漷縣地處京畿要地，沃野千里，商賈往來，本就是富庶之地，可交由皇家宗親打理不過寥寥數年，此前管事之人慵懶懈怠，田莊租稅、農戶生計、商鋪轄制，皆是一團亂麻。
孟明珠既得了這塊封地，便沒打算將它當作僅供享樂的方寸之地。
她這身份眼下能保她現於人前，也指不定在來日禍根引動，是死是囚，她不想在為人魚肉，這當然值得好好謀劃。
想到這裡，一個人名在她心中不經意划過，泛起漣漪。
巡查是從城外的田畝開始的。
漷縣雖不大，卻是京城西北的膏腴之地，良田千頃，水渠交錯。孟明珠不坐轎，不乘車，翻身上了一匹矮腳青驄馬，一路騎到了田壟邊上。正是春末夏初的時節，麥苗青青，灌漿的穗子在風裡沙沙作響，遠遠看去像鋪了一層綠絨毯。她翻身下馬，靴子踩在濕泥里，渾不在意，徑直走到一塊界碑旁，讓蘇雲辭蘇京蝶攤開魚鱗圖冊，對著上面的田畝四至，一畝一畝地核對。
「這一塊，」她的馬鞭點在圖紙上，「冊上記的是上田二十一畝三分，可我方才用步子粗粗量了，瞧著至少少了四五畝。」
旁邊陪著的地保臉色就變了，支支吾吾地回話，說是早年間水渠改道，沖毀了一角，還沒來得及上報。孟明珠沒吭聲，只偏頭看了無牙一眼。無牙咧嘴一笑，從牆頭上跳下來，不知從哪裡摸出一卷麻繩，當真在田埂上拉開繩子量了起來。量完，這往日看起來就面無表情的宮女揚聲道：「殿下，實有二十五畝八分，缺的是沿著水渠那一長條，被人悄悄劃到隔壁孫老爺家的田契里去了。」
所謂孫老爺，是漷縣最大的鄉紳，家有良田三百畝，兒子又在府衙里做著司倉的小吏，這些年仗著這層關係，不知吞了多少鄰戶的田地。孟明珠把馬鞭往手心敲了敲，聲音不高，卻清清楚楚：「讓孫老爺今日日落之前，帶著地契到署衙來見我。若他不來，我親自去他府上。」
她沒等人回話，翻身上馬，繼續往下一個村子去。
下一個村子叫柳集，地方不大，卻是漷縣繳糧的大戶。公主到的時候，正趕上幾家農戶在村口的老柳樹下吵嚷，遠遠看見一群騎馬的官人過來，嚇得頓時噤了聲，一個個縮著脖子往後退。公主翻身下馬，也不擺儀仗，走到近前問他們在爭什麼。沒人敢答話。她又問了一遍，一個上了年紀的老漢才顫巍巍地跪下來，說今年春上鬧了一場倒春寒，麥子凍死了一小半，可莊頭還是按往年的定額來收租，一文錢不肯減，家裡連種子都留不下了。
公主聽完，轉頭對蘇雲辭道：「記下。」然後蹲下身子，平視著那老漢的眼睛，聲音放緩了些，「老伯，你且起來說話。你家的田是哪幾塊？凍死了多少？莊頭叫什麼名字？你只管照實說，今日我在這裡，沒人敢為難你。」
她身後，無牙不知什麼時候已經不見了。等公主把柳集村十幾戶受災農家的損失一一核對完畢，那少年才慢悠悠地從村尾走回來，手裡拎著一本皺巴巴的帳冊，正是莊頭私藏的收租底帳。上頭寫得清清楚楚：向縣裡上報的災損是三成，可實際向農戶收租時，卻按著豐年的份額來，一厘沒少。中間的差額去了哪裡，不言自明。
公主當日在柳集村頭的大樹下設了臨時的案桌，讓蘇雲辭攤開紙筆，當場重新厘定受災田畝的租稅減免額度。凡受災超過五成的，當年租賦全免；三到五成的，減半徵收；三成以下的，可延至秋收後補繳，不計利息。條條款款寫得明明白白，蓋上公主金印，張榜貼在村口，又讓地保敲著鑼沿著村子喊了三遍，確保沒有一戶人家不知曉。
處置完莊頭，已是午後。
