午後，皇帝在御書房批摺子。
孫德海端著茶盞，悄悄放在御案角上，猶豫再三，還是開了口：「陛下，蘭軒殿那邊傳來消息，說袁才人身子不穩，太醫已經守著了。」
曹文竑手中的硃筆未停：「知道了。」
孫德海又道：「外頭有些閒話，說……琅琊公主昨日在宮道上與袁才人起了爭執，才人這才動了胎氣。」
硃筆頓了一下。曹文竑抬起頭，深邃的眼眸里沒什麼情緒，語氣淡淡的：「爭執？她與袁才人有什麼好爭執的？」
孫德海連忙垂首，聲音壓得極低，像是在斟酌措辭：「回陛下，據說是公主從宮道經過，和袁才人碰到了，公主……公主沒有理會，徑直走了過去。袁才人身子重，追了幾步，許是動了氣，這才不慎動了胎氣。」
這個袁才人，從前不聲不響的，可是如今有了身孕，脾氣倒是漸長。皇帝語氣淡淡的：「她自己身子不穩，不在宮裡好生養著，出來做什麼？」
孫德海一怔，連忙垂首：「陛下息怒，袁才人許是……許是在屋裡悶久了，想出來透透氣。」
「透氣？」曹文竑重複了一遍這個詞，語氣裡帶著嘲弄。皇后喪儀期間，後宮妃嬪本當安分守己，她倒好，這胎像三天兩頭不穩。
「她出來透氣，也不挑個時候。」
孫德海不敢接話，垂著頭，盯著自己腳尖。
曹文竑沉默了片刻，聲音沉了幾分：「珠珠那邊呢？她怎麼說？」
孫德海斟酌著措辭：「陛下息怒，此事尚在查證，老奴不敢妄言。只是…外頭傳得有鼻子有眼，說公主在宮道上遇見了袁才人，袁才人上前攀談，公主……反應很是淡然，許是…許是言語間有些不妥當，惹了袁才人動怒。」
曹文竑瞥了他一眼：「不妥當？怎麼個不妥當法？」
孫德海額頭沁出細汗：「說是…說公主見了袁才人，沒有行禮，也沒有寒暄，只淡淡應了幾句，便轉身要走。袁才人覺得公主輕慢了她，這才……」
「輕慢？」曹文竑將這兩個字在舌尖滾了滾，忽然輕笑了一聲，那笑意未達眼底，反倒帶著幾分涼意。「她是公主，袁才人是才人，論品階，兩個人都不是一個體系的，非要論高下，珠珠還是享嫡公主的規制，她不行禮，有什麼錯？她不願寒暄，又有什麼錯？袁才人覺得自己被輕慢了？她倒是說說，公主該如何對她？行大禮？端茶倒水？噓寒問暖？」
他語氣不重，可那話里的偏袒，明明白白。
孫德海這下是真不敢接話了，額頭抵著冰涼的地面，後背的冷汗一層一層往外冒。
「退下吧。」
「回來。」
孫德海剛退到門檻邊，腿還沒邁出去，脊背就是一僵。他連忙轉身，垂著手小步快走回來，撲通一聲又跪下了，動作絲滑得像排練過千百遍。
曹文竑靠在龍椅里，指尖輕叩著御案邊緣，一下一下，不緊不慢。
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「她這些日子，在長樂宮做什麼？」
孫德海腦子轉得飛快，知道陛下問的是誰，可又拿不準陛下問這話是什麼意思。是真想知道公主的近況，還是借公主敲打他方才替袁才人說的那番話？他斟酌了片刻，揀了些不痛不癢的話回：「回陛下，公主這些日子極少出長樂宮，偶爾在廊下看看雪，大多時候都在殿內看書、抄經。無牙姑娘說，公主很是安分，從不多言多語，也不與外人來往。」
