「撿個紙而已，不勞陛……」她直起身，話說到一半，硬生生卡在了喉嚨里。
站在她身後的不是皇帝。
是曹遵鈞。
他不知什麼時候來的，也不知站了多久。那雙劍眉下的眼睛此刻正直直地盯著她，眼底翻湧著說不清道不明的情緒，他將那張圖紙捏在手裡，指節微微發白，卻渾然不覺。
「怎麼是你？」孟明珠脫口而出，語氣里的意外毫無遮掩。
她下意識往他身後掃了一眼，院子裡無牙和蘇京蝶還在忙活，無牙抱著一摞圖紙從廂房裡出來，見了曹遵鈞也只是微微一怔，隨即略微緊巴看了一眼孟明珠，見她神色無虞，若無其事地繼續干自己的活，可實際上卻將注意放到這邊，如果曹遵鈞有動作的話，她也不介意上一下手段。
「不然還能是誰？」曹遵鈞皺著眉，將那張圖紙往案上一拍，上前半步，壓低了聲音，語氣又急又沖，「你這什麼表情？看見我像看見鬼似的。怎麼，我不配來？還是你在等別……」
他說著，目光不由自主地往下瞟，落在她微微隆起的小腹上。
上次來是翻窗，夜色昏黃，紗燈昏暗，他看得不真切。
此刻夕陽正盛，暖金色的光線毫無遮掩地落在她身上，將她那件月白色的薄衫照得近乎透明。那衣衫下的小腹已隆起了一個圓潤的弧度，不大，卻已經無法被衣料完全遮掩，像一枚初生的月牙嵌在她纖瘦的身體中央，柔軟而醒目。
曹遵鈞的話戛然而止。
他張著嘴，喉結上下滾了好幾下，什麼聲音都沒發出來。他看看她的肚子，又看看她的臉，再看看肚子，再看看臉，來來回回看了好幾遍，耳根子從淺粉一路燒到了深紅，像是被人拿烙鐵在耳朵上燙了一下。
這當然也是他的第一個孩子，從前他雖混不吝，橫行霸道慣了，可也知道那個女孩子最好看，孟明珠無疑是他見過的最好看最漂亮的女子。
至於，還有個和孟明珠同長一張臉風韻猶存的孟天樺，曹遵鈞並不覺得孟明珠長得像她，如果一定說像，那也只是有點血緣相承的像了。
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「你……」他伸手指著她的肚子，手指頭在發抖，聲音也在發抖，「你真的……」大白天看到和那天夜裡看到又不一樣啊。
「你什麼時候來的？」孟明珠截斷了他的話，語氣冷淡，眉頭微微蹙起。
她沒有心思應付他，案上還有半張沒畫完的溝渠走向圖，廊下蘇京蝶端著藥碗已經等了許久，院牆外魯石匠明天一早還要帶人來簽工匠契約，她滿腦子都是圖紙、工期、木料、石料，沒有一寸餘地留給這個翻牆進來的少年皇子。
「我來了好一會兒了。」曹遵鈞終於找回了自己的聲音，卻依舊沙啞得厲害，「你在給他們講那個……那個什么半月池、雞柱子，我在槐樹後面站了小半個時辰，你都沒發現。」
孟明珠終於把目光放在了他臉上。
不知道是什麼原因，她現在看他看她的眼神，總是一陣惡寒。
像一隻被主人晾在門外淋了半宿雨的狗。
狗。
孟明珠在心裡給他畫了個像，覺得這個比喻頗為貼切。她面上卻不動聲色，只是抬手將他往旁邊撥了撥，從他身側繞過去，重新走到案前，拿起炭筆，在溝渠走向圖上補了一筆。
「下次來之前先遞個信。」她道，「我這裡不是茶館，不是你想來就來、想站就站的地方。要站著發呆，去外面街上站，街上寬敞。你想死別拉著我。」
