明明是他手在發抖。
非要說肚子動。
孟明珠忽然覺得有些恍惚，蘇京蝶的藥能讓肚腹隆起、能讓脈象滑利、能讓她的身體呈現出所有妊娠該有的表徵，他感覺到的是什麼？是她腹部的肌肉在呼吸間自然的起伏，是他自己手指的顫抖，還是他太過渴望以至於憑空想像出來的幻覺？
總歸倒顯得他吃錯藥，她沒吃似的。
孟明珠覺得不重要了。重要的是他信了。
「他大概是知道父皇來了。」她彎了彎唇角，聲音輕軟，帶著幾分慵懶的倦意和若有若無的溫柔，將手掌輕輕覆在他貼在她小腹的手背上，指尖穿過他的指縫，與他十指交扣，「平時夜裡鬧得厲害，今晚倒乖了，只動這一下，像是在跟陛下打招呼。」
曹文竑抬起頭看她，眼眶依舊紅著，唇角卻忍不住彎了起來。那張素來肅殺冷硬的面孔上，此刻同時掛著紅眼眶和笑紋，看起來有些滑稽，卻又是任何人都無法在他臉上見過的、獨屬於此刻的生動表情。
「他在跟朕打招呼。」他重複了一遍她的話，聲音依舊沙啞，笑意卻掩不住地從每個字縫裡往外溢，「朕的孩兒，在跟朕打招呼。」
他低下頭，將手掌從她小腹上移開，俯下身去，將一側耳朵極輕極輕地貼在了她微微隆起的小腹上。這個動作他做得極其小心，小心到幾乎像是在做一件虔誠的祭祀。他的耳朵隔著那層薄薄的肌膚貼上去的那一刻，他的呼吸停了，他的肩膀僵了，他整個人像一尊被定了身的雕像，一動不動地伏在她腹前，專注地傾聽著那個他以為存在的聲音。
燭火在帳中靜靜燃燒，將他鬢邊的白髮映成暖金色。
孟明珠低頭看著他伏在自己腹前的側臉，看著他緊閉的雙眼和微微顫動的睫毛，看著他唇角那抹還沒有褪乾淨的笑意，心硬得沒有任何一絲雜念，臉上的神色更溫柔了。
「陛下聽到了什麼？」她問，聲音輕軟，手指穿過他微涼的髮絲，將他往自己腹前又攏了攏。
「心跳。」他閉著眼，聲音極輕，輕到像是在說夢話，「朕聽到了他的心跳。很快，很有力，像小馬蹄踏在石板路上，噠噠噠的。」
那是她自己的脈搏。
是她腹主動脈搏動的聲音，是每一個把手貼在肚子上的人都能聽到的、屬於母體而非胎兒的血流迴響。
孟明珠一度無言。
可她只是將手指攏在他後腦上，輕輕摩挲著他的髮根，語氣裡帶著幾分慵懶的嗔意：「他平時可沒這麼乖。陛下不知道，有時候珠珠夜裡想翻個身，他都不讓，非要踹珠珠一腳才罷休。力氣大得很，跟他父皇一樣，半點虧都不肯吃。」
曹文竑伏在她腹前，聞言低低笑了一聲。
他的肩膀隨著笑聲輕輕聳動，那隻貼在她腰側的手不自覺地收緊了幾分，將她圈得更牢了些。
「像朕好。」他悶聲說，「像朕，朕才放心。朕的孩兒，不能是個好欺負的，以後就能保護好他娘。」
至於他口中的孩子要保護的娘是誰，孟明珠已經不想去深究了，因為沒用，因為永遠叫不醒一個裝睡的人，而她也會自己的方式教訓他，讓他知道不是什麼東西都能萬事如意的。
他邊說著，邊將臉從她小腹上抬起來，卻沒有完全直起身，只是微微側過頭，將一側臉頰貼在她的小腹上，耳朵依舊貼著那片溫熱的肌膚，閉著眼，像是在聽一首永遠聽不夠的曲子。他的手臂從她腰側環過去，輕輕攬著她的後腰，將她和那彎隆起的弧度一同圈進自己懷裡。
「等他生下來，」他低聲說，聲音里還帶著沒散乾淨的沙啞，語氣卻已經染上了幾分屬於父親溫柔的憧憬，「朕要親自教他騎馬，教他射箭，教他讀史書、學兵法。朕要把他帶在身邊，讓他坐在朕的御案旁邊，看著朕怎麼批奏摺、怎麼理朝政。朕要讓他知道，他父皇不是什麼高高在上的天子，在他面前，朕只是他的父親。」
「這樣你也不用惦念老七那玩意兒了，咱們的孩子，只會更好。」
孟明珠的手指在他發間停了一瞬。