安分，可真是安分，真是他的乖乖好珠兒呀，曹文竑不知怎麼的，想到那股淡淡的疏離感，心裡沒來由一陣暗火。
「她這麼聽話，朕應該高興才是。」曹文竑站起身，繞過御案，負手立在窗前，望著庭院裡那株落了葉的老槐樹，眸色深沉，「可朕總覺得，她不是在聽話，她是在躲。躲朕，躲後宮，躲這宮裡所有的人。朕讓她待在長樂宮，她就待在長樂宮。朕不讓她走，她就不走。可朕若說『你可以走了』，她怕是連一刻都不會多留。」
他轉過身，看向跪在地上的孫德海。
「你方才說，她安分。朕問你，她安的是什麼分？」
孫德海渾身一抖，額頭死死抵著地面，聲音發顫：「老奴……老奴愚鈍，不知陛下何意。」
曹文竑沒有為難他，收回目光，重新坐回龍椅里。端起茶盞，茶湯已經涼了，他也不在意，抿了一口，擱下。
「朕這些日子冷著她，她倒好，不來找朕，也不求見。朕不召她，她就不來。朕不去看她，她也不問。從前的時候，還會問朕『陛下怎麼不來看珠珠』，還會鬧脾氣，還會砸玉枕。如今倒好，朕給她封了公主，給她置了長樂宮，給她漷縣封地，她反倒跟朕生分了。」
他像是在自言自語，又像是在說給孫德海聽，可孫德海哪裡敢接話，只能把自己縮成一團，儘量減少存在感。
「朕說讓她在宮裡多待些日子，她就乖乖在長樂宮待著。朕說不讓她隨意走動，她就連宮門都不出。朕讓她做什麼，她就做什麼。朕不讓她做什麼，她就不做什麼。她這麼聽話，朕還有什麼不滿意的？」
他笑了一聲。
「可朕不滿意。朕不滿意她太聽話了。」他靠在椅背里，目光落在殿頂的藻井上，那上面的金龍栩栩如生，張牙舞爪，像是在俯視著這世間的一切。「她不吵不鬧，不爭不搶，不哭不求。朕給她的，她接著；朕不給她的，她也不要。她把自己活成了一潭死水。」
「朕扔一顆石子下去，連個響動都沒有。」
孫德海跪在地上，大氣不敢出。他伺候了陛下二十多年，從潛邸到登基，從太子到天子，他太了解這位主子了。
陛下不是在生公主的氣，陛下是在氣自己。氣自己把一個人變成了這副模樣，氣自己把人推遠了又想拉回來，氣自己拉不回來又放不下。
御書房的門被推開時，皇帝正正襟危坐地在批閱奏摺。
孟明珠腳步一頓。
「公主，陛下請您過去。」
正殿的門敞著，地龍燒得比偏殿還旺，熱氣撲面而來，裹著龍涎香的氣息，熏得人有些發暈。
皇帝聽見腳步聲，他沒有抬頭，只是朝身旁的位置偏了偏下巴。孟明珠走過去，在御案側邊站定，沒有坐。
他批完手頭那份摺子，擱下硃筆，這才抬起頭看向她。
御書房裡安靜得只剩下博山爐里香菸裊裊上升的細微聲響。
等了片刻，沒有動靜。
皇帝看著她垂著眼靜立在那，沒什麼意味的哂笑，他手裡不知什麼時候又拿起了硃筆，筆尖懸在摺子上方。
孫德海端著茶盤進來的時候，被殿內這詭異的安靜嚇了一跳。他腳步頓了一下，飛快地掃了一眼御案後的帝王，又看了一眼垂手立在側邊的孟明珠。
他低眉順眼地將茶盞放在御案角上，又偷偷覷了一眼孟明珠，見她垂著眼，安靜得像一尊瓷人，便壯著膽子堆起笑，聲音壓得又輕又柔，像是在哄小孩，又端起御案上另一盞，小步走到孟明珠身側，躬著身子，將茶捧到她面前，臉上堆起慣常的笑，聲音壓得又低又柔，像是在哄小孩：「公主，您站了這半日，腿該酸了，坐下喝口茶潤潤嗓子。」
