無宴步履匆匆入內，孟明珠已經準備躺下了，她神色帶著幾分凝重，屈膝行禮道：「公主，奴婢打探清楚了。袁才人現下臥病在床，胎氣雖暫且穩住，可依舊心緒不寧，整日以淚洗面，既恨麗嬪養貓傷人，又怨潘婕妤往日刁難，可她無依無靠，求告無門，如今一心想要求見德妃娘娘，盼著德妃娘娘能替她做主。」
她被分到公主殿做活，剛開始她們聽到傳言中的流言，還以為這不是個好差事，可眼下，她是要卯足了勁要在公主面前好好表現，既然來了都來了，那只能既來之則安之了，要像無牙一樣，如果能被公主親信多好。
「德妃娘娘那邊呢？」孟明珠抬眸問道。
無宴垂首，聲音壓得更低：「德妃娘娘那邊……並未見她。」
孟明珠眉梢微挑，並不意外。
「袁才人派了身邊大宮女兩次去永和宮遞話，都被塗琪姑姑攔在宮門外，只回了一句：『娘娘身子不適，近來不見外客，後宮諸事，自有皇后娘娘與陛下做主，德妃娘娘不便插手。』」
「袁才人得知後，當場就哭暈了過去，醒過來更是失魂落魄，嘴裡反覆念叨著『沒人肯幫我』『這孩子保不住了』，現下蘭軒殿裡人心惶惶，潘婕妤那邊更是冷眼旁觀，半點探望的意思都沒有。」
孟明珠靜靜聽完，指尖輕輕敲了敲榻沿，半晌才淡淡開口：
「她倒也算聰明，知道該去找誰。只可惜，找錯了人。」
德妃孟天樺何等通透，豈會在這種風口浪尖沾手這種爛帳。
幫，便是落人口實，說她拉攏孕妃、插手儲位之爭；不幫，便落個冷漠無情、見死不救的名聲。
橫豎都是麻煩，索性閉門不見，乾乾淨淨。
無牙在一旁輕聲道：「袁才人如今已是孤苦無依，再這麼鬧下去，怕是真要鋌而走險。」
孟明珠閉上眼，掩去眸中一閃而過的冷意。
「鋌而走險？」
她輕笑一聲，語氣輕淡，卻帶著幾分寒意，「她若安分守己，腹中孩兒尚能平安長大；若真敢亂咬亂攀，把主意打到不該打的人身上——」她頓了頓，聲音輕得幾乎聽不清：「那才真是，自尋死路。」
……
第二日。
許峻早已一身戎裝等候在旁，胯下駿馬神駿，身後禁軍護衛井然有序，公主專用的鎏金馬車靜靜停在一旁，車簾垂落，周身透著規整肅穆。
「臣參見公主。」許峻見她到來，翻身下馬，躬身行禮，語氣沉穩恭敬，「時辰已到，可即刻啟程，此刻霧氣漸散，路途平穩。」
孟明珠怔了片刻，「許將軍，你以後都要這樣跟我嗎？」
許峻身形一頓，抬眸望向她。
日光恰好落在他肩頭，將一身銀甲映得發亮，也照清了他眼底極淺的波瀾。
「公主是君，臣是將，自當依禮行事。」他垂眸，聲音穩得聽不出異樣，「臣奉陛下之命，護衛公主安危，自應恪守本分，職責所在。」
孟明珠望著他，輕輕笑了笑，「我只是覺得你是前途光明的定遠將軍，不必整日屈尊做我的護衛，那樣太委屈你了。」
許峻垂在身側的手幾不可查地蜷了蜷，再抬眼時，依舊是那副恪守君臣的模樣，只是目光落在她身上，比平日多了幾分火熱的暗涌。
「臣從小自小習武，為的就是為陛下效命，護衛公主，是陛下欽命，亦是臣之榮幸，何來委屈。」
他邊說目光落到她身上，目光沉沉，一瞬便定定盯在人上，眼底似有千鈞情緒翻湧，又被他很好斂住。
孟明珠眼晴瞪得溜圓，嘴巴微張，只是一瞬，又很好斂住自己的情緒，她笑笑說，「等我回來好，我替你去和陛下說，讓他給你找點別的事做，不用整日圍著我大材小用。」她避開許峻的目光。
許峻望著孟明珠轉身登車的背影，垂在身側的手緩緩攥緊，指節泛出淡淡的青白。
她嫌棄他了嗎？
這個念頭剛冒出來，便被他強行壓下，可心底那股澀意，卻如同藤蔓般瘋狂蔓延，纏得他胸口發悶。
