滾動了一下，覆在她唇上的手微微收緊，又慌忙鬆開，指尖都有些發顫，「胡說什麼……不許亂講……」
「朕封你為公主，是給你尊榮，給你依仗，讓旁人再也不敢輕賤你半分，並非要你認朕作父，公主是外面人看看而言，實際上你還是朕的掌上明珠啊。」
「陛下，您這般籌謀往復，難道就不覺辜負自身嗎？難道珠珠此生，都要倚仗公主名分，才可近身承歡、相伴朝夕嗎？」
燭火顫了顫，映得孟明珠眼底水光淡下去幾分，方才縈繞在眉眼的怯與懵一點點斂盡。
她輕輕掙開他懷裡半寸距離，不躲不鬧，也不再落淚，就靜靜坐著，素色衣料貼著單薄肩背，瞧著竟有幾分看破塵緣的清冷淡漠。
讓曹文竑此刻心中升起那種霧裡看花的感覺，這種感覺，他也只在孟天樺身上感受過，天樺啊，他有些恍惚。
「陛下不必急著辯解，也不必費心神替珠珠鋪這些路了。」孟明珠垂著眼睫，不看他眼底翻湧的情緒，語氣平平淡淡：「名不名分不分，公主也好，草民也罷，於珠珠而言，原也沒什麼分別。漠北風沙吹過一趟，生死都在眼前晃過幾遭，早就看淡了榮華尊榮，也看淡了旁人嘴裡的體面閒話。」
「珠珠如今才恍然知曉，竟是不知不覺中與姑姑一同侍奉了陛下。這般境況落在中原世人眼中，本就駭人聽聞。近日聽聞滿城流言蜚語，我早已日夜輾轉、夙夜難眠。倘若此刻再受陛下冊封公主之名，來日定然要被朝野百姓非議詬罵，萬難自處啊。」
曹文竑心口猛地一緊，方才被她那句「喚父皇」攪亂的方寸還沒穩住，又見她這副全然疏離、萬事不縈懷的淡漠模樣，那點好不容易壓下去的愧疚驟然往上頂，堵得喉間發澀。他伸手想去攬她，指尖剛碰到她衣袖，孟明珠便輕輕往後微撤一寸，避得溫順，卻界限分明。
「珠珠什麼都不要。」她抬眸望他，眼底乾淨得近乎荒蕪，沒有委屈，沒有撒嬌，更沒有半分討要恩寵的刻意，就安安靜靜同他對視，「不要公主尊榮，不要旁人敬畏，也不要陛下費心遮掩流言、替珠珠堵天下悠悠眾口。」
「先前說想去庵堂，不是一時氣話，也不是拿話刺陛下。」她語聲更輕，慢騰騰落在暖室里，字字都往他心尖最軟的地方碾，「是真覺得累了。爭不動，也耗不動，不想再夾在皇家規矩、朝堂非議、後宮是非里打轉，更不想往後日日靠著一個虛浮名分，才能挨著陛下幾分暖意。」
她微微偏頭，鬢邊碎發落下來，遮住一點蒼白側臉，模樣溫順又孤涼：
「陛下心裡籌謀萬千，護皇家顏面、顧朝堂制衡，樣樣都周全。可珠珠只想落個清淨，安安穩穩度餘下日子，不做陛下手裡的權衡棋，不沾皇室半分名頭，也不累陛下再為我兩難。」
這話綿柔，卻句句戳破他封公主的私心，偏她語氣淡漠無波，半點質問怨懟都無，反倒像全然體諒他的難處，主動退步成全。
這般懂事的珠珠啊！這般懂事的珠珠啊！
曹文竑掌心驟然發緊，心口那股愧疚瞬間炸得鋪天蓋地。他最怕的從來不是她鬧、她哭、她同他翻臉對峙，偏偏是她這般什麼都不貪、什麼都不要，靜靜抽身退後的模樣——是他虧欠她在先，是他把她推入漠北絕境，如今他捧著尊榮權柄來補，她卻淡淡擺手說不要，倒顯得他所有補償都廉價又功利，腌臢不堪。
孟明珠任由他扣著手腕，不掙不犟，只淺淺牽了下唇角，笑意淡得幾乎看不見，眼尾卻仍掛著一點未乾濕痕，冷涼又易碎：
