「殿下一旦回了漷縣，便是遠離了這權力的中心。陛下日理萬機，身邊從來不缺新人。德妃娘娘執掌六宮，要在陛下耳邊吹什麼風，殿下隔著一道宮牆，連辯駁的機會都沒有。到時候，殿下辛辛苦苦掙來的一切——」
「掙來的一切？」
孟明珠打斷了她。她彎下腰，與無牙平視，月光將她的臉映得半明半暗，那雙眼睛亮得驚人。
「無牙，你告訴我，我掙來了什麼？」
無牙被她問得一怔。
「是琅琊公主的名號？是長樂宮的錦衣玉食？還是陛下偶爾想起來時，賞賜的那些珠玉綾羅？又或是這滿宮上下的異端？」孟明珠直起身，走到窗邊，伸手將窗縫推得更開了些。正月的夜風裹著寒氣灌進來，吹得燭火劇烈搖晃，連帶著她的身板都有些單薄。
「這些東西，他今天能給，明天就能收回去。」
「他收回去又如何？」無牙忽然提高了聲音，隨即意識到僭越，又將聲音壓下去，可語氣里的急切卻壓不住，「殿下難道就甘心這樣走了？莊子裡那場大火，您頭上那道疤，您跪在榴宮裡等死的那一夜——您都忘了嗎？」
「我沒忘。」
孟明珠轉過身來，月光從她背後灑進來，照不透她臉上的神情，只勾勒出一個冷硬的輪廓。
「正因為沒忘，我才要走。」
無牙愣住了。
孟明珠走回她面前，赤著的腳踩在冰涼的地磚上，一步一步，走得很慢，很穩。她在無牙面前站定，低下頭，看著這個跪在地上、臉上還掛著淚痕的宮女，她神色悲憫。
「你以為我留在宮裡，是想爭什麼？爭恩寵？爭名分？爭那個男人偶爾施捨的一點溫柔？」她彎下腰，伸手捏住無牙的下巴，迫她抬起頭來，「我告訴你，我不爭。」
「我跪在他腳邊，對他笑，對他撒嬌，讓他以為我是個只會討賞的蠢貨。你知道為什麼？」
無牙的嘴唇微微發顫，沒有說話。
「因為只有他這麼以為，我才能活著。」孟明珠鬆開手，直起身，「可活著，不是終點。」
她走到妝檯前，拿起那幅疊好的油紙，放在燭火上。火苗舔上油紙的邊緣，迅速蔓延開來，那張歪歪扭扭的小臉在火光中扭曲、焦黑、化為灰燼。無牙跪在地上，看著那幅她藏了十二年的畫化為烏有，嘴唇翕動了一下，終究沒有出聲。
孟明珠將最後一角燒盡的油紙丟進妝檯上的瓷碟里，拍了拍手上的灰。
「無牙，你找了十二年，找到了我。可你找到的那個我，還是當年在青州後門外給你芝麻糖的小姑娘嗎？」
無牙張了張嘴，沒能說出話來。
「不是了。」孟明珠替她答了，「那個小姑娘早就死了。現在站在你面前的是另一個人。」
她轉身，走到無牙面前，彎下腰，伸出手，將無牙從地上扶了起來。無牙跪得久了，膝蓋發麻，被她攙著才勉強站穩。
「我回公主署，不是因為怕了。」孟明珠看著她的眼睛，「是因為有些事，在宮裡做不了。」
無牙怔怔地看著她。
「殿下要做什麼？」
孟明珠沒有回答。她轉過身，走到窗邊，將窗戶重新掩上，只留了一條細細的縫。月光被擋在窗外，殿內重新暗下來，只有炭火的暗紅餘燼和燭火的昏黃微光。
「後日，」她開口，聲音輕輕的，「我們去東華門賞燈。你方才不是說了嗎，沈蘅說民間的燈會比宮裡的好看，趙如蘭要出嫁了，該替她添一份嫁妝情誼。」
無牙站在陰影里，燭光下自家主子那張臉穠麗得近乎不真實。
可無論如何，無牙似乎都不能將那些碎片拼成一個完整的孟明珠。
「是。」無牙垂下眼，屈膝行了一禮，「奴婢這就去安排。」
她轉身往殿外走，走到門口時，孟明珠的聲音從身後傳來，輕輕的，像是隨口一提。
「無牙，我不關心你身後的人是誰，但你也該知道，我眼裡容不得沙子。」
無牙的腳步頓了頓。
「每個人的人生都千奇百怪的，我總不會有那麼多精力去窺探旁人的過往。」
無牙頭皮略緊，卻沒有回頭。她推開殿門，走進廊下的寒風裡，反手將門輕輕合上。
