長樂宮。
孟明珠已經好幾日沒有出過寢殿了。
無牙讓人在廊下擺了火盆，將殿內烘得暖融融的。
她靠在榻上，手裡拿著一卷書，目光卻沒有落在紙頁上。
無宴從外頭進來，腳步輕快，臉上帶著幾分興奮，湊到孟明珠跟前，壓低聲音道：「公主，建寧侯回京了，聽說陛下還封了他做太子少保，賜了蟒袍。」她說到這裡忍不住咋舌，「十七歲的太子少保，大齊開國以來頭一回呢。」
孟明珠翻書的手微微一頓，抬起頭。
「太子少保？」她問。
「是呢。陛下親自下的旨，滿朝文武都看著。如今東宮雖虛懸，可明眼人都看得出那位衛侯爺當真是年少有為，前途無量。」無宴語氣里滿是欽佩。
無牙在一旁輕輕咳了一聲，眼神示意無宴少說兩句。
無宴這才意識到自己話多了，連忙住了口，垂首退到一旁。
孟明珠低下頭，繼續翻書。
夜裡，皇帝沒有來。孟明珠又被秘密從御書房偏殿搬回了長樂宮。
自皇后喪儀之後，皇帝便不再留她過夜。準確地說，是不再讓她留在御書房。白天她還在偏殿待著，夜裡他批完摺子，便讓人送她回長樂宮。
他不再召她侍寢，也不再來長樂宮過夜。他來長樂宮的次數本就屈指可數，如今更是門也不登了。孟明珠想，他是在避嫌，又或者是自己那天的反應讓他不知如何對自己，國喪期間，天子守禮，不好與妃嬪親近。她沾了個公主名，卻比妃嬪更惹眼。
他避的是天下人的口舌，不是她。
可她還是覺得輕鬆了些。
臘月十五，京城下了第二場雪。孟明珠站在廊下看雪，身後忽然傳來腳步聲，不是一個人，是好幾個人。
她轉過頭，看見麗嬪、潘婕妤領著幾個低位嬪妃，正從宮道那頭走過來。她們顯然也沒料到會在這裡撞見孟明珠，腳步齊齊一頓。
廊下安靜了一瞬。
麗嬪最先反應過來，目光在孟明珠臉上掃了一圈，從眉眼到鼻樑，從鼻樑到嘴唇，最後落在那張與德妃如出一轍卻更顯年輕的輪廓上，眼底閃過一絲意味不明的光。她唇角微微彎起，弧度裡帶著幾分打量和審視，朝著她時更多了幾分不屑。
嬌媚入骨的潘婕妤站在麗嬪身側：「倒是個稀奇，竟在這碰見琅琊公主。」
其餘幾個低位嬪妃見狀，也連忙跟著行禮，只是那低垂的眉眼裡藏著好奇、探究、還有幾分小心翼翼的打量，像春日裡剛冒頭的草芽，壓不住，也不敢長。
畢竟皇宮從來不缺八卦，鬧到人盡皆知的八卦可獨獨眼前這位。
孟明珠微微頷首，聲音清淡：「幾位娘娘客氣了。」
麗嬪收回目光，伸手攏了攏鬢邊碎發，抿唇輕笑，語氣裡帶著幾分意味不明的感慨：「方才遠遠瞧見，我還當是德妃娘娘呢。公主這模樣，當真和德妃娘娘有幾分相似。」
潘婕妤捏著帕子掩了掩唇角，笑而不語，目光卻一直在孟明珠臉上打轉。
聽說陛下把德妃娘娘的親侄女藏在宮裡好些日子，如今還封了公主，這裡頭的彎彎繞繞，誰不想瞧個仔細？
這可真是日光之下，無新事，眼前實打實一出。
孟明珠任她們看，又不缺心少眼的。
「說起來，公主回京也有些日子了，咱們這還是頭一回在宮道上碰見。」麗嬪又開了口，語氣熱絡了幾分，像是拉家常，「公主平日裡都窩在長樂宮，也不出來走動，倒叫咱們想親近都沒機會。」
「娘娘言重了。」孟明珠聲音平平的，「國喪期間，各宮都該謹守禮制，琅琊不敢隨意走動，免得惹人非議。」
麗嬪的笑容微微一頓。這話說得滴水不漏，既挑不出錯，又暗戳戳點了她一下——國喪還沒徹底過去呢，您幾位就結伴出來逛園子，合適嗎？
潘婕妤放下帕子，上前半步，語氣比麗嬪溫軟些：「公主說的是，是咱們思慮不周。只是今日雪景實在好，在屋裡悶久了，出來透透氣，倒忘了這茬。」她頓了頓，目光又在孟明珠臉上轉了一圈，「公主一個人在廊下看雪，也是悶得慌吧？不如跟咱們一道走走？德妃娘娘那邊新得了些好茶，咱們正要去討一杯喝。」
孟明珠抬眸，對上潘婕妤那雙含笑妖艷的眼，輕輕搖了搖頭：「多謝娘娘美意。琅琊身子有些乏，正要回殿歇息，就不叨擾諸位娘娘了。改日若有機會，再向德妃娘娘請安。」
