「是朕狹隘了。」他坦誠認輸，心甘情願退讓，「兩回太少，往後朕無事便來。」
「但，第三，臨盆之前，你必須回京。朕的孩子，不能在荒郊野地里降生。你若不願久居宮中，朕在京郊有一處溫泉別苑，幽靜清淨，絕不拘著你，但必須在朕看得見的地方。」
孟明珠聽完他三條規矩，也不急著應，只將手從他掌中抽出來，慢悠悠攏了攏鬢邊碎發，斜睨了他一眼，眸光裡帶著幾分懶洋洋的嗔意，似笑非笑。
「陛下好大的威風，劈頭蓋臉便是三條鐵律，一條比一條霸道。」她伸出纖白的手指，不緊不慢地在他胸口戳了戳，力道輕得像貓兒撓人，「太醫三日一請脈，聖駕說來便來，臨盆還得回您眼皮子底下待著，樁樁件件，都是您對我提的要求。」
曹文竑被她戳得心頭酥軟，卻聽出她話里藏鋒，眉梢微挑，不動聲色地等她下文。
「可陛下，」孟明珠仰起臉，清湛湛的眸子裡映著他的影子，唇邊笑弧淡而篤定，「只許您對我有要求，便不許珠珠也對您提幾條要求麼？」
這話若是旁人說出來，便是大逆不道，跟帝王談條件，怕是嫌命長。可她孟明珠說出來，偏就理直氣壯，還帶著三分嬌嗔七分狡黠，仿佛天經地義。
曹文竑反倒被她勾起了興致，低笑一聲，大掌重新捉住她作亂的手指，攥在掌心不讓她抽走：「說說看。」
孟明珠也不扭捏，掰著指頭一條一條地數。
「這頭一條，陛下既准了珠珠治理漷縣，那便是陛下親口允的差事。珠珠做事，向來講究有始有終，絕不半途而廢。可孕婦懷胎十月，身子沉重，總有精力不濟的時候，屆時若有人拿『公主有孕不宜操勞』為由，剋扣錢糧物料、拖我後腿，陛下管是不管？」
曹文竑目光微沉，這個「有人」指的是誰，二人都心知肚明。她不在宮中，卻並非不在旁人眼中，朝中、後宮裡，盯著她這隻「離宮的天子禁臠」的眼睛多著呢。
「朕的親筆手諭明日便送到你手上。」他語氣平淡，卻擲地有聲，「漷縣一切事務由你全權決斷，所需錢糧物料，由內庫直撥，不經戶部、不呈內閣，誰敢伸手，朕剁了他的爪子。」
孟明珠滿意地點點頭，又掰下第二根手指。
「這第二條，陛下要太醫三日一請脈，脈案飛馬呈報，珠珠認了。可陛下也須得答應珠珠，這些脈案只能陛下親自過目，不得經旁人之手，更不許存入太醫署檔庫。珠珠的身子、珠珠的胎，是珠珠和陛下之間的事，不想被滿朝文武、六宮嬪妃拿來當茶餘飯後的談資。」
她這話說得輕描淡寫，曹文竑卻聽出了深意。她是在防，防宮中那無數雙窺伺的眼睛，防有人在她孕期動手腳。太醫署人多眼雜，脈案一旦存入檔庫，便形同公開，她的身體狀況、胎兒的弱點，都會變成明晃晃的靶子。
他心口泛起一陣酸澀的憐惜，她連養胎都得這般步步為營。
「好。」他沒有絲毫猶豫，「朕另設一處暗檔，所有脈案由女醫面呈朕的暗衛，直入朕的御案，不經任何人的手。」
孟明珠彎了彎眉眼，又掰下第三根手指。
「第三條——」她故意拖長了尾音，眸光流轉間，竟透出幾分罕見的認真，「陛下想來便來，珠珠攔不住，也不想攔。可陛下須得答應珠珠，每次來漷縣，不得擺天子儀仗、不得驚動地方官員、不得讓百姓跪迎跪送。這漷縣是珠珠一磚一瓦整治出來的小地方，鄉民淳樸，經不起天子威儀的折騰。陛下若來，便只做曹公子，不做帝王，成是不成？」
這一條，比前兩條都大膽。讓皇帝微服私訪，無異於要他放下最看重的帝王威儀。
曹文竑沉默了一息。
不是不願意，而是她這句話里透出的東西，讓他心頭滾燙。她不求他給她名分、不求他為她正名、不求他大張旗鼓地宣告她腹中皇嗣的存在，她只求他悄悄地來，像尋常人家的夫婿一般，不驚擾她好不容易搭建起來的、屬於她自己的小天地。
她在保護漷縣。
這個念頭落進心裡，便像一粒燒紅的炭，燙得他眼眶微微發熱。
「依你。」他啞聲吐出兩個字，旋即又補了一句，「但朕身邊須得帶暗衛，此事沒得商量。」
「那是自然，陛下若在珠珠的地界上磕了碰了，珠珠可賠不起。」孟明珠彎唇一笑，目光掠過他微濕的眼尾，忽然又伸出第四根手指，在他眼前晃了晃。
曹文竑失笑：「還有？」
