永寧宮此刻已是人仰馬翻。
袁才人被安置在偏殿，太醫扎了針止住了血，可孩子到底是沒了。她躺在榻上，面如金紙，雙眼空洞地望著帳頂，連哭都哭不出聲來，只是眼角不停地滲著淚，洇濕了半邊枕頭。
孟天樺跪在正殿的青磚上，從出事後便不曾起身。她的衣袍散亂，髮髻歪斜，她沒有辯解，只是跪著，脊背挺得筆直。
殿中跪了一地的宮人，有永寧宮的，也有袁才人帶來的，黑壓壓一片，哭也不敢哭，動也不敢動，像是被凍在了原地。
曹文竑踏進永寧宮大門時，看到的就是這番景象。
他沒有立馬徑直向偏殿看袁才人，反而在在走向偏殿時，將跪在地上的孟天樺拉了起來，見孟天樺一張雪白的臉上面無表情，溫熱的手掌覆在她冰涼的指尖上，用力攏著，隨後攜著她徑直走向偏殿，掀簾看了一眼袁才人。
這個動作無聲說了許多意味。
袁才人見了他，嘴唇翕動了幾下，哀戚戚喚了一聲「陛下」，聲音像是從嗓子眼裡擠出來的，乾澀沙啞，可目光落到帝王用力握著的德妃之手，熱淚翻湧，一時分不清是個什麼情緒，是悔，還是恨？
他站在門口，沒有走近，只是對跪在一旁的太醫沉聲問了一句：「確定沒了？」
太醫伏在地上，聲音發顫：「回陛下，臣等無能，袁才人的胎…確已滑下。」
袁才人躺在錦被之中，渾身止不住地發冷，小腹空落落的絞痛陣陣翻湧，比肉身痛楚更刺骨的，是心口密密麻麻的寒涼。她眼睜睜看著帝王立在簾外，不遠不近，神色淡漠，那雙素來冷硬的眼眸里，尋不到半分喪子的痛惜。
唯獨一絲沉鬱，是為殿中垂立的孟天樺而生。
她看得清清楚楚。
陛下趕來，從來不是為了她這個不得聖寵的才人，更不是為了那個已經成型的皇嗣。
他是為了德妃孟天樺。
為護她，而來。
曹文竑淡淡收回落在袁才人身上的目光，眼帘輕垂，掩去眸底一閃而過的厭棄與漠然。
旁人死活，他不在意。
可壞就壞在，這碗摻了麝香的杏仁酪，出自孟天樺的賞花宴。
「誰經手的杏仁酪？」
他終於開口，聲線冷得沒有一絲溫度，掃過殿內跪伏的一眾宮人。
為首的御膳房掌事太監渾身一軟，重重磕在地上，額頭滲出血絲：「回、回陛下，杏仁酪是永寧宮小廚房專人烹製，食材、火候、送膳全程由德妃娘娘殿內宮女看管，奴才們未曾經手分毫！」
一句話，字字句句，都將所有嫌疑死死扣在了孟天樺身上。
殿內眾人呼吸驟停，無人敢抬頭。
所有人都懂，這話是實話。德妃設宴，向來謹慎周全，宴席吃食盡數交由貼身宮人打理，旁人無從插手，無從下毒。
證據確鑿，無可辯駁。
周遭宮人屏息等待帝王降罪，等著他震怒降罰，廢黜德妃，徹查永寧宮。
可預想中的雷霆怒火遲遲未至。
曹文竑指尖微收，始終牢牢攥著孟天樺微涼的手，掌心的溫度源源不斷渡過去，穩穩將她護在身側。他側首看向身側身形僵直、面無血色的女子，語氣褪去了方才的森冷，竟染了幾分旁人難以置信的沉緩溫柔。
「嚇到了？」
孟天樺睫毛輕輕一顫，死寂的眼眸終於有了一絲微動。她抬眸望他，眼底無半分辯解，無半分委屈，只有一片沉沉的平靜，似早已看透所有結局。
「陛下不信臣妾。」
不是問句，是陳述句。
輕淺一句，落在死寂的殿中，帶著無盡寒涼。
曹文竑心口微窒，指節微微收緊，握著她的手更穩了幾分，嗓音低沉而篤定：「朕信你。」
短短三字，擲地有聲，碾壓滿殿風聲流言。
不是他信孟天樺，只是他太懂孟天樺，孟天樺最惜命，她那麼聰明，又怎會愚蠢到在自己的宴席之上，當眾謀害卑微才人腹中的庶胎？