曹遵鈞被她這不冷不熱的態度激得心頭一陣酸澀翻湧。他三兩步跟上去，站在她身側，低頭看著她手裡那根炭筆在紙上劃出道道墨線，忽然伸手按住了那張圖紙，修長的五指張開，壓在溝渠圖的正中央，擋住了她下筆的位置。
孟明珠的炭筆頓住了，筆尖懸在他虎口上方不到一寸的位置。
「你幹什麼？」她抬起眼，語氣里終於有了一絲不耐煩。
「我幹什麼？」曹遵鈞盯著她的眼睛，「你問我幹什麼？孟明珠，你自己看看你自己。你懷著……你肚子裡揣著……你不好好在榻上躺著，你在這裡畫什麼溝、畫什麼渠？那個老石匠說你要挖半月池，挖方量三四十個人挖一個月，你知不知道你現在是什麼身子？你還要親自盯著挖？你是不是要把自己累死才算完？」
孟明珠將炭筆往案上一擱，雙手抱臂，靠在案沿上，歪著頭看他。
「七殿下，」她開口，聲音冷了幾分，「你是以什麼身份來管我的事？皇子？朋友？還是——」
她沒說完，只是似笑非笑地彎了彎唇角，目光在他通紅的耳根和起伏不定的胸口之間轉了轉，那個沒說出口的答案便已經在這沉默里昭然若揭。
曹遵鈞被她這一眼看得很不自在。她看他時，他依舊硬著頭皮，梗著脖子，死活不肯退後半步。
「什麼身份不重要。」他說，語氣倔得像個孩子，眼神卻認真得像個大人，「重要的是你別把自己累垮了。你那個……你那個情況，我又不是不知道。上回來你還吐得死去活來，臉白得跟紙似的，現在好不容易能下地了，就不能多歇兩天？漷縣又不會長腿跑了，你急什麼？」
「我急什麼？」孟明珠重複了一遍他的話，然後指了指院牆外面那片灰撲撲的屋頂，「你看看外面。南城的民房牆根泡在水裡泡了十幾年，一到汛期水漫進門檻，老人小孩蹲在桌子上過夜。北城的集市擠在兩條窄巷子裡，趕集的日子人貼著人走都走不動。城牆缺了口沒人修，排水溝堵了沒人掏。前任縣令修了道假堤糊弄了三年，一場水就沖得乾乾淨淨還搭了兩條人命。我在這裡白吃白住了快一年，皇帝的錢糧物料堆滿了我半個公主署，你告訴我，我憑什麼不急？」
她說到最後，聲音沒有拔高半分，語氣依舊是那副淡淡的、懶懶的調子，可每一個字都像是一顆釘子，釘進曹遵鈞的耳朵里，震得他半晌說不出話來。
他沒有見過這樣的孟明珠。
在京城的時候，她是那個忠勤伯府敢和他對比的孟姑娘，還是那個青雲觀對他愛搭不理的孟大「師太」，還有那個被父皇騙得團團轉的「小㤫妃」，可怎樣，她對他，總是似笑非笑地噎死人不償命的孟家姑娘。
在在他記憶里那個混亂熾熱的除夕夜，她是那個又凶又可憐、咬著他的肩膀哭著說「沒有人愛我」的小獸。
可眼前這個人，滿手炭灰，站在這張鋪滿圖紙的大案前，和他認識的那個孟明珠全然不同。
她嘴裡說的不是風花雪月，不是人情冷暖，不是宮闈秘事。她說的是排水溝、城牆、半月池、木料石料、風水的朝向、地基的高低。她眼睛裡沒有淚水，沒有幽怨，沒有那種讓人心碎的脆弱，只有一種亮得驚人，專注到近乎燃燒的東西。
那種東西讓他覺得自己很可笑。
他在槐樹後面站了小半個時辰，看她在匠人面前指點江山、揮斥方遒，看她把一張白紙畫成一座城的骨骼。她在發光，可她發光的時候，眼裡沒有他。
「好。」曹遵鈞忽然鬆開了按著圖紙的手，往後退了一步，然後又退了一步，退到離她三尺遠的距離，站定，深吸一口氣，「你說得對，漷縣的排水溝很重要，比我有用。」
