宮道如刃，月涼似深潭。
孫德海亦步亦趨跟在身後，不敢抬頭多看，只察覺到陛下周身的寒意比隆冬寒霜更甚，方才去永寧宮時那點深藏的溫柔，早已蕩然無存。
近來帝王心緒素來陰晴難測，周身沉鬱戾氣幾乎要凝成實質。
孫德海垂著頭偷偷用餘光打量，心底暗自叫苦不迭，暗自盤算陛下這分明是心火鬱結、氣脈不順，外加思慮過重鬱結於心。
若是依照他伴君多年的經驗，現在陛下需要需要配一劑清神理氣的良藥，將這滿身的乖戾寒涼盡數壓下去，最好再添兩味安神藥材，保管喝完之後平和溫順，再也不會這般冷得讓人脊背發涼，心裡小九九念頭在心底盤算得清清楚楚，可他只敢在心中默默構想，半分膽子都沒有敢吐露半個字。
畢竟現在以他多年的經驗來看，帝王正是脾氣陰晴難料之時，若膽敢直言要給他開藥調理，怕是下一刻就要被當場斥為以下犯上。
「陛下，夜深露重，要不…回御書房歇息？」孫德海壯著膽子輕聲請示，聲音壓得極低，生怕觸了帝王的霉頭。
其實他這沒根的太監真的不知道怎麼寬慰陛下啊，陛下陷在孟家兩女中左右搖擺，依他看，這還是有根的煩惱啊。
因此，他只是有些苦惱，陛下陰晴不定的時候，他大抵難做些了啊。
曹文竑腳步未停，玄色龍袍在夜色里拖出一道冷硬的弧線，喉間溢出一聲淡漠的冷哼，聽不出情緒，卻讓周遭內侍宮人盡數垂首，大氣不敢出。
「不必。」他沉聲開口，聲音里裹著化不開的沉鬱，「去偏殿，朕今夜宿在那裡。」他的話也有些滄桑。
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孟天樺那一個背對的睡姿，生生將他多年的執念與深情，碾得粉碎，讓他連自欺欺人的勇氣，都所剩無幾。
而永寧宮內，待帝王儀仗的腳步聲徹底遠去，殿內一片死寂之時，榻上原本熟睡的孟天樺，卻緩緩睜開了眼。
塗琪輕手輕腳走進內殿，見自家娘娘醒著，連忙上前，低聲道：「娘娘，陛下已經走了。」
「哦。」孟天樺不咸不淡應了一聲，長長的睫羽輕動，「不必聲張。」
「您似乎總是在避著那位陛下。」塗淇望著平淡無波的孟天樺，一個充滿神秘和美麗高貴的女人，「您回到中原，成為德妃，一切都按著您的計劃實現，可現在不討好他，不怕又回到以前那種生活嗎？」她有些心疼她，同時也不解。
「討好他的那麼多人，」孟天樺靜靜望向窗外的花木，「塗淇，你明白嗎？那裡面不多我一個。」
「娘娘，可陛下他…終究是對您不同的。」塗琪輕聲勸道，聲音壓得極低，「方才陛下在這佇立許久，眼底的情意，奴婢看得真切。您這般刻意疏離，終究是會寒了陛下的心。」
「不會寒的，他的心熱情似火，宮裡每天都有人點，」她太了解曹文竑了，也不是了解，就是覺得有點賤，有點髒。
塗淇被孟天樺的話給噎住。
孟天樺見塗淇臉上神色，又補了一句解釋，「我不親近他，不討好他，不是不愛，也不是不在意，而是為了我們長久地安穩。」
永寧宮內，燭火搖曳，映著女子素淨淡然的容顏，塗淇一時看得有點怔，卻不意外，她這位主子一直都是心裡有譜的。
塗琪垂眸整理著床榻上微亂的錦被，斟酌了半晌，終究還是提起了白日裡京中鬧得沸沸揚揚的另一樁事，語氣放得愈發輕柔：「娘娘，奴婢方才想起，今日漷縣公主署那邊，出了不小的動靜。」
