長樂宮的晨霧還未散盡，檐角垂落的露珠滴在青石板上，濺起細碎的水花。
孟明珠早已換上一身便於出行的淺碧色常服，未梳繁複的公主髮髻，只以一支素玉簪束起長發，周身不見半點奢靡華貴，反倒透著幾分清簡利落。
無牙守在身側，手裡捧著一件素色披風，低聲回稟：「公主，車馬已在宮門外備好，隨行禁軍也已就位，漷縣那邊的官員，一早便在公主署外候著了。」
孟明珠今日要前往漷縣，查看剛竣工的公主署。
那是皇帝特意為她營建的封地官署，依公主規制修建，占地頗廣，亭台樓閣一應俱全，又依著漷縣水脈修了蓮池曲廊，比宮中長樂宮更添幾分自在雅致。
自冊封聖旨下達，工匠便日夜趕工，不過半月，已然全部竣工，只等她親自前往查驗。
孟明珠垂眸掩去眸中情緒，聲音清淡：「知道了，走吧。」說到底她到底不是像皇帝那種人，真的臉皮厚，在居長樂宮這些個天，她未曾沒有感知旁人的目光，眼下知道公主署建好了，也是由衷的開心。
後宮表面上看起來相當風平浪靜，皇帝也並未因孟明珠遷入長樂宮就有所駕臨，這位極好面子的皇帝表面上似乎為了避嫌，和那個傳言扯清干係，這些個天到是把後宮那些平常不怎麼得寵的妃子翻出來，挨個寵幸了。
一時間後宮倒也群芳競艷、熱鬧不少，連她這個頂著公主名分、實為帝王枕邊人的入宮威脅，都淡了許多。畢竟經皇帝這般破天荒頻頻翻牌寵幸，後宮低位嬪妃里竟也有了喜訊——袁才人已然懷了龍裔。
伴隨著這個後宮喜訊，皇帝的目光望向孟明珠的肚子也更加熱切，他毫無負擔的想到那時讓她去普濟寺拜送子觀音，全然好似忘了當時要她去普濟寺的真實用圖，那目光在孟明珠平坦的肚子裡似要生生灼出一個洞來。
那眼神好似要把她吃干抹淨似的，算不上什麼清白。
她要出門自然也不能瞞他，所以她自己親自走了一遭御書房。
「朕那日讓你去普濟寺，本就是想讓你去拜送子觀音，求個乖巧的孩兒。如今想來，倒是不必求神拜佛，只要朕的珠珠肯乖乖聽話，留在朕身邊，咱們的孩兒一定會來的。」
他不提醒她到還好，一說這事，就讓她想起來被刃伢撥開車簾時的驚悸、恐慌，孟明珠做不到像什麼都沒發生一樣，對他還是那幅任擺任弄的模樣。
孟明珠垂在身側的指尖輕輕蜷起，方才談及漷縣封地的淡然眉眼，忽然彎起一抹淺淡的弧度，似笑非笑，帶著幾分從未有過的慵懶媚意。
她緩步上前，不再是往日那般帶著疏離的恭敬，反倒刻意放輕了腳步，裙裾擦過地面，悄無聲息地行至御案前。抬眸望向端坐龍椅上的帝王，長睫輕輕眨動，睫尖掃過眼底，暈開一抹淺淺的柔色。
「不知，讓陛下的公主懷孕是什麼罪名？」
孟明珠抬眼，長睫慢悠悠掃過他，眼尾微微上挑，暈開一抹似笑非笑的艷色。她刻意放緩了語調，聲音輕軟，裹著幾分漫不經心的妖冶，一字一句，都往他心尖上撓。
素白的指尖輕輕點在自己平坦的小腹上，指尖微微用力，按下淺淺一個小坑，又緩緩鬆開，動作慵懶又勾人。她微微傾身，湊近御案，周身清淺的蘭草香漫過龍涎香，纏得人心神恍惚。
皇帝握著硃筆的手驟然一頓，墨滴落在奏摺上，暈開一團濃黑，他卻渾然不覺。深邃的眼眸沉沉鎖住眼前人，喉結不受控制地滾動了一下。
她偏生還要得寸進尺，唇角彎起一抹狡黠的笑意，語氣帶著挑釁又裹著濃得化不開的情愫：「陛下金口玉言，封我為大齊琅琊公主，位列皇室玉牒，論輩分，該是陛下的皇女。若是皇家公主身懷龍裔，傳將出去，史書之上，該給陛下記上一筆怎樣的風流債？」
她字字都咬在「公主」「皇女」上，偏偏眼神灼熱，含著水汽，眼神直勾勾望著他，沒有半分罪意。
這話也似激怒他，下一秒，他猛地擱下筆，起身繞過御案，大步朝她走來，周身裹挾著清冽又霸道的龍涎香，將她整個人都籠在自己的陰影之下。
