下午的工程比上午更緊。
魯石匠帶著匠人們挖開了南城第一段舊排水溝，打算看看地下土層的結構，結果一挖下去才發現，舊溝的底部早被淤泥堵死了大半，溝壁上裂了三四道大口子，樹根從裂縫裡鑽進來，盤根錯節地裹住了整段溝壁。
「這不行，」魯石匠蹲在溝邊，抹了把汗，眉頭皺成了川字，「舊溝全廢了，得重新挖。但這一段地底下全是老樹根，刨都刨不動，怕是得從西面繞過去。」
曹遵鈞蹲在溝沿上，翻開冊子，把剛才記的幾個地下水位數據重新看了一遍，又探頭看了看溝底的樹根走向，忽然開口：「不用繞。西面比這裡低了一尺八寸，水往低處流，繞過去排不出去。樹根可以刨，從東往西順著根的方向刨，比硬砍省力。」
魯石匠愣了一下，回頭看了看西面的地勢，又看了看溝底的樹根，點了點頭：「遵公子說得在理。那就從東往西刨，順著根走。」
曹遵鈞把冊子往腰帶上一別，脫了鞋襪，捲起褲腿，赤著腳跳下了溝。
堂堂皇子，他也不嫌了髒去，這也是不同的一面。
溝底的淤泥沒過了他的腳踝，涼絲絲的，帶著一股腐殖土特有的腥氣。他拿起一把鎬頭，照著最粗的那根樹根側方一鎬下去，泥土翻飛，樹根應聲斷了一截。他幹活的手藝確實不怎麼樣，一鎬頭下去偏了三次，旁邊的匠人看得直咧嘴，但他力氣大、學得快，跟了老師傅幾個動作後便有模有樣了。
太陽偏西的時候，舊溝底最粗的那幾根樹根終於被清理乾淨。曹遵鈞從溝里爬上來，渾身上下全是泥，臉上濺了好幾塊黑乎乎的泥點子，頭髮上還掛著一片不知什麼時候沾上的爛樹葉。他往溝沿上一坐，大口喘著氣，接過旁邊匠人遞過來的水囊灌了好幾口，又悉數將剩下的水澆在自己頭上、臉上，才算把臉上的泥沖了個大概。
他甩了甩頭上的水，水珠四濺，有幾滴濺到了蹲在旁邊整理樁點記錄的魯石匠身上。
魯石匠抬頭看了他一眼，欲言又止，最後還是沒忍住，壓低聲音問：「遵公子，小老兒冒昧問一句，您跟公主殿下…是怎麼認識的？」
曹遵鈞抹了把臉上的水，想了想，似乎這個問題很難回答。
「京城認識的。」他含糊隨便道。
魯石匠「哦」了一聲，沒再追問。他活了五十多年，什麼眼色不會看？這位遵公子看公主殿下的眼神，從昨兒個在公主署里第一次見到起就不對勁，今天幹了一天活，只要公主殿下一出現，他整個人的牛勁都被激發出來了。
年輕人啊。魯石匠搖了搖頭，把樁點記錄收進懷裡，站起身來拍了拍膝蓋上的土，招呼匠人們收工。
曹遵鈞卻沒有立刻走。他坐在溝沿上，把今天記的那本冊子從頭翻了一遍，用炭筆在最後一頁寫了幾個字，然後合上冊子，站起身，赤著腳拎著那雙沾滿泥的布鞋，往公主署的方向走去。
他到公主署的時候，暮色已經漫過了院牆。正堂里亮著燈，透過半開的窗扇，能看見孟明珠依舊坐在案前，手裡握著炭筆，對著那張溝渠走向圖凝神思索。蘇京蝶站在她身側，端著一碗新熬的藥，似乎正在勸她歇一歇，孟明珠只是搖了搖頭，接過藥碗一飲而盡，又低下頭去。
曹遵鈞站在院子裡看了一會兒，沒有進去。他把今天的樁點記錄冊放在正堂門口的石階上，壓了一塊小石子，然後轉身朝院牆走去。
走了幾步，又折回來，從袖子裡摸出一個油紙包，擱在冊子旁邊。
這次不是烏梅。
是糖漬山楂。他下午在工地上聽一個匠人說，害喜的人吃山楂也管用，收工後特意繞到鎮上的果脯鋪子買的。鋪子快打烊了，只剩最後一包，他多給了店家一錢銀子才搶到。
他翻牆出去的時候，無牙正好端著茶從廊下經過，看見一道黑影從牆頭掠過，嚇得差點摔了茶壺。她定了定神，走到正堂門口，彎腰撿起石階上的冊子和油紙包，推門進去。
「殿下，七殿下來過了。」無牙將冊子和油紙包擱在案角，「放了這兩樣東西就走了。」
孟明珠抬起眼，看了看那本沾了泥手印的冊子，又看了看那個油紙包。她放下炭筆，拆開紙包，裡面是十幾顆裹著糖霜的山楂，顆顆飽滿，糖霜在燭光下閃著細碎的光。
她拈起一顆，放進嘴裡。
「冊子。」她伸手，無牙連忙把樁點記錄冊遞過去。
