孟明珠站在原地，看著曹遵鈞的背影消失在甬道盡頭，融進太液池畔那片暖融融的燈影里。
她臉上那副天真無辜的神情像渡了一層薄冰，在宮燈的冷白光芒下慢慢融化，露出底下冷硬的底色。
「殿下。」無牙的聲音從身後傳來，壓得極低，帶著幾分未散的驚悸。
孟明珠沒有回頭。她抬手，將鬢邊那支赤金銜珠的步搖摘下來，遞給無牙。「幫我收著吧，怪沉的。」
步搖上的東珠足有蓮子大，是年前陛下新賞的。無牙接過來，用帕子包好，揣進袖中。她張了張嘴，想說些什麼，目光在觸及孟明珠的眼神後識趣的閉嘴。
回到長樂宮時，已是亥正。
寢殿裡的炭火燒得正旺，暖融融的，與她離開時一般無二。孟明珠在妝檯前坐下，對著銅鏡，抬手去拆髮髻上的簪環。金簪、珠花、絹花，一樣一樣摘下來，擱在妝檯上，發出細微的磕響。
她的手指觸到腰間那條如意結腰帶，停了下來。
無牙站在她身後，看見她的手停在腰帶上，指節微微發白。無牙沒有說話，只是上前一步，替她解開那條系得格外緊的腰帶，動作輕柔，一如既往。
腰帶鬆開的那一刻，孟明珠的肩膀微微往下塌了塌，像是卸下了什麼沉重的東西。
「殿下，」無牙將腰帶仔細疊好，擱在一旁的衣架上，「熱水備好了，可要沐浴？」
「嗯。」
浴房裡水汽氤氳，熱霧將視線模糊成一片朦朧的白。孟明珠將自己沉進熱水裡，水沒到鎖骨，燙得皮膚微微發紅。她閉上眼，頭靠在桶沿上，濕漉漉的長髮散在水面上，像一片浮動的墨色水藻。
無牙舀了一瓢熱水，緩緩澆在孟明珠的背上，水流沿著脊柱的溝壑往下淌，溫柔得像一隻手。
「殿下，」她開口，聲音輕輕的，像是在哄一個不肯入睡的孩子，「水要涼了。」
孟明珠嗯了一聲，從水裡站起來。水嘩啦啦地從她身上瀉下，露出纖細的鎖骨、飽滿的胸脯、平坦的小腹、修長的腿。水霧裡，她的身體像一截新剝的藕，白嫩嫩的，卻布滿了細碎並不陌生的痕跡——手腕上的握痕，後頸上的吮痕，胸口上的咬痕。像一張宣紙，被人揉過、折過，又勉強撫平。
之所以不陌生，是因為即便做為公主，陛下的寵幸也並不吝嗇，這樣的痕跡也總在這具年輕美好的軀體中能看見，是也並不陌生，但又多了一絲微妙的陌生。
無牙取來寬大的棉布，將她整個人裹住，動作快而輕柔，像是不想讓她在空氣里多暴露一秒。孟明珠由著她擺布，裹在棉布里，赤著腳踩在青石地上，走回寢殿。
寢殿裡暖融融的，炭火燒得正旺。無牙替她擦乾身子，取來一件素白色的寢衣，從背後替她披上。孟明珠伸手穿進袖子裡，寢衣的料子是上好的湖州絲，滑膩柔軟，貼在皮膚上像第二層肌膚。
「殿下，」她替孟明珠攏了攏濕發，用一塊干帕子輕輕絞著發尾的水，「要傳些吃的嗎？晚宴上您沒怎麼動筷子。」
「不用。」
「那奴婢給您煮一碗安神湯？」
「喝吧，你煮，」孟明珠應了一聲，「行囊都收拾好了吧，過了節，我們就要動身回公主署了。」
太液池畔的燈會散得差不多了。
最後幾盞蓮花燈孤零零地漂在水面上，燭火將盡未盡，明明滅滅地掙扎著，像溺水的人最後揮了揮手，然後便被夜風一拂，徹底沉進了墨色的湖水裡。宮人們提著長竿，將那些漂散的燈盞一隻一隻撈回來，動作熟練而麻木，臉上的神情在燈影下看不太清，大約也和撈起幾片落葉沒什麼兩樣。