他又想起了，角樓里，她站在那片忽明忽暗的光影里，月白色的裙擺在夜風裡翻飛，
她笑著，眼睛亮得像盛滿了星星。
她說：「許峻，你看看我。」
許峻，你看看我！
看看我！
一瞬又變成在他面前，近在咫尺卻接不住的墜影，砰的一聲，鮮血從她腦袋流出。
許峻垂在身側的手微微顫抖，銀甲之下，胸膛劇烈起伏了片刻，才強行壓下眼底翻湧的情緒，重新恢復了往日的沉穩肅穆。
他翻身上馬，動作利落乾脆，只是那雙素來沉靜的眼眸里，多了幾分不易察覺的落寞與執拗。
……
孟明珠徑直踏入公主署，剛進前院，便見管家快步上前，躬身稟報：「公主，刑部周顯明派人遞了帖子，求見公主，說是要商議蘇家姐弟奴籍之事。」
孟明珠腳步微頓，眉眼微冷：「讓他在前廳候著，本宮稍後便到。」
她並未急著去前廳，而是先去了偏院看望蘇家姐弟。推開門，便見那少郎正扶著少女坐在窗邊，見到孟明珠進來，兩人連忙起身，想要行禮，卻被她抬手攔住。
「不必多禮，你們傷勢未愈，好生坐著便是。」孟明珠這才細細瞧著這兩人，坦白講，這兩人能看出都是個美人坯子，雖然才十四歲，可模樣卻沒有那種稚子的小孩氣，反倒有種讓人看了就眼前一亮的美人氣質，難掩其清麗風骨，怪不得那周顯明色心大起，一定要這姐弟倆呢。
孟明珠緩步走近，目光落在少年後背尚未完全結痂的傷口上，又看向少女藏不住的脫俗與倔強，更加寬和了，「傷口可還疼？太醫開的藥，記得按時敷，膳食上也莫要委屈自己，在公主署，沒人敢再為難你們。」
少年蘇雲辭緊緊護著身旁的姐姐蘇京蝶，垂在身側的手緊緊攥起，原本清澈的眼眸里滿是歷經變故的滄桑與戒備，卻還是帶著一身傲骨，躬身沉聲道：「多謝公主殿下救命之恩，雲辭與姐姐沒齒難忘，只是……我姐弟二人是罪臣之後，恐拖累殿下，若是周顯明那邊逼迫過緊，殿下不必為我等為難。」
抄家入獄那一瞬，他一夜之間就長大了，在牢獄裡，蘇家的人每天都有人哭嚎，有的人被買去做奴，有的人受不了自盡了，他和姐姐因為被周顯明預定了，所以在牢獄裡待到了最後，也看到了最後一個人被買走，至於被賣去了哪裡，他不知道。
蘇家那樣的大族，一昔之間，說倒就倒。
他和姐姐很快被蒙著臉送進了周顯明府邸，周顯明那個變態這麼多年一直對蘇家懷恨在心，對待他們兩個政敵之子，自然沒什麼好臉相待，更讓蘇雲辭接受不了的是，那個變態竟然伸魔手到他身上，他恨得發誓終有一日必將手刃此獠！而讓他更加深受刺激的是，姐姐蘇京蝶見他每回從周顯明那裡回來後傷痕累累，竟然為了保護他主動獻身臣服，擋在蘇雲辭身前，一時之間在那魔鬼般的府邸，蘇京蝶一度成了周顯明的奴寵，蘇雲辭知道，姐姐這麼做都是為了他，只要周顯明寵幸蘇京蝶，他就不會找蘇雲辭了。
於是，蘇雲辭帶著蘇京蝶逃走了，可是他們很快被周顯明的惡奴追上。
前廳之內，周顯明早已等候多時。他一身墨綠色官袍，面容陰鷙，眉眼間戾氣很重，眼底滿是不耐與陰狠。
一個名不正言不順的金絲雀，還真當自己是金枝玉葉了？偏要管他的閒事，簡直是不知天高地厚。
聽見廊下傳來腳步聲，周顯明緩緩起身：「臣，刑部周顯明，見過琅琊公主。」
孟明珠緩步踏入前廳，一身淺碧色公主常服，雲鬢輕挽，眉眼清冷，周身透著不怒自威的威儀。她徑直走到主位坐下，指尖輕叩桌面，目光淡淡掃過下方的周顯明，語氣平淡無波，卻自帶壓迫：「周大人不必多禮，坐吧。」
無牙垂首立在她身側，廳外禁軍持刀佇立，氣氛瞬間凝重起來。