她垂下眼帘，繼續用手指輕輕攏著他的發，聲音依舊是那副懶洋洋的調子，眼底卻是一片清明冷淡的寂靜：「那若是女孩兒呢？女孩兒也要學騎馬射箭、讀兵書戰策？陛下不怕把她養成個假小子，將來嫁不出去？」
「不會是女孩。」曹文竑睜開眼，將臉從她小腹上抬起來，手肘撐在榻上，俯身望著她。「只會是皇子。」他的眼底有執拗、有認真、篤定，唯獨沒有說笑的可能。
孟明珠微微偏過頭，枕在引枕上，從下往上望著他。這個角度，他的面孔逆著燭火，冕旒早已摘了，他的眼神那樣篤定，篤定到近乎固執，固執到近乎魔怔。
「陛下怎麼知道？」
「朕就是知道。」他說，「朕夢見過的。不止一回。朕夢見一個小子，生得虎頭虎腦的，眉眼像你，下巴像朕，騎著一匹小白馬在御花園裡橫衝直撞，把孫德海追得滿院子跑。朕在夢裡喊他，他勒住馬回頭沖朕笑，那模樣，跟朕小時候一模一樣。」
他說到最後，聲音低了下去，目光落在她的小腹上，像是在透過那層薄薄的肌膚和那幾個月的光陰，去看那個他夢裡的孩子。
「原來陛下還信這個。」孟明珠彎了彎唇角，語氣里多了幾分揶揄，手指繞到他額前，將他垂落的一縷碎發撥到耳後，指尖順勢在他耳廓上輕輕劃了一下，「堂堂天子，靠做夢來斷男女，傳出去也不怕太醫院那幫老頭子笑話。孫太醫上回還給臣女把過脈，說脈象左大右小，是女孩兒的徵兆。」
曹文竑握住她停在他耳際的手，將她的指尖攏在掌心裡，再一遍肯定道，「只會是皇子。」
他說這四個字的時候，語氣斬釘截鐵，沒有半分商量的餘地，就好像連孩子生男生女都歸他管。
孟明珠沒有再與他爭辯。她只是垂下眼帘，目光落在他握著她手的那隻大掌上，唇角那抹揶揄的弧度慢慢淡成了一縷若有若無的笑意。
爭辯什麼呢？有什麼好爭辯的？她腹中本就沒有胎兒，是男是女、是皇子還是公主，對他來說都是鏡花水月，夢裡南柯，醒來什麼都不會有。可他偏要信得那樣真、那樣篤定、那樣不容置疑，好像只要他說得夠堅決，老天就會照著他的意思給他一個皇子。
那就讓他信吧。他信得越真，將來落空的時候就越痛。她等著那一天。
「陛下說是皇子，那就是皇子吧。」她輕輕掙了掙，將手從他掌心裡抽出來，翻了個身，重新背對著他，將臉埋進引枕里，聲音悶悶的，帶著幾分倦意，「珠珠困了。陛下明日還要早朝，早些歇著吧。」
她背過身去，將臉埋進引枕里，脊背微微弓著，那彎隆起的弧度在錦被下若隱若現。燭火在她散開的青絲上鍍了一層暖金色的光暈，幾縷碎發蜷在頸側，隨著她漸漸平緩的呼吸輕輕拂動。
曹文竑卻沒有躺下。
他半撐著身子，目光從她後頸那一小截白皙的肌膚慢慢往下移，掠過她纖瘦的肩胛骨，掠過她側臥時腰臀間那道柔和的弧線，最後落在她微微曲起的膝彎上。她的薄衫在方才替他解衣時已經滑下了半邊肩頭，此刻只鬆鬆地掛在臂彎處，露出一片光潔的肩背，在燭火下泛著溫潤的微光。
「珠珠。」他低低喚了一聲，聲音沙啞，帶著幾分壓抑的克制。她沒有應，呼吸平緩如初。他俯下身，將唇貼在她裸露的肩頭上，極輕極輕地落了一個吻。
「珠珠。」他又喚了一聲，唇從她的肩頭慢慢往上移，蹭過她纖細的頸側，停在她耳後那片最柔軟的肌膚上。他的呼吸變得粗重而滾燙，拂在她耳後，將那一小片肌膚灼得微微泛紅。
孟明珠動了動，沒有回頭，只是將臉往引枕里埋得更深了些，聲音悶悶的，帶著幾分被吵醒的倦意和不耐煩：「陛下不困麼？」
「朕不困。」他答得乾脆利落，唇依舊貼在她耳後，聲音低啞得像是從胸腔深處擠出來的，「朕想要你。」
這話直白得沒有半分遮掩。不是試探，不是暗示，是直截了當的宣告。他的手從她腰側滑過去，掌心貼著她的小腹，將她往自己懷裡帶了帶，讓她纖瘦的脊背貼上他滾燙的胸膛。