孟明珠坐在妝檯前，銅鏡里映出一張素白的臉。
無牙端著安神湯進來時，她已經自己絞乾了頭髮，烏壓壓的長髮披散在肩後，襯得那張臉愈發小，愈發白。她接過湯碗，一勺一勺地舀著喝，姿態秀氣極了。
「東西都收拾好了。四季的衣裳、常備的丸藥、殿下慣用的那套文房四寶，還有陛下年前賞的那幾匹雲錦，奴婢都一併裝好了。」
「公主署那邊，西配殿的炭火年前就燒上了，被褥也都換了新的。蘇京蝶那邊奴婢也提前遞了話，說是殿下約莫正月十八回去。」
「今日在宴上，」無牙站在床邊，斟酌著開口，「沈姑娘說，上元節的燈會要連放三日。後日還有一場，在東華門外，民間也有燈市，說是比宮裡的還熱鬧。」
孟明珠嗯了一聲，又舀了一勺湯。
「趙姑娘二月便要出閣了。奴婢想著，後日若是得空，公主不如邀趙姑娘一道去東華門賞燈，也算替她添一份嫁妝情誼。」
「你想說什麼。」瓷勺擱在碗沿上，發出一聲極輕的磕響，孟明珠抬起眼，看向無牙。
無牙被她這一眼看得微微一怔。
自家主子平日裡說話總是溫溫吞吞的，像裹了一層綿軟的絲綢，叫人摸不清底下藏著什麼。可方才那三個字，不輕不重，卻把那層絲綢掀開了一角。
無牙垂下眼，沉默了片刻。
「奴婢在想，」她開口，聲音比方才更低了些，像是在斟酌每一個字的份量，「公主回了公主署，山高水遠，宮裡的事便插不上手了。德妃娘娘那裡，九公主那裡，還有——」她頓了頓，沒有說出那個名字，「還有該防的人，都隔著一道宮牆，防不勝防。」
孟明珠沒有接話。她重新端起湯碗，瓷勺在碗裡慢慢攪著，褐色的湯汁泛著微微的漣漪。
無牙看著那圈漣漪，繼續說下去。
「公主在宮裡這幾個月，該鋪的路都鋪了，該探的底也探了。只是有些事，人不在眼前，便容易生變。」她抬起眼，對上銅鏡里孟明珠的目光，「公主當真放心？」
孟明珠將最後一口安神湯喝完，把碗擱在妝檯上。她拿起帕子掖了掖嘴角，動作慢條斯理，像是在品那口湯的餘味。
「不放心又如何。」她開口，聲音輕輕的，「該走的路，一步也省不了。」
她站起身，走到窗邊，推開一條縫。正月的夜風裹著寒氣灌進來，將她披散的長髮吹得微微揚起。窗外月色如霜，將院子裡的殘雪映得亮晃晃的，刺得人眼睛發酸。
「是奴婢多嘴了，」
「你不是多嘴。」孟明珠望著窗外的月光，「你是怕我躲回公主署，是怕了。」
無牙的手頓住了。
孟明珠轉過身來，月光從她背後灑進來，將她的輪廓鍍上一層冷冷的銀邊。
「我從未過問你究竟是誰的人，從前只當你是陛下麾下之人。可你行事向來古怪，該奏報的如實稟報，不該聲張的又處處為我遮掩。起初我只道你是惜命自保，如今想來，卻絕非這般簡單。」
彼時，月光從窗縫裡漏進來，在地上鋪了一道窄窄的銀白，恰好橫亘在孟明珠與無牙之間，像一道誰也不敢跨過去的分界線。
無牙站在那道銀白的月光里，垂著手，一動不動。
