孟明珠微微偏頭，長發從肩上滑落，垂在頰邊，襯得那張臉愈發小巧，愈發蒼白，愈發像一朵開在深夜裡的白曇，美得不真實，也脆得不真實。
「公主的心跳，好快。」他唇角微微彎起，笑意未達眼底。
「殿下握著珠珠的手，珠珠的心跳當然快。」她的聲音輕輕的，尾音微微上揚，「換成任何一個男子這樣握著珠珠的手，珠珠的心跳都會快的。殿下信不信？」
曹遵鈞的眸光驟然沉了下去。他指腹的力道重了幾分，拇指從她腕間滑到掌心，描摹著那細細的紋路。她的手指纖長，骨節分明，指甲修剪得整整齊齊，泛著淡淡的粉色，像五片小小的花瓣。
「任何一個男子？」
他的聲音低沉，帶著幾分危險的意味，「公主這是在告訴爺，爺不是那個特別的？」孟明珠歪著頭看他，那雙黑沉沉的眼睛裡映著燭火，映著他的臉。她眨了眨眼，長睫輕扇，像蝶翼拂過花蕊。
「殿下自然是特別的。」她說，聲音軟糯，像是在哄他，又像是在哄自己，順著他給她的人設掰扯，「殿下是珠珠的皇兄，珠珠的夫君，珠珠的……殿下覺得，珠珠應該怎麼稱呼您才好？」
她說「夫君」兩個字時，聲音輕得像一縷煙，幾乎要散在空氣里，可那兩個字卻像一顆石子，精準地投進了曹遵鈞心底那片深潭，漾開一圈圈漣漪。
他的呼吸重了幾分，指腹從她掌心滑到指尖，握住那根纖細的手指，輕輕捏了一下。
「你倒是什麼話都敢說。」他盯著她的唇，那唇瓣在燭光下泛著淡淡的水光，微微抿著，像是在等什麼，又像是在拒絕什麼，「你就不怕爺當真？」
孟明珠沒有躲，就那樣仰著臉，任他的目光在自己唇上流連。「殿下當真了，又如何？」她輕聲反問，指尖在他掌心裡輕輕勾了一下，像小貓伸出爪子，不輕不重地撓了一下，又迅速縮回去，「殿下能帶珠珠走嗎？殿下能讓珠珠不做這個公主嗎？殿下能……」她頓了頓，抬起眼，對上他那雙深不見底的眼眸，「殿下能讓陛下把珠珠賜給你嗎？」
她的聲音不疾不徐，每一個字都輕輕柔柔的，像羽毛拂過水麵，可那話里的分量，卻像一塊石頭，沉甸甸地壓下來。
曹遵鈞的眸光暗了一瞬，握著她的手卻沒有鬆開。
他看著她，看著那雙黑沉沉的眼睛裡映出的自己，忽然笑了。那笑意從唇角漾開，帶著幾分自嘲，幾分苦澀，還有幾分說不清道不明的執拗。
「公主這是在拿話堵爺。」他說，聲音低啞，「爺現在做不到，不代表爺以後做不到。」孟明珠的睫毛輕輕顫了一下。她沒有接話，也沒有抽回手，就那麼安安靜靜地任他握著，像是默許，又像是在等什麼。燭火在兩人之間跳動，將他們的影子投在牆上，交疊在一起，又分開，再交疊。
過了片刻，她忽然往前邁了半步。那半步邁得很輕，很慢，像貓兒在暗夜裡悄無聲息地靠近獵物。她抬起另一隻手，指尖輕輕抵住他的胸口，隔著那層薄薄的錦袍，能感覺到底下有力的心跳。她沒有推開他，也沒有靠近，就那麼抵著，不輕不重，像一扇半開半合的門。
「殿下，」她開口，聲音輕輕的，帶著幾分蠱惑的意味，「珠珠也等不了那麼久。」
她的指尖在他胸口輕輕畫了一個圈，隔著衣料，那觸感若有若無，像羽毛拂過，又像貓爪撓過，痒痒的，麻麻的，讓人心尖發顫。
