孟明珠一臉平靜地與曹遵鈞對視，手指微松，心底那株惡意的藤蔓悄然又攀高了一寸，她將身子往引枕里縮了縮，錦被拉到胸口，露出一段纖長蒼白的脖頸和一雙清湛湛的眼，那雙眼此刻半垂著，睫毛在燭光下投出細碎的陰影，看上去柔弱又無辜，像是一隻被逼到角落裡的幼鹿。
她是憑藉這樣的女色，蠱惑了當今天子，也叫他日思夜想，幾乎中了她的蠱。
他撐在她身側的那隻手猛地收緊，指節攥著錦褥，攥得骨節發白，手背上青筋隱隱浮動，那張年輕英挺的面孔此刻繃得極緊，眉峰壓得極低，然而接觸到那雙清湛湛的眼眸時，他腦海中想得全都是些不該想、灼人的畫面，一時僵滯，沒有說話。
陛下雖封她做公主，可私底下卻沒有停止對她的寵幸，可那夜，只有他。
得到她的認知讓他心口猛地一跳，那股翻湧的燥熱與瘋魔幾乎要衝破胸膛，那夜，她誤把他當成父皇，他本想把她悄悄送回長樂宮的，沒成想路沒走到一半，他就被她扒得衣衫凌亂了，路都走不穩了，彼時她再貼香唇，他那腳步硬生生拐到偏僻的宮殿，放到落榻上，連人帶脖被她勾住含吮，吻著吻著，她突然就哭起來，淚水漣漣，卻偏頭躲開了他的唇，賭氣的說：「別人什麼都有，不要的才給我，別人可以光明正大看你，我連在角落多看一眼都成了異端，都怪你。」
她似醉得語無倫次，說的每個話都暗含怨懟，「沒有人愛我，我家不能回了，娘不愛我了，爹也不要我了，我是大家眼裡的敗類……」
她哭得抽噎噎得，大概覺得不解氣，忽然一口咬在他肩頭上。
那一口咬得極狠，像是要把胸腔里所有的怨、所有的不甘、所有說不出口的委屈都碾碎了灌進這一口裡。牙齒隔著薄薄的衣料楔進皮肉，幾乎是一瞬間，血腥味就在舌尖瀰漫開來，鐵鏽似的，腥甜而溫熱。
他痛得眼角直抽，面容扭曲，卻沒有掙開。他咬著牙，低頭看著那顆埋在自己肩窩裡的腦袋，髮絲散亂，鬢角被淚水洇濕，黏在臉頰上，整個人縮在他懷裡像一隻受了傷的小獸，又凶又可憐。
「嘶——」他倒吸一口涼氣，終究沒忍住，聲音卻壓得極低，低到像是怕驚著她，「孟明珠，你狗年生的？咬就咬了，還帶磨的？」
別說，她那睫毛濕漉漉地刷過他的脖頸，帶著淚水微涼的觸感，和她唇齒間灼熱的溫度撞在一起，冰火兩重，激得他後脊躥過一陣酥麻，欲就彌開了，那時若是有人推門進去，也是和清白無關的畫面。
她咬著他，含含糊糊地說了一句什麼，聲音悶在他肩窩裡，聽不真切。曹遵鈞偏了偏頭，下巴蹭過她的發頂，喉結滾了一下，啞聲問：「你說什麼？」這一刻，他想要她。
孟明珠終於鬆了口。
她抬起臉，唇邊還沾著一絲血跡，是他的血，襯得那張蒼白消瘦的面孔愈發妖冶。淚水還在眼眶裡打轉，卻不肯落下來，就那麼懸在睫毛上，碎碎的，亮亮的，像是有人把星星碾成了粉末撒進去。
只是瀲灩朦朧的目光再望向他的面容時，疑惑發出了一聲「咦」？「陛下？你怎麼變年輕了，你頭上的白頭髮不見了？」
她的手指停在他的鬢角，反覆摩挲了幾遍，語氣裡帶著醉意朦朧的困惑：「真沒了誒……」
曹遵鈞渾身僵得像一塊鐵板。
