孟明珠並不意外他這樣說，她很早便清楚自己的處境了，他還願意維持表面的深情，給予她丁點恩寵，已是祖墳燒高香了。
他可以輕而易舉剝奪她的一切，又可以將她捧得高高的，同樣，他想收走她現在的一切，也是很容易的。
畢竟這一切都是海市蜃樓般的虛假繁榮。
姜棗桂圓羹的甜香裊裊地飄上來，熏得她眼眶微微發酸。
她沒有喝，只是捧著。
「陛下，」她開口，聲音輕輕的，「珠珠想在宮裡辦一場賞花宴。」
殿內安靜了一瞬。皇帝攬在她腰間的手沒有動，目光卻從她臉上移開，落在殿頂的藻井上，那裡金龍盤踞，金睛閃爍，像是在嘲笑什麼。
「賞花宴？」他語氣聽不出喜怒。
「嗯。」孟明珠點頭，「臘梅開得正好。珠珠想請各宮的娘娘們一起來賞花，品茶，說說話。珠珠在宮裡住了這麼久，從未與後宮諸位娘娘有過往來。外頭的人都說珠珠孤傲，目中無人。珠珠不想被人這樣誤會。」
皇帝沒有說話。
孟明珠等了一會兒，不見他回應，便抬起頭，對上他的目光。那雙眼睛深邃難辨，看不出情緒。
「陛下覺得不妥？」
「不妥。」他說，語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事，「你以什麼身份辦賞花宴？你請她們來，她們怎麼稱呼你？叫你公主，你是晚輩，她們是長輩，你該給她們行禮。叫你妹妹，你又沒有妃嬪的名分。你請她們來，是讓她們為難，還是讓你自己為難？」
原來他也知道，孟明珠再一次對他產生怨恨，既心知肚明，為何非得圈著她在這深宮，不允外出，這和榴宮時有什麼區別，不就多了個「公主」的名。
她果然是令家族蒙羞的人，怪不得母親不再用慈詳溫柔的目光看她。
孟明珠的睫毛輕輕顫了一下，垂下眼，不再說話。
皇帝看著她這副模樣，語氣放軟了些：「朕知道你在想什麼。你想跟後宮的人打好關係，不想被人孤立。可珠珠，你跟她們不一樣。你是朕封的公主，朕給你長樂宮，給你漷縣，給你封地，就是不想讓你被困在這些瑣事裡。那些妃嬪，她們一輩子困在這宮裡，爭的是朕的恩寵，搶的是朕的注目。你不需要跟她們爭，也不需要跟她們搶。朕給你的，她們求都求不來。」
旁人怕是也不想要這樣的恩寵吧，多麼畸形扭曲，也只有她，及笄時，被帝王寵幸，因年歲尚小，什麼都不懂，被拘著做了好多她當時都不明白的事，原來成為皇帝的女人，是這麼痛苦的啊。
他頓了頓，指尖在她腰間輕輕摩挲：「你只要安安心心待在朕身邊，朕不會讓任何人欺負你。」
孟明珠低著頭，看著手中那盞已經涼了一半的姜棗桂圓羹，沉默了片刻，輕聲說：「那珠珠想出宮回漷縣。」
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那裡竟也算她現在能想到的心靈之地，好似只要去到那裡，成長的煩惱便不復存在。
皇帝的手停了一下。
「公主署那邊的事，珠珠已經耽擱許久了。」她不急不緩地說，「田畝要核對，租稅要清點，公主署的屬官們等著珠珠回去主持大局。蘇家姐弟還在漷縣，珠珠答應過他們，會儘快回去。還有那些農戶，減免租稅的告示已經貼出去了，後續如何落實，珠珠得親自盯著。」
她一口氣說了許多，條理清晰，頭頭是道，這樣的她，和那個被關在榴宮只能等著他寵幸的憂鬱女郎簡直是兩個人。
皇帝沒有說話。
孟明珠等了一會兒，抬起眼，對上他的目光。那雙眼睛沉沉的，像是在看她，又像是在透過她看別的什麼人。她有時分不清自己喜歡這樣的眼神還是厭極這樣的眼神，但總歸這樣的眼神總是讓她痛的。
「漷縣離京城不遠，快馬半個時辰就能到。珠珠每月回來兩次，向陛下請安，向陛下稟報封地諸事。珠珠不會在外面久待，也不會給陛下添麻煩。」她頓了頓，「就像從前珠珠還在閨閣時，每月入宮見您兩回，入宮伴您身側解你我相思。」
「珠珠只是……想在漷縣做點事。不是在宮裡，不是在陛下身邊。是在漷縣，在自己的封地上，做點實實在在的事。為陛下而做。」