曹遵鈞的呼吸驟然重了幾分，胸口劇烈起伏，像一頭被激怒又無處發泄的困獸。他低下頭，盯著抵在自己胸口那根纖細白皙的手指，那指尖微涼，帶著淡淡的蘭草香，像一柄小小的刀，不鋒利，卻精準地抵在他心口最軟的地方。
「那公主想怎樣？」他的聲音啞得厲害，像是在壓抑什麼，又像是在期待什麼。孟明珠抬起眼，對上他那雙深不見底的眼眸。燭火在她眼底跳動，碎成細碎的光，亮晶晶的，像盛了一池碎星。
「珠珠想……」她頓了頓，指尖從他胸口滑上來，順著衣領的弧度，緩緩滑到他喉結的位置。那喉結在她指尖下滾動了一下，像一顆不安分的珠子。她停在那裡，指尖輕輕按了一下，能感覺到底下脈搏的跳動，急促的，紊亂的，和她腕間的一模一樣。
「珠珠想讓殿下幫珠珠做一件事。」
她說完，指尖從他喉結上移開，改而攀住他的肩膀，踮起腳尖，湊近他的耳畔。她的呼吸溫熱，拂過他耳廓，像一陣春風，裹著蘭草香，鑽入他的耳中。
「殿下，珠珠不想做這個公主了。」
她的聲音輕得像一縷煙，幾乎要散在空氣里，可那話里的分量，卻像一塊石頭，沉甸甸地壓下來。
曹遵鈞的身體猛地一僵，攀在她肩上的手驟然收緊，指尖陷進她薄薄的寢衣，幾乎要嵌入她的皮肉。
「你說什麼？」他的聲音從牙縫裡擠出來，低沉，嘶啞，帶著壓抑到極致的暗涌。孟明珠沒有躲，也沒有喊疼。她只是微微偏過頭，唇瓣擦過他的耳廓，那觸感一觸即離，像蝴蝶停在花蕊上，又迅速飛走。
「珠珠說，珠珠不想做這個公主了。」她的聲音依舊輕輕的，軟軟的，像是在撒嬌，又像是在陳述一件再尋常不過的事，「珠珠想做殿下的……」
她頓了頓，退開些許，抬起眼，對上他那雙翻湧著暗潮的眼眸。
「想做殿下的什麼？」他的聲音啞得厲害，像是在逼問，又像是在祈求。孟明珠歪著頭看他，那雙黑沉沉的眼睛裡映著燭火，映著他的臉，映著他眼底翻湧的渴望和隱忍，笑意從唇角漾開，軟軟的，糯糯的，像糯米糰子蘸了蜜，甜得發膩，卻讓人心甘情願地沉溺其中。
「珠珠還沒想好。」她說，語氣裡帶著幾分天真的困惑，像是在認真思索一個無解的難題，「殿下說，珠珠應該做殿下的什麼人？妹妹？臣女？還是……」她頓了頓，指尖在他肩頭輕輕點了一下，「還是殿下的棋子？」
曹遵鈞的眸光驟然沉了下去。他鬆開攀著她肩膀的手，退後一步，拉開兩人之間的距離。燭火在他身後跳動，將他的身影投在牆上，頎長，孤峭。
「公主倒是會往爺心口扎刀子。」他的聲音恢復了冷靜，卻依舊低啞，帶著幾分自嘲，「爺千里迢迢從江南趕回來，一進門就聽說你被封了公主，住在長樂宮，日日伴在父皇身側。爺在想，你倒是過得滋潤。」他頓了頓，目光落在她臉上，「可爺沒想到，你過得一點都不滋潤。你過得不好，爺心裡也不好受。」
孟明珠的睫毛輕輕顫了一下。她沒有說話，就那麼站在燭火下，素衣素麵，散落的長髮披在肩頭，襯得那張臉愈發小巧，愈發蒼白。