「陛下方才還說朕不做什麼。」她依舊沒有睜眼，語氣里多了幾分懶洋洋的揶揄，「天子一言九鼎，這才過了不到半個時辰，就要食言了？」
曹文竑被她噎了一下，將臉埋進她的頸窩裡，鼻尖蹭著她耳後那一片柔軟的肌膚，說話時呼出的熱氣盡數噴灑在她的脖頸上：「朕說的不做什麼，是不做讓你累著的事。但珠珠——」他的手從她小腹上緩緩上移，隔著那層薄薄的藕荷色小衣，覆在她因為孕期而愈發柔軟的胸口，掌心微微收攏，「朕憋得難受。你幫幫朕，好不好？」
他想，他在她面前，早就沒有什麼帝王的里子面子了。
孟明珠終於睜開了眼。她側過頭，從引枕里露出半張臉，用那隻還有些紅腫的眼睛斜睨著他。
她的眸光清湛湛的，在燭火下泛著幾分似笑非笑的意味。
「陛下想讓我怎麼幫？」
曹文竑的喉結劇烈地滾了一下。他撐著身子坐起來，半靠在床頭，然後伸手將她從引枕里撈了起來。
「珠珠。」他啞聲喚她，手掌覆在她的手背上，帶著她的手慢慢解開了那條系帶。玄色中衣散開來，露出他精壯的胸膛。他的身材保養得極好，肩寬腰窄，肌肉線條分明，看上去還是很能活。
孟明珠的目光在他身上看了幾眼。
曹文竑的呼吸驟然急促起來。她的指尖微涼，划過他滾燙的肌膚，帶起一陣細微的戰慄。他握住她作亂的手，將她的手指攏在掌心裡，啞聲道：「別鬧。」
孟明珠抬眸看了他一眼，那一眼裡帶著幾分促狹，幾分慵懶，還有幾分若有若無的挑釁。她沒有抽回手，反而順著他的力道將手掌貼在了他的小腹上，掌心貼著他緊實的腹肌，感受著那底下微微跳動著的脈搏。
他引著她的手沿著自己的小腹慢慢往下。
「朕教你。」他啞聲說，鬆開了覆在她手背上的手，轉而撫上她的後頸，手指穿過她散落的髮絲，掌心貼著她溫熱的後頸，拇指在她耳後那片柔軟的肌膚上輕輕摩挲著。
他貼在她後頸上的那隻手微微用力，將她往自己身前帶了帶。
在他灼熱的目光注視下，緩緩俯下身去。
青絲如瀑般從她肩頭滑落，鋪在他玄色的中衣上，鋪在他緊實的小腹上，有幾縷發尾蹭過他的腰側，帶起一陣細微的戰慄。
這時，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲極輕極快，卻在這萬籟俱寂的深夜中格外清晰。腳步聲在寢殿門外戛然而止，緊接著便是無牙壓低了的，帶著幾分急切的聲音：「陛下，殿下，乾清宮孫公公派人來了，說有急事稟報。」
曹文竑的手僵在她後頸上。他的呼吸依舊粗重，胸膛劇烈起伏著，眼底那團濃烈的欲望還沒褪乾淨，卻已被另一種更冷更沉的東西迅速壓了下去。孫德海不是不知分寸的人，這麼晚派人來，必定是出了大事。
孟明珠抬起頭，看了他一眼。
她的面色依舊是那副淡淡的模樣，沒有被打斷的不悅，也沒有劫後餘生的慶幸，只是安靜地將他的衣襟攏了攏，遮住那片裸露的胸膛，笑吟吟看他。
曹文竑閉了閉眼，再睜開時，眼底那團濃烈的欲望已被壓了下去，取而代之的是帝王慣常的冷銳與沉穩。他深吸一口氣，翻身坐起，將散落的外袍披上，系帶的手指穩而快，方才還滾燙粗重的呼吸不過幾息便調得平穩如常。
他轉過身，替孟明珠掖了掖被角，將錦被拉到她肩頭蓋好，俯身在她額上落了一個極輕的吻。「朕出去看看，」他低聲說，「你躺著別動，夜裡涼。」
孟明珠微微點了點頭，將臉埋進引枕里，閉上眼。
殿門開合之間，夜風裹著秋露的涼意灌進來，將帳中那團曖昧的餘溫吹散得一乾二淨。
廊下跪著的是乾清宮的小內侍，滿頭大汗，見了曹文竑便重重磕了個頭，聲音發顫：「陛下，孫公公讓奴才來報，永寧宮著火了。」