「陛下何須急著佐證？珠珠懂的，身在帝王位，萬事皆要顧全大局。珠珠這般來路不清不白的人，本就配不上皇室名頭，硬安個公主身份，日後朝堂嚼舌根、後宮暗裡傷敵，到頭來還是陛下為難。」
她順著他的力道，慢慢往他身前靠了半分，距離近得呼吸相纏，曖昧的熱氣拂過他下頜，人卻依舊淡得像月光，眼神清寧無波，不攀附，不邀寵：
「與其往後靠著虛假名分彼此煎熬，倒不如珠珠悄聲退開。陛下安穩坐江山，守皇家體面，珠珠尋一處山庵，青燈古佛互不叨擾，於誰都省心，不是嗎？」
末了這句落音，她指尖輕輕蹭過他掌心肌膚，觸感軟綿溫存，是有情的繾綣；可眼神里那片萬事皆休的淡漠，又是實打實的無意糾纏。一暖一冷，一近一遠，生生勾得他心口又酸又悶。
曹文竑望著她這副不爭不搶、徹底放下的模樣，才陡然慌神，他其實不怕她鬧脾氣拿捏他，就怕她是真的心冷了，真打算乾乾淨淨退出他身邊。所有藏在「冊封公主」里的私心、權衡、體面，此刻全被她的淡漠襯得無處遁形，愧疚轟然炸開，壓得他幾乎喘不過氣。
他傾身靠近，溫熱的氣息裹挾著淡淡的龍涎香，將她整個人籠罩其中：「珠珠，朕知道你受了委屈，心裡不痛快，可這公主之位，是朕傾盡心力為你謀來的庇護，你當真一點都不喜歡？」
孟明珠垂著眼，長睫如蝶翼般輕顫，遮住眸底所有思緒，只餘下一臉溫順無措，任由他握著自己的手腕，半點不掙，也半點不接話。
「這世間女子，誰不盼著一身華服，一身尊榮？朕給你的，是旁人求都求不來的榮耀，是大齊獨一無二的公主之位，往後你錦衣玉食，萬人敬仰，再也不用受半分委屈，這般好的安排，你難道不欣喜麼？」
「陛下說，這公主之位，是旁人求都求不來的榮耀？」
曹文竑心口一松，以為她終於動了心，連忙頷首，下頜輕輕抵著她的額發，聲音溫柔得能滴出水：「是，朕親自冊封，獨一無二，無人能及。」
「那陛下可要跟珠珠說句實話，」孟明珠輕笑一聲，指尖順著他的眉心，緩緩滑到他的唇角，輕輕戳了戳他微涼的唇瓣，眼神無辜又懵懂，語氣反問，「珠珠若是應了這公主之位，往後陛下抱著珠珠的時候，心裡是想著寵愛人兒，還是想著……疼惜閨女？」
「陛下你看，連你自己都覺得彆扭，不是嗎？」她聲音微微發顫，眼眶又重新紅了起來，淚珠在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下，「珠珠不想日後與陛下親近，反倒成了違背倫常的笑談；不想日後站在陛下身側，被人在背後指指點點，說珠珠攀附皇權，不知廉恥；更不想陛下日後想起今日的決斷，反倒覺得珠珠是個貪慕虛榮、不擇手段的女子。」
「陛下將珠珠捧成公主，看似是護著珠珠，實則是把珠珠架在火上烤。世人會贊陛下情深義重，顧念舊人，可珠珠呢？珠珠要頂著這層身份，一輩子活在流言蜚語裡，活在這層尷尬的束縛里，連愛與被愛，都成了見不得光的事。」
「陛下，您對珠珠公平過否？」
燭火猛地晃了晃，把他的身影投在素色帷幔上，顯得格外僵滯。他扣著她手腕的力道不自覺鬆了半分，喉結滾動數次，竟尋不出一句辯駁的話。
孟明珠見他神色驟變，沒有乘勝追擊，反倒順勢垂下眼眸，長睫輕顫，任由兩行清淚無聲滑落，砸在兩人相扣的手背上，滾燙得灼人。
