原先皇帝只當她只是孕期反應偏重，後宮女子皆是如此。他見宮中嬪妃懷胎十月、安穩產子，身邊下人悉心照料，總覺得誕育子嗣本就是件輕鬆尋常事。每每有皇子降生，他便照例晉升位分、賞賜珍寶，而一眾妃嬪也皆以此為無上榮耀。
可眼見連著半月，這反應越來越強烈了，到剛剛，他餵她一口米湯，竟然餵不下去，俯著乾嘔起來，似要把心肺都咳出來樣，他也不由地驚懼起來了，珠珠不一樣，珠珠和那些嬪妃不一樣，那些嬪妃可以晉升，可以賞賜珍寶，覺得拿得無上榮耀，可珠珠是公主呀，她還能晉升什麼？便是賞賜珍寶，可以免她現在的惡阻嗎？破天荒的，皇帝頭一次覺得在面對孟明珠，他是如此束手無策。
這是他的孩子呀，這是他盼了這麼久才來的孩子啊，他絕不能失去這個孩子，一定還有辦法的，一定。
「秦太醫，」
方才被點名的秦太醫渾身一顫，膝行兩步：「臣在。」
「你們三人輪番施針用藥，悉心調理半月，就是調理出這般結果？」
帝王的聲音不高，卻沉沉砸在人心底，殿內空氣瞬間凝滯得滴水不漏。燭火搖曳，將他緊繃冷冽的側臉映得愈發陰沉，那雙慣於運籌江山的眸子，此刻盛滿了滔天的焦躁與怒意，盡數壓在殿中幾位太醫身上。
「臣罪該萬死！」三位太醫齊齊叩首，脊背被冷汗浸透，衣料死死黏貼在皮肉之上，「公主此般惡阻迥異尋常嬪妃，脈象看似平穩無虞，內里胎氣躁動難安，尋常安胎古方、御用針法盡數無用，臣等窮盡所學，實在束手無策！」
一旁跪伏的孫太醫亦重重叩首，語氣滿是惶恐無奈：「陛下，臣行醫幾十載，閱盡後宮孕症，從未見過這般兇險頑固的妊娠反應。尋常女子害喜，至多一月有餘便漸好轉，可公主是日日加劇，藥石難醫，針石無用。腹中胎元穩固，偏偏母體衰敗迅速，臣等只能勉強護住胎氣，根本壓不住這劇烈嘔逆，實在無力回天。」
這話像一塊巨石，狠狠砸進曹文竑心底。
他瞬間懂了。
是孩子太穩，是他盼來的這骨肉太過頑強，死死紮根在她腹中，汲取著她一身氣血，分毫不肯退讓。所以藥石無用，調理無效，不是醫者無能，是這樁血脈，本就要耗空她一身元氣。
可即便知曉緣由，他心底半分退讓、半分捨棄的念頭都沒有。
半點都沒有。
這是他求了半生、盼了半生和孟天樺的孩子。是他看著後宮無數子嗣起落，從未真正放在心上，卻唯獨心心念念、求而不得的骨肉。是孟明珠替他懷的孩子，是獨一份、無人能替代的羈絆。
他捨不得。
他只要這個孩子平平安安落地。
至於她的苦楚、她的煎熬，他可以補償，可以傾盡天下珍寶哄她，可以廢盡太醫院人力護她，可以往後餘生萬般縱容，唯獨不能放手，不能不要這個孩子。
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這便是他投射到孟明珠身上和孟天樺的執念。
曹文竑垂眸，視線落回榻上孱弱的人兒身上。
孟明珠閉著眼，纖長的睫毛輕輕顫抖，面色蒼白得近乎透明，方才短暫的平靜耗盡了她所有力氣，唇瓣乾裂無色，脆弱得仿佛下一瞬就會消散在風裡。
他心頭驟然一緊，翻湧的愧疚與偏執狠狠撕扯著他。
愧疚是真的，看著她痛不欲生，他心如刀絞。
偏執也是真的，哪怕以她的苦痛為代價，他也要死死留住這來之不易的血脈。
「繼續治。」
良久，他聽見自己冰冷無情的聲音響徹殿中，字字決絕，沒有半分轉圜餘地。
「遍尋天下良方，召所有太醫入宮會診，不計藥材代價，不拘調理法子。朕不管你們用什麼手段、費多少人力物力，護住胎元，穩住她身子。」
「朕要大人平安，孩子也平安。」
他要兩全。
哪怕這兩全，要耗盡所有人心力，要讓她繼續熬過無盡日夜的煉獄折磨，他也非要得償所願。
四位太醫面面相覷，皆是滿心悽然惶恐，只能重重叩首：「臣、臣遵旨！」
殿外晚風穿廊而過，捲起一陣微涼的風，吹得帳幔輕輕晃動。
曹文竑緩緩俯身，重新蹲回榻前，小心翼翼拾起她冰涼無力的手，貼在自己溫熱的掌心，指尖依舊帶著難以克制的顫抖。