她生得並不出挑，是那种放在人堆里絕不會被多看一眼的寡淡臉。可此刻她站在那裡，身形如一口古井，面上的神情既無慌張，也無委屈，只有一種被揭破後的平靜。
「殿下是從什麼時候開始疑心的。」
孟明珠走回妝檯前，坐下來，對著銅鏡將散落的碎發攏到耳後。銅鏡里，她的面容在燭火與月光的交映下顯得有些不真實，像一幅工筆仕女圖，眉眼精緻到了極致，反而失了人氣。
「榴宮摔了腦袋之後，我在宮裡醒來。所有人都告訴我，陛下救了我，我是他的妃子，我該感恩戴德。」她頓了頓，手指無意識地撥弄著妝檯上那支赤金銜珠的步搖，東珠在燭火下流轉著溫潤的光，「可真是這樣嗎？你看我，永遠都是那個表情。」
「我那時候傷還沒好利索，躺在床上下不來，每天睜眼閉眼都是你。餵藥的是你，擦身的是你，夜裡守在腳踏上不肯回房睡的也是你。我燒得糊裡糊塗的時候，抓著你的手喊姐姐，你還應了。」
無牙的睫毛顫了顫。
「可你對我太好，好得不像一個剛被撥來伺候新主子的宮女。」孟明珠從銅鏡里看著無牙，「你怕我疼，怕我冷，怕我哭，怕我想不開。你看我的眼神，不是看主子，是看一個——」
她停了停，似乎在找一個恰當的詞。
「故人。」
「殿下，」無牙開口，聲音有些乾澀，「奴婢——」
「你不用急著認，也不用急著辯。」孟明珠轉過身來，面朝著她，「我方才說了，我從未問過你，是因為我知道你不會害我，可我也不關心，我的命這麼爛，本就砒霜劇毒，也不差這一變數，毫無分別。」
無牙怔怔地站在原地，嘴唇翕動了幾下，卻沒能發出聲音。月光將她的臉映得慘白，那雙平日裡總是沉穩如井水的眼睛裡，有什麼東西裂開了一道細細的紋，然後紋路越擴越大，終於盛不住了，化作兩行淚無聲地淌下來。
她跪了下去。
雙膝磕在冰涼的地磚上，發出一聲沉悶的響。她沒有伏地，而是直挺挺地跪著，仰著臉，望著孟明珠，眼淚淌過那張並不出挑的臉，淌過下頜，滴在月白色的衣襟上。
「二姑娘。」
孟明珠心頭像是被一根極細的針扎了一下。
「你是孟家的人。」
「奴婢不是。」無牙仰著臉，望著孟明珠，「奴婢是您的人。從十二年前起，就是您的人。」
十二年前。
孟明珠微微眯起眼。
「十二年前，」她重複了一遍，聲音輕輕的，「在哪裡？」
「在青州。」
青州。
孟明珠的睫毛顫了顫。
那是她外祖家的故地。母親王氏出身青州王家，是當地有名的書香門第。外祖父王崇安做過一任知府，致仕後回鄉辦學，在青州城裡頗有聲望。她五歲那年的冬天，母親帶她回青州省親，在外祖家住了一整個臘月。那是她記憶里為數不多的、真正快活的日子——外祖家的院子裡有一棵老梅樹，臘月里開得正盛，她每天趴在窗台上數梅花，外祖母會往她手心裡塞一塊芝麻糖，笑著叫她「小饞貓」。
和無牙有什麼關係？
「那年青州遭了雪災，」無牙開口，聲音低低的，像是在翻一本落了灰的舊書，每一頁都泛著脆弱的黃，「大雪封了路，城外來了許多逃荒的流民。奴婢就是其中一個。」
「奴婢的爹娘死在了路上，是凍死的。奴婢跟著一群流民擠在城外的粥棚里，每天等一碗稀得能照見人影的米湯。那時候奴婢瘦得只剩一把骨頭，身上長滿了凍瘡，頭髮結成了硬梆梆的氈子，渾身臭得連野狗都繞著走。」