她微微抽回手，沒有用力掙脫，只是指尖輕輕摩挲著他微涼的掌心：「陛下莫要惱，珠珠不是要逼陛下，只是……心裡實在難受。」
「陛下是九五之尊，坐擁天下，凡事以大局為重，珠珠從來都懂。」她聲音放得極輕，貼著他耳畔低語，氣息拂過他的耳尖，惹得他身軀微顫，「所以珠珠在漠北，珠珠不怨；陛下讓珠珠在深宮忍辱負重，珠珠不怪；如今陛下想冊封珠珠做公主，珠珠也明白，陛下是一片苦心。」
「可珠珠也是個尋常女子啊。」她的聲音軟糯纏綿，字字都往他心尖上鑽，身子順勢輕輕往他肩頭一靠，鬢邊碎發蹭過他頸側肌膚，惹得曹文竽渾身微麻。
眼底淚光瑩瑩未散，卻不再洶湧落淚，只垂著眼睫，長睫簌簌輕顫，將那點委屈、茫然、還有藏得極淡的繾綣揉在一處，模樣軟得一塌糊塗，偏又透著不肯將就的清寧。
「珠珠所求從來不多，從前，只求能常伴陛下身側，看一眼龍顏，聽一句溫言，便心滿意足。」
她抬手，指尖極其輕緩地拂過他下頜胡茬，觸感粗糙硌人，她卻碰得認真，動作慢得近乎親昵，末了指尖一點，堪堪落在他心口位置，隔著薄薄衣料，似是要探他真心。
「後來輾轉流落漠北，黃沙埋鬢，刀劍近身，夜裡凍得蜷縮在營帳角落，閉眼就怕再也睜不開，那時心裡唯一點念想，也不是什麼榮華富貴，只盼著能活著回京，再遠遠望陛下一眼，確認陛下安好，就夠了。」
語聲哽咽漸濃，肩頭微微輕聳，卻不哭出聲，只把側臉埋得更深，貼在他溫熱胸膛，聽著他紊亂失序的心跳，字字都裹著柔弱，句句都不攀不怨。
曹文竽心口堵得發悶，密密麻麻的疼順著血脈往四肢竄。他攥著她手腕的力道不自覺收緊，又怕捏疼她，慌忙鬆緩幾分，大手顫抖著撫上她後背，一遍又一遍細細安撫：「是朕負你，全是朕的錯。」
「珠珠不敢怪陛下。」孟明珠悶在他懷裡呢喃，聲音含糊又軟糯，尾音勾著細碎哭腔，偏偏身子貼得更近，腰肢若有似無蹭過他身側，是不經意的曖昧觸碰，半點刻意無尋，卻撩得他心火紛亂，理智漸失，「陛下身居九五，心繫天下，要顧朝堂制衡，要安黎民百姓，哪裡有多餘心力，時時顧及珠珠這點兒女情長？」
她緩緩抬眼，水霧濛濛的眸子正對上他眼底翻湧的焦躁與疼惜，視線纏纏繞繞不分開，鼻尖輕輕蹭過他唇角，距離近得呼吸交纏，燭火映得她眼尾泛紅，風情藏在柔弱里，勾人卻不自知。
「只是珠珠私心太重，熬過漠北生死關，活著回來見著陛下，就忍不住貪念起來。貪陛下懷裡的暖意，貪陛下片刻的溫柔，貪這份旁人碰不得、說不得的朝夕相伴。」
話落，她微微偏頭，唇瓣幾乎要貼上他下頜，又堪堪錯開半分，留著一寸曖昧餘地，不越界，不點破，只用氣音輕輕嘆：「可若真戴了公主名分，往後相見，君臣禮數在前，倫常閒話在後，陛下還能這般毫無顧忌，抱一抱滿身風霜的珠珠嗎？還能夜深人靜時，同珠珠說幾句貼心話嗎？」
他心口又酸又躁，愧疚混著濃烈的占有欲瘋長，猛地低頭，額頭抵住她的，掌心扣住她後腰，將人死死揉在懷裡，氣息沉啞滾燙：「朕不在乎那些虛禮閒話！倫常體面，比得上你在朕身邊要緊？」
「陛下何必為了珠珠，賭上千秋名聲、朝堂清議？」她良久才輕聲開口。
燭火搖曳，映得他面色陰晴交織，最終他揮袖而去，甩下一語，「公主之事，改日再論。」