孟天樺指尖輕輕摩挲著枕邊一方溫潤的玉珏，眉眼未動，聲音清淡如水：「是公主與周顯明的事？」
「正是。」塗琪連忙應聲，上前兩步，壓低了聲音細細回稟，「奴婢聽底下人說，琅琊公主在自己封地邊界，強行截下了周顯明買來的罪奴蘇家姐弟，非但當眾撕了刑部蓋印的奴籍文書，還拿重金贖人，把周顯明懟得啞口無言，最後灰溜溜地走了。後來公主又連夜修書送往御前，陛下非但沒有怪罪，反倒直接下旨，把那對姐弟劃歸了公主名下，徹底壓下了周家的氣焰。」
孟天樺緩緩抬眼，眸底掠過一絲訝異，轉瞬便歸於平靜。
塗琪見她神色平靜，忍不住道出心中顧慮，眉頭微蹙：「娘娘，周顯明雖是刑部小官，可背後站著的是周家，是周貴妃那一脈。前朝後宮本就針鋒相對，如今琅琊公主這般公然打周家的臉，無異於直接站在了周家的對立面。奴婢擔心……」
說到此處，塗琪心尖越發發緊，又補了一句最核心的顧慮：「更甚者，奴婢斗膽問一句，琅琊公主如今聖眷正濃，野心漸顯，她……她會與咱們為敵嗎？畢竟她的身份本就尷尬，說是公主，實則是陛下放在心尖上的人，往後在這後宮、在這皇權紛爭里，萬一……萬一她為了自身安穩，為了更高的權勢，反過來算計、算計娘娘您，咱們該如何自處？」
不是塗淇心思多了，畢竟這深宮之中，親緣血脈最是靠不住，為了恩寵、為了權勢，骨肉相殘、姑侄反目的戲碼，從來都屢見不鮮。
若真有那一日，娘娘該如何抉擇？
寂夜，將漷縣公主署籠得靜謐無聲。
蘇雲辭小心翼翼扶著蘇京蝶，一步步從正院走來，兩人皆是一身素淨布衣，卻難掩出色外表。
在月光下，如一對金童玉女，好不養眼。
行至孟明珠身前，蘇雲辭先扶著姐姐緩緩蹲下，隨即自己挺直脊背，雙膝重重跪地，動作沉穩而鄭重。蘇京蝶雖身子孱弱，也強撐著氣力，與弟弟一同俯首，額頭緊緊貼著微涼的地面，沒有絲毫敷衍。
「琅琊公主。」蘇雲辭開口，聲音尚帶著少年人的清澀，「今日若非殿下出手相救，我與姐姐早已再落虎口，此生再無出頭之日。殿下不惜得罪權貴，撕毀文書，重金贖我二人，此等大恩，雲辭與姐姐沒齒難忘。」
他肩頭微微繃緊，想起往日在周府所受的屈辱，想起姐姐為護他所做的犧牲，眼底泛起猩紅，卻強忍著眼底濕熱，語氣愈發堅定：「我姐弟二人本是罪臣之後，苟延殘喘至今，早已是浮萍之身、卑賤如泥，承蒙殿下不棄，願收留庇護，給我二人一條生路。從今往後，雲辭願終身侍奉殿下，赴湯蹈火，在所不辭，但凡殿下有差遣，絕不推辭，以報殿下今日救命再造之恩！」
身旁的蘇京蝶始終垂首，髮絲垂落，遮住了眉眼，纖弱的身子微微顫抖，良久，才抬起頭，眼眶泛紅，聲音輕柔卻帶著決絕：「殿下慈悲，救我姐弟於煉獄之中，京蝶無以為報，往後願在公主身邊盡心伺候，端茶倒水，打理瑣事，終身為奴為婢，侍奉殿下左右，絕無二心。」
蘇京蝶和蘇雲辭覺得自己的人生爛透了，爛到泥里了，從進入周顯明府邸後，他們就淪落到泥里了，若非眼前的神明，將他們從地獄拉回人間，蘇雲辭蘇京蝶還是周顯明府邸那個臠童臠女，他們二人眼中切實對孟明珠有了滿滿的感激和敬畏。
孟明珠看著跪地的兩人，看著少年眼底的堅毅與感恩，看著少女眼中的脆弱與赤誠，心頭微動。她上前一步，伸手輕輕扶起蘇雲辭，又示意無牙將蘇京蝶扶起，語氣平淡卻溫和，不帶半分居高臨下的傲慢：「起來吧，無需行此大禮。」