許峻依舊率禁軍寸步不離地護衛，只是愈發沉默。他看著她褪去一身嬌軟，身著利落常服，站在田間與農戶交談，眉眼間是從未有過的利落果決，她似乎和他過去中那個憂鬱的孟娘娘有很大的差入，難道這便是她不被關起來的真實樣子嗎？
一如當年他奉命縱馬行至後山，恰逢遍野繁花盛放，遙遙撞見花海之中身姿翩躚起舞，那一眼，足以驚絕平生。
許峻隔著整片麥田望著她。
他站的田埂比她的地勢略高，從這個角度看去，正好能望見她被青色比甲襯得愈發清瘦的側影，和那片綠浪無垠的麥田融為一體。
這瞬間，他清晰知道有什麼東西在那一瞬間被擊碎了，又有什麼東西被重新捏合起來，形狀陌生，卻莫名讓人移不開眼。
「公主，您做這些有什麼用？陛下不需要您為此勞累操勞。」
孟明珠正低頭整理著手中的魚鱗圖冊，指尖沾了些許泥土，聞言緩緩抬眸，和許峻遙遙相對。
「您今天跟著我走了那麼多路，還覺得沒什麼用嗎？」孟明珠笑了笑，「許將軍，還是你覺得，我被關在宮裡那些日子，把腦子關壞了？」
許峻脊背一僵，怕她真記起傷心事，連忙道：「臣絕無此意。」
「臣只是覺得您似乎變了很多，」他看她的目光有幾分深，望著她眼底泛起的細碎微光，喉間發緊，方才那句脫口而出的話，已然泄了太多不該有的心思。他連忙斂去眸中翻湧的情緒，抬手按在腰間佩劍劍柄上，身姿站得筆直，褪去了幾分方才的失態。
他沉聲道，目光牢牢鎖在她身上，不肯移開半分，「臣只是見殿下連日操勞，既要打理封地諸事，又要應對京中權貴刁難，日日奔波不得歇息，心中……放心不下。」
風拂過麥田，掀起層層綠浪，也吹動了孟明珠鬢邊的碎發，她抬手輕輕將碎發挽至耳後，指尖沾著的些許泥點，反倒讓她去了矜貴，多了幾分人間煙火的鮮活。她看著眼前一身銀甲、眉眼緊繃的許峻，忽然輕笑一聲，語氣淡卻帶著幾分通透。
「放心不下？許將軍職責所在，護衛本宮安危便足矣，何必操心這些瑣事。」孟明珠合上手中的魚鱗圖冊，交由一旁的蘇雲辭接過，目光掠過遠處漸斜的日頭，「本宮在這漷縣，自有分寸，倒是將軍，本宮此前說過，整日困於這方寸封地，守著我這個無實權的公主，未免太過屈才。」
「臣從不覺得屈才。」許峻幾乎是脫口而出，語氣急切，「只要能護在殿下身側，臣便心甘情願。」
話音落下，兩人皆是一怔。
許峻率先回過神，指尖猛地攥緊，指節泛出青白，心底暗自懊惱自己失了分寸，他當即垂首，躬身請罪：「臣逾越了，望殿下恕罪。」
孟明珠眸色微動，看著他俯首認錯的模樣，轉移話題，語氣恢復了往日的清淡疏離：「許將軍無需如此，本宮知道你是一片好意。」
許峻垂在身側的手微微蜷起，沉默片刻，終究還是問出了此行最想問的話，聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼的試探：「殿下，您在漷縣已逗留多日，封地田畝、庶務初見頭緒，不知殿下，打算何時回宮？」
孟明珠指尖捏著魚鱗圖冊的邊角，聞言驟然一怔，垂在身側的手微微一頓，眸底閃過一絲茫然，這些日子忙的，她倒真的有點忘記了那個老是騙她的當今天子了。
也不是心虛，孟明珠覺得還是有必要聯絡一下感情，不然以自己現在做的這些事，免得叫他覺得她生出了翅膀，翅膀硬了，就不聽話了。
