「您若是把我當成貓，那我便得到許多，我要叩謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
她說著，竟真的撐起酸軟的身子，跪在床上，俯下身去。額頭碰到冰涼的被面，長發從肩上滑落，鋪了一床。他的手還攥著她的下頜，她這一低頭，他的手便空了，懸在半空，微微僵住。
她跪伏在那裡，姿態恭順，脊背卻繃得像一張拉滿的弓。
曹文竑猛地攥住她的手腕，將她拽回來，狠狠摔進被褥里。他俯身壓下來，單手撐在她耳側，另一隻手掐著她下巴，迫使她仰起臉迎向他的目光。
他頂牙笑了，「便足你這一句吾皇萬歲萬歲萬萬歲，你便該萬死難得其咎！」
他那笑聲里沒什麼意味，指尖從她下頜滑落，順著脖頸一路向下，指腹擦過她突突跳動的脈搏，不輕不重地按了一下，「朕不要你叩謝。朕要你乖乖的，像從前一樣。」
他的手停在她鎖骨下方，掌心覆著她心口的位置，「朕待你不好？珠珠，你摸著良心說，朕待你哪裡不好？」他俯身，嘴唇貼著她耳廓，「吃得穿的用的，哪一樣不是最好的？你要封地，朕給你漷縣。你要面子，朕封你做公主。你在漷縣做的那些事，哪一件朕沒替你兜著？你還要怎樣？」
他咬住她的耳垂，齒尖廝磨，不輕不重，帶著幾分懲罰的意味，一隻手還覆在她心口，能清晰感覺到那心跳越來越快，像要從胸腔里蹦出來。
「珠珠，你問問它，朕待你好不好。」他掌心微微用力，隔著薄薄的寢衣，那熱度幾乎要灼傷她的皮膚。
孟明珠偏過頭，想躲開他的唇，卻被他扣住後頸，動彈不得。
他的聲音愈發低沉，繾綣：「朕把你從那個破莊子接回來的時候，你仰著臉看朕，眼淚汪汪的，像只被欺負狠了的小兔子。那時候你怎麼不說不情願？嗯？」他鬆開她的耳垂，轉而去吻她頸側那道已經淡得幾乎看不見的疤痕，舌尖輕輕舔舐，像是要把它抹去，又像是在重新烙印。「朕給你的，從來沒有收回去的道理。」
他直起身，垂眸看著身下的人。
「你方才說的那些話，朕就當沒聽見。」他低下頭，額頭抵著她的眉心，鼻尖碰著鼻尖，呼吸交纏，儘量去避開那些讓他心慌的感覺，「往後不許再說了。」
孟明珠偏過臉去避開他的呼吸，聲音啞得像蒙了一層灰：「我不說，那就真不存在嗎？」
「陛下，您有沒有照鏡子看過？」
「你扯這些做什麼，」他停下來，抬起她的臉，她的眼睛那麼澄澈，真的如同一把銅鏡，輕易便將他的邪惡照得無處遁形，這雙美麗的眼睛像裝有他，又像無視他，曹文竑心中那種心悸的感覺又出現了，明明他們那麼近，為什麼他感覺她離他那麼遠呢？這一定是錯覺，沒錯。
他不喜歡這種感覺，這樣他回到了榴宮那一次她摔到腦袋的驚魂時刻，她是如此脆弱，好像他的目光如果不曾看到她，她就會在他不注意的角落裡受傷。
他翻過她的身子，讓她背對著自己，長發散開，鋪了一枕，露出來一截纖細的脖頸，後頸那道疤在燭火下若隱若現，是摔傷留下的。他看著那道疤，忽然想起她剛來榴宮那些日子，也是這般瘦，這般白，小小一團縮在被子裡，只露出一雙眼睛，怯生生地望著他。那時候她怕他，可他靠近了，她還是會軟下身子，靠進他懷裡。
現在呢？她也在他懷裡，可她的背是僵的，肩是繃的，整個人像一具繃得太緊的弦，他撥一下，她顫一下，不撥，她便不動，便不顫，像一具沒有靈魂的木偶。
這不是他要的。
他俯身，嘴唇貼上那道疤。
「珠珠，你告訴朕，你是誰的人？」
她沒有回答。
他便又吻下去，順著脊柱那道淺淺的凹線一路往下，吻過她的肩胛骨，吻過她的腰窩。
她咬著唇，把嗚咽咽回去，可身體還是誠實，細細密密的戰慄從脊椎蔓延到四肢百骸，汗毛一根一根豎起來。
她拒絕他給的、、
