孟明珠拿著蓮花燈，摩挲，輕撫。
燈身晃了晃，她伸手輕輕一推，燈便漂了出去。
稍遠處的高處，皇子們無聲望向此處。
燈越漂越遠，漸漸縮成一點微弱的黃光，融進滿湖燈影之中。水面上星星點點，數百盞蓮花燈隨著微波輕輕起伏，像有人將一整條銀河摘下來鋪在了太液池上。
「滿湖星火逐波去，半是祈緣半祈身，這些貴女們，年年放燈，年年許願，也不知佛祖忙不忙得過來。」
望向遠處太液池前那些貴女放花燈的行為，四皇子笑著說，眸光的情緒在沈蘅身上流轉。
旁邊的六皇子聞言，偏頭看了他一眼，淡淡道：「四哥這話刻薄了。放燈祈福，不過是討個彩頭，誰還真指著這一盞燈改命不成。」
「你倒是憐香惜玉。」四皇子放下酒盞，似笑非笑地往石階那邊揚了揚下巴，「那你說說，那位琅琊公主，她放燈祈的是什麼？」
六皇子順著他的目光看下去。
身旁的貴女們一個接一個地將燈放了出去，水面上的光痕越鋪越密，唯獨她手裡那盞還亮著，燭火將她的側臉映得忽明忽暗。
在黑夜中，她的面容竟似比這五彩絢麗的花燈都絢目。
（請記住 海量小說在 101 看書網，101𝙠𝙠𝙨.𝙘𝙤𝙢等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
這個時候，所有人都在想她和德妃真像，可似乎又不太一樣。
「四哥管得太寬。」六皇子收回目光，端起茶盞，語氣平淡，「琅琊公主祈什麼，與四哥何干。」
七皇子也壓睫垂目，目光緩慢掃過周圍的一圈已經放進湖水的花燈，諸多花燈將她團團圍住，燈火在她眼底縮成一小團跳動的金黃，襯得她整個人安靜極了，像一幅畫。
可這幅畫，在黑暗中可以是曼妙的，在他指尖下成就的另一幅風景。
他指腹慢慢摩挲著酒盞的邊沿，唇邊含著一絲極淡的笑意，那笑意不達眼底，在燈火照不到的陰影里，顯出幾分陰惻惻的涼。
今夜在女眷席上遠遠看見她，她腰間繫著一條新腰帶，水紅色，配著銀鼠皮的領口，打了一個漂亮的如意結。系得格外緊，勒得那截腰身愈發纖細，仿佛要將什麼捆住、封死、不留痕跡。
七皇子收回目光，仰頭飲盡了盞中殘酒。
「七弟？」四皇子的聲音傳來，「發什麼呆。」
「看燈。」他說。
四皇子順著他的目光往太液池裡看了一眼，沒看出什麼名堂，嗤了一聲：「滿湖的燈，有什麼好看。」
曹遵鈞沒有解釋。他的目光越過欄杆，重新落在孟明珠身上。她已經站起來了，華美的裙擺濕了一角，貼在腳踝上。她彎腰去攏裙擺的時候，領口微微鬆開，露出一截鎖骨。
他捏著酒盞的手指節泛白。
她喚陛下之際他驟然用力，疼得她倒抽冷氣，她當即低斥出聲，他聞言才收斂力道遷就下來。
說的是什麼，他自己也記不清了。大約不是什麼好話。她對他從來不說什麼好話。
廊下燈火通明，將每個人的臉都照得清清楚楚。沒有人注意到他擱在膝上的那隻手，指節蜷了蜷，像在回味什麼觸感，又緩緩鬆開。
湖面上忽然起了一陣騷動。不知是誰的蓮花燈翻了，燭火浸了水，嗤地滅了。幾個年輕貴女發出惋惜的驚嘆聲，又笑作一團。笑聲被夜風送過來，清脆得像碎瓷。
孟明珠沒有笑。她直起身，接過無牙遞來的帕子擦了擦手，側過頭和趙如蘭說了句什麼。趙如蘭點點頭，兩人便轉身往回走，離開了水邊。
她的背影消失在花燈叢中，華美的裙擺在燈影間一閃，不見了。
曹遵鈞將空盞擱下，瓷器落在欄杆上，發出一聲極輕的磕響。
「我有事。」他對四皇子和六皇子丟下這一句，轉身往石階下走去。
四皇子在身後說了句什麼，大約是打趣的話，他沒有聽。腳步聲踩在石階上，一步一頓，不急不緩。靴底碾過殘雪，咯吱咯吱，像是踩碎了什麼東西的骨頭。
甬道兩側的花燈還在燃，絹紗燈面上繪著美人圖和山水圖，燭火將那些美人臉映得紅撲撲的，像是活了過來。
他沒有看。
他盯著前方那個越來越近的背影，華美的裙擺，銀鼠皮的領口，腰帶系得緊緊的，打了一個如意結。
淵寂的眉目間慢慢斂下。
