宮門外，一輛黑漆平頭馬車靜靜地停著。車前站著幾個垂手肅立的禁軍，車旁站著許峻。看見她出來，許峻上前一步，躬身行禮。
「…公主，車馬已備好，漷縣那邊，公主署的官員一早就候著了。」
許峻以前是禁軍統領的時候，就一直替皇帝看著孟明珠，孟明珠現在看著這位風光的定遠將軍，她仍想起自己第一次跑出榴宮見到的他，彼時自己脆弱的像只雛鳥，面對一切害怕，瑟縮，望向來人泛起瀅瀅霧光，脆弱的像任何一隻看起來強大的生物發出哀鳴，連求救都帶著幾分哀戚無助，只敢怯怯伸出手，盼著一絲庇護。
可現在，孟明珠卻不在想做出那般惹人憐念的姿態，更不想再向誰發出那樣微弱的求援，只是如今看著許峻這幅端肅守禮的模樣，孟明珠輕輕頷首，她雖不想做出那種惹人憐念的姿態，卻不意味著她不想反過來讓對方看懂自己心底那點柔若無依的心思，由著他，將自己牢牢攥在掌心。
孟明珠扶著無牙的手，緩步走向馬車。鎏金流蘇的公主馬車，比尋常車馬更顯華貴，車簾用的是江南進貢的雲緞，觸感綿軟，遮光卻不悶人。
是無數個閨閣、榴宮、西京園的日子的吶喊，孟明珠恍然明白，原來她頭上的風雨也有化為晴空萬里的一天。
腳下剛踩上馬車踏板，她忽然頓住，回頭看向許峻，嘴角勾起笑意，「許將軍費心了。」
女子輕淺的聲音落在許峻耳中，那聲將軍讓他暗了暗。
孟明珠說罷，便轉身踏入馬車，車簾落下，將宮外的日光與許峻的身影，盡數隔絕在外。
無牙緊隨其後入內，看著公主倚在軟榻上，眉眼微闔，輕聲道：「您此行，有許將軍護送，必定安穩。」
安穩嗎？孟明珠覺得天下沒有任何保護能密不透風，這當然也讓她品出了幾分意味出來，人心這種東西，人人都戴著面具，連真心，都成了最奢侈的東西。
「漷縣是個什麼地方呢？真期待呢，」孟明珠輕聲呢喃表達了自己的期待，有種久居樊籠的即將要出籠的嚮往。
「漷縣地處京畿東南，距京城不過三十里路，快馬半個時辰便能抵達，官道直通縣城，水陸皆通，漕運、陸路都極為便利，往來商旅、農戶往來不絕，是京郊數一數二的富庶之地。」
「此地地勢平緩，無高山險灘，皆是沃野良田，境內河渠縱橫，灌溉便利，田畝肥沃，桑麻、稻穀、蔬果皆有出產，百姓多以農耕、漁獵、短途經商為生，民風也算淳樸，少有作奸犯科之事。全縣統共二十八座村落，一千八百餘戶人家，在冊良田數千頃，每年田賦、商稅頗豐，此前陛下旨意已下，此地賦稅、田產莊院盡數歸公主私庫，無需上繳國庫。」
「再說公主署，工匠日夜趕工半月有餘，早已全數竣工，府邸依公主規制修建，中軸對稱，分前後四進院落，前院是理事廳堂、屬官居所，方便公主日後接見地方官員、打理封地事務；後院是寢居院落，築有棲雲閣、水榭、蓮池，還栽了您素日喜歡的玉蘭、海棠，迴廊曲折，雅致清靜，不比宮中殿宇差，且更自在無拘。」
「此外，陛下早前已調撥了專屬禁軍駐守漷縣，護衛公主署與封地安危，又指派了老成的管家、帳房打理封地庶務，佃戶、莊丁皆已安置妥當，公主此番過去，只需查驗府邸、熟悉封地事務，一應瑣事，都有專人打理，無需勞心。」
說到此處，無牙頓了頓，又補充道：「縣城內商鋪、糧行、布莊一應俱全，集市熱鬧，若是公主日後想在封地小住，日常用度、衣食住行，皆能就近置辦，不必事事從宮中運送，十分便捷。且此地離京城不遠不近，既不用困在深宮之中，也不至於偏遠難顧，往後公主想小住散心，是再好不過的去處。」
