早朝散去，琅琊公主冊封的聖旨如同長了翅膀，瞬間傳遍整個京城，街頭巷尾，朝野上下，盡數譁然。
所有人都在議論這位死而復生、一朝得封公主的東海侯府三小姐，更羨慕她得了陛下如此盛寵，賜京畿近地封地，尊榮無雙，那些原本暗地流傳的污糟流言，被這道沉甸甸的聖旨狠狠壓下，再無人敢公然置喙。
外姓女子為公主，本就逾越了歷朝規矩，更遑論是賜下距皇城僅三十里的漷縣為封地，食邑一千八百戶，賞賚之厚，堪比嫡出公主，甚至有過之而無不及。明眼人都看得明白，這哪裡是論功行賞，分明是是將那些流言擺到了明面上，誰再敢論，誰就掂量著自己的脖子。
朝堂之上，雖有幾位老臣暗自蹙眉，覺得此舉不合禮法，可周貴妃妄議孟明珠被嚴懲禁足的先例在前，再想想陛下雷厲風行的性子，終究是敢怒不敢言。
畢竟陛下旨意已下，態度堅決，但凡敢出言阻攔，怕是落得比周貴妃還要悽慘的下場。
東海侯府接到聖旨時，滿府上下皆驚。孟大龍手持明黃聖旨，指尖微微發顫，心中又是慶幸又是忐忑，可這份過於厚重的恩寵，又讓他憂心忡忡，木秀於林，風必摧之，這般盛極一時的寵愛，往後怕是會給東海候府招來無數禍端。
公主也只是一朝公主罷，待現皇帝百年，新皇帝又會對待這個前朝皇帝封的公主？
而孟大鶴也更怕，他是孟明珠親爹，孟明珠是什麼時候開始有了變化，他在清楚不過，這些年一直和當今藕斷絲連，而今上態度又一直模糊，如今這般，可是福還是禍？
驛館之內，孟明珠接下聖旨時，腮邊還有一直燒到耳後的緋紅，身上還有那種慵懶中帶著幾分嬌弱，明艷里透著幾分清冷。
一旁前來傳旨的孫德海態度恭敬至極，全然是對待當朝公主的禮數，不敢有半分怠慢，口中句句皆是恭賀之語，反覆叮囑會儘快安排公主遷入長樂宮，打理漷縣封地諸事。
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待傳旨之人離去，孟明珠緩緩起身，指尖輕輕撫過聖旨上「琅琊公主」四字，指尖微涼，可周身卻莫名泛起一陣燥熱，連帶著臉頰未褪的緋紅，又深了幾分。
她垂眸，長長的睫羽輕輕顫動，掩去眸底翻湧的複雜情緒，一段不堪又滾燙的記憶，不受控制地從腦海深處湧來。
昨夜。
從浴桶到綿軟的流雲地毯，從夜色深沉到天際泛白，那場糾纏從未停歇。
帝王平日裡藏在威儀下的偏執與瘋狂，在昨夜盡數傾瀉而出。他是九五之尊，容不得半分忤逆，她越是掙扎躲避，他便越是失控。混亂之中，清脆的掌聲落在耳畔，脖頸處也傳來陣陣扼緊的力道，不算致命，卻帶著不容抗拒的壓制，逼得她只能乖乖順從，任由他主導一切。
疼嗎？是疼的。無論是肌膚上的痛感，還是心底的澀意，都清晰無比。
恰在此時，門外傳來輕淺卻規整的腳步聲，那人柔聲細語道，「公主，奴婢們奉陛下旨意，前來伺候公主梳洗更衣，為遷入長樂宮做準備。」
孟明珠斂了斂周身的氣息，不高不低，恰好傳至門外：「進來。」
房門被輕輕推開，四名身著統一青綠色宮裝的宮女魚貫而入，個個低眉順眼，步履輕緩，手中捧著嶄新的公主朝服、珠釵首飾，還有溫熱的洗面水與乾淨巾帕，行列整齊，禮數周全，一進門便齊齊屈膝行禮，聲音輕柔齊整：「奴婢參見公主，公主金安。」
「起身吧。」孟明珠盯著領頭的那人。
