六日之後，京城城門大開，滿城素縞之下，七皇子曹遵鈞終於風塵僕僕，自江南封地趕至。
彼時正是暮秋清晨，寒霧濃重，沾衣即涼。整座京城依國喪之制，街巷無喧，酒肆歇業，百姓皆著素衣，沿街垂首而立，連犬吠雞鳴都盡數消弭，唯有滿城白幡在寒風中簌簌作響，襯得天地間一片肅穆哀涼。
皇親宗室、文武百官早已列隊於明德門外，皆是一身素色官袍禮服，面色沉凝，無人敢多言。
皇后喪禮當前，七皇子返京，本就是國之大事，更兼如今中宮空懸，這位半年前自請去江南的七皇子，瞬間成了朝野上下各方勢力緊盯的對象。
曹遵鈞的儀仗極簡，無絲竹，無華飾，隨行侍衛宮人盡數身著深灰素衣，連馬匹都披了素布，一路疾馳而來，蹄聲沉悶，打破了京城外的死寂。
他端坐於白駿之上，一身素色錦袍洗得略舊，未束玉帶，未佩玉佩，僅一根木簪束起長發，眉眼清雋疏淡，自帶一股疏離冷意，竟是將那貫有的驕奢桀驁之氣壓得死死的。
可見這半年的江南煙雨氣到底養出他溫潤的骨相，但其周身氣質卻冰寒如霜，一路風餐露宿，鬢角染上風塵，眼底帶著幾分難掩的倦意，卻依舊身姿挺拔，目光沉靜，望著眼前巍峨厚重的京城宮門，無波無瀾。
直至儀仗行至明德門前，曹遵鈞翻身下馬，步履沉穩地上前，對著皇城方向緩緩躬身行禮，動作一絲不苟。
宗室長輩連忙上前攙扶：「七殿下一路辛勞，快請起身，陛下已在御書房等候，皇后娘娘靈柩停於鳳儀宮，待殿下稍作休整，便可行祭拜之禮。」
曹遵鈞直起身，指尖微攏，將周身風塵與倦意盡數斂去：「母后大行，兒臣心有惶痛，何來休整之說？江南歷練本就是修身自省，如今國喪當前，禮制為先，不必多做耽擱，即刻前往鳳儀宮祭拜母后。」
百官聞言皆是心頭一動。
尋常皇子千里奔喪，哪有不先行回府梳洗休整、平復心緒的道理，他竟甘願一身風塵，不稍停歇，徑直前往鳳儀宮祭拜大行皇后。
既顯孝心至誠，又恪守皇家禮制，分寸拿捏得恰到好處，不張揚、不卑微，挑不出半分錯處。
有人暗自讚嘆這位七皇子曹遵鈞素來通透懂事，亦有人暗自心驚這般沉穩克制，反倒更難看透心思。
無人敢再多勸阻，只得引著他邁步踏入宮門。
宮內一路綿延皆是素白帷幔，往日繁華亭台樓閣盡數被哀寂籠罩，冷風穿廊而過，捲起白幡獵獵作響，處處皆透著壓抑悲涼。
沿路宮人內侍盡數垂首跪伏，連呼吸都刻意放輕，路過之人無一人敢抬頭直視七皇子。
曹遵鈞目光淺淡掠過周遭景象，面上哀戚分寸恰好，不輕不重，不悲不狂。
外人看去，只當他是痛惜皇后這個嫡母離世，滿心孝思，全然看不出半分對朝局、對儲位的在意。
不多時一行人抵達鳳儀宮外。
丹陛之下依舊肅穆森然，值守宮人跪伏一地，殿內檀香沉沉，哀樂低徊纏繞，寒涼的氣息壓得人心頭髮悶。
此刻妃嬪盡數齊聚在此等候輪次祭拜，德妃孟天樺靜立首位，身姿端莊淡然，周貴妃立於一側，眼底藏著按捺不住的盤算，賢妃與其餘嬪御各立位次，人人面色素哀，心思卻百轉千回。
一眾妃嬪只是目光淡淡落在來人身上，神色肅穆哀戚，依舊依照位次靜靜佇立。
曹遵鈞自踏入宮門一路恪守規矩，見狀即刻止步，身姿端正，對著階上一眾妃嬪深深躬身，行晚輩叩見之禮，聲音清斂低沉：
「兒臣，拜見諸位娘娘。」
他半年遠離京城去往江南自省歷練，褪去了年少張揚頑劣，一身素衣染風塵，眉目清疏冷淡，昔日混世魔王的桀驁盡數收斂，舉止進退全然是正經皇家皇子模樣。
放在從前，他性子肆意乖張，對後宮一眾妃嬪向來敷衍散漫，禮數潦草。
如今這般恭敬守禮，反倒讓德妃、周貴妃等人心中皆是暗暗一怔。
尤其是周貴妃，作為七皇子的親娘，周貴妃眸光微沉，悄悄打量他。
短短半載江南歷練，竟真的將這孩子的心性磨得這般深沉內斂，城府難測，一看就知道在江南那種地方一定吃了不少苦了。