周顯明依言落座，也不繞彎子，直接將隨身攜帶的奴籍文書拍在桌案上：「公主殿下，臣今日前來，是為了蘇家那對罪臣姐弟。這二人是官府依法判罰的奴籍，文書上蓋著刑部大印，是臣合法購置的私產，前日殿下命人強行將人帶走，於理不合，還請殿下將人交還於臣。」
他料定這位靠陛下恩寵封起來的公主，不過是一時心軟多管閒事，真拿出律法文書，她一個無根基的外姓公主，斷然不敢與刑部公然作對，最後也只能乖乖放人。
孟明珠垂眸，目光淡淡落在那疊明黃色的奴籍文書上，指尖輕輕勾起，將紙張捻到面前。
紙上字跡清晰，刑部大印鮮紅刺眼，一行行冰冷的字跡，將兩個世家出身的少郎少女，牢牢釘在「罪奴」的身份上。
周顯明見她翻看文書，以為她是心生怯意，不由坐直了身子，語氣愈發強硬：「公主殿下，律法當前，臣並非有意為難，只是這二人本就是臣的私產，殿下強行留人，於情於理都說不過去，還望殿下莫要讓臣為難，也莫要壞了朝廷規矩。」
孟明珠卻未曾抬眼，指尖依舊輕輕摩挲著文書上的字跡，唇角勾起抹冷淡的弧度。
下一秒，她指尖驟然發力，捏住文書兩側，手腕猛然一扯——
「刺啦——」
一聲清脆的撕裂聲，驟然打破前廳的死寂。
雪白的文書被從中狠狠撕開，墨跡散落，鮮紅的刑部大印瞬間裂成兩半，原本沉甸甸的奴籍憑證，轉瞬化作滿地碎紙，輕飄飄落在光潔的青石地面上。
周顯明臉色驟然大變，猛地從座椅上起身，難以置信地瞪著孟明珠，聲音因震怒而發顫：「公主！你、你竟敢撕毀朝廷律法文書！你這是藐視刑部，藐視皇權！」
他萬萬沒想到，孟明珠竟真的敢如此大膽，公然撕碎蓋有刑部大印的奴籍，這是全然不把他、不把刑部放在眼裡！
孟明珠這才緩緩抬眼，清冷的眸中無半分波瀾，唯有居高臨下的威儀，目光淡淡掃過臉色鐵青的周顯明，聲音平靜卻帶著不容置喙的力道，一字一句，清晰地傳入他耳中。
「周大人方才說，這是你合法購置的私產，特意將這奴籍文書送來，呈給本宮過目，是嗎？」
周顯明氣得胸口劇烈起伏，厲聲喝道：「正是！公主公然撕毀朝廷文書，可知罪？！」
「知罪？」孟明珠輕笑一聲，笑意未達眼底，反倒滿是懾人的冷意，她抬手指了指地上的碎紙，語氣淡漠，「周大人既特意將這文書送來，將那兩奴呈給本宮決斷，那本宮如今，便是收下了。」
「既然東西送到了，本宮也收下了，處置了，那周大人此行的目的，也算達成了。」
你——」周顯明被她這番歪理氣的渾身發抖，指著孟明珠，半天說不出一句完整的話，「你、你簡直蠻橫無理！臣要上奏陛下，參你藐視律法、私赦罪奴！」
「儘管去。」孟明珠神色不變，眉眼間儘是從容，「陛下若問起，本宮自會回稟。倒是周大人，在本宮封地邊界縱容手下橫行滋事，驚擾皇家儀仗，這筆帳，本宮還沒與你算。」
「只是周大人要想清楚，去御前告狀之前，好好掂量掂量——」
她眸色一沉，周身威壓驟增，目光銳利如刀，直直看向周顯明：「你身上經不經得起查，本宮值不值得你動。」
話音落，她抬手示意廳外禁軍：「來人，送周大人出去，往後沒有本宮的旨意，不許他踏入公主署半步。」
周顯明臉色一陣青一陣白，眼底滿是怒意與不甘，卻被孟明珠周身的氣場徹底壓制，再看身旁虎視眈眈的禁軍，心知此刻再多糾纏也無濟於事，反倒會落得更難堪的下場。
她抬眸看向身側的無牙，淡淡吩咐：「去，把東西捧上來。」
無牙應聲躬身退下，不過片刻，便捧著一隻鎏金托盤緩步走入前廳，托盤上覆著素色錦緞，看不出底下盛著何物，卻在殿內燭火映照下，泛著細碎的金光。