方才面對眾臣的冷硬決絕盡數褪去，只剩下滿目近乎偏執的珍視與貪戀。
「珠珠，再忍一忍。」
他抵著她微涼的手背，嗓音低啞繾綣，溫柔得近乎虛偽。
「再忍一忍，等我們的孩子平安出世，朕一輩子都彌補你。」
他會給她無上尊榮，給她世間極致的榮華，給她所有人世間最好的一切。
孟明珠緩緩掀開沉重的眼皮，眸光清淡漠然，靜靜看著眼前這個溫柔又殘忍的男人。
哪怕這是假的，她還是被他這模樣所吸引，看著他眸底流露的溫柔，看上去那麼殘忍，她微微動了動唇角，溢出一聲極輕、極淡的笑，無聲無息，涼薄刺骨，略有幾分嘲諷。
她躺在榻上，因著那個認知，整個人有些輕微抽搐起來。
她心裡隱隱有些懷疑，若她真孕有龍嗣，待來日生產，她一定，一定，一定會是被保小捨棄的那個，一點都不懷疑。
她的命如此，被帝王隨手拾起，亦可被輕易拋下。
他抬掌輕著她的臉。
消瘦的臉龐卻是涔涔冷汗，早些時日還有些紅潤的臉色，如今卻沒了血色，比雪還要白。
孟明珠微微偏過頭，臉頰蹭了蹭他的掌心。
「陛下騎了多久的馬？」她忽然問，聲音輕飄飄的，目光落在他散亂的鬢髮和被風吹得歪斜的玉冠上，唇角費力地彎了彎，「龍袍都吹皺了，不像話。」
都什麼時候了，她還有心思管他的衣冠。
曹文竑喉頭一哽，那酸澀從咽喉直衝眼眶，他忙低下頭，假裝整理袖口，將那股翻湧的情緒硬生生壓了回去。
「朕急得忘了換衣裳，」他再抬起頭時，眉眼間已換上一副溫和的笑模樣，「你平日最愛挑剔朕的穿戴，今日倒是你自己，頭髮也沒綰好，衣衫也沒理齊，咱們倆扯平了。」
他說著，伸手替她攏了攏散落在枕上的青絲，指尖從她額角順著髮絲捋到耳後，動作生澀卻耐心。從前這些事情都是宮人做的，他從未替任何人理過鬢髮，手法笨拙得很，好幾次勾住了她打結的發尾，惹得她微微蹙眉，他便立刻停手，低頭在她額上輕輕吹一吹，像是在哄一個易碎的夢。
孟明珠看著他這副如臨大敵的模樣，忽然覺得有些好笑。
孫太醫悄悄朝殿中挖了一眼，見著蹲在榻前餵米湯的背影，看見他寬闊的肩膀在微微顫抖，不動聲色收回目光，又悄身邊的秦太醫挖了眼看去，秦太醫這老小子果然也在看他，他們兩個的眼神多少有點意味。
他想開口對殿中那位說點什麼，說公主只是害喜嚴重，並非什麼罕見之症，只要熬過前幾個月便會好轉。可話到嘴邊，又覺得這些話蒼白無力，這些日子他對皇帝說過無數遍了，每說一遍，皇帝的眉頭便鎖得更緊一分。
秦太醫用他們兩個人才聽得到的氣音低低的說，「年輕人，只要活得久，什麼都見過，別大驚小怪。」他和孫太醫的想法就不一樣了。
二人相視一眼，都有心照不宣的寒涼，太醫院為天家辦事，又容易招天家醫鬧，唉，命一條，橫豎都會死，得過且過呢，只不過遇到這琅琊公主的事，要打一萬分精神，小心周旋。
榻前。
他端過一旁溫著的米湯，舀出一勺，吹得溫熱適口，才小心翼翼遞到她唇邊：「再嘗一口，好不好？多少吃些，身子才有力氣扛。」
孟明珠勉力張開唇瓣，咽下極小一口。
孟明珠咽下那口米湯不過瞬息，殿外忽然傳來一陣急促雜亂的腳步聲，孫德海連滾帶爬地撲進殿門，拂塵歪在臂彎里，帽冠跑得半斜，那張素日裡八風不動的老臉此刻煞白如紙，嘴唇哆嗦著，連聲音都變了調。
「陛下！」他撲跪在地，膝蓋磕在青磚上發出沉悶的響動，「宮裡出事了！」
曹文竑端著米湯碗的手一頓，眉峰微不可察地蹙了蹙。他沒有立刻回頭，而是先將那勺米湯穩穩放回碗中，又拿帕子替孟明珠擦了擦唇角，這才站起身，轉過身來，居高臨下地看著匍匐在地的孫德海。
「說。」一個字，冷得像淬了冰。
孫德海抬起頭，嘴唇翕動了數次，目光卻不由自主地往榻上飄了一瞬。就是這一瞬的猶疑，讓曹文竑的臉色徹底沉了下來。
「陛下，」孫德海咬了咬牙，將頭重重磕下去，「德妃娘娘在永寧宮設了賞花宴，請了後宮諸位娘娘小主。席間端上來一道杏仁酪，袁才人用了半盞後……當場見了紅。」
殿內的空氣驟然凝固。