否則以那人偏執霸道的性子，一旦起了疑心，她如今苦心經營甚至想籌劃的一切，都可能頃刻間化為烏有，甚至又讓她假死隱於人後，那就得不償失了，這般思慮，也就沒那麼牴觸了。
左右他後宮那些女人，她和他們井水不犯河水，也惹不到她這來吧，
她抬眸望向許峻，眉眼上的茫然散去，臉上露出笑容，「回宮？自然是要回的。」
她頓了頓，目光掠過田間忙碌的農戶，看向遠處漸漸沉落的落日，霞光染滿天際，將她的身影勾勒得柔和幾分：「只是封地初定，諸多瑣事尚未理清，總要等諸事稍緩，再回宮向陛下復命，也好讓陛下放心。」
話雖如此，她心底已然有了盤算。
最遲三日內，必須啟程回宮。
否則那位，可能要發飆了。
孟明珠現在心態放平了，反正怎麼躺不是躺，只要不死，她還是要見人的，然後應對皇帝的話，無非就是他說什麼，就應什麼，最好還是那種崇拜的目光，最好掏光他身上好東西，不然總叫他覺得自己隨便編了兩下就應付過去了，這多好哄啊，也不值什麼錢，所以總叫她受委屈好像也是應該的一樣。
有句話不是叫，愛哭的孩子有糖吃，那也得前提是，那個人心裡本就對你存有在意。一味卑微示弱換不來半點真心，反倒只會讓對方覺得廉價又好拿捏。
許峻見她應下，緊繃的眉眼稍稍舒展，懸著的心也落了半截，可心底又莫名泛起一絲澀然。
矛盾的心思在他心底反覆糾纏，郎的心終究只能化作一聲幾不可聞的輕嘆，垂首躬身：「殿下思慮周全，臣明白。殿下何時啟程，臣即刻備好儀仗，護殿下周全。」
孟明珠微微頷首，不再多言，轉身朝著公主署的方向走去。
蘇雲辭扶著蘇京蝶緊隨其後，陰鷙少年目光沉沉地看了一眼立在原地的許峻，眼底閃過一絲探究，隨即快步跟上蘇京蝶、孟明珠的腳步。
晚風漸涼，捲起麥田的青草氣息，拂過許峻一身銀甲，泛起絲絲涼意。
回到公主署，孟明珠屏退左右，只留無牙在身側。
「你去安排一下，三日後啟程回宮。」她落座在案前，指尖輕叩桌面，語氣沉靜，「另外，將這幾日漷縣整頓庶務的帳目、田畝清冊整理妥當，一併帶回宮，呈給陛下。」
無牙垂首應下，提筆將諸事一一記下，墨汁落紙，字字規整：「奴婢明白，定會在兩日內整理齊全，絕不出半點差錯。只是回宮儀仗、隨行護衛，奴才這就去與許將軍商議，確保殿下一路安穩。」
孟明珠微微頷首，眸底掠過一絲思量，又緩緩開口，語氣多了幾分鄭重：「還有一事，你暗中去辦，務必隱秘。」
「殿下請吩咐。」無牙斂神屏息，知曉此事定非尋常。
「去尋一位身手過硬、品性端正的練武師傅，不必是京中聲名在外的名家，最好是隱於市井、履歷乾淨，且不問世事只懂授藝之人。」孟明珠指尖摩挲著案邊玉鎮紙，目光沉了幾分，「尋到後，悄悄接入公主署，往後，專門教蘇雲辭習武。」
無牙聞言微怔，隨即瞭然，壓低聲音道：「奴婢明白，公主是想栽培蘇公子，讓他日後能有自保之力，只是，奴婢這幾日瞧著，那蘇雲辭倒有點邪，眼睛裡只放得下他姐姐蘇京蝶一人，心思偏執又陰鬱，這般心思，不知您和蘇京蝶同時遇險，他會救誰？」
「無牙，不要想沒有的事，」孟明珠語氣輕淡，「你想，他們姐弟二人從那種地方扶持出來，本就不易，我沒想過要他救我，我只想要一把趁手的刀。」
無牙垂首，靜聽下文。
「蘇京蝶是他的命門，是他唯一的軟肋，也是我能牢牢攥住他的韁繩。」孟明珠眸色微深，「我要他習武，不是讓他為我赴湯蹈火，而是讓他有能力護住自己、護住蘇京蝶，日後方能為我所用，替我擋去那些明槍暗箭，做我藏在暗處的利刃。」