她眯著眼湊近看了看，又伸手戳了戳，語氣愈發困惑：「怎麼連褶子都沒了？」
曹遵鈞幾乎是本能地抬手，一把捂住了她的眼睛。
她的睫毛在他掌心裡撲扇了兩下，像兩隻困在籠中的蝴蝶翅膀，掃得他掌心發癢，那股癢從掌心一路蔓延到手腕、手臂、胸腔，最後在他心口炸開，炸得他呼吸都亂了節奏。他感覺到掌心底下她的眼珠在轉，眼睫毛蹭過他的指縫，濕漉漉的，還掛著沒幹的淚。
「為什麼不讓我看？」她被捂住眼睛，反倒安靜下來，聲音悶悶的，帶著酒後特有的黏糯和遲鈍，尾音拖得長長的，像是在撒嬌，「陛下以前最喜歡我看你了……」
曹遵鈞的喉結劇烈地滾了一下。
他低頭看著她，她被捂住了眼睛，只露出下半張臉，鼻尖小巧，嘴唇因為哭過而微微紅腫，唇角還沾著他肩頭滲出的那絲血跡，襯得整張面孔又艷又碎，像一朵被人揉過了的花。
不能讓她看。
他腦子裡只剩下這一個念頭，是她撞到他懷裡的，是她對他又親又扒又咬的。
所以他伸手摸到了她腰間的月白色織金腰帶。那條腰帶寬約兩指，用金絲和玄色絲線混織而成，柔軟又有韌性，系在她腰上束得腰身不盈一握。
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他單手解了兩下沒解開，急得額頭冒了汗，她又不老實地扭了一下腰，反倒把那個扣結弄得更緊了。
「別動。」他咬牙，聲音壓得極低，像是在哄，又像是在命令。
她竟然真的不動了。就那麼乖乖地躺在他身下，被他捂住眼睛，安安靜靜地等著。這份突如其來的乖巧讓他心口猛地一軟，也猛地一疼，她在父皇面前，也是這般乖巧嗎？
他終於解開了那條腰帶，動作儘量放得輕柔，將腰帶疊成三指寬的長條，覆在她的眼睛上，繞過她的後腦，在枕下系了一個不松不緊的結。
他的手指穿過她的髮絲時，聞到了一股很淡的桂花香，不是香料的味道，是天然的、從肌膚里透出來的那種，和她身上自帶的體香混在一起，甜而不膩，乾淨得像初雪後的第一縷風。
她眨了眨眼，睫毛掃過腰帶的織面，帶起一陣細微的窸窣聲。
「陛下？」她喚了一聲，語氣裡帶了一絲不確定，頭微微偏向一側，像是在用耳朵尋找他的位置，「你綁我做什麼……」
他討厭她，討厭她這時候喊父皇，討厭她嘴裡只有父皇。
她壞死了，壞死了。
最後一次結束時，窗外已經透進了灰濛濛的天光。遠處傳來第一聲雞鳴，刺破了黎明前的寂靜。
他靠在榻邊，她窩在他懷裡，綁著眼睛的織金腰帶不知什麼時候鬆了，滑落在枕邊，露出一雙闔著的眼睛，睫毛上還掛著未乾的淚痕，眼角紅紅的，是被腰帶的織面磨的，也是哭的。
他低頭看著她的睡顏，看了很久很久。久到雞鳴聲從一聲變成三聲，久到窗外的天色從魚肚白變成了淡金色，久到她的睫毛開始顫動，似乎快要醒來。
然後他做了一件連他自己都覺得可笑的事。
他抬手，將那織金腰帶解下收走，塞進自己的貼身暗袋。
那之後，他總是在想她，甚至想引起她的注意，可是她總是不看他，甚至還拐彎抹角罵他是狗，她就當被狗咬了，她跟他沒關係。