孟明珠抬眼看了他一眼，沒有說話，也沒有接茶。孫德海臉上的笑僵了一瞬，很快又恢復如常，將茶盞往她手邊又遞了遞，語氣更添了幾分小心翼翼：「這是今年新貢的君山銀針，陛下特意吩咐給公主留的，說是您素日愛喝清茶，這銀針味淡，不傷脾胃。」
孟明珠終於伸出手，接過茶盞，指尖碰了碰溫熱的杯壁，沒有喝，只是捧在手心裡。
皇帝擱下硃筆，靠在龍椅里，目光從孟明珠臉上掃過，沒有說話，也沒有打斷。
孫德海見狀臉色不變，臉上的笑紋堆得更深了。他躬著身子，又轉向御案後的帝王，語氣裡帶著恰到好處的奉承，又像是家常閒話：「陛下您看，公主這氣色比前些日子好多了。老奴前幾日去長樂宮傳話，遠遠瞧著公主在廊下賞雪，那模樣，活脫脫是畫裡走下來的。」他說著，還比劃了一下，「無牙姑娘說，公主這幾日胃口也好些了，昨兒晚膳還多用了幾口粳米粥。」
皇帝靠進椅背里，目光依舊落在孟明珠臉上，語氣淡淡的：「是嗎？」
「千真萬確。」孫德海連連點頭，又將茶盞往孟明珠手邊推了推，「公主，這茶再不喝可就涼了。涼了傷胃，陛下該心疼了。」
孟明珠垂著眼，將茶盞端到唇邊，抿了一口。君山銀針，味淡，微甘，是她素日愛喝的。她放下茶盞，聲音輕輕的：「多謝陛下掛念。」
皇帝看著她這副乖順的模樣，眼底的沉鬱散了幾分，又聚攏回來。他伸出手，朝她招了招：「過來。」
孟明珠繞過御案，走到他身側。他伸手攬住她的腰，讓她坐在自己膝上，圈在懷裡。動作熟練得像做過千百遍，自然得仿佛從未有過那些疏離和冷淡。
孫德海見狀悄悄鬆了口氣，識趣地垂下眼，後退兩步，悄無聲息地退出了正殿，反手將門帶上。
殿內只剩兩個人。
孟明珠的睫毛輕輕地顫了一下。
他靠在龍椅里，一隻手攬著孟明珠的腰，掌心貼著她腰側的衣料，隔著那層薄薄的素色錦緞，能感覺到她身體的溫度，微涼，繃著，不像表面上那麼從容。
他的目光落在她臉上。
那目光並不凌厲，也不陰鷙，甚至帶著幾分漫不經心的慵懶。可就是這種漫不經心，才更讓人無所適從。
她屏住了呼吸，避開他的目光。
他的視線卻沒移開，順著她低頭的弧度，滑到她微微敞開的領口。那裡有一小片皮膚，白得近乎透明，能看到底下淺青色的血管。他的目光停在那裡，停了幾息，然後繼續往下。
她被看得渾身發僵。那目光像一雙手，緩慢地、仔細地、帶著某種不容拒絕的侵略性，繼續往下。她下意識想往後縮，可腰被他箍著，動不了分毫。她攥緊了袖口，指節泛白，屏住的呼吸開始發顫。
他的目光終於收回來，落回她臉上。盯著她緊抿的唇看了片刻。
她垂著眼，長睫輕顫，抖得厲害，卻倔強地不肯抬起。
她能感覺到他的目光，不是看，是巡視。他在看他的東西。
他指尖順著她的脖頸往下滑，滑過鎖骨，停在領口。指尖輕輕挑開領口的衣料，露出一小截鎖骨，底下是鵝黃色的兜衣。
她的身體猛地繃緊，像一張被拉到極限的弓。
他的指尖停在那裡，沒有繼續往下，也沒有收回，就那樣停在衣料邊緣，指尖貼著她的皮膚。她能感覺到那指尖微涼的溫度，像一小片冰，貼在滾燙的皮膚上，激得她渾身一顫。這會，她終於想開口，想說陛下，想說我錯了，想說你別這樣。可喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字都擠不出來。