有句話他不想說，可能浪費心思在他身上，她不屑做，也絕不會做，這個認知其實對他的傷害更大，若她樂意低頭，他只怕早早就將皇后之位捧到她手裡。
荒唐，亦多餘。
可世人眼盲，群臣嘴雜，從來只看結果，不問本心。
「朕知你清白。」曹文竑目光沉沉，掃過殿內瑟瑟發抖的眾人，眸底戾氣驟起，「此事絕非你所為。」
他轉過身，重新看向榻上泣不成聲、虛弱不堪的袁才人，神色驟然覆上寒霜，方才的溫柔盡數褪去，只剩帝王殺伐果斷的冷硬。
「杏仁酪宴席共享，多人同食，唯獨你一人滑胎。」他聲音冰冷，字字誅心，「袁氏，你告訴朕，為何？」
袁才人渾身巨震，淚水僵在眼底，不敢置信地抬頭看他。
她痛失孩兒，險些殞命，如今滿身傷痕，等來的不是帝王體恤，不是兇手嚴懲，反而是他句句逼問、字字質疑！
這是把她解決了，就沒事的意思麼？
「陛下！臣妾冤枉！」她用盡全身力氣嘶吼出聲，嗓音破碎嘶啞，「臣妾腹中孩兒無辜！臣妾無端遭此橫禍，險些一屍兩命，陛下不信臣妾，反倒偏袒兇手！這後宮公理何在！陛下的仁慈何在！」
悽厲的質問迴蕩在整座永寧宮，大膽、放肆，帶著袁才人的絕望控訴。
潘婕妤跪在人群里，聞言猛地抬起頭，她膝行上前數步，抬眸直視著身前並肩而立的帝妃，聲音清亮，字字鏗鏘，刻意傳遍整座大殿：「陛下！臣妾有話要說！」
滿殿死寂瞬間被打破，所有人的目光齊刷刷落在她身上。
曹文竑眸光微冷，掃向她：「講。」
得了允准，潘婕妤心中底氣更足，轉頭看向榻上奄奄一息、痛失骨肉的袁才人，語氣帶著悲憫憤慨，最後話鋒驟然一轉，直直對準身側沉默佇立的孟天樺，字字誅心，毫不留情。
「陛下，此事疑點再清晰不過！今日是德妃娘娘主辦賞花宴，整場宴席的膳食茶點，皆由永寧宮宮人一手把控，外人觸手不及、無從摻毒！滿宮嬪妃同食杏仁酪，唯獨懷有龍胎的袁才人出事，旁人安然無恙，這難道不是刻意為之、精準加害嗎？」
她刻意停頓片刻，環視四周瑟瑟發抖的宮人，再度拔高語調，句句逼命：
「後宮之中，最忌憚新晉子嗣、最恐低位嬪妃母憑子貴、撼動自身地位的人，唯有德妃娘娘！娘娘久居高位，聖寵深厚卻遲遲無嗣，袁才人意外有孕，本就觸了娘娘的忌諱！」
「天底下哪有這般巧合？無毒的吃食，偏偏害了有孕之人；眾人皆安，偏偏唯一的龍胎隕落！陛下仁慈寬厚，不願猜忌枕邊人，可事實擺在眼前，證據環環相扣，容不得半點辯駁！」
殿內宮人紛紛暗自點頭，心底的猜疑徹底落地。是啊，除卻孟天樺，誰有動機、誰有機會、誰有膽量，在永寧宮的宴席之上，謀害皇嗣？
袁才人像是抓住了最後一根救命稻草，枯瘦的手死死攥住錦被，淚水洶湧而出，嘶啞哽咽：「陛下！求陛下明察！求陛下為臣妾死去的孩兒做主！」
一時間，所有的質疑、所有的罪責、所有的喪子之痛，盡數鋪天蓋地湧向孟天樺。
可身處風暴中心的孟天樺，自始至終神色未變。
潘婕妤見狀，趁熱打鐵，重重叩首，語氣愈發懇切決絕：「陛下！人命關天，皇嗣殞命絕非小事！臣妾懇請陛下秉公處置，莫要因私廢公，莫要因一己偏愛，縱容行兇之人，寒了六宮人心，冷了天下視聽！」
孟天樺抬起頭，目光掃過跪了一地的宮人，最後落在那幾個瑟瑟發抖的御膳房太監身上。她沒有跪，因為她身旁的這個男人從進門起就沒讓她跪。