孟明珠翻開來，一頁一頁地看。頭幾頁的字跡端正得近乎拘謹，一筆一划都像是在臨帖；越往後字跡越潦草，但內容的細緻程度卻越來越高。水位刻度、土壤分類、地下樹根走向、相鄰樁點的地勢高差對比，每一項都記得清清楚楚。最後一頁的右下角，用極小的字寫了一行備註——
「九號樁點西側有老井一口，石砌井沿，井水清澈未涸，或可引為半月池備用水源。」
孟明珠盯著這行字看了很久。
這口井不在她原來圈定的勘測範圍內，魯石匠也沒有提起過。是曹遵鈞自己發現的。
她合上冊子，放在案角，手指在封皮上輕輕叩了叩。
「無牙，」她忽然開口，「明天讓人把那口井圈出來，別讓施工的碰壞了。」
無牙應了一聲，偷偷看了看孟明珠的表情。殿下的神色依舊是淡淡的，看不出什麼情緒，可她把那本沾了泥手印的冊子放在了案角最順手的位置，而不是像旁的雜件那樣丟進待歸檔的木匣子裡，她繼續整理工匠名冊。
「殿下，」無牙試探著問，「七殿下明天還來嗎？」
孟明珠重新拿起炭筆，在溝渠走向圖上補了一筆，道，「腿長他身上，我管他呢。」
有人喜歡當免費勞動力，不用白不用，只是想到他今日一整天蹲在泥溝里刨樹根，刨得滿臉是泥，頭髮上掛著爛樹葉，赤著腳拎著鞋走回公主署，把冊子擱在石階上還知道壓塊石頭防風吹跑的模樣，孟明珠唇角就不免彎彎，這個模樣倒是和她印象中的金尊玉貴的七殿下很是不一樣，看來他之前到江南也是干實事的，不是白吃的，只是這副模樣若是被京里那些老學究看見，怕是又要參他一本「行止不端、有辱天家體面」。
曹遵鈞第三日沒能來。
不是他不想來。他頭天晚上就讓人把那身灰布短褐洗了晾在寢殿後窗，靴子上的泥刷了三遍，冊子也新備了兩本，還特意去御膳房老張頭那裡又討了一包糖漬山楂。可天還沒亮，他一條腿剛跨過宮門門檻，便被孫德海領著四個內侍堵了個正著。
孫德海笑眯眯地一甩拂塵，那語氣恭敬得挑不出半點毛病：「七殿下，陛下有旨，請您即刻去乾清宮見駕。陛下說了，您要是還沒起，就讓老奴在門口等到您起；您要是已經起了，就讓老奴跟著您，別讓您走岔了路。」
曹遵鈞站在宮門口，灰布短褐外面套了件罩袍，靴子上還沾著昨日沒刷乾淨的泥點子。
他看了一眼孫德海身後那四個內侍的站位，不偏不倚剛好把他所有可能的去路都堵死了，心裡便明白了大半。
「孫公公，」他壓低聲音，「父皇知道了？」
孫德海依舊是那副笑模樣，眼睛卻往旁邊瞟了瞟，沒有正面答話，只躬了躬身：「七殿下請吧，陛下等著呢。」
乾清宮裡，曹文竑坐在御案後，手裡翻著一本奏摺，翻得心不在焉。
案角擱著一盞早已涼透的茶，旁邊攤著一封暗衛的密報，上面只有寥寥幾行字，卻讓他從昨夜看到之後便再沒合過眼。
密報上寫的是：七皇子近日頻繁出入漷縣公主署，或喬裝微服，與琅琊公主過從甚密。昨日更著粗布短褐，混跡匠人之中，為漷縣工程挖溝刨土，至暮方歸。
過從甚密。
曹文竑把這四個字在齒間反覆碾磨，碾得稀碎，也碾不出一個讓他安心的解釋。
他知道老七性子跳脫，素來不拘禮法，被宗室參過的本子摞起來怕有半人高，只是他覺得這小子從江南回來後也算行事有度，還算順眼，怎麼就摸去漷縣呢？
這就不只是性子跳脫的問題了。
腳步聲在殿外響起，曹遵鈞大步跨進殿門，走到御案前，規規矩矩地行了個禮。
他行的是常禮，不是大禮，脊背挺得筆直，下巴微微揚起。
「兒臣叩見父皇。」
曹文竑沒有立刻讓他起來，只是放下手中的奏摺，端起那盞涼茶，淺淺啜了一口，目光從杯沿上方落在他身上。
老七今日沒穿皇子常服，只著了一件半新不舊的靛藍色直裰，腰間束著墨色革帶，袖口窄窄地扎著，那打扮不像是進宮面聖，倒像是隨時準備出門幹活。
最刺眼的是他那雙手，骨節分明的手指上橫著幾道細小的傷口，指甲縫裡還嵌著一絲沒洗乾淨的泥痕，那是拿鎬頭刨樹根留下的痕跡。
曹文竑的目光在那雙手上停了很久，久到曹遵鈞都忍不住把手往袖子裡縮了縮。
「你很閒？」他靠在龍椅的椅背上，手裡還端著那盞涼透的茶，似是隨口一問。