街上的人忽然騷動起來。前方不遠處，有人大喊了一聲「舞龍燈的來了」，人群便像潮水一樣往兩邊涌去，讓出中間一條寬寬的道。孟明珠被擠得往後退了一步，沈蘅伸手拽住她的胳膊，將她拉到身側。趙如蘭也被丫鬟護著退到了路邊。
鑼鼓聲由遠及近，震得腳下的石板路都在微微發顫。
一條金龍從街尾蜿蜒而來。龍首足有一人高，兩隻銅鈴大的眼珠里嵌著燭火，在夜色中灼灼發亮。龍身由數十盞小燈籠串聯而成，每一盞燈籠里都點著燭，將整條龍映得通體透明。舞龍的漢子們赤著上身，腰間扎著紅綢，在鑼鼓聲中騰挪跳躍，將那條金龍舞得活了過來，時而昂首沖天，時而俯身貼地，龍尾掃過之處，人群爆發出一陣又一陣的歡呼。
沈蘅看得目不轉睛，嘴裡連聲叫好。趙如蘭也抬起頭，眼底映著那條金龍的光芒，難得地露出幾分孩子似的新奇。
孟明珠站在人群中，仰著頭，看著那條金龍在她頭頂盤旋。
她看見了。
金龍昂首沖天的那一瞬，龍腹之下、燈籠的間隙里，露出了一道玄色的身影。那身影一閃而逝，快得像是夜色中一隻掠過的夜梟。可孟明珠認出了那道身形，挺拔、冷硬，像一把出鞘的刀。
建寧侯，衛礫。
他站在人群的另一側，與她們隔了一條街的距離。
沈蘅正看得興起，沒聽清，湊過來大聲問：「什麼？」
金龍在頭頂盤旋，鑼鼓聲震得人耳朵發嗡。人群像被一隻無形的手推著，往兩邊擠了又擠，擠得沈蘅不得不鬆開孟明珠的胳膊，回頭沖她喊了句什麼。孟明珠只看見她的嘴在動，聲音卻被鼓點吞得乾乾淨淨。
然後人潮猛地一涌。
舞龍的隊伍從中間穿過，兩旁的看客跟著往前擠，像被龍尾卷著走。沈蘅被擠得往前跌了幾步，趙如蘭的丫鬟死死拽著自家主子，卻也被人潮推得往後退。孟明珠站在原地，周遭的人卻像水一樣流過來、涌過去，將她與沈蘅之間那道縫隙越填越寬。
她看見沈蘅回頭找她，張著嘴在喊，手舉得高高的，然後被一個扛著孩子的漢子擋住了視線。再看見時，沈蘅已經被擠到了街對面，鴉青色的身影在燈影和人影中閃了閃，不見了。
無牙的手從身後伸過來，緊緊攥住她的手腕。
「殿下——」
「沒事。」孟明珠說。她的聲音被淹沒在鑼鼓聲里，連自己都聽不太清。
人流繼續涌。舞龍過去了，後面跟著踩高蹺的、劃旱船的、扭秧歌的，一撥接一撥沒完沒了。她被擠著往前走，腳下踉蹌了幾步，無牙的手也被沖開了。她回過頭，看見無牙被兩個抬著花燈的壯漢隔開，正拼命往她這邊擠，臉上是從未有過的慌亂。
孟明珠張嘴想說什麼，肩膀被撞了一下，整個人往旁邊歪了歪。等她站穩，無牙也不見了。
到處都是人。陌生的臉，陌生的身形，陌生的聲音。一個戴著儺戲面具的孩子從她腿邊跑過去，險些絆了她一跤；一個賣糖葫蘆的老漢扯著嗓子吆喝，聲音尖銳得像哨子；一對年輕男女手挽著手從她身邊擠過，女子頭上的絹花蹭過她的肩膀，掉了一片花瓣。
她被人潮裹挾著，往一個不知道的方向走。周遭的聲音像隔了一層水，悶悶的、嗡嗡的，灌進耳朵里卻聽不真切。燈火太亮了，亮得讓人頭暈，走馬燈、絹紗燈、琉璃燈、兔子燈、蓮花燈，一盞挨著一盞，在她眼前晃成一片模糊的光海。
她忽然想起話本所載，金樹銀花齊放、燈火滿城的賞燈踏花之夜，正是拍花子作亂之時。
她的心猛地一沉。
指尖在袖中攥緊，指甲掐進掌心，疼得她一個激靈，混沌的腦子反倒清明了些。她不再試圖逆著人流往回走，而是順著人潮的方向，慢慢地、一步一步地往邊上挪。銀灰色的褙子在人群里並不起眼，她低下頭，將髮髻上那支銀簪拔下來，攥在掌心裡。簪尖從指縫間露出半寸，冰涼，鋒利。