「杏仁酪是賞花宴統一呈上來的，滿殿嬪妃都用了。」她開口，聲音清冷而鎮定，聽不出半分慌亂，「若臣妾真在裡面動了手腳，要害的人就不止袁才人一個。麝香藥渣在御膳房被搜出來，搜出來的人是潘婕妤的宮女，臣妾想問一句，那宮女好端端的，跑去御膳房翻什麼藥渣？」
這話問得平靜，卻字字指向要害。
潘婕妤跪在人群里，聞言猛地抬起頭，臉色白了一瞬：「德妃娘娘這是何意？臣妾的宮女只是碰巧——」
「碰巧？」孟天樺偏過頭看她，眸光清凌凌的，沒有咄咄逼人的氣勢，卻讓潘婕妤的聲音戛然而止，「袁才人剛出事，你的宮女便精準地在御膳房數十個藥爐中翻出了麝香藥渣，這碰巧，未免也太巧了些。」
潘婕妤嘴唇翕動，額頭滲出細密的汗珠，一時竟說不出話來。
「朕也想問你。」
「整場宴席，人人同食杏仁酪，為何偏偏只有袁才人出事？你說是德妃精準加害，可她身居主位，執掌六宮諸事，若真要暗害一個微不足道的庶胎，何須大張旗鼓，在自己的宴席之上動手？何須留下如此拙劣淺顯、人人可辨的破綻？」
「德妃自進宮以來何曾屑於搞這些後宮腌臢小動作。她真想除掉誰，手段只會幹淨利落，絕不會蠢到在自己的宴會上動手，留下滿把把柄讓旁人抓！」
字字落地，震得潘婕妤臉色慘白，瞬間啞口無言。
曹文竑眼底殺意漸濃，目光掃過她驟然慌亂的眉眼，一語道破真相：「你不是秉公直言，你是借題發揮、落井下石！你巴不得此事是她所為，巴不得朕廢了德妃，好讓你們這些人，有可乘之機！」
潘婕妤渾身巨震，額頭重重磕在冰冷地磚上，冷汗瞬間浸透衣背，聲音發顫：「臣、臣妾沒有！臣妾只是一心為後宮公允，為皇嗣鳴冤！」
「夠了。」
曹文竑懶得再聽她狡辯，厲聲打斷，周身帝王威壓徹底炸開，席捲整座永寧宮。
「朕再說最後一次。」
「德妃清白，朕信，便無人能污。」
「今日之事，絕非她所為。背後真兇藏於暗處，蓄意挑唆後宮、構陷主位、謀害皇嗣，其心可誅！」
他驟然揚聲，冷聲下令：「來人！將潘婕妤禁入偏殿看管！未查清真相之前，不許踏出半步！所有當日經手食材、傳膳、伺候宴席的宮人，全部移交慎刑司，連夜徹查！」
一聲令下，侍衛應聲而入。
潘婕妤瞬間面如死灰，難以置信地抬頭：「陛下！臣妾冤枉！陛下怎能不分青紅皂白囚禁臣妾！」
無人應答。
侍衛上前，直接將失了方寸的潘婕妤拖拽下去，悽厲的哭喊漸漸遠去，大殿終於恢復死寂。
風波暫歇，宮人嚇得盡數伏低身子，大氣不敢出，生怕被這滔天怒火牽連，這個時候誰還敢在露頭啊。
曹文竑面不改色，眸底無半分波瀾，只冷冷看著她癲狂失態的模樣，眼底掠過一絲極致的漠然。
「袁才人，」他低聲嗤笑，笑意寒涼刺骨，「後宮之中，弱者訴苦，強者立身。你身懷有孕，不知謹小慎微，不知規避風險，誤食毒物，險些掀起後宮禍亂，連累清白之人蒙冤，何來公理可談？」
「拖下去。」曹文竑懶得再聽她哭訴糾纏，冷聲下令，「悉心醫治，好生靜養。沒有朕的旨意，禁足偏殿，不得踏出半步，不得見任何人。」
這哪裡是體恤休養。
分明是軟禁待查，是變相囚禁。
袁才人瞳孔驟縮，徹底癱軟在榻上，所有的委屈、不甘、絕望盡數堵在喉頭，再也發不出半點聲音。
原來，後宮之中，不得帝王寵愛，連委屈公道都不配得到。
處置完袁才人，曹文竑視線重新落回滿地宮人身上，眸底戾氣翻湧，威壓鋪天蓋地席捲整座宮殿。
「查。」
一字落下，沉重如驚雷。
「此案交由內侍省徹查。潘婕妤禁足宮中，等真相查明再做處置。袁才人晉為婕妤，遷居靜怡軒，好生調養。」