她從太液池畔的岔路往西拐，那是回長樂宮的方向。甬道越走越偏，兩旁的燈漸漸稀疏，花燈被宮燈取代，光線從暖橘變成冷白。無牙跟在她身後，提著那盞嫦娥奔月的琉璃燈，燈影在石板路上拖出一道長長的昏黃。
她在第七盞宮燈下停了。
無牙也停了。兩人站在燈下，誰也沒有動。
曹遵鈞從甬道盡頭走過來，步履如風，沒有刻意放輕腳步，也沒有刻意加重。
無牙提燈的手微微收緊，燈影跟著晃了一下，又穩住了。
腳步聲在身後三步外停住。
「珠珠走得這樣急。」曹遵帶著幾分漫不經心的笑意，像是在說一句極尋常的寒暄，「燈還沒賞完呢。」
孟明珠轉過身來。
宮燈的冷白光芒從上方瀉下，將她半邊臉照得雪亮，另半邊隱在陰影里。她抬起眼，對上曹遵鈞的目光，唇角彎起一個恰到好處的弧度。
「七殿下。」她喚了一聲，語氣平平，「席散了？」
曹遵鈞看著她這副滴水不漏的模樣，眼底的笑意更深了些。他往前走了一步，又一步，直到與她隔了不到一臂的距離才停下。
「沒散。」他說，「我出來透透氣。」
孟明珠沒有後退。她微微仰起臉，那雙被宮燈映得清亮的眼睛直直地望著他，像是在等他把話說完。
曹遵鈞垂眸看著她。水紅色的宮裝襯得她膚色愈白，銀鼠皮的領口圍著一截細嫩的脖頸，領口系得嚴嚴實實，只露出喉間一點微凹的陰影。他的目光在那裡停了極短的一瞬，又移開。
「珠珠方才放水燈，許了什麼願？」他問。
「七殿下關心這個做什麼。」孟明珠偏了偏頭，鬢邊的步搖跟著晃了一下，赤金的光芒在燈下一閃，「不過是些兒女情長的小心思，說出來反倒叫殿下笑話了。」
「殿下若是好奇，不如也去放一盞水燈，自會知曉其中意味。」
他墨眸浸著粼粼水光，「笑話哪有珠珠的心愿動聽，爺可巴不得聽上一聽。」
孟明珠眨了眨眼，睫毛在燈下投出兩小片扇形的陰影。
「七殿下這話問得奇怪，」她微微偏頭，語氣裡帶著幾分不經意的輕快，「兒女情長自然是對著心裡的人，難道還對著宮牆上的琉璃瓦不成。」
曹遵鈞的目光在她臉上停了一瞬。
「心裡的人。」他重複了一遍，聲音低了些，像是在自言自語，又像是在掂量什麼。他往前又邁了半步，靴底碾在石板路上，發出一聲極輕的咯吱。那半步邁得不大，卻恰好將兩人之間的距離縮到不足一臂，近得能聞到她領口白狐毛上殘存的薰香。
「那珠珠心裡的人，」他壓低聲音，目光從她的眼睛滑到她的唇角，又滑回她的眼睛，「他知道嗎？」
孟明珠沒有後退。她仰著臉，那雙清亮的眼睛坦蕩蕩地望著他，像是面對一個無關緊要的問題，又像是面對一個無關緊要的人。
「知道又如何，不知道又如何。」她彎了彎唇角，笑意淺淺的，帶著幾分天真的殘忍，「七殿下問這麼多，是想替我傳話？」
「您知道的，陛下那等偉岸不凡的男子，胸襟氣度皆是世間少有，文武雙全又心懷天下，這般人物，試問宮中女子誰能不動心。」
「只是這滿心期許，終究也只是我一人的心事罷了，說與不說，皆是徒勞。」
曹遵鈞眼底的笑意終於徹底淡了下去。他看著孟明珠，像是在看一隻他蓄勢待撲卻始終不肯靠近的獵物，那隻獵物不但不逃，反而轉過身來，歪著頭，用那雙清亮的眼睛打量他。
「真是情真意切，感人肺腑。」他鼓掌，「精彩呢，世間最後痴情女子。」
他往前傾了傾身，聲音壓得更低，低到只有兩人能聽見的程度：「不過我倒有些好奇。珠珠這般深情，父皇知道嗎？還是說——」他頓了頓，唇角彎起的弧度里摻了幾分陰惻惻的刻薄，「父皇知道了，卻裝作不知道？畢竟陛下日理萬機，想來也不缺一個人的痴心。」
這話說得不算重，卻字字扎在難堪處。換了旁的女子，大約早就紅了眼眶，或是惱羞成怒拂袖而去。
想來他大約也是這麼盼著的。
可惜孟明珠沒有。
她聽完這番話，臉上的笑意紋絲未動，連眼睫都沒顫一下。她抬起手，不緊不慢地攏了攏領口的白狐毛，那隻手白嫩嫩的，指尖在燈下泛著淡淡的粉色，動作從容極了。
「七殿下說的是。」她開口，聲音輕輕的，帶著幾分漫不經心的認同，「陛下自然不缺人仰慕。可這滿宮的人仰慕陛下，難道還分誰先誰後、誰多誰少不成？」