人潮又涌了一波。踩高蹺的伶人從她身側擦過，三丈高的竹竿上綁著彩綢，搖搖晃晃，引得圍觀的人陣陣驚呼。孟明珠被人群裹挾著往前踉蹌了幾步，腳下忽然踩空——
是路牙子。
孟明珠借力站穩，抬起眼。
花燈的光從頭頂瀉下來，照著面前這個人。玄色錦袍，腰間束著玉帶，身形挺拔如松。他的眉骨很高，眼窩微陷，下頜線削瘦冷硬，整張臉帶著刀削斧鑿般的凌厲。
燈火在他臉上明明滅滅，他卻像一塊被水沖刷了千年的礁石，任周遭喧鬧如潮，他只是不動。
這張臉在很久很久以前也只是一張看起來人畜無害的臉，可現在卻被這京城的刀刃焠出了幾分凌厲。
孟明珠認出他的那一瞬，他也正垂眸看她。
「人多。孟姑娘當心。」
他收回手，退後一步。動作乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。
孟明珠將銀簪收回袖中，站穩了身形，微微頷首。
「多謝建寧侯。」
衛礫的目光在她臉上停了一瞬。那雙沉靜的眼睛裡似乎有什麼東西一閃而過，快得讓人抓不住。然後他偏過頭，望向人潮湧動的長街，側臉的輪廓在燈下愈發分明。
「孟姑娘的人走散了？」
孟明珠順著他的目光望過去。人潮已經將土地廟的方向堵得嚴嚴實實，沈蘅那身鴉青色的騎裝早就不見了蹤影，無牙更是連影子都瞧不見。她收回目光，語氣淡淡的：「人太多，難免的。」
衛礫沒有接話。他站在她身側偏後半步的位置，既不顯得疏遠，也不顯得僭越。那條舞龍恰好從他們面前經過，龍尾掃過來的時候，人群又是一陣騷動，後面的人往前擠，前面的人往後退，一個半大的孩子被擠得摔倒在地，眼看就要被人踩上去——
衛礫動了。
他的動作快得幾乎沒有過程。
孟明珠只覺得眼前一花，他已經彎腰將那個孩子從地上撈了起來，單手挾在臂彎里，另一隻手撥開擠過來的人群，將孩子穩穩地放在了路邊賣糖人的攤子旁。那孩子嚇得臉都白了，嘴一癟就要哭，賣糖人的老漢連忙塞了根糖人到他手裡，連聲哄著。
衛礫轉身走回來，玄色的衣袍在人潮中分外醒目。他在孟明珠身前站定，依舊是那副沉靜的模樣，好像方才那一番動作不過是拂了拂衣袖。
「這裡不安全。」他說，「我送孟姑娘去土地廟。」
這一刻，孟明珠抬起眼，對上他的目光，可能是因他口中的孟姑娘之稱，她心情竟然少有的愉悅起來，那什麼鬼公主，其實她很討厭，很厭煩。
十七歲的太子少保，封侯拜將，戰功赫赫站在她面前，身上沒有半分少年得志的張揚，似乎和記憶中那人畜無害的木雕少年無任何差別。
「好。」她說。
衛礫微微側身，替她擋開了最擁擠的方向。他沒有伸手扶她，也沒有催促，只是走在她左前方一步遠的地方，用身體在人群中為她辟出一條相對寬鬆的通道。他的步子很大，卻刻意放慢了，配合著她的步伐。
孟明珠跟在他身後，看著他的背影。玄色的錦袍在燈下泛著極淡的光澤，肩背的線條利落而有力，像一筆濃墨划過的痕跡。他的後頸上有一道淺淡的舊疤，從衣領里延伸出來，隱入髮根。
看來戰功赫赫的背後也刀光劍影、更加兇險。
「建寧侯今日也來賞燈？」
衛礫偏過頭，側臉的輪廓在燈下一閃，又轉回去。「不是賞燈。」
「哦？」
「巡街。」他說，「上元燈市，三營輪流值守。今夜輪到五城兵馬司，我過來看看。」
孟明珠聞言，唇角微微彎了彎。「看燈還是看人？」
「都看。」衛礫答得簡短，語氣平淡，像是在陳述一件再尋常不過的事。可他頓了頓，又補了一句，「人多，易生事。」
