無牙早已候在殿外，聽得陛下儀仗離去，立刻領著兩名宮人輕手輕腳地入內，瞧見榻上凌亂的模樣，連忙屏退左右，只留自己近身伺候。
從御書房退出來時，夜色已浸透宮牆，晚風卷著微涼的水汽，拂在孟明珠尚且泛紅的臉頰上，帶著幾分清冽的醒神。
她微微垂著眼，抬手輕輕理了理微亂的衣襟，將周身那抹未散的繾綣與慵懶盡數斂去，緩步往長樂宮走去。
一路行至長樂宮宮門，守宮的宮人齊齊躬身行禮，不敢有半分怠慢。孟明珠未曾言語，徑直踏入殿內，殿內早已備好了溫熱的浴湯，熏爐里燃著她慣用的蘭草薰香，暖意融融，將殿外的寒涼盡數隔絕。
無牙緊隨其後，細心合上殿門，柔聲吩咐宮人備好一應洗漱之物。她親自上前，輕手輕腳幫孟明珠褪去外袍，扶著她踏入雕花浴桶之中。溫熱的水漫過肩頭，氤氳的水汽瞬間籠罩周身，驅散了渾身的酸軟疲憊，也沖淡了那個男人留在她身上的寸寸氣息。
無憂拿過細膩的蠶絲巾，蘸著溫熱的清水，輕輕擦拭著她脖頸與肩頭的薄紅痕跡，動作輕柔至極，生怕碰疼了她。又取來浸著花露的木梳，一點點梳理她微濕的長髮，髮絲間沾染的水汽被細細拭乾，再抹上少許滋養髮絲的玫瑰膏，原本略顯凌亂的長髮，瞬間變得順滑柔軟，垂落在肩頭，泛著溫潤的光澤。
洗漱完畢，無憂扶著她坐在梳妝檯前，取來溫潤的玉膏，輕輕點在她臉頰與唇角，細細塗抹開來。那玉膏是宮中秘制，觸感清涼，敷在臉上舒緩肌膚，帶著淡淡的花香。隨後又用指腹輕輕按摩著她泛酸的腰腹，緩解方才的疲累，整套打理下來，足足耗費了小半個時辰。
孟明珠閉著眼，任由無牙伺候，直到周身清爽舒適，再無半分狼狽，才緩緩睜開眼。銅鏡里的女子，眉眼明艷，肌膚瑩潤，雖眼底帶著一絲淺淡的倦意，方才在御書房的嬌軟與順從，早已被她藏得無影無蹤。
「公主，總算打理妥當了，您快坐下歇歇。」無牙端來溫熱的蜜水，遞到她手中，語氣里滿是心疼，公主在公主署忙了一天，回來後還要被皇帝叫去訓話。
孟明珠接過蜜水抿了一口，清甜的暖意滑過喉嚨，心頭的煩悶也散了些許。她靠在軟榻上，緩了緩神，才淡淡開口：「今日我去漷縣公主署後，宮裡可有什麼事？」
她話音剛落，一旁侍立的無憂連忙上前，垂首低聲回稟：「回公主，您離宮這段時日，宮裡出了樁熱鬧事。袁才人今日在御花園驚了胎氣，現下還在自己宮裡躺著呢。」
孟明珠指尖輕叩榻沿，眉眼微抬：「哦？怎麼回事？」
「是麗嬪娘娘養的那隻波斯貓，不知怎的突然發了性子，徑直朝著袁才人撲了過去。袁才人懷著龍裔，本就身子金貴，當場就嚇得臉色慘白，捂著肚子哭個不停，沒多久就喊著腹痛，太醫立刻就趕過去了。」無憂壓低聲音，細細說來，「陛下得知此事後，龍顏大怒，當即就斥責了麗嬪娘娘，還禁了麗嬪娘娘的足，罰她閉門思過。」
聽著無憂開口，另兩個宮女無宴無斐垂首在一旁，也跟著開口道。
無宴說，「公主，這事看著是意外，可內里藏著不少貓膩。麗嬪娘娘那隻波斯貓，素來溫順乖巧，平日裡見了宮人都躲著，從未有過發狂撲人的模樣，偏生就挑著袁才人在御花園獨處的時候發難，哪有這麼湊巧的事。」