「謝公主。」宮女們應聲起身，領頭的宮女上前兩步，捧著手中的銀盆，垂首道：「公主，一路回京辛勞，昨夜又未曾好生歇息，奴婢先伺候您梳洗，再為您換上公主朝服，宮中匠人已將長樂宮收拾妥當，只待公主吩咐，便可隨時遷入。」
孟明珠目光幾乎是略帶驚異的看著眼前人——寡淡平常的面容，氣質清冷，看著她的面容包容裡帶著寵溺，不是無牙，還能是誰！
「無牙！」此刻她全然忘了殿內還有其他宮人，快步上前，一把攥住對方的手腕，聲音因激動微微發顫，脫口而出的稱呼滿是失而復得的欣喜：「無牙！真的是你！」
被她攥著手腕的宮人微微垂眸，掩去眼底一瞬的動容，隨即又恢復了方才那副寡淡恭順的模樣，只是指尖輕輕回握了一下，那力道讓孟明珠更是寬心不少。
「公主，是奴婢。」
孟明珠心頭一酸，眼眶瞬間泛起熱意，在普濟寺後她被刃伢他們掠走，卻不見無牙蹤跡，她一度還以為無牙遭遇不測了。
一旁餘下的三名宮女垂首屏息，目不斜視，顯然早已被叮囑過，對眼前這一幕絲毫不敢多言，只靜靜立在原地，大氣都不敢喘。
無牙抬眼，飛快地掃了一眼殿內，隨即用只有兩人能聽見的聲音輕聲道：「公主，此處人多眼雜，莫要露了痕跡。」她指尖輕輕回握了一下孟明珠的手，帶著安撫的力道，不動聲色地抽回自己的手腕，屈膝垂首，禮數周全，「奴婢伺候公主梳洗。」
孟明珠瞬間回過神，壓下心底翻湧的情緒，斂去眸中的失態，微微頷首，轉身走向內室的梳妝檯前，語氣平淡疏離，與方才的激動判若兩人：「嗯，伺候吧。」
無牙會意，示意其餘宮女將洗漱之物端上前，親自絞了熱巾，遞到孟明珠面前。待其餘宮女退至外間守候，殿內只剩兩人時，無牙才垂著眼，低聲將過往原委一一道來：「那日普濟寺混亂，奴婢被衛世子救下，並未落入賊人之手。後來奴婢回到宮裡，您從漠北回來後，陛下就奴婢回到您身邊。」
「這些日子，辛苦你了。」孟明珠聲音放輕。
「能護在公主身邊，是奴婢的本分，不辛苦。」無牙垂眸，語氣恭敬，又補充道，「陛下安排奴婢繼續伺候公主，便是不想太過惹眼，日後宮中諸事，奴婢都會暗中為公主打點，也會替公主留意周遭動靜，護公主周全。」
孟明珠點點頭，不再多言，任由無牙為自己梳洗。
銅鏡里映出女子清麗的容顏，腮邊未褪的緋紅還殘留著昨夜的痕跡，眉眼間卻已褪去了驛館裡的侷促，多了幾分公主的端莊威儀。
無牙的動作輕柔細緻，為她梳起繁複卻華貴的公主髮髻，插上明黃聖旨一同賜下的赤金點翠步搖，珠釵垂落，輕晃間流光婉轉，襯得她眉眼愈發明艷動人。
待換上一身月白色繡折枝玉蘭花的公主朝服，裙擺曳地，雲紋鑲邊，周身貴氣渾然天成，再無半分往日東海侯府三小姐的隱忍，也不見漠北歸來的狼狽，完完全全是當朝陛下親封的琅琊公主。
「公主當真絕色，這般模樣，宮中也少有人難及。」無牙看著鏡中的孟明珠，由衷讚嘆，就是有些命苦啊，明明是皇帝的女人，為什麼要做公主。
「讓她們進來，收拾東西，即刻遷入長樂宮。」
外間宮女聞聲入內，手腳麻利地收拾著殿內物件，雖說孟明珠在驛館並無太多私人物品，卻也依舊有條不紊地打理著。
一行人簇擁著孟明珠走出驛館，門外早已備好公主專屬的鳳輦，鎏金雕琢，流蘇垂墜，儀仗雖不及皇后，卻也遠超尋常公主，禁軍分列兩側，肅穆森嚴，引得街邊百姓紛紛駐足觀望，眼神里滿是敬畏與艷羨，再無一人敢出言議論半句。