他手指加重力道，在她小腹上按揉。她吃痛，眉心微蹙，可還是沒出聲。
他翻過她的身子，讓她面對自己。燭火在他身後跳躍，他的臉半明半暗，眼底翻湧著暗沉的情緒，喉嚨像只隨時要將她吞吃入腹的狼。
他俯下身吻她的唇，不是溫柔的廝磨，是兇猛的噬咬，牙齒磕在她唇瓣上，磕得她生疼。她沒有躲，也沒有回應，只是任由他吻著。
他鬆開她的唇，垂眸看著她。她的唇被他吻得紅腫，泛著水光，可她眼底沒有半分波瀾，像一潭死水。
他寧願她跟他吵，跟他鬧，拿話刺他，拿指甲掐他，也好過這副模樣。
「珠珠。」他喚她，聲音低沉喑啞，帶著幾分壓抑的怒意，又帶著幾分連他自己都沒察覺的慌亂，「你看著朕。」
「陛下，我看著。」她望著，「您得到的，只是珠珠的順從。因為珠珠不聽話，就會死。珠珠不想死，所以珠珠聽話。不是願意，是不得不。」
他猛地抬起頭，惡狠狠地盯著她，眼眶泛紅，喉間滾出壓抑的低吼。
「珠珠。你非要這樣戳朕的心嗎？」
「陛下問珠珠，珠珠便答。珠珠不敢欺君。」
他低下頭，把臉埋進她頸窩裡，「珠珠，朕哪裡對你不好，你可以說，可以鬧，可以跟朕發脾氣，朕都受著。你不要這樣說話，朕聽了難受。」
「珠珠是只貓，不會發脾氣，貓聽不懂人說話，更看不懂人心深淺，陛下您給頓飯我吃飽就行了。」
「陛下還要貓怎樣？貓不會說話，不會撒嬌，不會哄人開心。貓只會吃，只會睡，只會等主人來摸兩下。摸高興了，就呼嚕兩聲。摸不高興了，也不敢咬人。」
曹文竑聽著，指尖從她心口移開，慢慢往上，撫過她的鎖骨，撫過她的喉，最後停在她唇邊。指腹壓著她的下唇，微微用力，「珠珠不是貓。」他說，「珠珠是朕的掌上明珠。朕捧在手心裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。朕哪裡捨得把你當寵物養？」
孟明珠沒有躲，也沒有回應，只是任由他的手指壓著自己的唇，目光平靜地望著他。
「珠珠，朕不許你這樣看朕。」
這種感覺，這種感覺。
他眼睜睜看著她從垂髫稚女長至如今模樣，早在她年少懵懂之時便已心生覬覦，到頭來，他向來篤定，自己這個九五之尊早已占滿她整顆心，她的依賴、她的柔情，都該只屬於他。可此刻她的漠然冷淡，卻狠狠擊碎了他這份自以為是的篤定和情深。
那一夜，像是無休無止的凌遲。
他像一頭被挑釁了領地的獸，將所有的暴戾與恐慌，盡數化作了對她身體的征伐。他吻她，咬她，力道重得在她白皙的皮膚上留下一片片觸目驚心的紅痕，從鎖骨蔓延到肩窩，從腰側到腿根。他不是在愛撫，他是在烙印。要把「朕」這個字，烙進她的骨血里。
她疼，可她咬著唇，不出聲。眼淚無聲地從眼角滑落，沒入鬢髮，涼了，又熱了。他不許她躲，掐著她的腰，把她按在枕間，一下又一下，又凶又狠。他俯身舔去她眼角的淚，動作近乎溫柔，身下的力道卻越發失控。
他說她是他的，她便應道，是是是，是你的，都是你的。
他說讓她看著他，她便靜靜地看著他，眼神清凌凌的尤如他是惡霸，那眼神陌生、令他心悸、令他、進退兩難，滿腔傾訴在她這具柔弱身體上的情慾像結了層薄冰，頃刻之間，他捏著她的下頜，把她的臉掰回來，逼她看著自己。
「珠珠，」他的聲音低沉，帶著嘶啞，「朕是天子。朕要什麼，就有什麼。朕想要你，你就得在朕身邊。朕不想聽你說不願意。」
然後不出意外，就聽到她應付道，「是是是，我沒不願意，我很願意。」
「是你的，都是你的，全天下都是你的，」
從前的珠珠會這樣嗎？曹文竑在心裡如是想著，會嗎？不會，她每次望向他的目光眼裡都像焠了春意，泛著春光，柔媚得如同人間四月天。
此時此刻，皇帝又想到那個女人。
