衛礫壓低眉眼輕語幾分，漆沉的雙眸映著晦澀的幽光。
「孩兒答應你，未來一定帶她回來見你，你且放心，婚事這些不要替我再張羅，害大哥的人，孩兒皆送他們入黃泉，大哥泉下有知，一定會有所慰藉的。」
「看你，又急了，未來未來，我有那個時間等到那猴年馬月才說，」衛崢忙收了手說，心裡卻奈悶，衛礫那個鄉下師傅一定把他教壞了，教成這個死腦筋，「真是冤家了。」
晚間衛礫躺下的時候，一直望著帳頂，心裡那股躁意又起來了。
這份躁意是從在莊子那裡和孟明珠認識後才有的。他從前從不這樣，在他的世界只有練武練武，等到將來合適的機會，再和親爹相認，他每一步都走得很踏實，也一直知道自己只要這麼走下去，總有一天會中興衛家之光，恢復祖輩榮光，所以他從沒這麼躁過。
可現在，他焦躁於自己即便成為了風光無限的建寧候，可卻似乎和她越來越遠了。在這無法掩飾的距離中，他似乎總是和想要的因這因那，實力不夠而錯過，甚至連仰望都多了幾分奢侈。
蘇雲辭很聽話，孟明珠讓他跟著衛礫看看能學點什麼，他就真跟著衛礫了。
衛礫和他相處半日，便把蘇雲辭這個人摸清了。蘇家雙生子，官宦罪奴出身，以前是個嬌嬌少爺，可能因家中遭了大難的緣故，自己又做過一段時間的臠寵，心性有超乎想像的堅韌。這有個好處，便是他深諳低頭隱忍、審時度勢，比尋常人更懂自保周旋。可壞處也在這裡，低谷里熬得太久、屈辱刻得太深，如今得了喘息之機、境遇往上走了，可過去的烙印還死死釘在身上，心智與眼界，終究還配不上眼下的機會。
一路上，衛礫讓他跟著自己，處處提點。
孟明珠也把他叫去過，問他可有收穫。
蘇雲辭連連點頭，「以前我爹爹也給我和姐姐請過武師，但那也只是強身健體。」
「侯爺說，打仗不是靠一個兩個高手，是靠陣。陣穩，則軍穩。軍穩，則戰無不勝。若是陣亂了，就算個個都是武林高手，也不過是一盤散沙，被人逐個擊破。」
他頓了頓，抬起眼，那雙清澈的眼睛裡帶著幾分不確定：「他還說，做人也是一樣。一個人再聰明、再有本事，若沒有自己的『陣』，沒有自己的根基和章法，就只能隨波逐流，被人牽著鼻子走。」
孟明珠端起茶盞，隔著氤氳的水汽看他的臉。
孟明珠淡淡開口：「你吃虧，就吃虧在，還沒懂這個世道的立身根本。」
蘇雲辭垂著眼睫，指尖微微攥緊：「立身之道，雲辭不懂。」
孟明珠緩緩道：「那位建寧侯，從前也和你一樣，一無所有。」
蘇雲辭猛地抬頭，眼中滿是錯愕：「怎麼會？他如今權傾一方，誰人不懼？」
「他年少之時，流落鄉野，不過一介卑微獵戶。無人撐腰，無人識字，於塵泥里輾轉掙扎，全憑一身狠骨，在亂世里拼殺出一條生路。旁人起初只當他草芥、螻蟻、莽夫，誰曾將他放在眼裡？」孟明珠語氣平靜，一字一句道，
「他憑著一身殺伐膽氣，硬生生殺出威名。等旁人終於抬眼望他時，第一眼，心底便只剩下畏懼。」
她說的這些，是衛礫名動天下之後，世人人人皆知的過往。
那時的蘇雲辭，還只是困於家破人亡、塵埃滿身的落魄遺孤。
高高在上的侯門權貴，翻手便能定他生死榮辱。那些關於建寧侯起於微末、步步登臨的舊事，他早有耳聞，卻從來沒有真正往心裡去。
他睫毛顫了顫，垂下眼去。父親的模樣他已經記不太清了，可那句「雛鳳清於老鳳聲」，他記得。那是父親最後一次當眾誇他，說這話時摸著他的頭頂，手掌寬大溫熱，帶著墨香。那年他九歲，過了那個年，到了十四歲這年，蘇家就沒了，他便不再是將鳴於九皋的鳳凰，只是周邸那低於塵埃的鳳凰兒。
待到蘇雲辭緩緩細說過往，故事裡的人不再是縹緲虛影，往日對他冷硬的印象慢慢開裂，各色模樣在心底盤旋，他當然沒有如上京人那樣，覺得衛礫只是靖候找回來的一個鄉下孩兒，覺得他粗鄙，看到他過往，他見衛礫時，就是現在，這樣的大人物怕是若想伸手，隨手都可碾碎他吧。