他只是看著她，像在看一件自己的東西，冒犯的，前進的，讓她不適。
她攥緊了袖口，指節泛白。屏住的呼吸從唇縫裡泄出來，極輕的，帶著顫，像某種小獸在暗夜裡發出細碎的嗚咽。
他的指尖從她領口移開，滑到她耳後。那片皮膚薄得幾乎透明，能看見底下細細的血管。他的指腹停在那裡，輕輕摩挲。
她的身體猛地一顫，那觸感從耳後蔓延開來，酥麻的，像無數細小的蟻蟲在皮膚上爬，癢得她幾乎要叫出聲來。她咬住下唇，把那聲驚呼堵在喉嚨里，咬得唇瓣泛白，幾乎要滲出血來。
他看著她咬唇的模樣，眼底有什麼東西微微動了一下，轉瞬即逝，依舊沒有說話。
他的指尖從她耳後滑下來，順著脖頸的弧度，滑過喉結的位置，繼續往下。停在心口。隔著薄薄的衣料，她能感覺到他掌心的溫度，微涼，卻像一小片火，烙在她心口，燒得她渾身發燙。
她的呼吸急促起來，胸口劇烈起伏，幾乎要從他掌心裡掙脫出來。可她掙不開，他箍著她腰的手收得很緊，不讓她動，也不讓她躲。
「陛…」她短促的發起，終於開口發出細弱的聲音，幾乎要癱在他懷裡，腰被他箍著，才沒有滑下去。
他露出滿意的笑容，終於開口了，聲音很低，像是在她耳邊呢喃，又像是在審問。
「抖什麼？」
「陛下……」她的聲音終於擠出來，又輕又顫，帶著幾分求饒的意味。她的眼眶泛紅，長睫濕了，像是被水汽沾濕的蝶翼，顫巍巍的。
他沒有應，指尖從她心口移開，滑到她腰間。那裡的衣料薄些，能感覺到她腰側的弧度，纖細，柔軟，微微繃緊。
他的指尖順著那道弧度往上滑，不急不緩。她的身體開始發抖，她能感覺到他的指尖隔著衣料在她皮膚上滑過，像一條蛇，冰涼，緩慢。她想躲，可躲不開。她攥緊了他的衣袍，把那片玄色的衣料攥得皺巴巴的。
他的指尖停在她腰側最細的位置，輕輕按了一下。
她渾身一顫，一聲極輕的驚呼從唇縫裡泄出來，又被她死死咬住，咬得唇瓣泛白，幾乎要滲出血來。
他偏過頭，嘴唇貼著她的耳廓，呼吸溫熱，裹著淡淡的龍涎香，像一張密不透風的網，把她整個人罩在裡面。
「叫出來。」
她的身體猛地一僵。
「朕讓你叫出來。」
她死死咬著唇。他的指尖從她腰間移開，改而扣住她的後腦，手指插進發間。他的嘴唇貼著她的耳廓，呼吸一下一下，撲在她耳朵上，燙得她渾身發顫。
「珠珠。」他喚她，聲音低啞，「朕這些日子冷著你，你倒是長本事了。不來找朕，不求見，不哭，不鬧，不爭，不搶。朕給什麼，你就接什麼。朕不給，你就不要。」
他的拇指在她耳後輕輕摩挲，那片皮膚薄得幾乎透明，能看見底下細細的血管。她的身體開始發抖，那觸感從耳後蔓延開來，酥麻的，像無數細小的蟻蟲在皮膚上爬，癢得她幾乎要叫出聲來。
「你在跟朕賭氣？」
她搖頭，拼命地搖頭。
他沒有停下，指尖順著耳後滑到脖頸，滑到鎖骨。
「那你在跟朕生分？」
她又搖頭。
他的指尖停在她領口。
「朕不喜歡你這樣子。」
她的身體猛地繃緊，雙手攀住他的手臂，想推開他，又不敢推。就那么半推半就地掛著，指尖陷進他玄色衣袍的褶皺里，指節都泛了白。