孟明珠站在妝檯前，垂下眼，看著銅鏡里的自己。素白的寢衣，披散的長髮，未施脂粉的臉。
她彎起唇角，對著銅鏡笑了一下。
鏡中的女子也跟著笑了，眉眼彎彎，唇邊兩個淺淺的酒窩。
珠簾晃動，發出一串細碎的碰撞聲。
孟明珠在銅鏡前坐直了身子，伸手拿起妝檯上那支赤金銜珠的步搖，對著燭光看了看。東珠的光澤溫潤沉靜，像深潭裡養了千年的月光。她將它重新簪回髮髻間，端詳了片刻，又摘下來，擱回妝檯上。
「太沉了。」她說。
無牙已經折返回來，手裡捧著一隻紅木雕花的小匣子，放在妝檯上打開。裡面整整齊齊碼著幾樣首飾，都是素淨的款式，一對羊脂玉的耳墜，一支銀簪，幾朵珠花。
「殿下明日去東華門，戴這些便夠了。」
孟明珠嗯了一聲，拿起那對玉墜對著耳垂比了比，又放下了。
「明日的事，你去安排。」她說，「請趙如蘭，再請沈蘅。旁的人不必知會。」
「是。」無牙應下，又抬起眼，透過銅鏡看向孟明珠，「殿下可要給陛下留話？」
孟明珠的手微微一頓。
「留什麼話？」
「殿下這一走，雖說是回公主署，可公主署在漷縣，往返也要小半月。若是陛下召見——」
「他不會，你也別高估我們這位「正當壯年」的皇帝陛下精力，」孟明珠打斷她，聲音輕輕的，「接下來這些日子，光是開朝大典、春耕祭祀、各藩屬的朝貢表文，就夠他忙到二月末。等忙完這些，後宮的桃花該開了，新人舊人輪番往上湊，他哪還記得一個去了漷縣的公主。」
她說著，從妝檯前站起身，走到床邊掀開被子躺進去。被褥已經被湯婆子焐得暖烘烘的，她縮進去，把被角拉到下巴，閉上眼睛。
無牙站在床邊看了她一會兒，輕手輕腳地熄了多餘的蠟燭，只留了床頭那一盞。燭火將殿裡的光影拖得長長的，在牆壁上畫出一個模糊的人形。
次日午後，沈蘅的帖子便回了過來。她不但自己來，還捎帶了一句話：「聽說東華門外有家賣羊肉湯的攤子，湯頭能鮮掉眉毛，公主若是不嫌粗鄙，咱們賞完燈去喝一碗。」
孟明珠看了那帖子，唇角彎了彎。沈蘅這個人，永遠能在正經事裡塞進一口吃的。
趙如蘭的回帖稍晚一些，是傍晚才到的。信上寫得規規矩矩，先謝了公主盛情，又說已稟過母親，屆時定當赴約。末尾卻多了一行小字，筆跡比正文輕了許多，像是猶豫之後才添上去的：「那夜湖畔之語，如蘭銘記在心。」
孟明珠看完，將信紙折好，遞給無牙。
「趙家姐姐這個人，」她頓了頓，「心太重。」
無牙接過信，小心翼翼地收進匣子裡。
正月十七，天色將暗未暗時，三頂不起眼的轎子從不同的方向匯聚到東華門外。孟明珠到得最早，轎子停在角門邊的一棵老槐樹下，她掀開轎簾的一角，往外看。東華門外的長街兩側掛滿了花燈，綿延而去望不到頭，比宮裡的燈會更熱鬧，也更雜亂。賣糖人的、耍皮影的、擲骰子的、唱小曲的，吆喝聲此起彼伏，燈火將半條街映得如同白晝。
沈蘅的轎子隨後便到了。她今日穿了一身鴉青色的騎裝，頭髮束成一個利落的馬尾，踩著一雙小羊皮的靴子從轎子裡跳下來，整個人利落得像一把出鞘的刀。
「琅琊公主！」她大步走過來，往孟明珠的轎子裡探頭一看，「你穿這麼素淨？倒顯得我像個莽夫了。」
孟明珠從轎子裡出來，身上是一件銀灰色的褙子，配著月白色的裙子，髮髻上只簪了一支銀簪。她上下打量了沈蘅一眼，唇角彎起：「沈姐姐這身打扮，是要去賞燈，還是要去從軍？」
「賞燈從軍兩不誤。」沈蘅咧嘴一笑。
趙如蘭到得最晚。她穿著一件鵝黃色的披風，下轎時丫鬟攙著，動作溫溫吞吞的，像是怕踩死地上的螞蟻。她走到孟明珠面前，福了福身，又對沈蘅點了點頭，禮數周全得無可挑剔。
「讓二位久等了。」
沈蘅擺擺手，「等你的時候我已經把這條街上賣什麼吃食都摸清楚了。走，先逛燈，逛累了去喝羊肉湯。」
