皇帝的目光從她臉上移開，落在御案上那盞漸涼的茶上，抬手端起來抿了一口，才不緊不慢地道：「去歲的事，」他擱下茶盞，嗓音沉沉的，「朕不是讓人給你送了衣裳？宮裡里外外都換了一遭，你倒是忘得乾淨。」
孟明珠眨了眨眼，歪著頭看他，哦了一聲，點點頭。
「衣裳是衣裳，壓歲錢是壓歲錢。」她嘟著嘴，把手又往前伸了伸，白嫩嫩的掌心幾乎要懟到他眼皮子底下，「陛下不要混為一談。」
皇帝被她這副不依不饒的賴皮模樣逗笑了。他伸手，不輕不重地在她掌心拍了一下，啪的一聲脆響，打得她「嘶」了一聲縮回手，瞪圓了眼睛看著他，滿臉不可置信。
「放肆。」他板著臉，眼底卻藏著笑意，「大年初一，堵著朕討債來了？」
孟明珠縮回手，捂著手心，委委屈屈地瞪著他。
皇帝被她氣笑了，伸手捏住她的下巴，迫她抬起頭來。
「朕看你是酒還沒醒透。」他拇指摩挲著她的下頜，力道不輕不重，「敢跟朕翻舊帳，還敢編排朕的不是，珠珠好大的膽子。」
孟明珠被他捏著下巴，說話有些含混，卻還是不服氣地嘟囔：「我才不敢翻舊帳……單純就是記性好。」
皇帝挑了挑眉，鬆開她的下巴，往後靠在椅背上，好整以暇地看著她。「記性好？那你跟朕說說，朕還欠你什麼？」
孟明珠跪坐在御案前，歪著頭，掰著手指頭開始數。
「我猜……去歲的壓歲錢，前歲的壓歲錢，大前歲的壓歲錢……」她數了三根手指，頓了頓，抬起眼望向他，「還有呢。」
「還有什麼？」
「還有——」她眼珠子轉了轉，忽然從地上爬起來，也不跪了，湊到他跟前，雙手撐在御案上，身子前傾，離他極近，軟軟地撲在他臉上。
皇帝被她這突如其來的一撲弄得微微一怔，隨即伸手攬住了她的腰，將她往懷裡帶了帶。
「還有……」她把臉往他頸窩裡埋，聲音悶悶的，帶著幾分含糊的鼻音，「陛下欠我的，多了去了。」
「我昨夜回去得太早了。」
皇帝垂眸看她，「嗯？」
「沒能看上煙花。」她把臉往他胸口蹭了蹭，語氣裡帶著真切的惋惜，「除夕夜的煙花，他們都說好看，可我連個影兒都沒瞧見。」
「陛下看了嗎？」她仰起臉，下巴抵在他胸口，眼睛亮亮地望著他。
「嗯。」
「煙花是什麼樣的？」
她問這話的時候，聲音輕輕的，像小孩子眼巴巴盼著聽故事的期待的眼神。
皇帝沒有立刻回答。
他垂下眼，看著懷裡這張臉。酡紅未消的臉頰，微微紅腫的唇，還有那雙被酒意和困意染得迷迷濛蒙的眼睛。
此刻正一眨不眨地望著他，等他告訴她，煙花是什麼樣的。
他忽然覺得喉間有些發緊。
「先是放了幾十枚煙花彈，在太液池上空炸開。」他開口，聲音低沉，像是怕驚著懷裡的人，特意放柔了幾分，「金銀兩色的光，照得滿池的水都亮了。然後是百鳥朝鳳——百枚小煙花圍著正中一隻鳳凰，那鳳凰展開翅膀的時候，尾羽上的金光能鋪滿半邊天。」
他頓了頓，看著孟明珠聽得入神的模樣，唇角微微彎起一個弧度，繼續說下去。
「接著是太平有象，一條銀色的長龍繞著整座太液池遊了一圈，龍鱗片片分明，底下是萬朵金蓮齊齊綻放。再然後是五穀豐登，那是新花樣，煙花炸開後像稻穗一樣垂下來，金燦燦的，一層疊一層，沒完沒了。」
「再然後呢？」孟明珠追問，聲音裡帶著幾分急切，手不自覺地攥住了他的衣襟，可她的心越來越涼，昨夜朦朧的一切是誰？
他低頭看了一眼那隻攥住自己衣襟的小手，眼底掠過一絲極淡的笑意。她聽得這般認真，像是每一朵煙花都在她眼前盛放，就好像他是她的眼睛，好像穿越了時空一般，昨夜她能和孟天樺一樣伴在他身邊，看著這錦繡煙色。
「再然後，」他抬手，指尖點了點她的鼻尖，「是一朵並蒂蓮。先開一朵，再開一朵，兩朵挨在一起，顏色從粉白漸變到嫣紅，花瓣一重一重展開，最後兩朵花的花心同時炸出金蕊，金蕊衝上半空，散成漫天繁星。」
孟明珠的睫毛顫了顫。