曹文竑端著米湯碗的手一緊，瓷碗邊緣發出一聲細微的咯吱響，他對袁才人沒什麼感情和印象，可是這裡面牽扯到孟天樺又不一樣了，
「見了紅？」他的聲音壓得極低，低到像是在自言自語，「然後呢？」
「回陛下，太醫已經去了永寧宮，袁才人的胎……沒能保住。」孫德海的聲音抖得不成樣子，「德妃娘娘說她絕沒有在杏仁酪里動手腳，可潘婕妤的宮女在御膳房搜出了殘餘的藥渣，是、是……」
「是什麼？」
「是麝香。」
碗碎了。
曹文竑手中的瓷碗不知何時脫了手，砸在青磚上摔得四分五裂，米湯濺了一地，濡濕了他的靴尖。他沒有低頭去看，只是立在原地，周身的氣息一寸一寸地冷下去，那張方才還溫柔小意的面孔，此刻已覆上了一層寒霜。
「擺駕回宮。」
他寒聲開口，轉過身，重新蹲回孟明珠榻前，伸手將她的手握在掌心裡，拇指輕輕摩挲著她骨節分明的手背。
「珠珠，」他低聲說，語氣裡帶著幾分歉意，「宮裡出了點事，朕得回去一趟。」
孟明珠倚在榻上，方才那番對話她聽得清清楚楚。她沒有挽留，也沒有多問，只是微微點了點頭，從被衾里伸出另一隻手，替他理了理跑馬時被風吹皺的領口。
「宮裡那邊要緊，陛下快去吧。」她說，聲音依舊輕飄飄的，聽不出什麼情緒。
曹文竑看著她蒼白消瘦的面容，看著她替自己整理衣領時纖弱無力的手指，心頭一酸，俯身在她額上落了一個極輕極柔的吻，嘴唇貼著她的額角，低低地說：「朕處理完便回來。你要吃東西，好不好？就當是為了朕。」
孟明珠闔了闔眼，算是應了。
曹文竑起身，大步朝殿外走去。經過跪在地上的孫太醫時腳步頓了頓，偏過頭，目光如刀：「公主若再瘦一分，你們太醫院便提頭來見。」
孫太醫、秦太醫伏得更低了些，顫聲道：「臣，遵旨。」
馬蹄聲遠去，公主署重新安靜下來。院中那株老槐樹上，兩隻雀鳥已經將巢築好了，並肩依偎在巢里，偶爾發出一兩聲清脆的啾鳴。
孟明珠望著窗外出了一會兒神，然後慢慢收回目光，落在地上那隻摔碎的瓷碗和洇濕的青磚上。她看了片刻，忽然輕輕地笑了一聲，笑意極淡，像是想到了什麼有趣的事。
「孫太醫，」她喚了一聲，聲音不大，殿外的人卻立刻應聲而入。
「公主有何吩咐？」
「勞煩您給我換一碗米湯，溫的就好，不必加東西。」她頓了頓，嗓音裡帶著幾分久臥的沙啞，「陛下方才摔了的那碗，有些可惜。」
孫太醫愣了一下，隨即眼眶一熱，連聲應是，轉身朝小廚房疾步走去。
可偏偏就是這樣的人，讓那位素來淡漠的帝王策馬狂奔、失態至此，他那敢小覷這位。
孫太醫端著新熬的米湯往回走時，迎面碰上了秦太醫。秦太醫朝他遞了個眼色，兩人並肩走了幾步，秦太醫壓低聲音道：「永寧宮的事，你聽說了？」
孫太醫點頭：「方才孫公公來報的時候，我在殿裡。」
秦太醫咂了咂嘴，左右看了一眼，聲音壓得更低：「德妃娘娘這回怕是跳進黃河也洗不清了。袁才人的胎沒了，陛下的子嗣折了一個，這後宮怕是要翻天了。」
孫太醫沒有接話，他覺得袁才人沒那麼容易讓後宮翻天，雖然那是陛下的子嗣，子憑母貴，就是那麼現實，那袁才人平時也沒見在陛下有多在乎，這事真不好說。
他端著米湯走進殿去，恭恭敬敬地將碗放在榻邊的小几上，然後退到一旁侍立。他看著孟明珠接過碗，一勺一勺慢慢地往嘴裡送，每一口都咽得艱難，卻一口未停，生生喝掉了大半碗。
她放下碗，閉了閉眼，靠在引枕上緩了好一會兒，才將那股翻湧的噁心感壓下去。
「孫太醫，」她忽然開口，聲音很輕，像是隨意一問，「袁才人的杏仁酪里，除了麝香，還驗出了別的東西嗎？」
孫太醫微微一怔，斟酌著答道：「回公主，臣不曾親見，只聽孫公公說，御膳房搜出的藥渣是麝香無誤。」
「哦。」孟明珠應了一聲，沒再問了。
她闔上眼，似乎睡著了。孫太醫輕手輕腳地退到殿門口，餘光卻瞥見她搭在被衾上的手指，正有一搭沒一搭地輕輕叩著，節奏平穩，不急不緩。
那是她思考時的小動作。
孫太醫垂下眼，假裝沒有看見，悄無聲息地退了出去。
永寧宮此刻已是人仰馬翻。