潘婕妤也不惱，笑著點了點頭：「既如此，公主便好生歇著。改日得了空，咱們再敘。」
麗嬪還想說什麼，被潘婕妤輕輕拽了下袖子，到了嘴邊的話又咽了回去。她瞥了孟明珠一眼，到底沒再多言，跟著眾人往宮道另一頭去了。
走出去一段路，麗嬪忍不住壓低聲音：「你拉我做什麼？我還沒問她呢。」
「麗嬪姐姐，有些事，心裡清楚就行了，非要說出來，那是給自己找不痛快。」
麗嬪噎了一下，哼了一聲，沒再說話。
一行人漸行漸遠，聲音也消散在寒風裡。
孟明珠站在廊下，望著她們的背影，直到那道花花綠綠的身影徹底消失在宮道盡頭，才收回目光。
「公主。」無牙的聲音從身後傳來，低低的，「您別和他們一般見識，咱們回吧。」
孟明珠點了點頭，轉身往長樂宮走去。
廊下的雪被宮人掃到了兩旁，青石板上結了薄薄的冰，踩上去有些滑。
孟明珠走在這冰寒天，竟然想起一年前自己被接進宮時那段時間。
想得有些出神的時候，無牙忽然頓住腳步，低聲道：「公主，前面有人。」
孟明珠抬眸望去。
不遠處，一道臃腫的身影正沿著宮道緩緩走來。素色宮裝撐得滿滿當當，腰身粗得沒了線條，連步履都蹣跚起來。是袁才人。身後跟著兩名宮女，一個捧著湯婆子，一個攙著她的胳膊，小心翼翼，如臨大敵。
孟明珠沒見過袁才人。可她一眼就認出了那個人。這後宮裡，大腹便便、又敢出來走動的，只有袁才人一個。
只是不是說她胎象不穩嗎，不在自己屋裡養胎，跑出來做甚？
她隔著幾步遠就能看見她眼底的青黑和臉上不加掩飾的憔悴。
孟明珠不打算上前，她側身往廊柱後讓了讓，想等這一行人過去再走。可袁才人的目光掃了過來，在她臉上停了一瞬，然後眉頭皺起，腳步也停了。身旁的宮女順著她的目光看過來，神色有些慌。
「才人，咱們回去吧，出來有一陣子了，您該歇著了。」
袁才人沒有理會，推開來扶的宮女，一步一步朝這邊走過來。她的步子很慢，也很重，像是每一步都踩在棉花上，可她的目光始終釘在孟明珠臉上。
孟明珠沒有躲，也沒處躲。廊道就這麼寬，她往廊柱後面讓了讓，已經讓無可讓。
「你就是琅琊公主？」
袁才人的聲音不大，卻帶著一股說不清道不明的意味。她的目光從孟明珠的眉眼一路掃到下頜，最後落在她纖細的腰身上，唇角微微抿起。
她自是想起了自己先前尋求德妃庇護，德妃閉門謝客一事。
皇后當時病重，潘婕妤又欺負她，她肚子裡的孩子驚不起三天兩頭嚇，這才尋德妃做主，可沒想德妃竟然不想趟這趟渾水。
她想起自己在御花園驚了胎氣那日，血流了一地，太醫說再晚片刻母子俱亡。陛下當晚來過，坐了一盞茶的功夫，說了幾句「安心養胎」，便再沒踏進過蘭軒殿。她派宮人去請，孫德海回話說「陛下政務繁忙，才人安心養胎，待龍裔降生，陛下自會來看」。政務繁忙。他有空去永寧宮，有空在御書房召見大臣，卻連來蘭軒殿看她一眼的工夫都沒有。
袁才人又往前一步，孟明珠直接閃退半步，無他，小時候府里其他嬸嬸懷孕了，娘親也是盯矚她要離孕婦遠些的，免是非。
無牙上前一步，擋在孟明珠身側，聲音壓得極低：「才人，公主身子不適，正欲回宮歇息，還請才人讓路。」
袁才人的目光從孟明珠臉上移開，落在無牙身上，上下掃了一眼，唇角微微彎起，那笑意卻沒到達眼底。「本宮與琅琊公主說話，你一個宮女插什麼嘴？」她聲音不大，輕飄飄的，可那輕裡帶著刺，扎得人很不舒服。
無牙面色不變，身子卻紋絲未動，依舊擋在孟明珠身前。袁才人皺了皺眉，目光越過無牙，重新落在孟明珠臉上。「公主好大的架子。本宮雖位份不高，到底是陛下親封的才人，腹中還懷著龍裔。公主見了本宮，連句寒暄都沒有，轉身就走，未免太不把人放在眼裡了。」
孟明珠垂著眼，沒有說話。廊道上的風又起來了，吹得袁才人鬢邊的碎發拂在臉頰上，她也顧不上去理，只是一瞬不瞬地盯著孟明珠。