末了，無牙補充道，「此番從封地選址、公主署營建，到護衛、庶務安排，全是親自過問、一一敲定，半分不曾敷，可算實打實給您安身立命的底氣，」
安身立命嗎，孟明珠聽了並無這之類的感動，她倒是聽出了另一個意思——即使她成為他的公主，皇帝對她生活的方方面面仍舊極盡滲透掌控，如何不像昔日榴宮、西京園的加強版翻版？
她看似擁有了一切，實則依舊身不由己，一言一行，一舉一動，都在他的掌控之中，這也不是什麼值得慶幸、榮幸的事，她也不會傻到認為，這是愛。
愛？太廉價了，不過是從籠中雀到掌上珠再到——枕邊刀罷了。
馬車碾過平整的官道，車輪軲轆聲輕緩，伴著窗外掠過的青綠樹影，倒顯得一路靜謐。
無牙坐在一旁，安靜地為她烹著熱茶，裊裊熱氣混著蘭草香，稍稍舒緩了她周身的緊繃。
車行約莫半個時辰，漸漸行至城郊官道岔口，原本平緩的車速，忽然緩緩放緩，最後竟徹底停了下來。
孟明珠眉心微蹙，掀開眼帘，眸間掠過一絲淺淡的不耐：「怎麼回事？」
無牙連忙起身，正要掀簾詢問，便聽見車外傳來一陣嘈雜的喧鬧，夾雜著男女悽厲的哭喊聲、男人粗鄙的呵斥聲，還有棍棒落在皮肉上的悶響，刺耳得很。
許峻沉穩的聲音隔著車簾傳來，語氣恭敬卻帶著幾分凝重：「公主，前方岔口圍了不少人，堵了官道，屬下這就前去清路。」
「不必急。」孟明珠抬手止住他，指尖輕輕撩起一絲車簾縫隙，朝外望去，「看看是何事。」
車簾微掀，一道細碎的天光落入車內，孟明珠順著縫隙看去，只見岔口空地上，圍著三四個面露兇相的壯漢，地上散落著破舊的行囊，而被他們圍在中間、棍棒相向的，竟是兩個年紀不過十四五歲的少郎少女。
那對少郎少女生得一模一樣的眉眼，皆是清俊秀雅，一看便知是自幼養在深宅、受過良好教養的孩子，絕非尋常市井人家出身。此刻卻衣衫襤褸，髮絲凌亂，少女渾身瑟瑟發抖，蜷縮在地上，白皙的脖頸間已經泛出紅痕，淚眼婆娑卻死死咬著唇不敢哭出聲；少年將她牢牢護在身下，後背硬生生挨了好幾棍，粗布衣裳被打得開裂，滲出血跡，卻依舊紅著眼，像頭被逼到絕境的小獸，死死抱著姐姐的腰，見壯漢的棍棒再次落下，猛地仰頭，一口狠狠咬在對方手腕上。
「混帳東西！還敢咬人！我看你是活膩歪了！」
被咬的壯漢吃痛，怒罵一聲，揚手就要往少年臉上扇去，另一個壯漢也抬腳踹向少年胸口，下手狠戾，全然沒有半分留情。
周圍圍了不少過路的百姓，卻個個面露懼色，敢怒不敢言，只是低聲竊竊私語，沒人敢上前阻攔。
「這不是前幾日被抄家的戶部侍郎蘇懷清家的公子千金嗎？聽說蘇大人貪贓枉法，伏了法，這不全家都遭殃了嗎？連兒女都要為奴為婢……」
「噓！小聲點！這是被周顯明買走了，這周顯明心黑得很，這麼多年，和蘇家一直都是有矛盾，聽說他早覬覦蘇家這對漂亮的雙生子，現在坊間都說周顯明要把這對漂亮的雙生子帶回去入紫宮呢！」
「造孽啊，好好的官家子弟，落得這般下場，可誰敢管啊，這周顯明如今攀附了權貴，權勢滔天，連府縣都不敢過問……」
細碎的議論聲隨風飄進耳中，孟明珠握著車簾的指尖驟然收緊，臉色驟然沉了下來。
無牙見狀低聲道：「公主，這周顯明在刑部任職多年，熟稔律法門道，又慣會攀附，咱們若是插手……」
「許峻。」孟明珠先一聲揚語，朝著車外沉聲道。
許峻正欲調遣禁軍清路，聞言立刻躬身領命，抬手示意禁軍止步，隨即快步走到馬車旁，垂首待命：「殿下有何吩咐？」