一旁的無斐也連忙補充道：「何止是貓的蹊蹺，公主您是沒瞧見，袁才人被驚了胎氣，躺在榻上哭哭啼啼，不光說了麗嬪養貓無方，還顫著聲向陛下告狀，說自己入宮以來住在蘭軒殿碧香閣，蘭軒殿的主位娘娘潘婕妤，可潘婕妤素來輕賤她，平日裡剋扣份例、冷言冷語都是常事，如今她懷了龍裔，潘婕妤更是處處刁難，此番在御花園遇險，未必沒有潘婕妤在背後推波助瀾，袁才人讓陛下替她做主。」
「潘婕妤那邊，陛下是何態度？」她緩緩開口，聲音清淡，聽不出半分情緒，她記得宮裡為數不多得寵的妃嬪里，潘婕妤也是排得上號的。
無宴垂下眼，恭敬道：「陛下態度諱莫如深。」
「袁才人哭求著要陛下嚴懲麗嬪與潘婕妤，說是有人蓄意構陷，要害龍裔。」
「可陛下只傳了太醫入宮診視，又令內務府好生照料袁才人住處，並未當即下旨治罪。」
「末了，陛下只淡淡說了一句——『後宮安肅，莫要再生事端』，便沒再多言。」
孟明珠指尖輕叩榻沿，眼尾微挑，聽出了其中意味。
「陛下是想冷處理？」
無斐輕聲接道：「是。」
「袁才人懷了龍裔，本是大喜，可陛下這般輕描淡寫，旁人看來，便是不打算深究。」
「奴婢聽說，昨夜御花園那處偏僻，麗嬪是獨自帶著貓出門，潘婕妤也只說是路過，並未有人親眼看到是她們動手。」
「死無對證，陛下若是不想把事鬧大，便只能按『意外』處置，最多罰些俸銀、禁足幾日，做做樣子。」
孟明珠輕笑一聲，意興闌珊。
「後宮嘛，本就是這般。」
「一隻貓，能鬧多大的事？」
「可偏偏，這世上最怕的不是明刀明槍的爭鬥，是這種悄無聲息的算計。」
她緩緩坐直身子，指尖撫過玫瑰膏敷過的臉頰，倦意掩去，幾分清冷又浮了上來。
「無宴。」
「在。」
「重點是，她現在信誰，怕誰，又在求誰替她撐腰。」
無宴一愣：「公主是想……」
「本宮身在漷縣與長樂之間，總不能連宮裡這點風吹草動都不知道，無憂無宴無斐，你們留在宮中，這宮裡啊，本宮只能信你們了。」
三女眸中閃過堅定一色。
無宴垂眸應下，不在多問緣由，只默默記著話語退身去了。
無牙替孟明珠揉著泛酸的肩頭，指尖力道輕柔，聽著殿內幾名宮女細說後宮諸事，良久才壓低了聲音，湊近孟明珠耳畔，語氣篤定又帶著幾分瞭然：「公主有所不知，陛下心裡，從來就沒真正看重過袁才人。」
孟明珠抬眸，眸底掠過一絲淺淡的訝異，卻並未多言，只靜靜等著無牙往下說，指尖輕輕摩挲著杯沿，杯中的蜜水早已涼透，她卻渾然不覺。
「袁才人出身低微，家中無半分權勢，入宮數年都只是末等才人，若不是前些日子陛下刻意翻牌，她連見陛下一面的機會都少之又少。」無牙聲音壓得更低，字字清晰，「陛下那段日子頻繁寵幸低位嬪妃，似是有意避嫌，免得旁人揪著您入住長樂宮的事大做文章。袁才人也算有點運道，這麼多人里，就她懷了。」
無斐也適時提到，「公主，您往後可千萬要避著點袁才人才是，這等出身低微、一朝得勢又驟然遇險的人，最是瘋魔，如今她懷著龍裔，滿心都是自保與爭寵，到了絕境裡，可是不管不顧，見誰都能咬上一口的。
孟明珠抬眸看向無斐：「哦？她如今自身難保，忙著對付麗嬪與潘婕妤尚且自顧不暇，還能牽扯到本宮身上？」