「並蒂蓮。」她輕輕重複了一遍，像是要把這三個字含在嘴裡品一品滋味。然後她抬起眼，望著他，「好看嗎？」
皇帝低下頭，對上她的目光。
「好看。」他聲音很輕，像是在回答她，又像是在自言自語，「可惜你沒看到。」
孟明珠眨了眨眼，忽然彎起嘴角，把臉埋回他胸口，悶悶地說：「沒關係。陛下替珠珠看了，也是一樣的。」
皇帝攬在她腰間的手，微微收緊了些。
皇帝攬在她腰間的手，微微收緊了些。
窗外的風停了，殿內炭火的紅光映在兩人身上，將他們的影子融成一團暖融融的昏黃。
過了好一會兒，孟明珠又開口了，聲音更輕了，像是快要睡著了，又像是醉意還沒散乾淨，在說夢話。
「陛下有沒有放？」
皇帝低頭看她。她窩在他懷裡，閉著眼睛，睫毛卻還在輕輕顫動，分明沒睡著，是在等他回答。
乾清宮裡是不放煙花的。皇帝是看煙花的那個人，而煙花在太液池畔燃放，隔著重重殿宇，他站在麟德殿的廊下，看那些煙花升空、綻放、墜落，看滿宮的人仰著頭驚嘆歡呼。他永遠是站得最高的那個人，也是離煙花最遠的那個人。
他從來沒有親手放過煙花。
「放了。」
聲音很輕，像是一句不假思索的謊話，又像是一句真心實意的承諾。
孟明珠眸底深處寒芒一閃，嘴角翹起的弧度卻大了些。她沒睜眼，只是把臉往他懷裡又拱了拱，嘟囔了一句含混不清的話，大約是「那就好」，又大約是「陛下騙人」。
孟明珠忽然想起什麼似的，含糊地問了一句：「陛下明日……今日……還有工夫見珠珠嗎？」
皇帝沒有回答。
他低下頭，唇貼上她的發頂，停留了片刻。然後他鬆開手，將她打橫抱起，走到暖閣深處的軟榻邊，輕輕放下。她陷進柔軟的錦褥里，迷迷糊糊地抓住他的衣袖，不肯鬆手。
「你在龍床睡一會兒？待朕忙完了，想第一時間看見你。」
他扯過錦被蓋在她身上，把她的手從袖口上拿下來，放進被子裡。
「等朕忙完了，」他直起身，垂眸看著她那張昏昏欲睡的臉，「朕讓人再放煙花，」
孟明珠嗯了一聲，把臉埋進枕頭裡。在意識沉入黑暗之前，她隱約聽見他說了一句什麼，聲音很低很低，像是怕被她聽見，又像是怕她聽不見。
「想看煙花，還有得看，朕陪你就是了。」
大年初一的煙花終究是沒有補上。
正月里的日子像流水一樣淌過去，先是宗親宴，後是上元節，再是開朝大典，一樁樁一件件排得滿滿當當。皇帝忙得腳不沾地，孟明珠窩在長樂宮裡，沒再往前頭湊。無牙倒是悄悄去乾清宮問過兩回，回來只說陛下這些日子忙，批摺子批到三更天，累得眼裡都是血絲。
孟明珠聽了，沒什麼反應，只「嗯」了一聲，繼續低頭剝她的栗子。無牙站在旁邊，看著自家主子那雙白嫩嫩的手將栗子一顆一顆剝得乾乾淨淨，碼在白瓷碟子裡，也不吃，就那麼碼著，碼了滿滿一碟。
「殿下，這栗子……」
「賞你了。」孟明珠把碟子往她手裡一塞，站起身，拍了拍手上的碎屑，「我去院子裡走走。」
上元節的宮宴設在重華殿，比除夕那場更隨意些，算是家宴，卻又不全是。按舊例，上元這日皇帝會邀宗親勛貴、近臣及其家眷共賞花燈，算是一年到頭難得的君臣同樂。
孟明珠到的時候，殿內已經坐了不少人。
曹令婉比她早到一步，正坐在女眷席的首位，與身旁的榮安縣主說話。榮安縣主是周貴妃的侄女，十六七歲的年紀，眉眼間與周貴妃有幾分相似，打扮得珠光寶氣，笑起來聲音清脆，像銀鈴似的。見孟明珠進來，榮安縣主的目光掃過來，在她那身素淨的衣裳上停了停，唇角微微彎起一個意味不明的弧度，湊到曹令婉耳邊說了句什麼。曹令婉聞言，抬起眼看了孟明珠一眼，沒什麼表情，又垂下眼去，端起茶盞抿了一口。
孟明珠將這一切看在眼裡，面上不動聲色，在末席的位置坐了下來。無牙將琉璃燈擱在她面前的桌案上，又替她斟了一盞熱茶。孟明珠捧著茶盞，目光掃過殿內。