「朕不答應，你就不去了？」
皇帝看著她垂下的眼睫。他在想，難道孟家的人都長這個樣？她什麼時候學會這副模樣的？不哭不鬧不爭不搶，軟得像一團棉花，可棉花攥在手裡，是握不住的。
「嗯。」她點頭，聲音輕輕的，「陛下不答應，珠珠就不去。」她頓了頓，抬起眼看著他，「珠珠只是跟陛下說一聲，不是跟陛下商量。陛下一聲令下，珠珠就不去了。」
他是天子，是君，是父，是困住她所有身份的籠子。她不爭，不吵，不鬧。他讓她留在宮裡，她就留在宮裡。他讓她待在他身邊，她就待在他身邊。他讓她當公主，她就是公主。可他不讓她去漷縣，她就去不了。
他聽出了她話里那點賭氣的味，那點不甘和委屈，他應該高興的，她終於學會聽話了。可他說不上來哪不對勁，只覺得心裡頭那根弦，繃得更緊了。
「你這是在跟朕賭氣。」
孟明珠搖頭。「珠珠沒有。珠珠只是覺得這宮裡壓得我要喘不過氣了。」她說這話時，臉上還帶著笑，淡淡的，像春風吹過湖面時漾開的第一圈漣漪，可她眼底沒有笑意，黑沉沉的，像一口望不見底的井。
皇帝的眼神驟然沉了下去。
他伸手捏住她的下巴，將她的臉抬起來，逼她與自己對視。那力道不重，卻不容抗拒，指尖貼著她下頜的弧度，能感覺到她微微發顫的皮膚。
「待在朕身邊便讓你如此窒息鬱結？」
孟明珠把臉偏過去，這樣的話有什麼回答的必要，明明此刻她坐在九五之尊的懷裡，按道理里應是溫暖的，可她卻感覺自己無時無刻不存在於數九寒天的兩個世界。
他的手指還捏著她的下巴，力道沒有加重，也沒有鬆開。她能感覺到那指腹的溫度，微涼，帶著薄繭，常年執筆留下的痕跡。
「朕問你的話，你還沒答。」他的聲音不重，甚至可以說是輕的，可那輕裡帶著不容迴避的壓迫感，像一層薄薄的冰，覆在深潭之上，看不出底下有多深。她垂下眼，長睫輕顫，掩住眸底翻湧的情緒。「陛下想讓珠珠答什麼？答『是』，陛下會高興嗎？答『不是』，陛下會信嗎？」
他的眸光微微沉了一下。
「朕問什麼，你便答什麼。朕要的是答案，不是反問。」他的拇指在她下頜輕輕摩挲了一下，「你什麼時候學會跟朕打太極了？」她抬起眼，對上他的目光。那雙眼睛深邃難辨，她從來都看不透，也不想再費心去看了。
「珠珠沒有跟陛下打太極。珠珠只是覺得，答什麼，陛下都不會滿意。」她的聲音很輕，像是嘆息，又像是在自言自語，「珠珠說想要回漷縣，陛下不答應。珠珠說不去，陛下說珠珠賭氣。陛下要珠珠待在身邊，珠珠就待在身邊；陛下要珠珠做公主，珠珠就做公主。珠珠什麼都聽陛下的，陛下還是不高興。珠珠不知道，陛下到底想要珠珠怎樣。」
她的眼眶微微泛紅，卻沒有掉眼淚。她已經學會了不在他面前哭，因為哭也沒有用。
他看著她這幅馬上要掉眼淚的模樣，忽然有些煩躁，鬆開箍著她腰的手，站起身來，走到窗邊，負手而立。窗外那幾株臘梅開得正盛，金黃的花瓣在冬日的陽光下亮得晃眼。
他盯著那幾株臘梅，盯了好一會兒，壓住那些惡火，才開口，語氣淡淡的：「你真想去漷縣？」
孟明珠聽著他話里似是鬆動的意思，眼皮一跳，這時又聽這人再度反問了句，「真想去？」
他轉過身，靠在窗台上，日光從他身後湧進來，將他的輪廓勾勒得半明半暗。他看著她，目光沉沉，像是在審視，又像是在權衡。
孟明珠沒有說話，只是看著他。她知道這不是詢問，是談判的前奏。
「去可以。」他語氣平淡得像在說一件再尋常不過的事，「朕有條件。」孟明珠的心微微一沉。她等了一息，兩息。他沒有下文，只是看著她，像是在等她自己問。她垂下眼，聲音輕輕的：「陛下請說。」
「每月十五和月底，你回宮。朕要見你，你必須在。」他說這話時，語氣沒什麼起伏，可那話里的霸道，不容置疑。孟明珠點頭：「珠珠答應。」
「朕還沒說完。」他的目光落在她臉上，不急不緩，「除了那兩天，朕也會不定時去漷縣。朕去了，你要在。」
孟明珠的指尖微微蜷了一下，面上依舊平靜。「珠珠的封地，陛下想去，珠珠不敢攔。」