「至於你說的抉擇，」孟明珠輕笑一聲，那笑意未曾達眼底，「我孟明珠不會再把自己的性命，交到旁人的取捨里。真到那日，我自有自保的本事，何須看他的選擇？」
無牙心頭一凜，當即躬身應道：「奴婢知錯，是奴婢思慮淺薄，未能明白公主深意，奴婢這便去尋師傅，定辦妥此事，絕不泄露半分風聲。」
無牙領命退下後，孟明珠又細細叮囑了封地留守諸事，直至夜色深沉，才歇下歇息。
三日後，天剛蒙蒙亮，漷縣公主署外便已備好回宮儀仗。鎏金公主輦車沉穩華貴，禁軍列隊肅穆，許峻一身銀甲立於輦側，身姿挺拔如松，早已將沿途護衛事宜安排得滴水不漏。
孟明珠身著淺杏色常服，未施濃妝，只鬢邊簪一支素玉簪，扶著無牙的手緩步走出公主署。蘇雲辭與蘇京蝶躬身送至門口，少郎眼底滿是恭敬，少女則怯生生地垂首行禮，二人皆鄭重承諾會守好封地，靜待她歸來。
「不必拘謹，封地諸事按此前定下的規矩辦，有事即刻傳信與我。」孟明珠淡淡叮囑兩句，便轉身踏入輦中。
輦車簾幔放下，隔絕了外界的視線，車內鋪著柔軟的錦墊，熏著淡淡的蘭草香，倒是安穩靜謐。許峻翻身上馬，親自率領禁軍護在輦車兩側，一行人循著官道，緩緩朝著京城方向行去。
春日暖陽透過簾幔縫隙，灑下細碎的光影，孟明珠靠在軟墊上，終究還是掀開車簾，朝著外側騎馬隨行的許峻開口。
「許將軍。」
她的聲音清清淡淡，透過微風傳來，許峻立刻勒住馬韁，放緩速度，湊近輦車旁，躬身道：「公主有何吩咐？」
孟明珠指尖輕挑簾幔，露出半張清麗的容顏，目光平靜地看向他，語氣自然地問道：「我許久不曾過問京中諸事，此番回宮，倒是忽然想起一人，建寧侯衛礫，他如今，在做什麼？」
許峻聞言，眸色微微一沉，心底莫名泛起一絲細微的澀意，卻依舊恭敬地如實回稟：「回殿下，衛侯爺自受封之後，並未在京中久留。陛下命他兼管京畿大營軍務，又要著手處理邊關善後、陣亡將士撫恤等諸多事宜，整日駐守在京郊大營，操練兵馬、整頓軍務，幾乎不曾回過新建的侯府。」
他頓了頓，又補充道：「這陣子京中勛貴紛紛登門拜謁，想要結交侯爺，都被他一一回絕，侯爺一心扎在軍營之中，未曾參與過任何朝堂應酬，也未曾沾染京中權貴的奢靡風氣，依舊是往日那般一心向軍、沉穩果決的模樣。」
孟明珠聽罷，輕輕頷首，卻有些怔神，如今這樣看，倒是看不出什麼差別，可從什麼時候開始呢？想到那沖天的火焰中撩見的一角，孟明珠心中不由地一緊。
終是，她抬眸看向許峻，淡淡道，「我知道了，有勞許將軍告知。」
許峻望著落下的簾幔，久久未動，銀甲之下，指尖微微攥緊。
他怎會看不出，殿下提起衛礫時，眼底那一絲不易察覺的在意。雖說只是尋常問詢，可這份主動問及，便已是不同。
晚風拂過，掀起許峻的衣袂，他深深看了一眼輦車，終究是收斂了眼底所有心緒，重新挺直身姿，沉聲道：「護衛殿下，加快行程，爭取日落之前抵達京城。」
禁軍聞聲，步伐愈發整齊，輦車平穩地朝著京城駛去。
輦車內，孟明珠閉上雙眼，腦海中閃過衛礫一身戎裝、英武挺拔的模樣，又想起他在漠北戰場上浴血奮戰的悍勇樣子還有那似未來的一幕，心底輕輕嘆了口氣。
各人有各人的歸途，各人有各人的堅守。
現在，他們都太弱小了。