左側是勛貴席，坐的是宗親和一眾大臣。右側是女眷席，坐的是各府命婦和未出閣的貴女。男賓女眷之間隔了一道薄薄的紗屏，紗屏上繡著山水花鳥，朦朦朧朧的，只能隱約看見對面的人影。這是宮裡的規矩，男女大防不能廢，雖是君臣同樂，也不能壞了禮數。
隔著那層紗屏望過去，人影憧憧，辨不清眉目，只依稀能看出身形輪廓。有人身形魁梧，端坐如山；有人身形頎長，姿態閒適；有人側身與身旁的人交談，手勢不疾不徐。
女眷這邊卻熱鬧得多。年輕的貴女們三五成群地湊在一起，低聲說著話，偶爾發出一陣壓抑的笑聲。她們的目光或明或暗地往紗屏那邊瞟，帶著幾分好奇，幾分羞澀，幾分打探的意味。
「聽說忠勤伯府的長公子今日也來了。」坐在孟明珠斜前方的一位貴女壓低了聲音，語氣里藏不住的雀躍，「就是去年秋闈中了進士的那位，據說生得一表人才。」
「何止一表人才，」另一位貴女接過話頭，聲音壓得更低，「我聽我父親說，他殿試時對策極好，陛下親口誇他有乃父之風，完全不遜其父。」
「那又如何，」榮安縣主的聲音忽然插進來，不高不低，帶著幾分不以為然，「忠勤伯府再顯赫。真正論起來，還是要看甘丞相家的三公子，弱冠之年便入了翰林，文章策論都是一等一的，連國子監的祭酒都誇他有狀元之才。模樣嘛——」她頓了頓，故意拖長了尾音，「我上回在相國寺遠遠見過一面，那真真是玉樹臨風。」
貴女們發出一陣低低的驚嘆和笑聲。
安縣主的話音剛落，席間便有人接上了話茬。
「榮安縣主說的甘三公子固然是好，可要說這京中頭一份的人物，還得數建寧侯。」
那少女手裡捏著一把瓜子，磕得利落，說話也利落：「十七歲的太子少保，封侯拜將，戰功赫赫。你們方才說的那些個，哪個比得上？」
席間安靜了一瞬。
榮安縣主臉上的笑意淡了幾分。她抿了抿唇，目光往紗屏那邊瞟了一眼，又收回來，語氣淡淡：「沈姐姐這話說得太滿。建寧侯確實是年少有為，可我聽說他從小在外面流浪，粗獷了些。婚姻嫁娶講究門當戶對，才貌雙全，光有軍功，沒有家學淵源，算不得頭一份。」
沈蘅嗑瓜子的手一頓，抬起眼看了榮安縣主一眼，唇角彎起一個不咸不淡的弧度：「門當戶對？建寧侯是靖侯嫡子，太子少保，食邑千戶。縣主倒是說說，這京中哪家的公子，比他還門當戶對？」
榮安縣主被噎了一下，臉上的笑意有些掛不住。她身旁的幾位貴女連忙打圓場，七嘴八舌地岔開話題。
沈蘅也不糾纏，慢悠悠地嗑著瓜子，目光不經意地掃過末席的孟明珠，停了一瞬，又移開。
紗屏那邊，建寧侯衛礫正與身旁的定遠將軍許峻低聲交談。他的側臉在紗屏的掩映下顯得格外冷硬，下頜線繃得緊實，像刀削出來的輪廓。他沒有穿朝服，一身玄色錦袍，腰間束著玉帶，襯得身形愈發挺拔。與座中那些世家公子的溫潤不同，他周身上下透著一股久經沙場的凌厲氣度。不似朝臣，倒像一把出鞘的刀。刀刃鋒利，卻只在鞘外。
女眷席間的話題早已從京中閨秀們心儀的名門公子，拐到了建寧侯身上。曹令婉沒有參與她們的議論，可不代表她沒聽。
父皇想讓建寧侯尚她。
她是從父皇與孫德海的隻言片語中拼湊出來的。孫德海來傳話的時候，她正跪在御書房外請安，隔著那扇緊閉的門，隱約聽見父皇在說「九公主年紀不小了，該議親了」，然後提起「建寧侯衛礫」，說他「年少有為，戰功赫赫」，說他「與九公主年紀相仿，甚是般配」。她便知道，父皇是想把她許配給建寧侯的。
「九公主殿下，你怎麼不說話呀？」身旁不知是誰推了推她的胳膊，她回過神來，對上榮安縣主那雙精明的眼睛。
曹令婉看她，「你命令我？」
榮安縣主眼底閃過一絲慌亂，深知曹令婉性子，不敢再言。
紗屏那側，衛礫忽然偏過頭，目光往女眷席這邊掃了一眼。
曹令婉厭惡壞了，如此流浪鄉野莽夫，就算他是靖候失散多年的的兒子又如何？那也洗不掉他卑賤的氣息，怎麼能配得上她？