她抬起眼，那雙清亮的眼睛坦坦蕩蕩地望著他，唇角的笑意又深了幾分：「就像七殿下身邊也不缺人伺候，可殿下不也照樣往珠珠跟前湊？仰慕這種事，多一個不多，少一個不少，殿下說是不是？」
這話說得，好像他往前湊的每一步，在她嘴裡都成了「仰慕」的佐證，仿佛他和她之間，他才是那個巴巴往上貼的人。
他盯著孟明珠，眼底的那層笑意徹底褪乾淨了，露出底下冷沉沉的底色。宮燈在他側臉上投下一道長長的陰影，將他的臉劈成兩半，一半在光里，俊秀溫潤；一半在影里，陰沉得嚇人。
「珠珠這張嘴，」他開口，聲音里的漫不經心不見了，取而代之的是一種壓得很低的、危險的意味，「可真是越來越甜了。」
「殿下過獎。」孟明珠不咸不淡地接了一句，像是完全沒聽出他話里的威脅。
曹遵鈞盯著她看了一會兒，忽然笑了一聲，那笑聲比方才更冷。他往後退了半步，負手而立，恢復了那副從容的模樣，仿佛方才那一瞬間的失態從未發生過。
「倒是我多事了。」他慢悠悠地說，目光卻依舊牢牢鎖在她臉上，「珠珠對父皇這般痴心，做兒子的自然不能跟父皇搶。只是——」
他頓了頓，目光從她臉上滑到她腰間那條系得緊緊的如意結腰帶上，停了一瞬，唇角的笑意愈發意味深長：「珠珠這痴心，最好是真的。若是假的，在父皇面前演得這樣賣力，萬一哪天演不下去了——」
他沒有把話說完，只是輕輕搖了搖頭，那副惋惜的模樣做得十成十，像在可憐她，又像在嘲笑她。然後他轉身，沿著甬道往來時的方向走去，步伐從容，衣袂在燈下翻飛，背影挺拔得像一柄收入鞘中的長劍。
走出七八步遠，他忽然停了停，偏過頭，側臉的輪廓在宮燈下格外分明。他開口，聲音不高不低，恰好能讓身後的孟明珠聽清楚。
「對了。珠珠那條月白色的織金腰帶，若是不小心落在了什麼地方——」他語氣隨意，像是在說一件微不足道的小事，「回頭爺讓人替珠珠找找？」
無牙提著琉璃燈的手猛地收緊，燈影狠狠晃了一下。她下意識看向自家主子，卻見孟明珠依舊站在原地，臉上的神情半分未變。
「殿下有心了。不過一條腰帶罷了，髒了，丟了，或是被什麼不長眼的野物叼了去，都是它自個兒的命。難道我還要為了條舊腰帶，去翻那野物的窩不成？」
她微微偏頭，鬢邊的步搖跟著晃了晃，赤金的光芒在燈下一閃一閃的，將她眼底的神色映得明明滅滅。
「殿下這般熱心，」孟明珠又開口了，她往前邁了半步，將自己與曹遵鈞之間的距離又拉近了些，仰起臉，用一種近乎耳語的、只有兩人能聽清的音量說，「倒讓我想起一個人。」
曹遵鈞的下頜繃得死緊，從牙縫裡擠出兩個字：「誰？」
孟明珠眨了眨眼，睫毛撲閃撲閃的，無辜極了。
「我宮裡從前有個小內侍，」她語調輕快，帶著一絲回味的興致，「旁的差事不愛干，就愛翻撿東西。今兒在御花園撿塊石頭，明兒在廊下撿片落葉，後兒在牆角撿只死蟲。撿回來了，還巴巴地捧到我面前來，搖著尾巴，等著我誇他能幹。」
她頓了頓，那雙清亮的眼睛對上曹遵鈞陰沉的目光，唇角的笑意加深了幾分：「七殿下如今四處替珠珠找一條丟掉的舊腰帶，那模樣，真跟我宮裡那小內侍，像極了。」
轟——
「好。」他不怒反笑，吐出一個字，像是品完了她方才那番話的全部滋味，給出了一個誠懇的評價。他往前邁了一步，重新拉近了方才被她拉近的距離，近得低頭就能看見她發頂的珠花，近得說話時呼出的熱氣能拂動她鬢角的碎發。
「拿一個閹人跟爺比，」他收回手，指腹在自己指節上輕輕摩挻了一下，像是在回味什麼觸感，「珠珠這膽量，也真是讓爺稀罕得緊。」
他退後一步，負手而立，恢復了那副從容溫潤的模樣，仿佛方才被罵作「撿破爛的狗」的不是他，而是別的什麼人。他偏過頭，側臉的輪廓在燈下顯得格外俊秀，聲音不高不低，帶著幾分真心實意的欣賞。
「不過珠珠說得對，一條舊腰帶罷了，丟了就丟了。畢竟——」他頓了頓，目光落在她腰間那條新腰帶上，唇角的笑意里忽然多了一絲意味深長的親昵，「新的這條，更襯珠珠。」
他轉身離開。
靴底踩在殘雪上，咯吱咯吱，腳步比來時輕快得多，像是剛聽了一出極精彩的好戲，心滿意足。