她說到這裡，忽然笑了一下，那笑意極淡，帶著幾分自嘲的苦澀。
「臘月二十四，小年。粥棚里死了人，是個比奴婢還小的孩子。奴婢害怕，從粥棚里跑出來，沿著城牆根漫無目的地走。雪下得很大，奴婢的鞋早就爛了，腳踩在雪地上，起初還覺得疼，後來就不疼了，只是木。奴婢走到一座宅子的後門外，實在走不動了，就靠著牆根坐下來，想，就這麼睡過去吧，睡過去就不冷了，不餓了。」
「然後門開了。」
無牙抬起眼，望著孟明珠。
「開門的是您。穿著一件大紅色的斗篷，領口滾著一圈白兔毛，襯得那張小臉像雪地里開出的一朵紅梅。奴婢從來沒見過那樣好看的小孩子，好看得讓奴婢覺得自己更髒了。您蹲下來，歪著頭看奴婢，看了好一會兒，然後從斗篷里掏出一包東西，塞進奴婢手裡。」
「是芝麻糖。用油紙包著，一共四塊，有兩塊碎了。」
「您說，『給你吃。我外祖母給的，可甜了。』」
孟明珠沒有說話。她坐在妝檯前，手指無意識地蜷緊了袖口。她記得那包芝麻糖。外祖母每天給她兩塊，她捨不得吃，攢了三天攢了六塊，想等母親從寺里進香回來一起吃。那天她聽見後門外有動靜，趁乳母不注意偷偷跑出去，看見牆根下蜷著一個髒兮兮的小女孩，就把芝麻糖分了一半給她。
她不記得那個小女孩的臉。
可小女孩卻記得，並且發誓一定要找到這個救了她命的小姑娘。
「奴婢只知道，您叫珠珠，您外祖家姓王，是青州人。還有——」她從袖中摸出一樣東西，攤在掌心，「您的樣子。」
那是一小塊疊得四四方方的油紙，泛著陳年的黃，邊緣已經磨得起了毛邊。無牙小心翼翼地展開，油紙的正中央，畫著一張模糊的臉。
不能用畫這個字。那是一個從未學過畫的孩子，用炭條在油紙上笨拙地描出來的一個輪廓，圓圓的腦袋，兩個黑點當眼睛，一個彎彎的弧線當嘴巴，嘴巴上方畫著兩個圓圈，大約是酒窩。
「奴婢不會畫，畫得很醜。」無牙輕輕撫過那個炭筆描出的彎彎笑臉，「可奴婢把它藏在身上，藏了十二年。洗衣裳的時候怕打濕，睡覺的時候怕壓皺，挨餓的時候看看它，就不覺得那麼餓了。」
她跪在那裡，將那幅畫舉過頭頂，雙手呈給孟明珠。
「三姑娘，十二年前您在青州後門外給了一個小乞丐一包芝麻糖，那個小乞丐找了您十二年。她後來進了營，以為自己這輩子都不可能找到您了。直到那天，她看見她被安排到冬萃宮的新主子。」
「她認出了您。」
「您長大了，可您的酒窩還在。」
月光無聲地鋪在兩人之間。
孟明珠站起來，她赤著腳，踩著冰涼的地磚，走到無牙面前，彎下腰，接過了那幅畫。她的目光落在那幅畫上，落在那兩個歪歪扭扭的酒窩上。
孟明珠將那幅畫托在掌心裡，看了很久。
那是她的酒窩。
她五歲那年，外祖母總愛捏著她的臉說，珠珠笑起來有兩個小酒窩，將來長大了，一定是個有福氣的丫頭。
有福氣。
確實有福氣，一朝伴在君王側。
孟明珠將油紙重新疊好，疊得四四方方，摺痕壓得比原來更深，將那張泛黃的油紙疊好，沒有還給無牙，而是隨手擱在了妝檯上。
「你還沒回答我的問題。你不想讓我離宮。」