他以為她是天性冷淡，以為她是在漠北受了太多苦，需要時間慢慢捂熱。他迫不及待給一切好的東西她，等到她協理六宮，等到她成為後宮最得勢的女人。她依舊不笑。
他問她：「天樺，朕對你不好嗎？」她說：「陛下對臣妾很好，臣妾很滿足現在的生活，這都是陛下給的。」
現在他也問孟明珠，「朕待你還不夠好嗎？」
孟明珠說，「我是貓，畜生玩物而已。」只記仇，不記好。
事後的偏殿，靜得像一口深井。
榻上一片狼藉，被褥皺成一團，枕巾濕了一片，分不清是汗還是淚。孟明珠側躺著，臉朝著牆壁，把自己縮成小小一團。長發散亂地鋪在枕上，幾縷被汗水粘在頰邊，襯得那張臉愈發蒼白。
曹文竑靠在她身後，胸膛貼著她光裸的脊背，一隻手還搭在她腰間，掌心覆著她的小腹，沒有動。他也沒有睡著。他聽著她細微的呼吸聲，知道她沒有睡，也沒有哭。她只是閉著眼，把自己藏起來，不看他，也不讓他看。
「珠珠。」他喚她。
她沒有應。
「朕方才，話說重了。」他頓了頓，「你怨朕，朕不怪你。」
她依舊沒有應。
他沉默了片刻，將她又往懷裡帶了帶。她沒有掙扎，也沒有順從，任由他擺弄。
「朕明日讓御膳房給你燉湯。你瘦了。」他摸了摸她腰間，似是在丈量那裡的弧度，比以前細了，「抱起來硌手。」
她終於開口，聲音啞得像蒙了一層灰：「陛下不必費心。養人如養貓，吃什麼不是吃。」
曹文竑的手僵在她腰間。他閉上眼，深吸一口氣，又緩緩吐出來。他沒有發作，也沒有再說什麼。只是沉默了很久，久到她以為他睡著了，他的手才從她腰間移開，改而覆上她的肩頭，輕輕拍了拍。
「朕明日還有早朝。」他說，聲音很低，「你先睡，不必等朕。」
他沒有等她回應，鬆開手，起身下榻。玄色寢衣滑過榻沿，帶起一陣細微的風。他赤著腳踩在地毯上，彎腰撿起散落的衣袍，一件一件穿好。
殿外，孫德海縮在廊柱的陰影里，把自己藏得嚴嚴實實。夜風很冷，吹得他直打哆嗦，可他不敢動，也不敢出聲。方才陛下出來的時候，臉色鐵青，周身的氣壓低得嚇人。他伺候陛下二十多年，從未見過陛下這般模樣——不是發怒，是比發怒更可怕的東西。像是一頭受了傷的獸，把所有的痛都咽進肚子裡，不喊不叫，只拿那雙暗沉沉的眼睛看人。
他不敢多問，只低頭說了句「陛下，更深露重」，便再不敢多言。曹文竑沒有應他，徑直走過廊道，往正殿的方向去了。玄色衣擺在夜風裡翻飛，很快便消失在夜色中。
孫德海立在廊下，望著那道遠去的背影，心裡五味雜陳。他在御前伺候了二十多年，看慣了帝王翻雲覆雨，也看慣了後宮花開花落。可他從沒見過陛下這樣。不是為了朝政焦頭爛額，不是為了邊關戰事憂心忡忡。是為了一個女人。一個他親手捧起來、又親手推遠的女人。他想不明白，也不想想明白。
御書房正殿，燈燭通明。
曹文竑坐在御案後，面前攤著一本奏摺，硃筆擱在筆架上，他沒有動。他已經在這裡坐了很久，久到茶涼了又換，換了又涼。
孫德海輕手輕腳地進來，將新沏的茶放在御案邊，垂首道：「陛下，偏殿的燈滅了。公主已經歇下了。」
曹文竑沒有應聲，目光依舊落在奏摺上，卻一個字都沒有看進去。
孫德海不敢再多言，正要退下，忽然聽見帝王開口。
「孫德海。」
「奴才在。」
「你說，朕對琅琊公主……是不是太過分了？」
孫德海嚇得腿一軟，差點跪下去。他張了張嘴，想說「陛下待公主恩重如山」，想說「公主只是一時想不通」，想說「陛下不必掛在心上」。可那些話在嘴邊轉了幾圈，終究一個字都沒說出來。
他跟在陛下身邊二十多年，深知帝王的脾氣——若是尋常心緒，陛下絕不會問他這樣的問題。他若是照本宣科地敷衍，反倒會惹陛下不悅。可若是說真話……