從前那個天不怕地不怕、連陛下訓斥都敢頂嘴搪塞的混世皇子，如今低頭躬身，禮數周全挑不出半分錯處，沉靜得讓人陌生。
真是讓人欣慰又心酸啊，要是她在有用一些，兒子是不是就不用在外面辛苦大半年了？周貴妃如是想，可憐我兒，明明是金尊玉貴的皇子，卻還要用力證明自己，才能掙這一席之地。
孟天樺依舊神色淡然，淡淡頷首，語氣平和疏離：「七殿下一路奔波辛苦，國喪肅穆，七殿下心懷孝道，甚好。」
曹遵鈞恭敬應聲，目光依序掃過在座的諸位庶母，待到視線落到人群邊緣時，微微一頓。
孟明珠依舊安靜立在角落，素衣素鬢，低眉斂目，像一捧落在塵埃里的月光，不與人爭，不惹人注目。
那張與德妃幾乎別無二致的容顏，在滿場素白哀寂之中，依舊奪目得無法忽視。
他眸光極淡一動，轉瞬便恢復平靜，仿佛只是無意一瞥，不曾停留，不曾銘記。
可孟明珠心細如髮，依舊清晰捕捉到那一眼。
晦澀，暗涌，淺淡，不帶半分偏頗，卻也讓她心頭微緊，她只得將脊背挺得更直，依舊垂著眼睫，將所有心緒盡數藏起，分毫不敢顯露，越發如一株幽幽斂盡芒鋒的孤蘭。
曹遵鈞不動聲色收回目光，神色依舊恭謹沉靜，對著階上周貴妃、孟天樺、賢妃等人再度拱手：「兒臣心切母后喪儀，不敢耽擱，先行入殿祭拜，還望諸位娘娘海涵。」
周貴妃看著眼前脫胎換骨的兒子，眼底翻湧著心疼與欣慰，強壓下心緒，沉聲開口：「既如此，你便入殿盡孝吧，切莫失了禮數。」
「兒臣謹記。」
曹遵鈞躬身告退，隨即邁步踏上丹陛，一身風塵卻身姿挺拔，徑直走入鳳儀宮正殿之中。
殿內哀樂低回，檀香淒冷，他走到皇后靈柩前，沒有絲毫遲疑，雙膝跪地，行三跪九叩的皇子大禮，叩拜沉穩，哭聲克制哀慟，將為人子的孝道盡得周全，一旁主持禮儀的內侍見狀，也暗自點頭。
丹陛之下，眾人靜靜佇立，無人言語，心思卻百轉千腸。
周貴妃望著殿內兒子挺拔孤冷的背影，袖中指尖緊緊攥皺了素色錦帕，心口又酸又澀，暗暗發誓一定要拿到繼後之位，將嫡子之名送給自個兒子。
孟天樺眉眼清淡，靜靜望著殿內，眸底一片深不見底。
賢妃性子柔軟，低聲輕嘆：「七殿下如今這般沉穩懂事，實在難得，只是國喪風波浩大，往後宮裡怕是再無寧日了。」
孟明珠沉默立在角落，一言不發。
此番全程在此，全是皇帝令無牙一早周全安排。國喪乃舉國大典，皇室宗親若刻意避而不現，必會被旁人詬病不敬皇后、藐視皇權，反而招來無盡口舌是非。不如安分守禮，靜靜站在邊角，不搶風頭、不惹人注意，循規蹈矩走完所有儀軌，才是最安全的自保之道。
也正因如此，她才剛剛好，落入了所有人的視線縫隙里。
殿內祭拜良久。
哀樂與檀香纏雜在一起，沉甸甸地壓在每個人心頭，連風穿過殿門的聲響，都帶著刺骨的悲涼。
她本就無妃嬪名分，不過是奉旨前來守禮的外封公主，此刻七皇子已入殿祭拜，此處再無她必須停留的理由，多待一刻，便多一分被捲入是非的風險。
待殿內祭拜的禮數行至大半，孟明珠微微側身，趁著眾人目光都聚焦在正殿之內，無人留意邊角之際，緩步朝著德妃的方向微微欠身，用只有兩人能聽見的氣聲輕聲道：「德妃娘娘，琊琅身子略有不適，此處禮數已盡，想先行告退回長樂宮，還望娘娘應允。」
孟天樺聞言，眸光淡淡掃過她略顯蒼白的側臉，又不動聲色地瞥了眼殿內仍在行祭拜之禮的七皇子，再看向周遭各懷心思的妃嬪與宮人，當即明白了她的顧慮。
孟天樺眼底無波，只是極輕地點了點頭，唇瓣微啟，用氣聲回她：「去吧，路上慢行，讓宮人扶著，莫要引人注目，回宮後安心靜養，無要事不必出宮。」
孟明珠得了應允，心頭微松，再度微微躬身致意，而後垂著眼睫，放輕腳步，一步步朝著宮道旁側退去。
沿著廊下陰影緩步前行，素白的身影在滿場素縞之中，愈發顯得不起眼，竟真的無人留意到她悄然離場。