「本宮救下你們，並非圖你們回報，只是見不得你們這般年紀，便要受那般折辱，更看不慣周顯明仗勢欺人，」說到這裡，孟明珠還莞爾了，「如今本宮為著你們姐弟，也算嘗了回仗勢欺人啊。」
蘇雲辭扶著姐姐站穩，依舊躬身垂首，語氣滿是恭敬：「殿下大恩，我姐弟二人永生不忘，定不負殿下信任，此生忠心耿耿，絕無半分背叛。」
孟明珠看著眼前躬身而立、滿眼赤誠的姐弟二人，臉上溫和的笑意緩緩淡去。
她緩步走到廊下的石凳旁坐下，抬手示意無牙退至廊外守著，待廊下只剩他們三人，才抬眸看向蘇雲辭，語氣直白得不帶半分遮掩：「你們不必急著表忠心，先聽本宮把話說透。」
蘇雲辭扶著蘇京蝶的手微微一緊，抬眸對上孟明珠的目光，那雙眼眸雖歷經磨難，卻依舊清亮，透著少年人的沉穩：「公主請講。」
「本宮今日救下你們，不惜與周家、與周顯明撕破臉，並非一時心軟，更不是什麼慈悲為懷。」孟明珠指尖輕輕敲擊著石桌，聲音平淡，「這深宮高牆，這皇家權謀，本宮身處其中，自身都難保。你們以為本宮是風光無限的琅琊公主，可實則，本宮是陛下養在籠中的雀，是朝野上下暗地裡議論的異類，是後宮妃嬪虎視眈眈的靶子。」
她抬眼，眸中無半分矜傲，只剩看透世事的涼薄：「本宮的處境，未必比你們好上半分。今日陛下寵信，可保你們一時安穩，他日君恩淡薄，本宮自身都可能傾覆，更何況是你們。跟著本宮，非但不是榮華富貴的捷徑，反倒隨時可能引火燒身，落得身死魂消的下場，你們可想清楚了？」
蘇京蝶身子微微一顫，眼底閃過一絲惶恐，卻依舊緊緊靠在弟弟身側，未曾退縮。
孟明珠聞言，唇角勾起一抹淺淡的冷笑，目光直直看向蘇雲辭：「本宮不要你盲目效忠，本宮要的，是絕對聽命於自己的人。這宮裡、這京中，勢力盤根錯節，衛將軍、許將軍雖護著本宮，卻終究是朝臣，有自己的立場與苦衷；後宮之中，難分敵腹，本宮身邊，空有尊榮，卻無半個能真正託付心事、能為本宮赴湯蹈火、只聽本宮一人號令的心腹。」
她身子微微前傾，目光銳利如刀，直戳蘇雲辭心底：「蘇雲辭，你方才說願終身侍奉本宮，赴湯蹈火在所不辭。那本宮問你，你可願放下所有過往，摒棄所有雜念，從此一心追隨本宮，做本宮手中的刀，本宮指哪，你便打哪，哪怕是讓你深入險境，哪怕是讓你與整個朝堂為敵，你都絕不違背，絕不背叛？」
廊下的風輕輕拂過，捲起幾片落葉，氣氛瞬間凝重到了極致。
蘇雲辭渾身一震，怔怔地看著眼前的女子，同時又下意識看了身邊的蘇京蝶，「公主，我只有一個姐姐，我和姐姐共生亦相約共死，你能照顧好她的話，我願意聽你的。」
孟明珠看向蘇京蝶，周顯明府邸那些事，她早讓無牙打聽清楚了，這對姐弟患難下的相扶相依變為畸形的依戀也不難理解，「你可知，一旦應下，便再無回頭之路？」
「我知曉！」蘇雲辭抬頭，眼中閃過一絲隱秘的精光，語氣鄭重無比，「公主信任我姐弟，願給我們一條生路，我無以為報，願以畢生之力護公主周全。更何況，我姐弟手中，本就握有能助公主壯大勢力的籌碼，只是此事事關重大，若非認定公主是值得託付之人，我至死都不敢吐露半分！」
孟明珠眸光微頓，身子微微坐直，語氣帶著幾分訝異：「哦？你且說來。」
蘇雲辭深吸一口氣，壓低聲音，字字清晰：「公主可還記得，三年前被滿門抄斬的太傅王家？」
孟明珠心頭一震。