「最後一條，不是要求，是請求。」孟明珠的聲音忽然放得很輕，眼底的笑意淡了些許，換上一抹極深極靜的神色，「陛下，若來日，珠珠是說若，這孩子生下來了，不論男女，陛下須得允他每年出宮來漷縣住一段時日。不為別的，只為讓他知道，天底下不只有宮牆四方，還有山有水，有田有舍，有自在的風。」
這話一出，曹文竑徹底愣住了。
他的手微微發顫，覆在她小腹上的掌心收緊又鬆開，鬆開又收緊，喉結上下滾動數次，才啞著嗓子吐出一個字：「……好。」
「朕答應你，答應你。」他重複著，像是在對她承諾，又像是在對自己立誓，聲線低得發沉，卻溫柔到骨子裡，「朕的孩兒，不必困在四方天裡長大，以後他值得更好的。」
孟明珠得了這句話，眼底終於漾開真切的笑意，那雙清透的眸子裡映著春日的天光，亮得讓人移不開眼。
她退後半步，像模像樣地拱手行了個禮，語調卻是不正經的促狹：「成，陛下四條，珠珠四條，公平買賣，童叟無欺。」
曹文竑哪裡還忍得住，一把將人撈進懷裡，下巴抵在她發頂，低低笑起來，笑得胸膛都在震動，那笑聲里裹挾著壓抑了太久的歡喜、憐惜，與一份沉甸甸的、幾乎要溢出來的滾燙情意。
「天底下敢跟朕討價還價的，也就你孟明珠了。」他喟嘆般地低喃，唇貼著她的髮絲，一個字一個字地念，「可朕偏偏，就吃你這套。」
被他擁在懷中，孟明珠心底卻波瀾不起，面上亦不見半分真切歡喜。她暗暗打定主意，如今便任由他滿心期許，縱容他事事親力親為、悉心照料這腹中「骨肉」。待到日後，這份期盼有多熾烈，他將來失去時，便會有多痛徹心扉。她在心底無聲低語：陛下，拭目以待吧。這，會是你此生最為珍視的骨肉。
他伸手拿起一旁碟中的酸梅，遞到她唇邊：「朕聽線人稟報時，歡喜得一夜未眠。你呢？你歡喜嗎？」
孟明珠張嘴接了那顆酸梅，酸甜的汁液在舌尖化開，壓下喉間隱隱的噁心。她慢慢嚼著，目光越過他的肩頭，望向窗外庭院中那株新抽嫩芽的老槐樹，枝頭有兩隻雀鳥正銜草築巢。
「珠珠不知道。」她如實答，聲音清清淡淡的，「但珠珠知道，這個孩子會有一個很厲害的父親，和一個很不聽話的母親。」
曹文竑卻只當她是俏皮撒嬌，心頭軟得一塌糊塗。他收緊手臂，將她更緊地箍在懷裡，溫熱的呼吸落在她發頂，低低笑嘆：「有朕在，你無需聽話。你縱是任性半生、肆意一世，朕都盡數縱容。」
他坐擁萬里江山，執掌生殺大權，對天下人嚴苛肅殺、鐵面無情，唯獨對她，心甘情願一再破例、一再退讓。
在他眼裡，她的不聽話是靈動，是獨屬於他的鮮活可愛。更何況如今她身懷有孕，身子嬌弱，便是恃寵任性，也合該被他萬般偏愛。
孟明珠垂著眼，長睫濃密，穩穩遮住了眼底所有翻湧的冷寂。
不聽話。
她何止是不聽話。
她這顆心，從來不曾歸順他的皇權，不曾沉溺他的溫柔，更不曾珍惜他視若珍寶的這段牽絆。
曹文竑抬手，指尖溫柔地摩挲著她纖細的後腰，動作小心翼翼，生怕力道重了傷了她腹中孩兒，嗓音繾綣溫柔，帶著無限憧憬：「等漷縣徹底落成，朕便常來陪你。春日陪你看庭前落花，夏日陪你看流水繞城，秋日觀檐下落木，冬日守你圍爐取暖。」
「待孩兒出世，朕便陪著你們母子居於此處，暫棄朝堂紛擾，安享幾日人間煙火。」
他從未對任何人許下過這般細碎溫柔的煙火諾言。身為帝王，他的一生都捆綁在金鑾殿的權謀棋局裡，日日是朝政、是權衡、是殺伐，可現在唯獨對著她，他只想卸下一身龍袍戾氣，做個尋常的夫君、尋常的父親。
字字句句，皆是肺腑真心，是他窮盡半生權柄，最純粹的期許。
孟明珠靜靜聽著，唇角始終掛著溫軟恬淡的笑意，眼底卻無半分暖意。
煙火人間？歲月安穩？
她心底無聲冷笑。
她的人間，早就被他的偏執禁錮、深宮囚籠攪得支離破碎。她今日承受的所有桎梏、非議、身不由己，來日，都會化作扎進他心口最鋒利的刀。
他越是期許安穩，越是珍視這份母子牽絆，等到美夢破碎的那一日，便會摔得越慘、痛得越徹骨。
「陛下想得真好。」她輕輕抬眸，眉眼彎彎，模樣溫順又柔軟，乖巧依在他懷中，語氣輕柔得像一場易碎的春夢，「但願事事，皆能如陛下所願。」
曹文竑不察她話里暗藏的玄機，只當她是動容期許，心頭暖意泛濫，低頭輕輕抵上她的額頭，吻落得溫柔珍重。
「定會如願。」