鳳輦平穩前行，穿行在京城的街道上，孟明珠端坐輦中，掀開一角車簾，望著街上來來往往的人群，看著街邊林立的商鋪，心中百感交集。
從前她是帝王小寵，即便偶爾出門，也只能謹小慎微，如今頂著琅琊公主的身份，卻能享盡這世間尊榮，路人俯首，百官避讓，這般權勢滋味，著實讓人沉醉，卻也更讓她清醒。
雖然這路子……好像走岔了，但原來，能目視陽光的感覺真不錯啊！
鳳輦碾過朱雀大街的青石板，一路穩穩行至長樂宮宮門。
這座宮殿早已被宮人收拾得煥然一新，朱紅宮牆琉璃瓦，殿內陳設皆是按最高規制置辦，白玉階前植著兩株百年玉蘭，此刻雖未到花期，卻也枝繁葉茂，透著皇家獨有的華貴肅穆。
孟明珠扶著無牙的手緩步走下鳳輦，抬眼望著眼前恢弘的長樂宮，指尖微微攥緊。
「公主，殿內都已收拾妥當，陛下特意吩咐，將您慣用的物件全都搬了進來，還遣了二十名內侍宮女聽候差遣，一應吃食用度，皆與嫡長公主同例。」無牙低聲在旁回稟，語氣裡帶著幾分不易察覺的寬慰。
孟明珠頷首，邁步踏入長樂宮。殿內暖爐燒得正好，薰香是她素來喜歡的蘭草香，案上擺著新鮮的時令鮮果，桌椅陳設精緻考究，處處都透著帝王的用心，可這份用心，究竟是情，還是補償，她早已懶得深究。
她走到正殿主位坐下，看著殿內垂首侍立的宮人，聲音清淡卻帶著幾分公主的威儀：「往後在這長樂宮，各司其職，少說話多做事，若是敢在外亂嚼舌根，或是陽奉陰違，家法處置。」
「奴婢（奴才）謹遵公主吩咐！」眾人齊聲應下，無人敢有半分怠慢。
這天。
中宮的宮皇后，自此前突發抱病，便一直深居鳳儀宮靜養，湯藥不離口，連每日的妃嬪請安都免了，病情時好時壞，始終不見徹底痊癒。這般拖了數日，眼看後宮諸事漸多，方才強撐著身子，傳了各宮高位妃嬪，前往鳳儀宮偏殿議事。
那日天氣微陰，鳳儀宮內熏著安神的檀香，氣氛卻算不上平和。皇后倚坐在鋪著軟緞的鳳榻上，面色依舊帶著病後的蒼白，眉宇間籠著幾分倦意，周身卻依舊透著中宮獨有的端莊威儀。
德妃、禁足期滿被放出來的周貴妃、賢妃、麗嬪等一眾妃嬪依位次落座，宮人們垂手侍立，大氣不敢出。
例行問過皇后身體安康，閒話幾句後宮瑣事，殿內一時陷入沉默，便有性子急躁的麗嬪，忍不住先開了口，眼神隱晦地掃了一眼殿外，語氣帶著幾分試探與不滿。
「皇后娘娘，如今後宮裡出了樁怪事，咱們這些做妃嬪的，心裡實在沒底，今日借著娘娘主持議事，斗膽想問一句，往後咱們，到底該如何對待長樂宮那位？」
這話一出，殿內瞬間安靜了幾分，所有人的目光都隱晦地交錯，最終或落在德妃身上，或看向端坐主位的皇后。
周貴妃禁足一月，心中本就積著怨氣，聞言立刻抬眼，唇角勾起一抹刻薄的笑意，接過話頭：「麗嬪妹妹這話問得好，如今這後宮，可是越來越沒規矩了。一個外姓女子，頂著個公主的名頭住在後宮，既不是真公主，也不是後宮妃嬪，算哪門子的主子？咱們每日給皇后娘娘請安，卻要對一個名不正言不順的人視而不見，傳出去，豈不是讓人笑話咱們後宮無規？」
她刻意加重「名不正言不順」幾個字，目光直直看向德妃，語氣里的挑釁不言而喻：「再說了，這位琅琊公主，可是德妃姐姐的親侄女，姑侄二人同在後宮，一個居妃位，一個居公主之位，這般光景，可是咱們大齊開國以來從未有過的奇事，德妃妹妹就從來沒什麼想說的？」