王家乃是前朝世家，門生遍布朝野，手握重權，三年前被冠以謀逆重罪，一夜之間家破人亡，滿門抄斬，血流成河，此事在京城掀起軒然大波，最後被陛下強行壓下，成了朝堂之上不可輕易提及的禁忌。
「自然記得。」孟明珠壓下心底的波瀾，聲音低沉，「王家謀逆，早已被滅門，與你們何干？」
「臣姐弟的母親，正是王家嫡出的大小姐。」蘇雲辭語氣凝重，道出驚天秘辛，「當年王家遭人構陷，大禍臨頭，外祖父早有預料，暗中將府中培養多年的死士暗衛，分出五十人交由我母親保管，留下密令，這批死士，只認王家血脈，只聽我姐弟二人號令，旁人即便知曉，也無法調動！」
孟明珠眸光驟然一沉，原本淡然的眉眼間覆上幾分銳利，她緩步踱至廊下，背對著月光，周身的溫和盡數褪去，只剩居高臨下的審視。
「既然手握死士暗衛，又是王家遺脈，蘇家獲罪，你們姐弟二人，為何還會淪為階下囚，被周顯明肆意磋磨？」
她語氣平淡，卻字字戳中要害，無牙立在身側，也瞬間斂了神色，屏息等著二人回話。
蘇雲辭臉色一白，垂在身側的手死死攥緊，指節泛白，身旁的蘇京蝶更是身子微顫，眼底泛起屈辱與痛楚，垂首不敢直視孟明珠的目光。
良久，蘇雲辭才啞著聲音開口，字字帶著難掩的苦澀：「公主有所不知，並非我姐弟不想動用，而是……我們根本調動不了。」
他抬眼，眼底滿是不甘與無奈：「我與姐姐今年不過十四，尚未及笄弱冠，別說調動死士，就連那藏死士的密地，都只知大概，不知具體方位。當年蘇家出事，事發突然，父親被冤下獄，府中亂作一團，我姐弟年紀尚小，根本無力掌控任何勢力，只能眼睜睜看著家破人亡。」
說到此處，他喉結滾動，強忍著眼底的濕意，想起那段煉獄般的日子，聲音愈發低沉：「後來我們被押入牢中，母親臨終前，只來得及將玉佩與密令偷偷交給我，反覆叮囑我，不到萬不得已，絕不可透露半個字，哪怕是死，也要守住這個秘密，守住王家最後的根基。」
「周顯明抓我們的時候，我們不過是兩個手無縛雞之力的孩子，別說反抗，就連自保都做不到。他看中我姐弟的容貌，又恨我父親當年在朝堂上與他作對，故意將我們貶為罪奴，百般折辱，就是想看著我們生不如死。」
蘇京蝶再也忍不住，淚水順著臉頰滑落，卻死死咬著唇，不敢發出半點哭聲，纖細的身子搖搖欲墜：「那段日子，我們連性命都握在別人手裡，整日惶恐不安，哪有機會去尋死士、報冤屈……能苟活至今，已是萬幸。」
「我們不是不想反抗，是根本沒有反抗的能力，空握著底牌，卻連啟用的資格都沒有，只能任人宰割。」蘇雲辭看向孟明珠，眼底滿是懇切與悲涼，「若非公主殿下出手相救，我們這輩子，都只能困在周顯明的魔爪里，永無出頭之日，那批死士、王家的冤屈，也終將永遠埋沒。」
孟明珠靜靜聽著，指尖輕輕摩挲著袖角，眸色深沉難辨。
她看著眼前這對滿身傷痕、卻依舊藏著傲骨的姐弟，心中已然瞭然。
她緩步上前，聲音放緩，褪去了方才的審視，多了幾分篤定：「你們放心，既然本宮救了你們，便會護你們周全。待時機成熟，本宮助你們尋回死士，查清當年蘇家、王家冤案，至於周顯明，欠你們的，本宮定會讓他加倍奉還。」
蘇雲辭與蘇京蝶渾身一震，猛地抬眼看向孟明珠，眼中滿是難以置信的動容，隨即雙雙屈膝跪地，重重叩首。
「我姐弟二人，願誓死追隨公主殿下，此生絕無二心！」