衛礫沒給蘇雲辭當多少天師傅，就要南下就任了，他臨去之前，雖然欣慰孟明珠托他指點蘇雲辭有了點自保的意味，盡心盡力的同時，可也每在蘇雲辭過份清雋的面容上有了些疑惑，竟是蘇家奴這樣一個能力不顯的人，又有了更多的引慮，他此去南下，再返下京，不知幾時，可他瞧著，孟明珠這幾日身子似有不適，總聞不得油腥味，泛噁心，就他見著的，就噁心乾嘔了兩回。
從前在鄉下，他的養娘懷羌弟時，也是這般模樣，，
他的目光小心落到她腹部時，就顯得情緒複雜了，那個如剔透如山間明月、靈慧似林間精靈的孟姑娘，那個身處深宮泥沼，卻依舊乾淨堅韌、傲骨藏心的女子，竟是懷了身孕，念頭落定的一瞬，酸澀、悵惘、震驚、惶然，還有一絲無從言說的隱痛，密密麻麻纏滿了他的五臟六腑，壓得他呼吸都輕滯了幾分。
他記得他手中雕下象徵自由的木雕飛鳥，記得她的舞，她的琴，無不再訴說著自由，可他清楚，她的孩子必定是那位視她為禁臠拘她做囚的帝王，一念及此，衛礫心底的疑慮與隱憂，瞬間壓過了那點莫名的悵然。
其實孟明珠不是不想找更合適的人，只是帝王對她的監視無一不在，像蘇雲辭這般合適又不引他注目的人就比更合適的人合適，這樣的人從前是做奴，明面上得她相救，對她忠心，是很正常的，至於那王家死士，那就不足外人道也，這樣，蘇雲辭身上的短板又被補得足足的。
衛礫不知道其中種種，但他覺得，她總是不易的，他更猜到孟明珠之所以將蘇雲辭重視，很大概率是，她手裡只有蘇雲辭。
南下臨去之前，衛礫早就摸清蘇雲辭是個什麼人，他便道，「你不用想太多，你和你姐姐得殿下相救，你只要牢記自己是什麼人。」
「你是公主護衛，你的職責是護衛公主。」衛礫道，「任何人任事基於這一點衝突，你只能選擇公主，明白嗎？」
蘇雲辭：「明白。」
可遺憾的是，在這位少年心中，公主雖有再造之恩，但姐姐蘇京蝶更重要，因為他那段惡夢般的人生，全靠姐姐付出和拖扯，他才能活下來，所以他的人生信條是姐姐第一，公主同樣重要，因為若是公主倒了，那便沒有人替他們撐傘了，所以他明白。
在衛礫要南下這段時間，他加倍給他加輸好多觀點和念頭，能學多少是多少，這個時候孟明珠又放了無問和無放兩兄弟給衛礫，衛礫看著剛乾淨的兩個小乞兒，眉目都平整了，衛礫讓他們跟著，能教多少是多少吧。
最後一天，蘇雲辭和無問無放幾人被塞了一腦袋的東西慢慢消化。
馬車遙遙望去那將軍遠去的背影，孟明珠手裡拿著那隻木雕，指尖輕輕摩挲撥弄，輕輕引動那木雕，純澈面頰上漾了絲茫然，那道漸行漸遠的背影，恰似潛龍入滄溟，從此山海迢迢，再難追尋。
孟明珠依著與皇帝承諾，三月這月入了一宮一回，這日她實在泛懶、噁心，遂就推了第二回，不見人，不應酬，不出房間，連皇帝說的每月兩回入宮，她乾脆忘了第二回。
皇帝親自駕馬出城，至漷縣。
「又見面了，陛下。」孟明珠言笑晏晏，沒有心虛的表情，她甚至打趣皇帝，「皇城萬里宮闕，三千景致，竟留不住陛下片刻清閒，反倒讓陛下屈尊，奔波三十里土路，來我這荒僻漷縣小院。珠珠倒是好奇，陛下這九五之尊，莫非是閒得無事可做了？」
春日的風穿庭而過，捲起院中細碎落花，拂過曹文竑玄色繡龍的衣袍。他一身常服，未帶重兵儀仗，只帶了寥寥兩人，孤身策馬而來，風塵染袖，眉眼間沉澱著深宮帝王獨有的沉鬱冷冽。
他步步踏入屋內，目光沉沉鎖在她臉上，一寸寸描摹她的模樣，眸色漸深，周身氣壓低沉，卻並無怒意，只靜靜立在她身前，視線掠過她蒼白的面色、微蹙的眉心，最後落在她纖細單薄的肩頭和似平坦如初的小腹上。