他轉身走到廊下，從蘇京蝶手裡一把奪過那個托盤，托盤上放著藥碗和一碟蜜餞。蘇京蝶被他嚇了一跳，還沒來得及反應，他已經端著托盤大步走回案前，將托盤往案上一擱，發出一聲悶響。
「先喝藥。」他雙手抱臂，下巴微揚，恢復了那副天不怕地不怕的混世魔王架勢，硬生生將他在江南渡得那身斯文金皮壞個乾淨，只是眼神出賣了他。
那雙眼睛依舊亮得驚人，映著夕陽的餘暉，像是有人把碎金子碾成了粉撒進瞳孔里，「我替你幹活。」
孟明珠垂眼看了看那碗藥，又抬眼看了看他。藥湯是蘇京蝶剛熬的，深褐色的湯麵上浮著一層薄薄的熱氣，苦味隨風散開，混在秋日傍晚微涼的空氣里。
「你替我幹活？」她重複了一遍，語氣裡帶著幾分不加掩飾的懷疑，「七殿下，你分得清糯米和黏米嗎？你不怕你父皇把你薅去偏僻地方？敢靠近我，你膽子肥啊。」
「大不了，挨頓板子，又不是沒挨過，」曹遵鈞噎了一下，死豬不怕開水燙梗著脖子，理不直氣也壯：「分不清可以學。爺……我學東西很快的，你不知道而已。」
孟明珠端起藥碗，湊到唇邊，不緊不慢地吹了吹，然後抬眸瞥了他一眼。
那一眼輕飄飄的，像是在掂量一件不大好用的舊工具，嫌棄歸嫌棄，但也沒打算扔。
「行。」她喝完最後一口藥，將空碗擱回托盤裡，拿帕子拭了拭唇角，「明天一早魯石匠帶人去南城勘地基，缺個跑腿記數的。你去。」
曹遵鈞一愣：「記數？」
「怎麼，嫌丟人？」孟明珠將帕子疊好擱在案角，重新拿起炭筆，在溝渠圖上補了一筆，「還是說七殿下只會翻牆夜闖寢殿，幹不了大白天的正經活？」
這話戳得又准又狠。曹遵鈞張了張嘴，想頂回去，可看著她那張被藥氣蒸得微微泛紅的側臉，和她手裡那支又開始在紙上飛快遊走的炭筆，滿肚子的反駁忽然就散了。
「記數就記數。」他嘟囔了一聲，語氣像是在生自己的悶氣，「我明天天不亮就到。」
他說完轉身就走，走了幾步又折回來，從袖子裡掏出一個油紙包，擱在藥碗旁邊。紙包敞著口，露出裡面幾顆醃得黑亮的烏梅，和上回一樣。
「喝完藥吃一顆。」他說完這句話，不等她回答，大步流星地朝院門走去。
這一回他沒有翻牆。他從正門出去的，經過無牙身邊時還衝她點了點頭，步子邁得又大又快，衣袍帶起的風捲起廊下幾片落葉。
無牙抱著胳膊靠在廊柱上，目送他走出院門，然後偏過頭看向孟明珠，揚聲道：「殿下，七殿下今兒個走的是正門。」
孟明珠沒有抬頭，只是唇角微微彎了一下。
「稀奇。」
第二天一早，曹遵鈞果然來了。
天剛蒙蒙亮，公雞還沒打完第一輪鳴，公主署的門房老陳頭披著外衫、打著哈欠去開門，門閂剛拉了一半，就見門外站著一個人。
那人穿了一身灰布短褐，袖口扎得緊緊的，腰間系了條粗布帶子，腳上蹬著雙半新不舊的黑布鞋，長發用一根麻繩高高束在腦後，露出整張乾淨利落的臉。
老陳頭揉了揉眼，又揉了揉眼，然後「撲通」一聲跪了下去：「七七七七殿下？！」
曹遵鈞一把將他拽起來，往他手裡塞了塊碎銀子，壓低聲音說：「別喊。以後每天早上這個時辰我來，你不用通報，開門就行。」
老陳頭捧著那塊碎銀子，看著七皇子邁著大步往正堂方向走去，晨霧還沒散盡，那道灰撲撲的身影三步兩步就融進了霧裡。