賢妃素來沉穩，見狀連忙輕輕咳嗽一聲，想要打圓場：「貴妃姐姐慎言，陛下既有旨意，冊封琅琊公主，那便是咱們大齊堂堂正正的公主，禮數上自然該按皇家公主的規制來，咱們不必太過較真。」
「較真？」周貴妃冷笑一聲，抬手撫了撫指尖的護甲，語氣愈發尖銳，「賢妃姐姐倒是心善，她享的是嫡長公主的規制，可誰不知道她跟陛下不清不楚，這般不倫不類的身份，也配占著長樂宮這般華貴殿宇，壞了後宮的規矩禮制？」
她目光掃過眾人，揚聲又道：「如今後宮眾人，見了她躲著走，不提不問，看似相安無事，實則是陛下護著，亂了祖宗傳下來的章法！往後若是人人都效仿，這後宮豈不是成了笑話，中宮娘娘的威儀，又該往哪放？」
這話算是戳中了不少妃嬪的心思，她們個個身居後宮，費盡心思爭寵奪位，恪守宮規，卻偏偏比不過一個靠著帝王私情、頂著公主虛名的女子，心中妒意與不滿早已積攢，只是礙於陛下嚴旨，不敢輕易發作。
一時間，殿內妃嬪紛紛側目，有人沉默不語，有人面露贊同，卻沒人敢率先接話，畢竟周貴妃此前因妄議此事被禁足一月，前車之鑑就在眼前，誰也不願輕易引火燒身，只等著皇后開口定奪。
皇后倚在鳳榻上，指尖輕輕揉著眉心，面色愈發蒼白，咳了兩聲，才緩緩抬眼，目光平靜地掃過殿內眾人，聲音雖輕，卻帶著中宮獨有的威嚴：「貴妃此言，未免太過急躁。」
她語氣平淡，緩緩開口：「陛下既已下旨，冊封孟氏為琅琊公主，金冊封地一應俱全，那便是我大齊名正言順的皇家公主，位列皇室玉牒，享公主規制，這是陛下的聖意，也是既定的事實，祖宗章法在前，帝王旨意在後，何來亂了規矩一說？」
周貴妃心頭一急，還想辯駁，卻被皇后抬手攔下。
皇后目光轉向殿外，淡淡道：「長樂宮那位，陛下封賞，自有陛下的道理。再者，她是公主，居長樂宮，平日裡閉門不出，從不參與後宮宴飲，也不插手後宮諸事，更不曾逾越禮制，驚擾中宮，與眾位妃嬪也無往來糾葛，既然如此，視而不見，各自安好，便是最好的規矩。」
這話一出，周貴妃臉色瞬間沉了下去，卻也不敢再公然頂撞皇后，只能攥緊帕子，滿心不甘地閉了嘴。
德妃始終端坐在席位上，眉眼溫婉，自始至終未曾開口，仿佛眾人議論的並非自己的親侄女，只是一樁與自己無關的後宮瑣事。此刻見皇后定了調子，才緩緩抬眼，語氣平和道：「皇后娘娘所言極是，陛下既已安排，我等身為後宮妃嬪，自當謹遵聖意，恪守本分，不妄議，不滋事，各自打理好各宮事務，便是維護後宮安穩。」
她語氣淡然，無波無瀾，既沒有為孟明珠辯解，也沒有流露半分不滿，全然一副置身事外的端莊模樣，反倒讓方才刻意針對她的周貴妃，顯得格外善妒小氣。
賢妃連忙順勢附和：「德妃妹妹說得是，後宮安穩為重，既然長樂宮那位無意摻和後宮紛爭，我們也不必過多糾結，一切依陛下與皇后娘娘的旨意便是。」
其餘妃嬪也紛紛應聲，方才劍拔弩張的氣氛，瞬間緩和下來。
皇后看著殿內歸於平靜，倦意更濃，聲音微啞：「既然此事已有定論，往後後宮之中，不許再私下議論琅琊公主，更不許刻意刁難、滋生事端，違者按宮規處置。本宮身子不適，今日便到此，諸位姐妹各自回宮吧。」
眾人起身行禮，依次退出鳳儀宮。
周貴妃走在最後，出門前回頭看向端坐席上的德妃，眼底怨毒之色一閃而過，卻終究沒敢再多言，只能冷哼一聲，拂袖離去。