她恨德妃不肯幫她，恨潘婕妤欺負她，恨麗嬪瞧不起她，更恨陛下不重視她，恨肚子裡的孩子保不保得住，恨這後宮裡沒有一個人把她當回事。她不敢衝著德妃發，不敢衝著潘婕妤發，不敢衝著麗嬪發。可她敢衝著孟明珠發。這個名不正言不順的公主，這個和德妃長得一模一樣的女人，這個被陛下藏在長樂宮、連封號都透著敷衍的所謂「琅琊」。她憑什麼不能沖她發？
「才人。」孟明珠終於開口，「您懷有身孕，不宜動怒，也不宜在風口久站。太醫們費了多少心力才保住這一胎，您比誰都清楚。您不在乎自己的身子，也該在乎腹中的龍裔。」
袁才人的臉色瞬間變了，她需要一個假公主來提醒她？
「你算什麼東西？也敢來教訓本宮？」袁才人的聲音拔高了些，尖銳得刺耳，身後的宮女嚇得連忙上前攙扶，被她一把甩開。「你們別碰本宮！本宮好得很，本宮的孩子也好得很，用不著你們在這假好心！」她喘著粗氣，胸脯劇烈起伏，肚皮上那團鼓起也跟著一顫一顫的，看得人膽戰心驚。
孟明珠又往後退了兩大步，徹底拉出個安全距離。她看著袁才人，看著那張因憤怒和委屈而扭曲的臉，臉上沒什麼情緒：「才人息怒。琅琊告退。」
她側身，從廊柱與袁才人之間的縫隙里退了出去，腳步不急不緩，沒有回頭，也沒有停頓。
袁才人的聲音從身後追過來，又尖又利：「你站住！本宮還沒讓你走，你——」
「才人！」宮女的聲音，帶著驚慌，不是沖孟明珠喊的，是衝著袁才人。孟明珠腳步不停，她沒有回頭。她聽見身後傳來一陣雜亂的腳步聲，有人在喊「才人」，有人在喊「太醫」，還有一個人倒下去的悶響。她沒有回頭。
無牙緊緊跟在她身側，呼吸有些急促，卻沒有說話。兩人一前一後穿過廊道，走進長樂宮的院門，繞過影壁，踏上台階，邁進正殿。
無牙上前扶住她的胳膊，這才發現她的手在抖，冰涼冰涼的。「公主，您沒事吧？」孟明珠搖了搖頭，站直身子，往裡走。走到軟榻邊坐下，接過無牙遞來的熱茶，捧在手心裡，那暖意從指尖一點一點滲進去，卻捂不熱心底泛起的寒。
她沒做錯什麼。可她心裡不踏實，也不安。袁才人看她的眼神，像刀子，她不記得自己得罪過這麼個才人。
夜裡，消息還是在後半夜傳到了長樂宮——袁才人又動了胎氣，太醫們忙了整整兩個時辰才穩住。皇帝沒有去蘭軒殿，只讓孫德海傳了口諭，讓太醫好生診治，讓宮人好生照料，便沒有下文。
翌日清晨，無宴無憂出去打探消息，回來時臉色不大好看。她們湊到孟明珠耳邊壓低聲音道，今早各宮都傳遍了，說袁才人是在宮道上見了公主之後才動的胎氣，有人說是公主衝撞了袁才人，才害得龍裔差點不保。無宴說到這裡，氣得眼眶都紅了，公主什麼都沒做，是袁才人自己湊上來的，是她自己非要攔著公主說話，是她自己動怒，是她自己站不穩，怎麼到頭來全成了公主的錯。
四大宮女眼眶泛紅，顯然是氣不過，可語氣里更多的是擔憂。
「公主，外頭傳得有鼻子有眼的，說您明知袁才人胎像不穩，還在宮道上與她爭執，故意激她動怒，害她動了胎氣。還說您仗著陛下寵愛，不把後宮的妃嬪放在眼裡，連懷了龍裔的才人都不屑一顧。」孟明珠沒有說話，指尖翻過一頁書，目光依舊落在外面。
無宴急了，往前湊了一步：「公主，您得想想辦法啊。這話要是傳到陛下耳朵里……」她頓了頓，沒有說下去。陛下會怎麼想？他信不信？他若信了，會怎麼處置？他若不信，又該如何堵住這悠悠眾口？
無牙端著茶盤進來，輕輕放在小几上，看了一眼孟明珠的神色，又看了一眼急得眼眶發紅的無宴，淡淡道：「行了，別在這兒添亂了。公主心裡有數。」無宴咬著唇，把到了嘴邊的話又咽了回去，垂首退到一旁。
孟明珠反應了半天，所以柿子撿軟的捏，她孟明珠就是那個軟柿子麼？
她放下茶盞，聲音清淡：「外頭的閒話，不必理會。」無憂張了張嘴，想說「可萬一傳到陛下耳朵里」，可看見無牙遞過來的眼神，又把話咽了回去。