「公主有所不知。」無斐往前湊了湊，聲音壓得更低，「袁才人入宮多年，受盡冷眼，此番僥倖懷上龍裔，本就把這孩子當成唯一的救命稻草，如今遭了難，心裡早已慌得沒了章法，看誰都像是要害她的人。您如今雖是陛下的公主，尊榮無雙，朝野後宮誰不側目，她本就心思狹隘，見不得旁人得寵，更何況您的身份這般特殊，她若是一時糊塗，把您當成了眼中釘，或是日後在陛下跟前失了寵，走投無路之下，難保不會胡亂攀咬，把髒水往您身上潑，只求能拉著人一起下水。」
孟明珠聞言，唇角勾起一抹淺淡的冷笑，眼底掠過一絲不屑：「她若真有這個膽子，儘管來試，本宮如今身居公主之位，豈會怕她一個小小的才人胡亂攀咬。」
「話雖如此，可蒼蠅不叮無縫的蛋，咱們沒必要平白沾惹這等腌臢事。」無斐連忙勸道，眉頭緊緊皺起，說著說著，語氣不自覺頓了頓，神色愈發隱晦，「更何況，這事背後，未必就沒有旁人推波助瀾，說到底，這後宮裡的紛爭，樁樁件件都繞不開那些根深蒂固的勢力，就連……就連德妃娘娘，也未必能全然置身事外。」
這話一出，殿內瞬間安靜了幾分，無牙與無宴皆是神色一斂，紛紛垂首，不敢再多言。
孟明珠握著茶杯的手驟然一緊，原本淡然的眉眼瞬間沉了下來，聲音冷了幾分，直直看向無斐：「你這話是什麼意思？袁才人受驚一事，是後宮妃嬪爭寵，又關德妃娘娘什麼事？」
她心底猛地一緊，想起那日宮道上與孟天樺擦肩而過的尷尬，想起兩人之間剪不斷理還亂的親緣與不堪，心頭莫名泛起一絲煩躁。
無斐見公主面色沉冷，連忙躬身，語氣愈發謹慎：「公主息怒，奴婢並非有意妄議德妃娘娘，只是這其中牽扯實在隱秘。您想，德妃娘娘出身孟家，是後宮裡最得陛下敬重的人，又手握協理六宮之權，平日裡看似不問世事，可後宮裡的大小動靜，哪一樁能瞞得過她的眼睛？袁才人出身低微，無依無靠，此番出事，一心想找個靠山撐腰，而能壓得住麗嬪、潘婕妤，又能在陛下面前說上話的，除了中宮皇后，便只有德妃娘娘。」
「再者，潘婕妤早年曾依附過周貴妃，與周家牽扯頗深，而周家與孟家素來政見不合，德妃娘娘身為孟家嫡女，即便無心爭鬥，也早已被捲入這前朝後宮的勢力糾葛之中。麗嬪養貓傷人，潘婕妤暗中刁難，看似是針對袁才人腹中的龍裔，可往深了想，何嘗不是周家一派，想借著這事攪亂後宮，試探德妃娘娘的態度？」
「袁才人糊塗，未必看不出這背後的門道，可她為了自保，極有可能會去攀附德妃娘娘，若是德妃娘娘不肯收留，她心生怨懟，說不定便會胡亂開口，把德妃娘娘也拖下水；若是德妃娘娘出手相助，反倒會落個插手後宮紛爭、拉攏妃嬪的話柄，左右都是兩難。」
無斐說到此處，微微抬眼，看向孟明珠沉鬱的神色，輕聲補道：「奴婢只是擔心，這事鬧到最後，不管結果如何，都會牽扯到德妃娘娘，而您與德妃娘娘有著血脈親緣，到時候，旁人難免會把您也一併牽連進去，平白給您惹來無盡麻煩啊。」
孟明珠緩緩閉上眼，長長吐出一口氣，心頭的煩躁愈發濃重，有人的地方必定有爭鬥，這宮裡的女人來自全國各地，為了那丁點皇帝手裡的恩寵都會發了瘋去爭，她只是覺得，當皇帝好啊，當皇帝妙啊，這麼多鶯鶯燕燕圍著，也不怕縱慾無度，早早把龍體掏空，落得個精枯力竭的下場。
她抬手揉了揉發脹的眉心，語氣淡了幾分：「夜深了，你們都下去歇息吧，無牙留下伺候便可。」
她忽然覺得，自己這個公主之位未必不好，她得好好想想，怎麼用這個公主之位。
「明日還要去漷縣，看看那對姐弟，也看看……我這來之不易的方寸之地。」