直到半個月前，他聽探子說太醫院的人頻頻往返漷縣。直到三天前，他聽說父皇策馬狂奔去公主署。直到今夜，他在窗外蹲了整整一個時辰，親耳聽到孫太醫壓低聲音對秦太醫說：「公主的胎氣不穩，惡阻加重，臣等已在盡力調理，但——」
胎氣。
他在窗外聽到這兩個字的時候，腦子像是被人拿錘子猛敲了一下，嗡地一聲炸開滿世界的白光。他蹲在槐樹杈上，手指摳著樹皮，摳得指甲縫裡全是碎屑，才勉強壓住自己沒有當場翻進殿去。
那夜的記憶像潮水一樣湧上來，涌到胸口，涌到喉嚨，涌到他幾乎要控制不住自己。
曹遵鈞撐在榻側的手微微發顫，指節攥著錦褥，攥得那上好的雲錦皺成了一團。他看著眼前這個蒼白消瘦的女人，看著她那雙清湛湛的眼，看著她唇角那抹似笑非笑的弧度，忽然覺得她過得很不易。
她這話說得太悲涼了，都怪父皇那個老東西，一把年紀了，還那麼花心，有德妃娘娘他們那些後宮佳麗三千還不夠，還要來招惹孟明珠。
孟明珠得到了什麼？得到了這不人不鬼的尷尬境地。
曹遵鈞僵在那裡，進也不是，退也不是。他撐在榻側的那隻手緩緩鬆開，錦褥上留了幾道深深的指痕。少年人那股不顧一切的蠻橫，在她這一聲輕飄飄的質問面前，像是被針戳破的皮球，一點點癟了下去。
「我知道。」他開口，聲音沙啞乾澀，喉結艱難地滾了一下，「我知道他……」後面的話說不出口，只是垂下眼帘，避開了她的目光。
可他說不清。他只知道心口堵得慌，像是被人塞了一團浸了水的棉花，又沉又冷，透不過氣來。那團棉花底下還壓著一簇暗火，燒得他五臟六腑都在發燙。
此刻她就半倚在引枕上，離他不到兩尺。蒼白的臉頰上那幾縷被冷汗黏住的碎發，脖頸纖細得仿佛一折就斷，錦被下隱約可見單薄肩膀的輪廓，整個人瘦得幾乎要化在那盞昏黃的紗燈光暈里，脆弱得不像話。可偏偏是這樣脆弱的外表下，藏著一顆他永遠捉摸不透的心。
他忽然伸出一根手指，極輕極緩地，在她微微隆起的小腹上點了一下。力道輕得像是在觸碰一片落在水面上的花瓣，指尖甫一觸到那層柔軟的錦被便飛快地縮了回去，像是被燙著了似的，耳根子紅了一片。
「疼嗎？」他問，聲音啞得變了調。
孟明珠垂著眼，目光落在他方才觸碰過的地方，又抬起來，落在他的耳根上。
「又不是你的，你緊張什麼。」她淡淡道。
「怎麼不是！」他猛地抬起頭，方才那點彆扭的羞澀瞬間被激得煙消雲散，劍眉擰得死緊，眼眶都急得微微泛紅，「除夕到現在剛好三個月，時間對得上——你說不是我的，那你告訴我，那天晚上你咬的是誰？你把誰當成父皇了？誰的肩膀到現在還留著牙印？」
他說著，抬手就要去扯自己的衣領，那架勢像是準備當場脫衣驗傷，什麼皇子體面、天家威儀，全被他拋到了九霄雲外。
孟明珠抬手，不輕不重地按住了他的手腕，把他的動作攔在了半空。
「殿下。」她開口，聲音冷了幾分，眼神也是冷的，可就是這又冷又媚的矛盾感，讓曹遵鈞渾身僵住，像是被釘在了原地，「你今夜來，若是為了問這個，那我告訴你，孩子不是你的。」
曹遵鈞的瞳孔猛地一縮，嘴唇翕動了幾下，想說什麼，卻一個字也吐不出來。