元宵的燈市正是最熱鬧的時候。三人並肩走在人流中，丫鬟們緊跟在後。沈蘅走在最外側，時不時在賣吃食的攤子前駐足，買一包糖炒栗子、兩串糖葫蘆，自己吃一串，塞給孟明珠一串，趙如蘭笑著擺手說不要，她又硬塞過去，嘴裡嘟囔著「新嫁娘更要多吃，去了婆家就沒這麼自在的日子了」。
趙如蘭被她說得臉一紅，接過糖葫蘆，小口小口地咬。
走到一處賣面具的攤子前，沈蘅停下來，拿起一個青面獠牙的鬼臉面具往臉上一扣，轉身對著孟明珠和趙如蘭，嗡聲嗡氣地說：「在下乃東華門燈神，二位姑娘還不快快許願。」
孟明珠伸手將她的面具摘下來，露出底下那張笑得張揚的臉。
趙如蘭在一旁捂著嘴笑，笑得肩膀輕輕發抖。
孟明珠看著她們，目光卻越過沈蘅的肩頭，落在遠處一盞高懸的走馬燈上。走馬燈的燈壁緩緩轉動，燈壁上繪著八仙過海。和那夜在重華殿廊下看到的那盞一模一樣。她的手指無意識地蜷了蜷，又鬆開，面上卻依舊是那副笑盈盈的模樣，接過無牙遞來的蓮子，一顆一顆剝著。
「對了，」沈蘅忽然回過頭來，「聽說你公主署在漷縣？那邊離京城也不算遠，改日我去找你玩。」
孟明珠抬起眼，看了她一眼：「好。」
趙如蘭也輕聲道：「若是夫君同意，我也想去看看。聽說漷縣有處溫泉，冬天去正好。」
「二月十六之後，你便是甘家的人了。」孟明珠偏過頭，看著趙如蘭，唇角彎起一個淡淡的弧度，「到時候，該是我回京賀你才對。」
趙如蘭聞言，垂下眼，手裡的糖葫蘆已經有些化了，糖漿沾在指尖上，黏黏的。
「賀什麼。」她的聲音很輕，輕到險些被滿街的喧鬧吞沒，「明珠妹妹不怕你聽了笑話，我現在有點煩惱這件事，我娘常說嫁出去的女兒潑出去的水，我要是嫁去甘家，是不是就成潑出去的水了，他們是不是就把我當外人了。」
說著趙如蘭又嘆了聲，「嫁人這件事，到底圖什麼呢？把女兒從一個家趕出去到另一個家去做人兒媳，」
她頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「甘家三公子，我見過一回。人是好的，家世也是好的。可我有時候想，嫁過去之後，趙家就成了娘家，甘家才是婆家。逢年過節回去，便是客人了。」
沈蘅在旁邊聽了一耳朵，把嘴裡的糖葫蘆咽下去，大大咧咧地說：「你想那麼多做什麼？甘三公子我見過，模樣周正，性子也溫和，不是那等會苛待妻子的人。你要是想家了，騎馬回來就是，誰敢攔你？」
趙如蘭被她逗得彎了彎唇角，那笑意卻淡淡的：「沈姐姐說的是。」
她沒再說下去。
孟明珠卻懂了。
趙如蘭不是在擔心甘三公子的為人，也不是在擔心回不了娘家。她是在怕，怕自己從一個家被挪到另一個家，像一件貴重而不由自主的物件，被搬來搬去，卻沒有人問她願不願意。
「如蘭姐姐，」孟明珠開口，聲音輕輕的，「嫁人之後，你還是趙如蘭。」
趙如蘭抬起眼，對上她的目光。
孟明珠伸手，將她指尖上那點黏膩的糖漿用帕子擦掉了，動作很輕，像在擦一件易碎瓷器上的浮塵。
「甘家若是把你當外人，」她說，「你就把自己當主人。這個道理，不用我教。」
趙如蘭怔了怔，隨即眼眶微微泛紅。她垂下眼，盯著孟明珠手裡的帕子，半晌，才輕輕說了句：「明珠妹妹，你真的變了好多。」
「你方才在轎子裡已經說過一遍了。」孟明珠將帕子疊好，遞給無牙，唇角彎起一個淺淺的弧度，「人總要變的。」
沈蘅在旁邊把最後一口糖葫蘆啃乾淨，竹籤子隨手丟進路邊的簍子裡，拍了拍手：「好了好了，大好的日子，說什麼變不變的。前面有猜燈謎的攤子，咱們去贏幾盞燈回來，比比誰猜得多。」
她拉起趙如蘭的手就往人群里擠。趙如蘭被她拽得踉蹌了一下，回頭看了孟明珠一眼，那目光里有未乾的淚意，也有感激。