說完這些，他頓了頓，目光落在殿中那片跪伏的人影上，聲音驟然沉了幾分：「朕還有一句話，說給在座所有人聽，今日之事，到此為止。若有人在宮中散布謠言、借題發揮，休怪朕不講情面。」
滿殿宮人瞬間魂飛魄散，齊刷刷磕頭不止，哭聲、求饒聲此起彼伏，混雜著地磚磕碰的巨響，亂作一團。
風聲穿殿而過，捲起滿室寒涼。
孟天樺靜靜立在他身側，任由他緊握著手臨步至回寢殿，眼底依舊是一片沉沉的平靜，無喜無悲，無懼無憂。
寢殿中，帝王將人揮退下去，獨留他與孟天樺相處於殿中。
掌心相貼的溫度依舊滾燙，可孟天樺周身的寒涼，卻半點未曾散去。
曹文竑鬆開她的手，抬手親自替她理了理凌亂歪斜的髮髻，指尖動作極輕，褪去了帝王朝堂殺伐的戾氣，只剩難得的溫柔繾綣。他看著她依舊蒼白無血色的臉頰，心口密密麻麻的悶澀層層翻湧。
方才滿殿之人咄咄逼人、字字構陷，恨不得將她釘死在謀害皇嗣的罪名里，他沒回來之前，他們是怎麼逼她的？
「嚇到了？」他又問了一遍，語氣比在大殿時更軟，帶著不易察覺的遷就與愧疚，「委屈你了。」
孟天樺垂著眼，目光落在腳下光潔冰冷的金磚上，唇角平直，無半分起伏。
「臣妾不委屈。」
她的聲音清淡如水，聽不出喜怒。
「後宮爭鬥，輸贏禍福，本就是常態。臣妾身居此位，早已習慣。」
又是這幅模樣，她永遠將自己護得嚴嚴實實，不給他半分安撫她、彌補她的機會。
「天樺。」他低喚她的名字，「朕知曉你心裡冷。今日眾人污衊於你，朕已然處置，流言封禁，嫌疑人看管徹查，絕不會讓你白白受冤。」
他往前半步，微微俯身，視線鎖住她清冷的眉眼，字字誠懇：「朕信你，從來都信。」
孟天樺終於抬眸，靜靜望著他深邃的眼眸。
「陛下信臣妾，是陛下心甘情願。」她輕聲開口，字句平靜卻鋒利，「可陛下捫心自問，今日若換做旁人，沒有陛下這份偏愛庇護，單憑那些鐵證一般的表象，此人今日，早已萬劫不復。」
曹文竑心口一窒，竟無從辯駁。
是。
今日換做任何一人，早已被打入冷宮，嚴刑徹查，難逃罪責。
「後宮從無公道，唯有聖心。」孟天樺微微頷首，「今日臣妾安然無恙，非是臣妾清白無垢，只是陛下想讓臣妾無恙罷了。」
他一滯，澀然，伸手，輕輕將她擁入懷中，動作小心翼翼，生怕碰碎了眼前清冷的人。
懷抱微涼，她的身體僵硬，沒有半分回擁的暖意，溫順卻疏離。
「是。」他低聲承認，聲音沉啞，帶著獨屬於帝王的偏執，「是朕偏心，朕甘願為你壞盡規矩，為你逆盡人心。」
「旁人不配，唯獨你值得。」
「陛下不必如此。」她輕輕掙開他的懷抱，後退半步，拉開距離，「君臣有別，帝妃有度。陛下今日維護臣妾，臣妾感念於心，僅此而已。」
疏離，恭謹，滴水不漏。
徹底斬斷了所有溫情。
曹文竑望著她涇渭分明的模樣，心口那點暖意徹底冷卻，只剩下沉沉的鬱結。
萬般鬱結積壓心底，兜兜轉轉，最終化作一句帶著期許與卑微的坦白。
曹文竑緩緩抬手，指尖虛虛懸在半空，終究無力垂下，嗓音壓得極低，「天樺，朕有件事，尚未告訴你。」他想看她的表情，想看她的眼裡充斥著全是他。
喉結微微滾動，想起那確鑿無疑的喜脈，想起他滿心期盼的骨肉，心口翻湧著極致的歡喜，又藏著一絲小心翼翼的試探。
「我們馬上就要有自己的孩子了，你不要再推我外走了。」
她垂著的眼睫猛地一頓，方才所有的溫順、淡漠、疏離，在這一刻寸寸碎裂。
下一瞬，她緩緩抬眸。
取而代之的，是一抹極冷、極銳、藏了數年、壓了數年，終於破土而出的凜冽殺機。