「無事？」他低聲重複，嗓音低沉磁性，裹挾著說不清的偏執繾綣，「朕最要緊的事，便是尋你。」
孟明珠莞爾。
皇帝的目光不動聲色落到她手邊擱著一碟醃漬的酸梅，梅核吐了半碟。
她穿著一件半舊的藕荷色褙子，長發鬆松挽了個髻，碎發垂在頰邊，襯得那張臉愈發小了，白得近乎透明。
皇帝不動聲色，道，「想不到，漷縣這荒澤野鎮，竟也被你治得有聲有色，一路行來，河道初整，屋舍也慢慢規整起來，看得出花了不少心思。」
「珠珠只是可惜，北地本就旱多，此地明明難得有淺河環繞，卻因無人規劃，時而積水成澇、時而水流枯竭，房舍街巷雜亂，只用來墾田養魚，實在可惜了這片山水。」
孟明珠淺淺垂眸，笑意清淡溫柔：「不過是稍加梳理罷了。此地本就有活水山水，只是從前無人規整。我閒來無事，一點點修整，堪堪初具模樣而已，遠遠算不得大成。」
皇帝又大笑，斂了笑意，眸光溫柔深重，步步走近她身前，居高臨下地凝望著她蒼白嬌弱的面容，語氣帶著帝王獨有的縱容：「你倒是謙遜。朕居於深宮，閱盡南北山河，多少名士耗費數年之功，也未必能盤活一方水土。你不過閒來消遣，居於此處短短時日，便能查漏補缺、順勢造境，可見天生心懷丘壑。」
從前他放她離宮，是縱她喘息，是信她分寸，如今看來，倒是成全了她一身被深宮埋沒的驚世才情。
不愧是她呀，不愧是被他看上的人，從前倒是他少看她了。
難怪有這般眼界才情，想來，孟家既能養出孟天樺那般人物，自然也能孕育出孟明珠這樣靈秀過人的女子。
這一刻，皇帝有滿滿的自豪感。
這麼伶俐又漂亮的明珠，生出的兒子還怕不英俊不聰明嗎？一想到他聽到公主署線人稟報的「琅琊公主疑似有孕」，眼眶就忍不住濕熱，她這平坦的肚子承載著他太多太多的念頭了，這是他愛的人和他的孩子。
可孟明珠心中卻有自己的心思。
她清楚像幼時讀的那些前朝異事的妖姬，自已與帝王這般糾纏不清的情分，來日塵埃落定，她註定難逃史筆非議，落得魅惑君上、以色惑主的千古罵名。
她早已看透自己的結局。
橫豎身後千秋罵名避無可避，那她便偏要較這天地、世俗、宿命一口氣。
她不願餘生百年，世人提起孟明珠，只當她是困於宮闈、依附帝王的艷色禍水，是只懂媚上邀寵的尋常女子。
所以她選中了漷縣。
她要親手將這片百年荒澤、雜亂窮鄉，一步步梳理水系、重整街巷、塑出山居水郭的格局。她要憑自己一手技藝、一腔胸壑，讓貧瘠之地新生，讓市井百姓安居。
縱使將來史書丹青，會因帝王私情筆誅她、唾罵她；
可漷縣一方縣誌、鄉土文脈、世世代代的鄉民，會記得，曾有一位孟姑娘，親治水土、重整鄉梓，有功於一方百姓，造福過這片山河。
曹文竑望著她垂首靜思的模樣，眼底溫情翻湧，心底的期許幾乎要滿溢出來。他下意識抬手，指腹極輕地擦過她微涼的臉頰，動作溫柔得近乎小心翼翼，仿佛眼前之人與腹中尚未成形的小生命，都是世間最易碎的珍寶。
「你既有這般本事，便只管放手去做。」他放緩語調，帝王的威嚴盡數化作萬般縱容，「漷縣之地，朕全權交由你打理，人力、錢糧、物料，宮中盡數供給，無人敢置喙半句。你想如何規劃，便如何規劃。」
孟明珠對上他熾熱的目光，面上維持著恬淡笑意：「多謝陛下成全。」一本正經道，「待建成之時，陛下正要蒞臨指點呢。」