眉眼英氣，唇角緊繃，手掌心都是粗糲的繭子，那雙手看著粗硬骨節分明，偏生靈巧得驚人。
寥寥幾刀，便刻出鳥的利落身形，羽翼紋路根根清晰，纖毫畢現。他還會悄悄在木鳥腹中裝上細巧機關，只要輕輕一旋尾羽，那木鳥便能振翅而起，順著風勢在檐下盤旋打轉，撲稜稜的模樣，竟和真鳥別無二致。
當然也是這雙骨節分明、覆滿厚繭的手，也曾踏過屍山血海，趟過刀山劍林。
曾於千軍陣前斬敵首級，於暗夜荒嶺手染鮮血，於陰謀殺局裡翻雲覆雨，硬生生將她從臨近極北之地死人里拽出來。
衛礫，衛不棄，這個名字，孟明珠在舌尖翻來覆去的品味著，和從前的感覺全然不同了。
「候爺一點也不藏私，可以說傾囊相待。」
「衛礫這個人，話不多，但他說過的話，都作數。你跟著他，好好學，能學多少是多少，」她說，「以後這公主署啊，我和你姐姐，可是要靠你哩。」
蘇雲辭頭微微側身，怔了怔。
雪化了又積，積了又化，漷縣的春天來得比京城晚，卻來得比京城猛。仿佛只是一夜之間，公主署後院那幾株老梅的花苞便炸開了，粉白的花瓣薄得像蟬翼，風一過便簌簌地往下落，鋪了滿地碎錦。
蘇雲辭跟著衛礫學了整一個月，之所以是學一個月，是因為衛礫開春後，早就該動身前往沿海，這一個月還是湊出來的。
從正月到二月，從殘雪未消到草長鶯飛。衛礫不是日日都來，他有軍務在身，每回來都是天不亮便到，在公主署後院的空地上教蘇雲辭一個時辰，然後再騎馬回城。有時是刀法，有時是拳腳，有時什麼武藝都不教，只是坐在涼亭里，讓他把這幾日公主署的事務一樣一樣說來聽，然後三言兩語地點撥幾句。
蘇雲辭起初不明白，教防身的武藝和公主署的事務有什麼關係。後來才慢慢懂了，衛礫教他的不只是怎麼握刀，更是怎麼看人、怎麼斷事、怎麼在紛亂的頭緒里找到那根最要緊的線。這些東西，和刀法一樣，都是殺人的本事，也都是活命的本事。
他在涼亭里坐得越來越久，從最初只能答上三五句，到後來能條理分明地分析一件事的來龍去脈，再到能預判哪些地方可能出紕漏、哪些人需要多留一個心眼。衛礫聽完，從不誇他，最多只是點點頭，說一句「尚可」。可蘇雲辭知道，能讓建寧侯說「尚可」，已是極大的認可。
蘇京蝶也忙了起來。
公主署後院的空地上，孟明珠支了張躺椅，在日頭底下曬著。二月的陽光不算烈，曬在身上暖洋洋的，將她那身月白色的薄衫鍍上一層淡金。她手裡捧著一本遊記，半天沒翻一頁，倒是旁邊矮几上那碟栗子，已經被她剝得只剩幾顆了。
無牙站在她身後，手裡拿著雞毛撣子，卻沒有在撣灰，只是有一下沒一下地敲著掌心，目光落在手捧紅木小匣子的蘇京蝶身上。
小盒子是尋常的酸枝木，邊角磨得圓潤，銅扣上卻沒有上鎖。
蘇京蝶將它擱在矮几上，往孟明珠手邊推了半寸，動作輕得像是在放一枚一碰就碎的鳥蛋。
「殿下要的東西，配好了。」
孟明珠將手裡的遊記闔上，擱在膝頭。她垂眼看著那隻酸枝木的小盒，沒有立刻去碰，只是用指尖在盒蓋上輕輕叩了兩下，篤、篤，像是敲門。
「吃下去什麼反應？」
蘇京蝶站在她面前，雙手交疊在腹前，姿態依舊是那副溫順從容的模樣，說話的聲音卻壓得很低：「回殿下，服下之後七日之內，脈象便會顯出滑脈之徵，與尋常妊娠三月無異。屆時即便請太醫院的聖手來診，也診不出破綻。」
「身子呢？」
「會有一些反應。」蘇京蝶頓了頓，像是在斟酌措辭，「晨起泛噁心，聞不得油腥味，嗜酸嗜辣。殿下若是想演得真些，這些症狀奴婢可以幫殿下配合出來。」
孟明珠拿起小盒，拇指撥開銅扣，掀開盒蓋。裡面鋪著一層紅絨布，嵌著三顆黃豆大小的丸藥，顏色暗沉，泛著極淡的藥草苦香。她拈起一顆，對著日光看了看。