不等她後退，他已然伸手，骨節分明的大手一把扣住她的後腰，將人狠狠拽進懷裡。
「珠珠，朕恨不得立刻讓你懷上朕的子嗣，叫史書該記著，朕的掌上明珠為朕孕育皇裔，琅琊公主的一切，自內而外，皆屬朕躬。」
孟明珠左耳進右耳出，笑眯眯說，「是嗎？陛下不怕身後名呀？」
「朕坐擁天下，執掌江山，史書筆墨向來由帝王定，誰敢妄書半句？」他不可一世地說道，好似天下權柄皆在手的模樣，可以變天地，可孟明珠知道，這那朝的史官是吃素的？軟骨頭的？
「倒是珠珠，這般算來，若朕正值盛年便讓你有了身孕，便是載入史冊，也該贊朕龍精虎猛、雄風依舊。」
聽他說的，他還美上了，果然跟他比，孟明珠還是比不了，那在史書上不得被罵成「煎夫銀婦」了。
她撇撇嘴，不想跟他這個老油條在這種事多做爭執，這種事橫豎都是女的受累，說不定啊，還把一堆昏庸的罪名全推到她身上呢。
她輕輕偏過頭，避開他灼熱的目光，抬手推開他些許：「陛下，我今日還要前往漷縣，查驗公主署，耽擱久了，怕是誤了時辰。」
帝王見她刻意轉移話題，眼底掠過一絲不悅，他緩緩鬆開扣在她腰間的手，指尖卻戀戀不捨地划過她的掌心，沉聲道：「去吧。朕已令禁軍沿途護衛，漷縣官員皆聽你調遣，有任何不妥，即刻派人回宮稟報。」
「兒臣謹記父皇吩咐，此番前往漷縣，定會事事穩妥，不勞父皇費心。」孟明珠垂眸掩去眸底幾分不耐，語氣甚至是故意和無辜。
孟明珠話音落，不等帝王再開口，身子靈巧地往後一撤，順勢從他懷中抽身而出。
她動作極快，帶著幾分刻意的疏離，裙擺輕輕掃過地面，堪堪退至兩步開外，垂在身側的手悄悄攥緊，指尖泛著淺淺的白。方才在御書房裡與他針鋒相對、故作狡黠的底氣，在抽身的瞬間散了大半，心頭只剩一團亂麻，還有幾分說不清道不明的侷促。
她不敢再看皇帝那雙被激得發沉發暗的眼眸，生怕再被他扣住，扯回那些讓她心煩意亂的話題又或者拉著她又胡做海做，只微微福身，語氣恭謹卻帶著不容耽擱的急切：「兒臣先行告退，不耽誤陛下處理朝政。」
不等帝王應聲，孟明珠已然轉身，步履匆匆卻依舊維持著公主的端莊儀態，快步朝著御書房外走去。玄色的門帘被她抬手撩開，門外天光傾瀉而入，晃得她微微眯了眯眼，心頭那股被帝王執念裹挾的壓抑，總算散了些許。
無牙早已在門外靜候，見她出來，連忙上前半步，垂首低聲道：「公主，車馬已備妥，咱們可以動身了。」
孟明珠微微頷首，目光朝前，只想儘快離開這深宮腹地，離開這處處都是帝王痕跡、讓她喘不過氣的地方。她斂了心神，扶著無牙的手，沿著宮道緩步前行，刻意挑了偏僻的迴廊走，想著避開往來宮人，更避開那些後宮妃嬪。
可偏偏，事與願違。
剛轉過御花園的九曲廊，迎面便撞見了一道身著淺紫色宮裝的身影。雲鬢高挽，珠翠點綴得恰到好處，周身溫婉淡然，自帶一身雍容氣度，正是德妃孟天樺。
她身旁跟著貼身侍女塗琪，正緩步往這邊走來，似是剛從鳳儀宮請安歸來。
孟明珠心頭猛地一緊，腳步下意識頓住，幾乎是本能反應，側身往廊柱後躲了躲。
她不是怕孟天樺，而是此刻，她根本沒想好該如何面對這位姑姑。
她對這位姑姑的印象其實很模糊了，孟天樺在年紀尚小的時候就和親了，真正頻繁間接直接接觸的是她十六歲這年，孟天樺從漠北那個地方回來了。
以前孟明珠覺得，自己淪落成這樣都是因為孟天樺，可是現在，孟明珠不這麼覺得了，她覺得她和姑姑都沒錯，有罪的是那個起了歹心、動了歪心思的人。
論親緣，孟天樺是她的親姑母，是這深宮裡唯一與她有血脈牽連的人；論名分，她是陛下親封的琅琊公主，是孟天樺的晚輩；可論那些藏在皇家體面下的不堪，她是與姑母共侍一夫、搶了帝王全部心思的人。
這般尷尬又扭曲的干係，橫在兩人之間，讓她連一句尋常的「姑姑」，都難以啟齒。