「殿下，珠珠過得很好。」她開口，聲音柔到發酥，「只是陛下終究不比年少，心思和氣力都填不滿我心底的空落，我總覺得未失憶前，我應該有一位更年輕更頂天立地的心上人。」她的語氣裡帶著絲絲縷縷悵然。
「殿下當初同我說，你是我夫君，無論如何都會護我周全，捫心自問，我現在已經沒有那般能令殿下愛慕的地方，與殿下無相配的可能，人生境遇，人各有志，也請殿下不要再淌我趟混水，壞了你的青雲之路，招了陛下的厭惡就不美了。」
曹遵鈞很早以前就覺得孟家這女郎長得就是和別人不同了，他想把她揉進懷裡，想撕碎她這副疏離冷淡的殼子，想讓她在自己身下失了所有的偽裝。
他閉了閉眼，把那些翻湧的念頭壓下去。再睜眼時，眼底只剩一片清明。
「公主既然什麼都不缺，那便好好做你的公主。」他的聲音恢復了慣常的平淡，「爺走了。」他轉過身，大步朝窗邊走去。墨色的錦袍在燭光下泛著冷冷的光，背影挺拔如松，卻透著幾分說不清道不明的蕭索。
「殿下。」她的聲音從身後傳來，輕輕的，軟軟的，像一縷煙。
他沒有回頭。
「殿下，您說過，待來日奪得儲君之位，登至大寶，必叫我堂堂正正出現在世人面前。」她的聲音不疾不徐，「這話，還算數嗎？」
曹遵鈞的腳步頓住了。
他沒有回頭，也沒有說話，就那麼站在窗前，背對著她，脊背繃得筆直。夜風從窗欞的縫隙里鑽進來，吹動他衣袍的下擺，獵獵作響。過了片刻，他轉過身，對上她的目光。
「算數。」他說，聲音低沉，像是在承諾，又像是在發誓，「爺說的話，每一句都算數。」孟明珠望著他，那雙黑沉沉的眼睛裡映著燭火，映著他的臉，映著他眼底翻湧的堅定和執拗。
「那珠珠等殿下。」她說，聲音輕輕的，像是在撒嬌，又像是在許諾，「珠珠等殿下，來接珠珠。」
曹遵鈞的瞳孔微微收縮了一下。他看著她，看著那張在燭火下顯得格外柔和的臉，看著她唇角那抹淺淺的笑意，看著她那雙亮晶晶的眼睛。他想說什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了，一個字都擠不出來。他轉過身，推開窗，夜風裹著臘梅的香氣湧進來，吹得燭火猛地晃了晃。他翻身躍出窗外，消失在夜色里。
孟明珠站在原地，望著那扇敞開的窗，望著窗外那片深不見底的夜色，站了很久。夜風灌進來，吹得她鬢邊的碎發輕輕拂動，吹得她寢衣的下擺獵獵作響。她走到窗邊，伸手將那扇窗合上。窗欞發出輕微的聲響，將外頭的夜色和寒風盡數隔絕。
她轉過身，走回妝檯前坐下。銅鏡里映出她自己的臉，蒼白的，素淨的，眉眼間帶著幾分倦怠。她看著鏡中的自己，看了片刻，忽然輕輕笑了一聲。
那笑意未達眼底，黑沉沉的，像一口望不見底的深井。
她想，這深宮果然能把一個人逼瘋，逼魔。
轉眼間，到了除夕。
宮裡的年味一日濃過一日。各宮都換了新的帷幔，廊下的燈籠也換成了朱紅色，在暮色里暈開一團團暖光。宮人們忙碌碌地進進出出，貼窗花、擺供果、掛福字，往日的壓抑氣氛一掃而空。