這話說得不算客氣，卻也不算冒犯。孟明珠抬眼看了看他的後腦勺，忽然覺得這個人和京中那些世家公子確實不一樣。旁人說話，總要繞三繞四，裹一層蜜再遞過來。他倒好，一句話砸出來，硬邦邦的，像他腰間那把佩刀。
前方傳來一陣鬨笑。幾個半大的孩子舉著兔子燈從他們腿邊竄過去，險些撞上孟明珠。衛礫側身擋了一下，孩子們從他的手臂外側擦過，嘻嘻哈哈地跑遠了。
「孟姑娘。」
孟明珠抬起眼。
「你的侍女，是在哪個方向走散的？」
她想了想，回頭望了一眼身後那片人海。來時的路已經看不清了，滿街都是燈籠的光，紅的黃的白的，糊成一團暖融融的霧。她指了個大概的方向：「那邊，靠近燈謎攤子。」
衛礫順著她手指的方向看過去，微微頷首，卻沒有立刻帶她往回走。他沉默了一瞬，才道：「土地廟在東頭。先送孟姑娘過去，我再回頭找。」
「你去找？」
「我認得你的人。」他說，「那個宮女，姓農。」
孟明珠的腳步微微一滯。
無牙姓農，這件事宮裡知道的人都不多。她是琅琊公主身邊的大宮女，旁人只叫她「無牙姑姑」，很少有人知道她本姓農。衛礫卻知道。
「建寧侯的記性倒是好。」
衛礫沒有接話。他抬手示意她往右拐，避開了一隊正往街心擠的秧歌隊。那些秧歌婦塗著厚厚的胭脂，腰間的紅綢甩得呼呼作響，從他們面前扭過去時，帶起一陣裹著脂粉香的風。
拐過街角，人潮總算稀疏了些。這是一條偏巷，兩側的燈籠比主街少了大半，光線暗下來，青石板上只余幾片零落的燈影。巷口支著一個餛飩攤子，鍋里咕嘟咕嘟冒著白汽，攤主是個佝僂的老嫗，正用長勺攪著湯，見了二人也不招呼，只抬了抬眼皮，又垂下頭去。
「孟姑娘。」衛礫忽然停下腳步。
孟明珠跟著停下來，抬眼看他。
他轉過身來，正面對著她。巷子裡光線昏暗，他的面容有一半隱在陰影中，只余眉骨和下頜的輪廓被遠處的燈影勾勒出來。
「你之前跟我說的事我還記得。」他聲音不高不低，「先前被陛下派去治倭擱置了，」
「現在空下來了，你若還有意，衛某奉陪。」
孟明珠站在巷牆的陰影里，銀灰色的褙子將她整個人融進夜色的邊緣，只餘一張臉被遠處主街的燈火映得微微發亮。她抬起眼，對上衛礫的目光，向來漂亮死水般的眼睛慢慢的亮了起來。
「建寧侯還記得。」
「記得。」
「好。」
雪光
雪還在下。
細密的雪粒子打在窗紙上，發出沙沙的輕響，像是有人在窗外低語。孟明珠從睡夢中醒來，有那麼一瞬，她以為自己還在長樂宮。
帳頂的纏枝蓮紋、炭火的暗紅餘燼、無牙輕手輕腳推門進來的模樣，這些熟悉的片段在她腦海中閃了一下，然後被眼前這頂素青色的帳子取代。
公主署的寢殿不大，陳設也簡樸，遠不及長樂宮半分。窗紙透光之物，並非尋常紙張，乃是貝殼所制，雪光從窗外映進來，將整間屋子都籠在一層清冷的銀輝里。
她在漷縣。正月十八，她回來的第二日。
孟明珠坐起身，披了件外裳走到窗邊。推開窗，冷風裹著雪沫撲面而來，激得她微微眯起眼。公主署的院子裡積了半尺厚的雪，幾株老梅從雪裡探出枝椏，枝頭的花苞被凍成了硬邦邦的小疙瘩，看不出半點要開的意思。
無牙端著一銅盆熱水從廊下走過來，遠遠看見她站在窗前，眉頭立刻擰了起來。
「殿下——」她加快步子，銅盆里的水晃出來幾滴，落在雪地上燙出幾個小洞，「一大早開窗吹冷風，回頭又要頭疼了。」
孟明珠沒有關窗。她伸手接了一片飄進來的雪，看它在掌心裡融成一顆細小的水珠。
「下了一夜？」
「後半夜才開始下的，不算大。」無牙走進來，將銅盆擱在架子上，取了件夾棉的褙子披在她肩上，「殿下先洗漱吧。今日雖沒什麼事，可公主署里里外外那麼些人，都等著見您呢。」
「蘇京蝶，讓蘇京蝶來見我。」