她垂在身側的手悄悄攥緊，素色的衣袖微微繃緊，長睫低垂，刻意斂去眼底所有情緒，只想等德妃一行人走過，再悄無聲息地離開。
可宮道狹窄，她這一閃避，反倒太過惹眼。
孟天樺本是緩步前行，目光淡淡掃過前方，一眼便瞧見了廊柱後那抹淺碧色的身影。身姿清瘦，眉眼溫婉，縱然刻意躲藏，那一身獨有的氣韻，也讓她一眼便認了出來。
她腳下步子微頓，身旁的塗琪也隨即停下，垂首屏息，不敢多言。
孟天樺並未移步，也沒有出聲呵斥，只是靜靜站在原地，目光平和地落在孟明珠身上，眸底連一絲波瀾都未曾泛起，依舊是往日裡那副淡然溫婉的模樣。
這是孟明珠第二回見到孟天樺，第一回是當初在永寧宮被皇帝說得那句她和德妃毫無相提並論之處，德妃是明珠，她是頑石璞玉，孟明珠記得很清楚，那時候自己是有多心碎。
風拂過御花園的花枝，落下幾片細碎的花瓣，飄落在兩人之間。
孟明珠躲無可躲，指尖微微泛白，知道自己已然被發現，再躲下去，反倒落了下乘，失了公主的體面，也顯得太過小家子氣。
她深吸一口氣，緩緩從廊柱後走出，挺直脊背，努力維持著琅琊公主的端莊威儀，緩步上前，依著輩分與禮數，屈膝微微俯身，聲音清淡卻恭敬：「明珠，見過德妃娘娘。」
一句「德妃娘娘」，刻意拉開了兩人的距離，撇開了親緣，只論後宮尊卑。
孟天樺看著她這般生疏客套的模樣，眸底極淡地掠過一絲情緒，抬手，虛扶一下，語氣平和無波：「公主不必多禮。」
簡簡單單五個字，不親近，不疏離，分寸感拿捏得恰到好處，也徹底坐實了兩人之間，只剩君臣禮數，再無姑侄溫情。
孟明珠順勢起身，垂眸立於一旁，目光落在青石板地面上，不敢與她對視，周身縈繞著幾分侷促與尷尬。
她能清晰感受到德妃的目光落在自己身上，溫和卻深邃，仿佛能看透她所有的偽裝，看透她這公主身份下藏著的所有不堪與窘迫。
往日裡與帝王溫存繾綣的種種細碎光景，那些抵死纏綿、極盡恩寵的朝夕過往，如今不合時宜涌竄出來，她只覺樁樁件件都成了蝕骨灼心的羞恥和難堪。
空氣一時凝滯，只有風吹動衣袂的輕響。
無牙站在孟明珠身後，垂首躬身，大氣都不敢喘，深知眼前這兩位主子的干係錯綜複雜，半點不敢摻和。
孟天樺靜靜看了她片刻，見她始終垂眸不語，周身滿是緊繃的疏離，語氣尋常，宛若偶遇閒聊：「公主這是要出宮？」
孟明珠心頭微松，連忙應聲，聲音依舊平穩：「回娘娘，明珠受封琅琊公主，陛下恩賞漷縣封地，今日前往封地，查驗公主署。」
她不敢多留，繼續道，「封地事務繁雜，不敢耽擱，明珠先行告退。」
宮道上的風更涼了些，吹起孟天樺鬢邊的一縷碎發，她緩緩收回目光，眉眼間依舊是那副波瀾不驚的模樣，仿佛方才那片刻的審視，從未存在過。
她淡淡移開視線，望向宮道盡頭：「既是封地事務要緊，公主便去吧。」
短短一句話，沒有多餘的叮囑，沒有親近的關懷，甚至沒有再看她一眼，卻讓孟明珠瞬間鬆了一口氣，周身的緊繃驟然散去。
她連忙俯身，再次行禮，語氣帶著幾分急切的恭敬：「多謝娘娘，明珠告退。」
話音落下，她不敢再多做停留，扶著無牙的手，微微低頭，步履平穩卻帶著幾分急切，從孟天樺身側緩步走過。
兩人擦肩而過的瞬間，沒有絲毫眼神交匯，沒有半句多餘言語，只有衣袂相擦的輕微觸感，轉瞬即逝。
孟明珠走得很快，卻依舊維持著公主的端莊儀態，不曾有半分失態，直到轉過前方的廊角，徹底脫離了那道沉靜的目光，才敢微微放緩腳步，長長舒出一口氣。
無牙察覺到她的緊繃，輕聲安撫：「公主，莫要憂心，德妃娘娘並未有半分不悅。」
孟明珠哀嚎，「管她悅不悅，我不想跟她待在一處地，那樣會讓我感覺我很壞、很面目可憎。」
她加快腳步，幾乎是落荒而逃。