老陳頭低頭看了看手裡的銀子，又看了看空蕩蕩的門前石階，覺得自己大概還沒睡醒。
正堂里，孟明珠已經在案前坐著了。她換了身窄袖束腰的便服，外面罩了件石青色的薄氅，長發簡單地綰了個髻，用一根銀簪別在腦後。案上攤著昨日沒畫完的溝渠走向圖，旁邊還摞了一疊空白的冊子，是準備用來記勘地基數據的。
她聽見腳步聲，抬起頭，目光在曹遵鈞那身打扮上停留了一瞬。
「這衣裳哪來的？」她問。
「昨晚回宮路上在成衣鋪子裡買的。」曹遵鈞拍了拍袖子上的褶，有幾分得意，「三兩銀子一套，店家說是什麼…粗布葛衣，耐磨耐髒。怎麼樣，像不像幹活的？」
孟明珠沒答，只是從案上拿起那疊空白冊子和一支炭筆，遞到他面前。
「像不像不重要，記不記清楚才重要。」她說，「南城那一片，魯師傅會帶人打樁定點，每一處樁點的土質、水位、與漷河的落差，你都要記下來。土分軟硬幹濕，水要量深淺，落差用魯師傅帶的准尺量，數字記到小數點後一位，不許漏，不許錯。」
曹遵鈞接過冊子和炭筆，低頭翻了翻，空白冊子的封皮上已經用端正的小楷寫好了分類欄：樁號、土質、水位深度、落差高度、備註。每一欄都畫得齊齊整整，橫平豎直，一看就是昨夜提前準備好的。
「你昨晚寫這些寫到什麼時候？」他抬起頭，眉頭擰得死緊。
「你管我寫到什麼時候。」孟明珠重新低下頭去看圖紙，「去吧，魯師傅在南城歪脖子柳樹底下等你。」
曹遵鈞把冊子往懷裡一揣，炭筆往腰帶上一別，轉身就走。走了兩步又回頭，指著案上那碗還沒動的粥：「你把粥喝了。」
孟明珠頭也不抬：「你跑完十個樁點再來管我喝粥。」
曹遵鈞咬了咬牙，大步走了。
南城的歪脖子柳樹下，魯石匠正領著五六個匠人在等。見了曹遵鈞，幾個匠人都愣了愣，魯石匠最先反應過來，昨天在公主署時，無牙介紹過這位是「京里來的遵公子」，在公主署幫忙做事的。他雖不知這位遵公子究竟什麼來頭，但也看得出來不是普通人物。
普通人物哪有那麼利落的身手和那麼貴的玉韘？
「遵公子，」魯石匠拱了拱手，指著身後那片低洼地，「咱們今天就先從這裡開始，沿著南城最低洼的這一片，每隔五丈打一個樁點，一共十二個。」
曹遵鈞點點頭，翻開冊子，拔出別在腰間的炭筆，在封面內頁劃了一道槓，標上「共十二樁」。他這個動作做得行雲流水，炭筆握在手裡轉了一下，筆尖穩穩地落在紙面上，沒有一絲猶豫。魯石匠忍不住多看了他一眼。
頭兩個樁點，曹遵鈞還做得磕磕絆絆。量水位的時候差點把准尺插錯了方向，被魯石匠笑著糾正了一回；記土質的時候分不清沙土和沙壤土，蹲在地上抓了一把泥研究了好一會兒，最後去問旁邊一個老匠人，老匠人耐心地給他講了一通，他聽完認認真真地在本子上寫了「沙壤土，含沙量約六成」。
到第五個樁點的時候，他已經能自己獨立操作了。准尺往樁洞裡一插，水面淹到哪個刻度，他眯著眼一看便知；抓一把泥在掌心裡搓一搓，指腹捻開，沙多還是黏土多，心裡大致有數。冊子上的字跡從最開始的小心翼翼變得越來越潦草，內容卻越來越詳細，他甚至開始在備註欄里寫自己的觀察，比如「此處地勢比四號樁低約兩寸，雨季易積水」、「東側十步外有老槐樹一棵，樹根可能延伸至此處，開挖需注意」。