她鬆開了他的手腕，重新靠回引枕上，闔上了眼。眼睫下有一片淡淡的青灰色，那是大半月來被藥性折磨、嘔逆不止留下的痕跡。她的聲音恢復了一貫的懶散，像是在說一件無關緊要的事：「你該走了，天快亮了。」
曹遵鈞看著她闔上眼的側臉，看了許久。他沒有走，也沒有說話，只是彎下腰，把滑到床尾的錦被輕輕拉起來，替她蓋到胸口，然後他直起身，後退兩步，走到窗前，手撐著窗台，回頭看了她一眼。
「不管你認不認，」他說，聲音低啞，卻一字一頓，像是要把每個字都釘在地板上，「你掉根頭髮我都心疼。你就是懷了個妖精，也是我的妖精。」
說完，他利落地翻出窗外，消失在夜色里。
殿中重新安靜下來。紗燈的燭火跳了跳，將榻邊那碗涼透了的安神湯映得波光微漾。孟明珠睜開眼，望著空蕩蕩的窗欞，唇角緩緩彎起一個弧度。
蘇京蝶推門進來，銀針還捏在指間，目光警惕地掃了一圈殿內，確認沒有人藏在暗處，才快步走到榻邊，壓低聲音問：「殿下，七殿下他——」
「走了。」孟明珠淡淡地說，頓了頓，又補了一句，「翻窗走的，跟來時一樣。」
蘇京蝶鬆了一口氣，收起銀針，在矮杌子上重新坐下來。
她端起那碗涼透了的安神湯，看了一眼，又擱下了，轉身去門外的小茶爐上重新熱了一碗，端回來時孟明珠依舊保持著方才的姿勢，半倚在引枕上，目光落在窗外漸褪的夜色里，不知在想什麼。
「殿下，」蘇京蝶將熱湯遞過去，壓低聲音，語氣裡帶著幾分後怕，「七殿下今夜來得太突然，方才在外面，奴的心都快跳出嗓子眼了。您如今這身子——這藥效——若他再往前逼一步，奴真不知該如何收場。」
孟明珠接過湯碗，淺淺抿了一口，溫熱的液體順著喉嚨滑下去，壓下喉間隱隱翻湧的噁心感。她的唇色依舊蒼白，神色卻已恢復了一貫的從容淡漠，方才對著曹遵鈞時那副似媚非媚、似弱非弱的模樣，此刻已收得乾乾淨淨，像是一張被重新疊好的面具，稜角分明，滴水不漏。
「他不會。」她淡淡道。
蘇京蝶欲言又止。她很想問一句「殿下如何篤定」，但看著孟明珠那張沒有多餘表情的臉，終究把話咽了回去。有些事，不該她知道的，她不必知道。從蘇家被抄、自己和弟弟被孟明珠從周顯明手裡要過來那一刻起，她就明白了一個道理：這位公主行事，每一步都有她的道理，而自己唯一要做的，就是跟緊她、護好她，不多嘴，不壞事。
「不過殿下，」蘇京蝶換了個話頭，目光落在孟明珠微微隆起的小腹上，語氣里多了幾分認真的憂慮，「七殿下今夜既然敢翻窗進來，難保不會再來第二次、第三次。他方才那模樣，分明已經認定了這孩子是他的。若他下次再問，殿下該如何應對？畢竟這腹中的『胎』，到月份大了，是要『生』下來的，總不能一直這樣含糊其辭地搪塞過去。」
孟明珠將湯碗擱在小几上，手指在被衾上輕輕叩了叩，節奏平穩，不急不緩。那是她思考時的小動作，蘇京蝶已經學會了不去打擾。
「含糊有含糊的好處。」孟明珠開口，聲音很輕，像是在自言自語，「越是含糊，他越會自己去想，自己去查，自己去把那些碎片拼成一幅他願意相信的圖。這世上最牢固的謊言，從來不是別人塞給他的，而是他自己替自己編的。」
