「恭喜陛下，脈象圓滑如珠走盤，確為喜脈。」
收回手那刻，孫太醫從繡凳中站起身，對著榻上的孟明珠和帝王點點頭笑道祝福，然後轉身對著旁側站得略有僵直的三個同行，眼神交匯間，眾人都略感緊澀，眼觀鼻，鼻觀心，呼吸都刻意放輕了幾分。
帝王目光銳利卻咄咄緊逼。
今日這場會診，來得莫名其妙。昨夜宮中傳話，說陛下要他們今日隨駕出京，去漷縣給琅琊公主請脈。請什麼脈，傳話的人沒說，只讓他們卯初在宮門口候著。結果到了漷縣公主署，下了馬車才看見孫太醫已經坐在廊下喝茶了，然後他們三就一個接一個為琅琊公主把脈，孫太醫是最後一個。
殿內寧靜。
孩子的父親是誰？
這個問題的答案，那三人連想都不敢想，卻又不約而同地在心底浮現了同一張臉。那張臉坐在御案後，龍袍加身，冕旒垂落，眉目之間是數十年帝王生涯淬鍊出來的深沉與威壓。
孫太醫喝完最後一口茶，將茶盞擱在廊下的石欄上，整了整官袍的袖口，這才不緊不慢地走進殿來。
他給孟明珠號脈的時候，另外三位太醫就站在旁邊，大氣都不敢出。他們看著孫太醫的手指搭上孟明珠的腕間，看著他老神在在的臉上始終掛著一副溫和的笑模樣，看著他閉目凝神數了約莫二十息，然後收回手，笑呵呵地道了聲恭喜。
三位太醫聽得頭皮發麻。
孫太醫，您好歹也是院判預備役，您是陛下身邊最得力的人，您難道不知道這位的身份？您這一聲恭喜，恭的是誰？喜的是誰？
他們不敢問，只是僵在原地，眼珠子在孫太醫和榻上的孟明珠之間來回打轉。孟明珠倒是一臉從容，將手腕從脈枕上收回來，攏了攏袖口，神情淡淡的，連裝模作樣的驚訝都懶得費力氣。
「孫太醫，」他開口，聲音不高，卻字字清晰，「結果如何？」
孫太醫拱手，依舊是那副笑呵呵的模樣：「回陛下，琅琊公主脈象圓滑流利，往來從容，確為喜脈無疑。臣方才覆核了三位同僚的診脈結果，四人一致，不會有錯。」
曹文竑握著孟明珠的手微微收緊。
他偏過頭，目光終於落在跪在地上的那三位太醫身上。三個人伏得極低，額頭幾乎貼上了冰涼的地磚，袍角在微微發顫。
「你們三位，」他開口，語氣平淡得像是在問今日天氣如何，「怎麼說？」
三個太醫渾身一激靈。
跪在最前頭的那個姓鄭，在太醫院待了二十年，最擅婦科，平日裡診脈利落，話也敢說，可此刻舌頭像打了結，聲音抖得不成樣子：「回…回陛下，臣診得公主脈象往來流利，如盤走珠，確、確為妊娠之徵。」
第二個秦太醫也緊跟著伏得更低了些：「臣診得六脈調和，尺脈流利，與鄭太醫所見一致，確為喜脈。」
第三個嘴唇哆嗦了兩下，憋出一句：「臣、臣附議。」
曹文竑聽完，沒有立刻說話。他鬆開了孟明珠的手，轉過身，面對著跪在地上的三個人，居高臨下地俯視著他們。
孟明珠倚在榻上賞人，看帝王身形挺拔如松，冕旒的玉珠垂在額前，遮去了大半眉眼，只餘下冷削繃緊的下頜線，看太醫脊背早已被冷汗浸透，冰涼的官服黏在皮肉上，每一寸呼吸都帶著極致的煎熬。
帝王之疑心啊，仍相信眼見為實。
真切聽到這個消息，帝王那顆沉寂多年的波瀾，轟然一下徹底翻湧開來，人忽地就直挺挺的磕到沉甸甸的八寶琉璃屏風上。
巨響震得殿內燭火齊齊一晃，細碎光影在四壁晃動不休，人也被力道反彈得一個趔趄。
那一聲響，震得殿中人人魂飛魄散。
孫太醫第一個反應過來，搶上前去扶，卻被曹文竑一掌擋開。他自己站穩了，一隻手撐著屏風的紫檀邊框，指節用力到發白，另一隻手擺了擺，示意所有人都退下。
三位太醫如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，靴底踩在青石磚上，發出凌亂而急促的碎響。孫太醫最後一個走，走到殿門口時腳步頓了頓，回頭看了一眼倚在榻上的孟明珠，那位神色淡淡的，竟看不出什麼情緒。