「能維持多久？」
「一顆可維持三月。三顆便是九月。停藥，脈象自消，「一旦停了藥，這假孕的脈象便會立時消散無蹤。隨後身子自會將體內異質盡數排落，模樣如同血塊墜落，看著和小產落胎毫無二致。事後身上查不出半分用藥的痕跡，也不會留下半點病根與後遺症。從頭到尾，外人、甚至是醫者來看，都會當真以為，你曾十月懷胎，一朝損落。」
孟明珠將丸藥放回盒中，闔上蓋子，擱回矮几上。她端起茶盞抿了一口，茶有些涼了，澀味泛上來，她卻不急著咽，含在舌尖上品了品，才慢慢咽下去。
「周顯明知道你還通醫術嗎？」
蘇京蝶微微一怔，旋即搖頭：「他不知道。奴婢在周邸時，從不曾在人前顯露過。只有——」她頓了頓，睫毛垂下去，「只有鳳凰知道。」
「那就好。」孟明珠將茶盞擱下，靠在躺椅的靠背上，微微眯起眼，望著頭頂那棵剛抽了新芽的老槐樹。陽光從嫩綠的葉隙間漏下來，在她臉上投下細碎的光斑，明明滅滅。「這東西配起來費事嗎？」
「有幾味藥引子不好找。一味是紫石英，需得是辰州礦里出的，別處的藥性不夠。一味是麝香，不能用市面上的普通貨色，需得是西域名貢的上品，分量還要掐得極准，多了傷身，少了無效。」蘇京蝶頓了頓，聲音又低了些，「這兩樣東西，市面上是買不到的。」
「那你怎麼弄到的？」
蘇京蝶沉默了一瞬。她抬起眼，對上孟明珠的目光，那雙清澈的眼眸里沒有慌張，只有一種很淡的、近乎坦然的平靜。
「殿下還記得，當初奴婢跟殿下提過，鳳凰聯繫上了父親留下的那十四名暗衛。」
孟明珠微微挑眉。
「那九名已經到漷縣的暗衛中，有一人名喚裴濟，當年在我父親麾下專司藥材採買，與京中各大藥商都有往來。此人極擅此道，又因著當年蘇家的舊關係，手裡還攥著幾條只有他才知道的門路。紫石英和麝香，便是他輾轉從辰州和西境弄來的。」
「裴濟。」孟明珠重複了一遍這個名字，「就是那個自作主張要來替你父親效命的？」
「不是。那是另一個人，叫陸錚，年十七，就是那個替父效命的。裴濟是另一人，今年三十有二，從前在蘇家負責採買藥材，為人沉默寡言，但辦事極穩妥。奴婢讓鳳凰找他配藥時，他一沒問這藥是給誰的，二沒問這藥是做什麼用的。接了方子，三日便將藥材備齊了，親自送到奴婢手裡，從來到尾只說了一句話，『大小姐還有什麼吩咐』。」
她頓了頓，垂下眼，聲音輕了幾分：「他知道這是什麼東西。他經手過那麼多藥材，不可能不知道配出來的是什麼。可他不問，奴婢便也不解釋。不必言說，彼此心知肚明。」
孟明珠看了好一會兒，拈起一顆丸藥，對著日光又看了一眼，然後隨手擱進嘴裡，端起涼茶送了下去。動作隨意得像是吃了一顆松子糖，連眉頭都沒皺一下。
「殿下——」她往前邁了一步，聲音都變了調。
孟明珠偏過頭，看了她一眼，又看了看地上那把雞毛撣子，唇角微微彎起：「你慌什麼。又不是毒藥。」
無牙張了張嘴，看了看孟明珠，又看了看旁邊垂手而立的蘇京蝶，終究是把到嘴邊的話咽了回去。她彎腰撿起雞毛撣子，退後一步，重新站好，只是攥著撣子柄的手指節發白，像是要把那根細竹竿攥出汁來。
蘇京蝶倒是從頭到尾沒有動。她看著孟明珠將丸藥咽下去，只是輕輕吁了一口氣，伸手將矮几上那隻酸枝木的小盒重新闔上，銅扣按緊，收進袖中。
「殿下，」她開口，聲音壓得極低，「服藥之後，脈象約莫三五日便會起變化。這期間殿下若覺得身子不適，泛噁心、頭暈、嗜睡，都是正常的，不必驚慌。」
「知道了。」孟明珠重新靠回躺椅上，拿起那本遊記繼續翻，翻了兩頁又放下了。她望著頭頂那棵老槐樹，陽光從葉隙間漏下來，在她臉上畫出一片明明暗暗的光斑。
「你確定看起來真像三個月的，」
「是，奴婢按你要求都配好了的。」
「如此，便好。」