她鬱氣道，「把那對姐弟帶過來。」
許峻聞聲，當即邁步上前，剛要示意身後禁軍上前帶人，圍在那少郎少女身旁的壯漢已然炸毛。
為首的壯漢橫眉立目，手裡的棍棒往地上狠狠一杵，發出沉悶的聲響，他抬眼瞪向許峻，又惡狠狠地掃過馬車，扯著嗓子叫囂：「你是什麼人，這是我們刑部司獄周顯明周大人買下的罪臣之子，是官府判了的奴籍，誰敢攔著？我看你們是活膩歪了，敢跟周大人搶人！」
他仗著身後有周顯明撐腰，平日裡在京郊一帶橫行霸道，尋常百姓見了都繞道走，壓根沒把眼前這隊人馬放在眼裡，只當是哪個過路的勛貴子弟，多管閒事。
周圍百姓見狀，更是嚇得連連後退，紛紛低頭不敢多看，生怕被牽連。誰都知道，刑部司獄周顯明，雖說官位不高，卻手握刑獄實權，心狠手辣，得罪了他，絕無好果子吃。
許峻眉眼一沉，周身瞬間迸發出武將的凜冽煞氣，目光冷厲地掃過那幾個壯漢，聲音渾厚如鍾，震得周遭百姓心頭一顫：「放肆！當朝琅琊公主在此，爾等宵小也敢在此叫囂，藐視皇家威儀，該當何罪！」
「琅琊公主」四字一出，宛若驚雷炸響，在場眾人盡數僵在原地。
他們不曉得什麼琅琊公主，可他們曉得公主二字，這是天家的人！天家！
那為首的壯漢渾身一僵，手裡的棍棒「哐當」砸在青石板上，臉色驟然大變，抬眼看向那輛鎏金流蘇、規制華貴的公主馬車，雙腿瞬間發軟。他在京郊橫行，怎會不知這位近來風頭正盛的琅琊公主！一個名不正言不順的假公主，也敢管他們周爺的事？說不定就是個外強中乾的擺設，真鬧大了，未必敢把他們怎麼樣。
再說了，周顯明是刑部司獄，管著刑獄抓人，這京畿地面多少見不得光的事都經他手，真要撕破臉，誰知道這位公主會不會怕惹事，睜一隻眼閉一隻眼就過去了。
這般一想，他剛才嚇軟的腿竟又硬了幾分，只是面上不敢顯露，只低著頭，眼底閃過一絲不屑與陰狠，心裡暗暗罵道：什麼金枝玉葉，不過是陛下養的一隻金絲雀，也敢在這兒拿身份壓人？
左右不過是個靠美色上位的，真要較真起來，還不知道誰難堪。
他身旁幾個打手也跟著回過神，彼此交換了個眼色，都懂了對方肚裡的髒心思。
一個個看似嚇得發抖，實則心裡都在嗤笑——
一個沒根沒底、靠帝王私情封出來的公主，有什麼好怕的？
不過是裝裝樣子擺威儀，真要動了周顯明的人，指不定回頭還要被陛下怪罪多管閒事。
等過了今日，他們回府跟周爺一說，有的是法子暗地裡給這假「公主」找點不痛快。
許峻一眼便看穿這幾人面上畏縮、心藏不服的模樣，眉峰一厲，不再跟他們廢話，沉聲喝令：「拿下！」
禁軍一擁而上，鐵索一繞，瞬間將幾人死死鎖住。
那領頭壯漢這才真慌了，掙扎著叫囂：「我們是周顯明大人的人！你們敢動我們，周大人不會放過你們——」
話未吼完，就被禁軍狠狠按在地上，一記刀背敲在頸後，悶哼一聲昏死過去。
其餘幾人見狀，頓時魂飛魄散，再也不敢藏什麼齷齪心思，渾身抖如篩糠，連連求饒。
許峻懶得理會，轉身走到那對瑟瑟發抖的雙胞胎姐弟身旁，放緩了聲線：「別怕，公主要見你們。」
少年依舊死死護著姐姐，後背血跡浸透布衣，一雙通紅的眼裡滿是戒備，可看著禁軍鎧甲與那架華貴公主馬車，終究沒再掙扎，咬著牙扶著少女，跟著許峻走到車旁。
孟明珠緩步走下馬車。
淺碧色常服臨風，素玉簪束髮，眉眼清冷，威儀自生。明明是溫婉絕艷容貌，卻叫周遭百姓紛紛俯首，不敢仰視。