「珠珠，我可太高興了。」
他並非初為人父，皇室子嗣綿延，從前後宮嬪妃有孕，他亦從容鎮定，賞賞珍寶、吩咐教養、按例賞賜太醫院，一切循規蹈矩，淡漠克制，從來都是九五之尊該有的模樣。
可此刻全然不一樣。
指尖微微發顫，素來沉穩如山、喜怒不形於色的帝王，竟一時忘了言語，胸口劇烈起伏，壓抑著翻湧到極致的歡喜與悸動。
孟明珠抬了眼帘細打量著他，對他還有這一手並無什麼意外，她啟了唇，「陛下謹慎些是好的。」
他轉過身來，大步走回榻邊，衣袍帶起的風將矮几上那張脈案紙吹得飄起來，打著旋兒落在青石磚上，無人去撿。
他在她面前蹲下來。
不是帝王臨朝的端坐，不是御案後的俯視，而是蹲下來，蹲在她膝前，視線與她齊平。這個姿勢由九五之尊做出來，笨拙得可笑，卻鄭重得讓人心頭髮緊。
他伸手覆在她擱於膝頭的手背上，掌心滾燙，指尖卻還在微微發顫，那顫抖從方才磕在屏風上那一刻起就沒有停過。
「朕知道朕方才失態了。」他開口，聲線壓得極低，像是怕聲音大了會驚著她腹中那團還未成形的血肉，「朕活了半輩子，不是頭一回當父親。可朕從來沒有過這種感覺——」
他頓了頓，似乎在找一個恰切的詞，找了半晌，沒能找到，只是將她的手攥得更緊了些，指節粗糲，摩挲著她細膩的手背，力道小心得像是握著一隻隨時會展翅飛走的雀鳥。
「朕歡喜，不是因為朕又多了一個子嗣。是因為這個孩子，是你給朕的。」
他說這話時，那雙被冕旒遮去大半的眼裡，有什麼東西在微微發亮，不是帝王威儀淬鍊出來的冷光，而是一種更柔軟的、更脆弱的、更像尋常人的光。
孟明珠垂眸看著他。
看著這個天下最有權勢的男人蹲在她膝前，像一隻收斂了全部利爪的獸，把最柔軟的腹心袒露在她面前。
他的歡喜是真的，顫抖是真的，眼眶裡那點微光也是真的。是真的，才最可笑。
戲耍萬物者，終被萬物反噬，拿捏情意者，終困於情網。
「陛下。」她輕輕喚了一聲，將被他攥著的手翻過來，反握住他的手指。她的手小，握不全他整隻手掌，只能攏住他四根手指的指尖，力道溫軟，像是也在歡喜。
「珠珠也有些歡喜了。」她說。
這話是假的。從語氣到措辭，從睫毛顫動的頻率到唇角彎起的弧度，全是假的。可在曹文竑聽來，這便是一句真心實意的回應，他不在乎她此前偶有疏離之舉，無論如何，如今她肚子切切實實揣了他的娃，那就是血脈的聯結。
他的。
他的。
他仰起頭看她，眼角細密的紋路里都盛滿了笑意，那張平日肅殺冷硬的臉，此刻竟有幾分孩子氣的滿足。他騰出一隻手，極其小心地、極其緩慢地覆上她的小腹，隔著那層月白色的薄衫，掌心溫熱，一動也不敢動。
「他還小呢，」孟明珠低頭看了看他覆在自己腹間的手掌，語氣裡帶了幾分不經意的懶散，「現在什麼也摸不出來，陛下白費力氣。」她同樣也不在意，他又找了三、四個太醫來把脈的事，更沒有騙九五之尊的負擔。
她從小到大仰望的高山，他是天、是巔、是無可逾越的準則，她里里外外早浸熟了他的氣息，從小到大耳濡目染、潛移默化的，皆是他的一言一行、一舉一動。
經年仰望、日日浸染，他這輩子教會她最多的，從來不是溫柔繾綣，而是深藏情緒、虛與委蛇，是喜怒不形於色，是逢場作戲、玩弄算計、滴水不漏。
「摸得出來。」曹文竑固執地搖頭，「朕能感覺到。」
他什麼也感覺不到。她的小腹平坦如故，腹肌纖薄緊緻，與從前別無二致。可他偏要說感覺得到，偏要在那片虛無里觸摸一個他自己臆想出來的、與他血脈相連的生命。這種感覺太過美妙，美妙到他不捨得鬆手。
孟明珠由著他覆了好一會兒，才伸手推了推他的肩，力道不重，帶著幾分慵懶的嗔意：「陛下腿不麻麼？地上涼，起來說話。」