一行人散去，後宮眾人更是心照不宣，徹底將長樂宮劃為「禁區」，平日裡繞道而行，宴飲議事絕口不提，逢人問起便三緘其口。
一眾妃嬪躬身退盡，鳳儀宮偏殿內的安神檀香，終究壓不住滿室散不去的沉悶。
皇后緩緩靠回軟緞鳳榻，方才強撐著端起的中宮威儀，在這一刻盡數垮了下來。
「娘娘，您這又是何苦啊！」
「您本就病體沉疴，湯藥不離口，陛下半點不念及您的身體，後宮這些糟心事，本該他來做主，如今倒好，全推給您來收拾殘局，還要您拖著病體，強撐著安撫這群妃嬪，替他圓那荒唐的旨意！」張嬤嬤說著，聲音都忍不住發顫，滿心都是為皇后抱不平，「那琅琊公主算什麼？不過是個外姓女子，靠著陛下那點見不得光的私情，硬生生封了公主，還住進後宮腹地的長樂宮，這分明是壞了祖宗禮制，亂了後宮綱常！」
「陛下這般行事，全然不顧及您這位中宮的顏面，如今後宮上下看似平靜，實則暗流涌動，人人都在看著娘娘的笑話，往後您這中宮皇后，還如何統領六宮？您瞧瞧今日，周貴妃那般咄咄逼人，不過是仗著心裡清楚，這事本就是陛下理虧，才敢那般肆無忌憚，到頭來，受累的還是您啊！」
張嬤嬤越說越急，看著皇后毫無血色的面容，眼眶都微微泛紅：「您為了後宮安穩，處處隱忍，事事顧全大局，可誰又替您著想過？陛下眼裡，從來只有他心頭在意的人，哪裡還記得您這位結髮妻子，記得您這鳳儀宮的中宮娘娘！如今倒好，為了一個外姓女子，讓您拖著病體周旋，還要受這份委屈，這皇帝，做得實在太偏心，太不顧及您的感受了！」
皇后依舊閉著眼，良久，才緩緩吐出一口氣，那氣息輕淺，卻帶著化不開的疲憊與澀意。
她怎會不怨？
身為大齊中宮皇后，母儀天下，鎮守後宮，是她的本分。她這一生，恪守婦道，謹遵禮制，打理後宮數十年，從未出過半點差錯，對帝王恭敬，對妃嬪寬容，一心維繫著後宮安穩，只為替他守住這內廷的一方天地。
可他呢？
曹文竑身為帝王，肆意妄為，為了一個東海侯府的女子，不惜打破歷朝規矩，強封公主，將人安置在後宮之中，弄得朝野非議，後宮譁然。他只顧著護著自己的心上人，全然不顧及她這個皇后的處境，不顧及中宮的威儀，更不顧及這後宮的禮法綱常。
方才在偏殿，她看似公允地定下規矩，平息眾議，可心裡的委屈與怨懟，早已翻江倒海。她是皇后，不能像周貴妃那般肆意宣洩不滿，不能表露半分對帝王的怨言，只能端著中宮的氣度，強裝平靜，替他收拾這爛攤子，替他維護這看似平和的後宮表象。
她是皇后，是天下女子的表率，可她也是個尋常女子，是他的妻子。
看著他為了別的女子，不顧一切，將她置於這般尷尬難堪的境地，看著後宮妃嬪明里暗裡的揣測與議論，看著自己這中宮之位，漸漸變得形同虛設，她怎麼可能不怨，不恨？
「夠了。」
「後宮之中，君為天，帝令如山，這話，以後再也不許提。」
張嬤嬤一怔，看著皇后眼底強忍的淚光，心頭一酸，瞬間紅了眼眶，卻也只能噤聲，不敢再多言。
「本宮是皇后，維繫後宮安穩，是本宮的本分。」皇后抬手，輕輕撫過身側繡著鸞鳳的錦緞，指尖冰涼，語氣淡得近乎麻木，「陛下的決定，身為后妃，唯有遵從，哪怕心中再有不平，也只能咽下去。」
「至於委屈……身在這深宮高牆之內，坐在這鳳儀宮的鳳榻上，誰又能不委屈呢？」
「你且看著吧，往後這宮裡的熱鬧怕是只多不少……」