她頓了頓，偏過頭，望向窗外那株老槐樹。晨光已經從樹冠的縫隙里漏下來，給那些墨綠色的葉片鍍上一層薄薄的金邊。兩隻雀鳥在枝頭啁啾跳躍，其中一隻銜著一根細草，正往窩裡添。
「不過你說得對，」孟明珠收回目光，「月份大了，終究要給這個『孩子』找一個合情合理的來處——和一個去處。」
蘇京蝶心頭微微一緊。她聽出了孟明珠這話里藏著的意思，卻沒有追問。她知道孟明珠會在需要她的時候告訴她，在那之前，她只需做好自己的本分。
「殿下心裡有數便好。」蘇京蝶站起身，將湯碗收走，又從袖中取出一隻青瓷小瓶，擱在榻邊的小几上，「這是今夜該服的藥，劑量比昨日減了三分。奴瞧殿下今日喝了小半碗米湯又吞了顆烏梅，胃氣稍緩了些，便擅自調了調方子，公主看看可有不妥？」
孟明珠拿起那隻青瓷小瓶，在掌心裡轉了轉，瓶身溫潤如玉，帶著蘇京蝶掌心殘留的溫度。她拔開瓶塞，倒出兩粒綠豆大小的丸藥，放在鼻端嗅了嗅，藥香清苦中透著一絲甘甜，是蘇京蝶一貫的配藥風格，不苦不澀，入口回甘，溫柔得像她這個人。
「你辦事，我沒什麼不放心的。」孟明珠將丸藥送入口中，就著溫水咽下，然後抬手按住了蘇京蝶收拾藥瓶的手，「倒是你自己，這幾日眼圈都熬青了。我讓無牙給你收拾了西廂的屋子，今夜不必守著了，去睡個囫圇覺。」
蘇京蝶愣了一下，隨即搖頭：「殿下還難受著，奴怎能——」
「去吧。」孟明珠的語氣不容置喙，卻又不失溫和，「我有事自會喚你。你若累倒了，誰替我製藥？」
最後半句說得促狹，蘇京蝶忍了忍，還是沒忍住，抿嘴笑了一下。她不再堅持，福了福身，輕手輕腳地退了出去。
少年人的痴心，真是這世上最好用的刀。不用磨，不用淬，天生就帶著一股不管不顧的鋒銳，刺進去的時候連血都不沾。
孟明珠的手指停在小腹上方，指尖隔著錦被輕輕畫了一個圈。
這枚棋子，比她預想的要好用得多。原本她只打算用它來對付曹文竑，讓那個高高在上的帝王嘗一嘗被蒙在鼓裡、失去的滋味，讓他傾盡溫柔呵護一個假孩子，最後讓他親手體驗竹籃打水一場空的滋味。
可曹遵鈞今夜的反應，讓她看到了另一種可能。
父親以為這孩子是他的，兒子也以為這孩子是他的。父子二人，都把這個虛假的血脈當成了自己與孟明珠之間最隱秘、最珍貴的羈絆。他們都想護著這個「孩子」，都想通過這個「孩子」來占有她、捆綁她、將她據為己有。
那麼，當真相揭開的那一天，當這對父子發現彼此都在覬覦同一個「孩子」——
那場面，會比單單戲弄一個帝王有趣得多。
孟明珠的唇角緩緩彎起，那笑意極淡極冷，像冬日窗欞上結的霜花，好看，卻碰不得。
「曹文竑，」她第一次念出這個名字，聲音在空曠的殿中迴響，帶著一絲慵懶的、近乎殘忍的愉悅，「你說過，朕歡喜，是因為這個孩子是你給朕的。那若是有一天，你發現這孩子是曹遵鈞給我的——」
她沒有說完，只是輕輕笑了一聲，笑聲散在晨光里，無波無瀾。
窗外，天光已大亮。