他看著她這副乖順的模樣，眼底的沉鬱散了幾分，又聚攏回來。她太乖了，乖得讓他覺得不真實。他盯著她看了片刻，開口道，「最後一件事，朕要你替朕生個孩子。」
她的身體猛地一僵。
「去漷縣也好，」他的指尖從她耳後滑下來，順著脖頸的弧度，滑過鎖骨，停在她小腹上，「待你有了孩子便在漷縣養胎，也算掩人耳目。」
他掌心貼著她的小腹，輕輕覆著，那溫度隔著薄薄的衣料傳過來，不燙，卻灼得她渾身發緊。
「朕每月去看你兩次，不定時再加幾次。」他的聲音不疾不徐，「等你懷上了，就留在漷縣安心養胎。等孩子生下來，朕再接你回宮。」
他看著她微微發白的臉色，語氣像是哄騙，「在漷縣生，比在宮裡自在。你身邊都是你自己的人。朕不會幹涉你。你愛怎麼管封地，就怎麼管封地。你愛怎麼用人，就怎麼用人。朕只要你做一件事——」他低下頭，嘴唇貼著她的耳廓，呼吸溫熱，「替朕生個孩子。」
「這是朕的底線。」他直起身，看著她的側臉，「朕可以讓你去漷縣，可以讓你打理封地，可以讓你有自己的事做、有人可用。但這些，都是在朕答應放你走的前提下。珠珠，朕可以給你一切，也可以收回一切。你聽話，朕什麼都依你。你不聽話——」
他沒有說下去。可那未盡之意，比什麼狠話都讓人後背發涼。
孟明珠沉默了很久。久到以為她不會開口了。「珠珠若是不答應呢？」
「不答應？」他看著她，眼底沒有什麼情緒，「不答應，你方才說的那些話，就當沒說過。朕不放你走，你哪兒也去不了。」
她抬起眼，看著他那雙深不見底的眼眸。那張臉近在咫尺，眉眼的弧度、唇角微微彎起的弧度，都帶著慣常的溫和與從容。可她知道，那溫和底下藏著什麼。
「珠珠答應。」她說。
「陛下說得對，公平交易，誰也不吃虧，陛下給珠珠這些，珠珠自然也該給陛下想要的。」她彎了彎唇角，扯出一抹笑，那笑意未達眼底，黑沉沉的，像一口望不見底的井，「珠珠替陛下生個孩子。陛下讓珠珠回漷縣。這樣很公平。」
莫名的，他為她口中那「公平交易」的語氣感到不適，他強壓住這股不適，伸出手，將她攬進懷裡。
「珠珠，朕不是跟你做交易。朕是替你在打算……」
「珠珠明白的，陛下只是想擁有一個和珠珠血脈相連的孩子，珠珠明白的、」孟明珠無意聽他的深情，直接打斷道，「珠珠也想有一個和陛下血脈相連的骨肉，珠珠願意的。」
「珠珠。」他喚她，「朕是認真的。」
「嗯。」
「朕方才說的那些話，你都記住了？」
她點頭。
「每個月十五和月末，回宮。」
「嗯。」
「朕不定時去看你。」
「嗯。」
「替朕生個孩子。」
她沉默了一瞬，又點了點頭。「嗯。」
「不許敷衍朕。」他低下頭，湊近她的耳邊，聲音壓得極低，「朕要你親口說。」
她從他懷裡抬起頭。
「珠珠替陛下生個孩子。」她說，聲音輕輕柔柔的，像是呢喃，又像是在承諾。她說完，便垂下眼，長睫輕顫，掩去了眸底所有情緒。
他看著她這副乖巧順從的模樣，伸手將她重新攬進懷裡，下巴抵在她發頂，輕輕蹭了蹭。「乖。」
窗外的暮色越來越濃，臘梅的香氣從窗欞的縫隙里鑽進來，混著殿內龍涎香的氣息，纏成一團。
孫德海在殿外候了很久。
他聽見殿內起初還有低低的說話聲，後來便安靜了，安靜得只剩下偶爾一兩聲極輕的窸窣，像衣料摩擦，又像風穿過窗欞。
他垂著手，躬著背，把自己縮在廊柱的陰影里，儘量減少存在感。
臘月的風從宮道盡頭灌進來，冰寒刺骨。廊下的燈籠已經點上了，昏黃的光暈在暮色里暈開一小團暖意。他搓了搓手，又搓了搓臉，把自己搓精神了些。
他偷偷覷了一眼殿內，隔著那層薄薄的窗紙，什麼都看不見，只隱約能聽見極輕的、斷斷續續的聲響。
他眼觀鼻鼻觀心，把自己站成了一棵沉默的老樹。
又過了不知多久，殿門終於開了。
皇帝走出來，一身玄色常服，衣料不見褶皺，髮絲卻有幾縷散落在額前，襯得那張冷峻的面容多了幾分慵懶。他的面色說不上好看，也說不上難看，只是沉沉的，像暴風雨來臨前的天。
孫德海連忙迎上去，垂首躬身。
「陛下。」