皇帝心裡實在喜歡孟明珠，一想到這方山水之間，還孕育著屬於他們的骨肉，心頭便又甜又燙，連呼吸都柔和了幾分。「但可不許累著自己，若不然，朕也是能收回的。」
孟明珠嫣然一笑，拉著他粗糲的掌腹覆在她平坦的小腹上。
帝王的掌心貼上去的瞬間，呼吸幾近停滯。那處尚是平坦綿軟，隔著薄薄的衣料，他甚至能感受到她肌膚透出的溫熱。
雖然早聽有探子稟告，可歲長郁沉的心還是忍不住撲通地狠狠跳動了一下，那一下，他都愣了，他盼了太久了。
他雖然不是第一次當父親了，早過了那當父親的新鮮勁了，可掌覆在其上時，他垂著眼，喉結微滾，像是怕驚碎了什麼易碎的東西，指尖極輕極慢地摩挲了一下。
他的骨肉啊。
天樺，我們終於要有自己的孩子了。
孟明珠將他的手按在自己腹上，仰起臉，目光清湛湛地望著他，唇邊噙著一點似笑非笑的弧度：「陛下策馬三十里，風塵僕僕趕來，不就是為此事麼？」
曹文竑沒有否認。
他極少有這樣說不出話的時候，在朝堂上他殺伐決斷、言出法隨，可此刻手掌覆在她小腹上，竟覺得喉間堵了千言萬語，一個字也吐不出來。
「是朕的？」他問，嗓音低啞得厲害。
孟明珠眨了眨眼，眼底有促狹的光一閃而過，偏要拿喬：「陛下這話問得稀奇，若不是陛下的，珠珠此刻便該跪地請罪了。」
曹文竑握住她的手驟然收緊，目中卻是驟亮的狂喜，像沉夜中乍起的星火，灼燙得驚人。他另一隻手撫上她的後頸，額頭抵住她的額頭，呼吸交織間，她聽見他嗓音發顫：「什麼時候知道的？」
「有些日子了，大夫說大概兩三個月這樣。」孟明珠任由他抵著額頭，語氣淡然得仿佛在說旁人的事，「月事遲遲不來，成日裡懶倦貪睡，聞著油腥便犯噁心，饒是再遲鈍也猜到了。」
這倒也對得上，她在宮中時，他對她的寵幸只多不少，不存在於因為封了她做公主就不寵幸她這種事，只不過是擺在明面上或暗地裡這兩回事的區別而已。
她微微後仰，拉開一點距離，目光清凌凌地審視著他：「所以陛下打算如何處置珠珠？還是如之前那般說好，珠珠在漷縣避人耳目麼？」
這句話問得刁鑽。
若按規矩，帝王血脈豈能流落宮外、生於荒僻小縣？可若是將她接回宮中，那她好不容易爭來的這片天地、這方自由，便又成了鏡花水月。
曹文竑沉默了一瞬。
這一瞬的沉默里，孟明珠的目光淡了幾分，她正要收回按在他手背上的手，卻被他反手攥住，攥得極緊。
「朕不逼你回宮。」他說。
曹文竑垂下眼帘，拇指緩緩摩挲著她的手背，語氣是前所未有的克制：「你既對漷縣有所心思，想修水利、整街巷、造福一方百姓，朕便給你人、給你銀錢、給你三五年的時日。」
他抬眼，目光深邃而鄭重：「但你須得答應朕三件事。」
「陛下請講。」
「其一，太醫署派兩名女醫常住漷縣，每隔三日為你請一次平安脈，脈案飛馬送入宮中，朕要親自過目。」他頓了頓，語氣不容置喙，「你若敢推拒，朕明日便綁你回宮。」
孟明珠失笑：「其二呢？」
「其二，朕來時你不得避而不見。每月至少兩回，這不是同你商量，這是聖旨。」曹文竑盯著她蒼白的臉，忽而放軟了聲音，「你若嫌朕來得勤了，大可直說，朕……酌情便是。」
他一個九五之尊，說到最後竟有幾分小心翼翼，孟明珠，垂下眼帘，卻哼了一聲，「謝天謝地了，陛下不用一個孕婦跑，但每月兩回，是不是有點太少了，若是孩兒想父皇了怎麼辦。」
「別打岔，貪心的小東西，」曹文竑將她的手攏在掌心，他何曾見過她這般主動軟和的模樣，整個人都被她撩得一滯，眼底深重的沉鬱瞬間盡數化開，取而代之的是鋪天蓋地的滾燙溫柔。