周顯明眉頭緊鎖，滿心疑惑，卻依舊滿臉倨傲，冷聲道：「公主這般故作神秘，是何用意？臣沒時間陪公主在此虛與委蛇！」
孟明珠未曾理會他的怒意，只抬了抬下巴，示意無牙上前。無牙捧著托盤，緩步走到周顯明面前，緩緩掀開覆在上面的錦緞——
托盤裡，整整齊齊碼著一錠錠雪花銀，皆是五十兩一錠的官銀，分量十足，銀光耀眼，粗略看去，足足有兩三百兩之數，遠超尋常罪奴的百倍價錢。
周顯明看著滿盤銀兩，瞳孔微縮，臉上的怒意瞬間僵住，滿心怒火都化作了錯愕，一時竟沒明白孟明珠的用意。
孟明珠這才緩緩開口，聲音清清淡淡，卻字字清晰，帶著不容置喙的篤定：「周大人口口聲聲說，蘇家姐弟是你花銀錢買下的私產，本宮今日截下他們，於律法面上雖占著皇家威儀，卻也不叫你白白吃虧。」
她抬眸，目光淡淡掃過周顯明，眼底無半分波瀾，只有居高臨下的坦蕩：「這盤銀子，是本宮替他們贖身的價錢，遠比你購置他們的花費要豐厚，足夠彌補你的所謂損失。」
周顯明聞言，臉色一陣青一陣白，先是錯愕，隨即又湧上被羞辱的怒火，厲聲喝道：「公主這是何意？莫非以為些許銀錢，就能抹平你藐視律法、羞辱臣下的罪過？臣不缺這點銀子，也絕不接受公主這般惺惺作態！」
在他看來，孟明珠此舉，分明是把他當成了市井間討要錢財的潑皮，是當眾打他的臉面，比撕毀奴籍更讓他難堪！
「惺惺作態？」孟明珠輕笑一聲，笑意未達眼底，反倒透著幾分冷冽，「周大人錯了，本宮從不愛做無用之舉。給你這筆銀子，從不是安撫，更不是示弱，只是要斷了最後的糾葛。」
她身子微微前傾，周身威壓驟然散開，目光銳利如刀，直直看向周顯明：「錢，本宮給你；人，本宮留下。自此往後，蘇家姐弟與你再無半點干係，什麼奴籍文書，什麼私產歸屬，盡數一筆勾銷，錢貨兩清。」
「周大人若是收下這筆銀子，今日之事，便可就此作罷，你我之間，也算有了了結。若是執意不收，反倒要鬧到御前——」
孟明珠語氣一頓，唇角勾起一抹淡漠的弧度，字字敲在周顯明心上：「那本宮便在陛下面前，好好與你算算，你縱容手下在本宮封地邊界橫行滋事、驚擾皇家儀仗，還有這些年你借著刑部職權，在京畿一帶徇私枉法、欺壓百姓的舊帳，你覺得，陛下是會信你一個刑獄小官，還是會信本宮這個親封的琅琊公主？」
周顯明渾身一震，看著眼前滿盤銀兩，又看著主位上從容不迫、氣場懾人的孟明珠，心底的怒火漸漸被慌亂與忌憚壓下。
他方才只想著賭氣報復，卻忘了孟明珠如今聖眷正濃，陛下為了她，連周貴妃都能狠心禁足，更何況他一個無甚實權的刑部司獄。真鬧到御前，他非但討不回蘇家姐弟，反倒會把自己多年來的齷齪事全都牽扯出來，到時候丟官罷職都是輕的，怕是會落得滿門抄斬的下場！
他辛辛苦苦鑽研這麼多年，可不能因為女人前功盡棄！
思及此處，周顯明周身的戾氣瞬間消散大半，臉色慘白，攥緊的雙拳緩緩鬆開，眼底滿是憋屈與不甘，卻再不敢放一句狂言。
孟明珠將他的神色變化盡收眼底，語氣放緩，卻依舊帶著不容拒絕的力道：「周大人是聰明人，該如何抉擇，心中自有分寸。收下銀子，此事就此翻篇，你依舊做你的刑部司獄；若是執意糾纏，後果，你承擔不起。」
話音落下，她不再看周顯明，抬手輕揮，盡顯疏離：「無牙，把銀子交給周大人，送周大人出府。」
無牙會意，捧著托盤往前遞了遞，語氣恭敬卻帶著強硬：「周大人，請吧。」
周顯明僵在原地，臉色變幻不定，最終，他死死盯著孟明珠，咬牙半晌，終究是伸手，一把奪過托盤裡的銀兩，狠狠揣在懷中。
「公主這般行事，臣只送你一句話花無百日紅！來日你不要後悔！」