無牙從外頭進來，手裡捧著一隻朱漆托盤，托盤上疊著一套嶄新的衣裙。月白色底子，暗紋織金的雲紋，領口和袖口鑲著一圈白狐毛，軟茸茸的，看著就暖和。旁邊還放著一副赤金頭面，釵頭鳳尾鑲著幾顆東珠，在燭光下泛著溫潤的光澤。
「公主，陛下讓人送來的，說是今晚除夕宴上穿。」無牙將托盤放在桌上，語氣平平的，聽不出什麼情緒。
孟明珠的目光從窗外收回來，落在那套衣裙上。月白色，她素日愛穿的顏色。白狐毛，也是她喜歡的。赤金頭面，東珠飽滿，釵頭鳳尾雕得精細，一看就是尚功局費了心思的。她看了片刻，輕輕「嗯」了一聲，沒有多說什麼。
孟明珠的睫毛微微顫了一下。除夕宴。去年除夕，她一個人縮在榴宮的角落裡，聽著遠處麟德殿的樂聲，看著窗紙上透進來的煙火光影。那時候她平等討厭所有人，平等厭惡熱鬧的聲音，平等地認為自己被拋棄於六界之外。
今年她成了公主，倒是可以去赴宴了，要坐在那些妃嬪皇子中間，要受著那些打量的、揣測的、好奇的、鄙夷的目光。
「知道了。」她站起身，走到妝檯前坐下。
無牙替她梳頭，動作輕而穩。木篦從髮根梳到發梢，一下一下，像從前在榴宮時一樣。
孟明珠看著銅鏡里自己那張臉，看著無牙將她的長髮綰成高髻，將那副赤金頭面一件一件插進發間。鳳釵垂下的流蘇輕輕晃動，東珠在燭光下泛著細碎的光。她抬起手，指尖撫過那枚銜珠的鳳尾，冰涼的，硌手。
「無牙。」她開口，聲音輕輕的。「去年除夕，你看到我出門為什麼不攔，甚至沒跟陛下說？」
無牙的手頓了一下。她垂下眼，看著自己手裡那枚還沒插完的簪子，沉默了片刻。「公主那時出去，其實我看到了，奴婢就在廊下守著，只是我覺得公主跟我第一位主子很像，有些事，奴婢覺得自己不用理那麼清，公主也沒有打擾到別人。」
「你怎麼沒跟來？」她問。
無牙將簪子插進髮髻，動作很輕。「奴婢怕公主回來的時候，殿裡沒人。」她頓了頓，「公主總得有個地方回去。」
孟明珠沒有再說話。她看著鏡中的自己，看著那滿頭珠翠，看著那張被燭火映得忽明忽暗的臉。妝容精緻，眉眼清冷，周身的貴氣渾然天成，與去年除夕那個穿著月白色寢衣、獨自站在夾道里的少女判若兩人。可她看著鏡中的自己，卻覺得陌生。
孟明珠站起身，走到屏風後，由無牙伺候著換上了那套月白色的衣裙。白狐毛的領口貼著脖頸，軟茸茸的，有些癢。她伸手撫了撫，指尖觸到那層細密的絨毛，觸感柔軟，像什麼東西的尾巴。
「公主，該動身了。宴席設在麟德殿，陛下和各宮娘娘、皇子公主們都在了。」
孟明珠點了點頭。她轉過身，往外走。
除夕的宮道被清掃得一塵不染，青石板在燈籠的光暈下泛著冷冷的光。兩側的宮牆覆著薄薄的積雪，在夜色里顯得格外蒼白。
「公主，前頭拐過去就是麟德殿了。」無牙輕聲提醒。
孟明珠「嗯」了一聲，腳步卻放慢了。她能聽見遠處傳來的樂聲，悠揚，歡快，是《昇平樂》。還能聽見隱隱約約的說笑聲，杯盞碰撞的清脆聲響，宮人們細碎的腳步聲。燈火從殿門透出來，將那片夜空映成淡淡的金色。
她好一陣恍惚，遠處的煙花倒映在她瞳孔中炸開，孟明珠眼眶有些發熱。
原來，麟德殿的除夕是這樣的啊。