魯石匠趁他不注意，偷瞄了一眼那本冊子，看完之後默默地走到一旁，對身邊的年輕匠人低聲說了句：「這位遵公子，怕是讀過書的人。你看他那字，寫得比縣太爺還端正。」
到第八個樁點的時候，太陽已經升到了頭頂。曹遵鈞蹲在樁洞旁邊，額頭上全是汗，灰布短褐的後背洇出一大片深色的汗漬，手上沾滿了泥巴和炭灰，臉上也不知什麼時候蹭了一道黑印子。他渾然不覺，只是專注地盯著准尺的刻度，嘴裡念叨著「水位三尺二寸」，然後埋頭在本子上刷刷地記。
就在這時，身後傳來一個懶洋洋的聲音。
「站樁點不錯，數據也記得挺細。」那聲音頓了頓，「不過你把水位刻度和樁深寫反了，再查查。」
曹遵鈞猛地回頭。孟明珠不知什麼時候站在了他身後五步遠的地方，披著那件石青色薄氅，手裡提著一個小食盒。她的臉色比前兩天好了一些，在正午明亮的日光下終於有了那麼一點血色，唇瓣也不再是那種毫無生氣的蒼白。
曹遵鈞蹭地站起來，第一件事不是去翻冊子，而是脫口而出：「你喝粥了沒有？」
孟明珠將食盒往他腳邊一擱，淡淡道：「你先把我指出來那個數改對了，再管我。」
曹遵鈞低頭翻了翻冊子，果然在第五頁找到了那個寫反了的數字。他拿起炭筆，劃了一道槓，在旁邊寫上正確的數據，然後合上冊子，拍了拍手上的灰，蹲下去打開食盒。
食盒裡是兩碟菜一碗飯，菜是清炒藕片和醬燒茄子，飯是白米飯，還冒著一絲熱氣。菜色樸素，不像是公主署小廚房的水準，倒像是普通人家吃的家常便飯。
「你做的？」他抬起頭。
「你配嗎。」孟明珠在旁邊的石墩上坐下來，攏了攏被風吹散的碎發，「無牙做的。她說你幹了一上午苦力，按規矩得管一頓飯。」
曹遵鈞沒有客氣，端起碗就扒了一大口飯。他堂堂皇子確實餓了，挖樁洞是個力氣活，雖然他只在頭兩個樁點動了手，後面多半是蹲在旁邊看和記，但光是蹲這一上午，腿肚子都在打顫，他現在感覺自己要是沾床，能像一頭豬一樣睡過去。
他吃著吃著，忽然抬起頭問了一句：「你呢？你吃了沒有？」
孟明珠望著遠處那道正在開挖的排水溝，隨口答了一句：「吃了。」
曹遵鈞盯著她的側臉看了兩秒，忽然放下碗，從食盒裡拿出一雙乾淨的筷子，把碟子裡的藕片和茄子各撥了一半到碗裡，然後把碗往她手裡一塞：「吃。」
孟明珠低頭看著手裡的碗，又抬起眼看他。
「你嫌我髒？」曹遵鈞哼了一聲，重新端起自己那碗只剩白飯的碗，大口大口地扒拉，「筷子是乾淨的，我沒用過。你快吃，不吃別想走。」
曹遵鈞看著她咽下第一口，才低下頭繼續扒自己的白飯。他吃得太快，嘴角沾了飯粒都沒察覺，還是孟明珠伸手，用筷子頭幫他戳了下來。
這個動作她做得極其自然，自然到像是順手拂掉桌上的一粒灰。做完之後她自己都愣了一下，隨即收回手，若無其事地繼續吃菜。
曹遵鈞僵住了。他端著碗，耳根子又開始泛紅，從耳垂一路燒到脖頸，連握著筷子的手指都微微發燙，他覺得孟明珠這樣，沒針鋒相對，讓他渾身不舒服，還不如罵他是臭狗野物，讓他舒服點。
他低下頭，把臉埋進碗裡，悶聲扒了一大口飯，含含糊糊地說了句什麼。
「說什麼？」孟明珠沒聽清。
「沒什麼。」曹遵鈞把碗往地上一擱，蹭地站起來，拍了拍膝蓋上的泥，大步朝第九個樁點走去，「幹活幹活！下午還有五個樁點，天黑之前干不完你別又罵我。」