曹文竑這才意識到自己在地上蹲了多久。他撐著榻沿站起來，順勢坐在她身側，一隻手依舊牢牢握著她的手，另一隻手從她腹間移開，轉而攬住她的肩，將她往自己懷裡帶了帶。
孟明珠在他懷裡找了個舒適的地方窩著，手指攀上了他的手臂，帶著力道讓他微微發燙的掌腹貼上她的小腹。
他的喉結滾動，似乎感覺到一種血脈相接的隱秘悸動。
他攬著她，好一會兒沒說話，只是有一下沒一下地摩挲著她的肩頭，目光落在窗外那株老槐樹上。兩隻雀鳥已經將巢築了大半，銜草的銜草，鋪窩的鋪窩，忙得不亦樂乎。
「朕方才，」他忽然開口，聲音裡帶著幾分難得的赧然，「是不是很丟人？」
孟明珠靠在他懷裡，聞言彎了彎唇角：「陛下指的是磕在屏風上那一下，還是蹲在地上不起來那一下？」
曹文竑噎了噎，抬手在她額頭上輕輕彈了一記，力道輕得像拂灰塵：「放肆。」
「是陛下自己問的。」孟明珠捂著額頭，仰起臉來，眉眼間帶著幾分促狹的笑意，「珠珠只是如實回答。」
他低頭看她，看著她那雙清湛湛的眸子裡映著自己的影子，看著她唇角那抹促狹的弧度，心裡那點赧然忽然就散了。他在她面前丟的人還少麼？從榴宮到西京園、長樂宮，從麟德殿到乾清宮，他為了她破的例、退的步、失的態，樁樁件件數下來，早就數不清了。
兩人擁著說話，你一言我一言，似纏綿低語，笑聲似從屋中傳出到荷塘，伴著徐徐夏風傳到遠處。
皇帝回京後沒過多久。
太醫院秘制的安胎聖品、御膳房專供的滋養珍饈、內庫封存的溫補藥材，便流水般送進了公主署。
一箱一箱的紫檀木食盒、鎏金藥匣層層疊疊堆滿了外間迴廊，沉香、參香、蜜香交織纏繞，濃郁的藥食之氣撲面而來，壓過了院中槐花香。
孟明珠不理會外界的風起雲湧。
孟明珠有了孕，曹文竑以為這一切都會如他心思往好的方向發展，他只需要等到孩子瓜熟蒂落那日就好。
誰沒想到，孕婦有子原來這般麻煩。
她孕期的反應愈發強烈，一日甚過一日，無牙來報的時候，只說這些天孟明珠吃什麼吐什麼，人已經消瘦得很厲害了。
乾清宮的氣氛越來越壓抑，朝中這幾日大臣嚇得如鵪鶉一樣，大氣都不敢亂出，一下朝。
曹文竑幾乎是策馬奔來的漷縣。
往日出京儀仗浩蕩、規制森嚴，步步皆是帝王威儀，可今日他棄了鑾駕、免了百官，單騎疾馳，玄色龍袍被晚風獵獵吹得翻飛，鬢髮散亂，全然沒了半分君臨天下的沉穩端莊。
他一路心底惶惶，來時路上無數次暗自寬慰，不過是尋常孕期惡阻，宮中嬪妃人人經歷，熬幾日便會好轉。可當他跨進公主署寢殿，看清榻上人兒的那一刻，所有自欺的寬慰，瞬間碎得徹徹底底。
不過短短數日未見，孟明珠竟瘦得脫了形。
從前眉眼清麗、骨肉勻婷的人，此刻下頜線條削得鋒利單薄，往日飽滿的臉頰凹陷下去幾分，襯得一雙眼眸愈發清大。
孫太醫守在榻邊，見帝王風塵僕僕、神色鐵青地闖入，當即雙膝一彎，重重跪伏在地，脊背繃得筆直，滿是惶恐。
「陛下。」
曹文竑腳步頓在床前，氣息急促，胸口劇烈起伏，眼底是從未有過的慌亂與失措。他甚至不敢立刻開口，生怕語氣太重，驚擾了榻上的人。
「為何會如此。」
他的聲音沙啞乾澀，壓著滔天的隱忍與怒火，字字沉得像墜著寒冰，「朕要你們護她安胎，養她身子，你們就是這麼護的？」
孫太醫用了許多法子，可無論是扎針還是用藥，剛開始有用，但用不了多久就沒用了。
她微微掀開眼帘看他，聲音輕細得像一縷風，弱得幾乎聽不見：「陛下來了。」
他蹲下身，一如數日前那般，蹲在她的榻前，平視著她憔悴的眉眼。
「很難受，是不是？」他低聲問，嗓音啞得破碎。
孟明珠輕輕頷首，動作微弱至極，髮絲黏在汗濕的額角，柔軟又孱弱。她沒有逞強，也沒有故作從容，只是輕輕吐出兩個字：「難受。」
「是朕不好。」