孟明珠蹙著眉，手掌在小腹上輕輕揉了兩下，才抬眼看他，眸光裡帶著幾分無奈的嗔意。
「這回不是踢，是拿頭在頂。我懷疑他在裡面翻了個跟頭。」
她說著，反手握住他的手腕，將他的掌心重新貼回自己隆起的腹側，引著他的手慢慢移到腹部的右上方，輕輕按了按：「這兒，鼓了個小包，硬硬的，大概是他的腦袋。陛下摸摸看。」
曹文竑的手掌被她引著貼在那片溫熱的弧度上，指尖觸到一處微微發硬的隆起，圓圓的，小小的，隔著薄薄的衣料和肌膚，真實得讓他喉頭髮緊。
他的手指極輕極緩地在那處隆起上撫過，像是在描摹一件稀世珍寶的輪廓，力道小心得連呼吸都屏住了。
「是腦袋。」他啞聲說，語氣裡帶著一種近乎虔誠的篤定，「朕摸到了，圓的，硬硬的，是腦袋沒錯。」
孟明珠低頭看著他小心翼翼的動作，唇角彎了彎，眼底掠過一絲冷芒，她故意繃緊了腹部的肌肉，讓腹壁輕輕跳了一下罷了。
從他的反應看，心中大半已然明了。想來從前宮中諸位妃嬪身懷六甲之時，他怕是從未這般近身相待，只顧著發賞賜了。縱使膝下已有十數子女，這般真切貼近孕育生命的觸感，於他而言，恐怕還是頭一遭。
也確實很皇帝了。
該說不說，孟明珠也算猜對了。
皇帝膝下兒女不算少，可他從不曾這樣蹲在一個女人的膝前，用手掌去丈量一個胎兒的輪廓。從前那些嬪妃懷孕，他只是按例賞賜、按例晉升、按例在滿月時抱過來看一眼，從沒有哪個孩子能讓他在孕期就牽腸掛肚、策馬狂奔、把臉貼在隆起的腹上去聽那不存在的胎動。
此刻他只覺得，自己這輩子從未離一個尚未出世的生命如此之近。
「珠珠，」曹文竑的手掌依舊貼在她腹側，仰起臉看她，眼眶還紅著，目光卻比方才更柔了幾分，「朕方才在想一件事。」
孟明珠含笑地看著他，等著他下一句話。
面對應雙溫柔依賴的雙眼，他的手指輕輕地在那處隆起上撫過，低語說，「朕有一言相告，你切莫動怒，這法子是朕反覆思量，才尋得的兩全之策。」
「這是為你，為朕，難有的兼顧你我的兩全之法。」
孟明珠唇角笑意淡了幾分。
她垂著眼，看著蹲在自己膝前的這個男人，手指依舊停在他的掌心裡，沒有抽走，也沒有回握，只是那麼靜靜地搭著，像是在等他把話說完。
「陛下請講。」
曹文竑的手掌在她腹側輕輕摩挲著，像是在安撫她，也像是在給自己攢足開口的勇氣。他活了半輩子，在朝堂上殺伐決斷從不拖泥帶水，可此刻蹲在她膝前，卻覺得接下來要說的話比任何一道軍政要務都更難開口。
「這個孩子生下來，朕想把他記到天樺名下。」他開口，聲音壓得極低，語速卻比平時快了幾分，像是怕說慢了就會被她打斷，「朕想了很久。天樺的身份擺在那裡，朕想給她更高的位分、更穩的位置，可朕缺一個名正言順的理由。她無子，你若肯把這個孩子記到她名下，她便能母憑子貴，朕便能名正言順地給她那個位置。」
他的手指在她手背上輕輕摩挲著，仰起臉看她，眼眶依舊是紅的，目光卻認真而懇切：「珠珠，你是朕放在心上的人，朕不會讓你受委屈。」
「只是這孩子，他不能只做琅琊公主的孩子，天樺是朕的妃嬪，位分夠高，性子也穩，孩子記在她名下名正言順，不會落人口實。往後這孩子便是德妃所出，身份上無人能挑出半點毛病。至於你——」他頓了頓，拇指在她腹側輕輕摩挲了一下，「你還是他的生母，這點永遠不會變。朕只是想讓這孩子有個名正言順的出身，將來入宗譜、序齒、封爵，樣樣都走得順當。珠珠，這是朕能想到的，最能護住你們母子的法子。」
孟明珠靜靜地聽著，神色依舊是那副淡淡的模樣，連睫毛都沒有多眨一下。
屋裡的光線從窗欞里篩進來，落在她側臉上，將她那雙眼映得清湛湛的，看不出一絲波動。
曹文竑蹲在她膝前，仰著臉，手指依舊覆在她手背上，掌心微微發潮。他等了片刻，沒有等到她的回答，便又補了一句，語氣比方才更軟了幾分：「朕知道你可能會不高興。你若是不願意，朕再想別的法子。」
孟明珠垂下眼帘，目光落在他覆在自己手背上的那隻大掌上。他的手指骨節分明，無名指上那枚羊脂玉韘在午後的光線里泛著溫潤的柔光，此刻正微微收攏，將她的手攏在掌心裡，力道不重，卻帶著一種下意識的緊。
「陛下，」她終於開口，聲音很輕，聽不出喜怒，「這個主意，是陛下自己想的，還是姑姑提的？」
她的敵人是一個，還是兩個？
曹文竑微微一頓。
「是朕自己想的。」他答得很快，快到他自己的眉頭都微微皺了一下，「朕想先問過你的意思。你若是點頭，朕再去跟她說；你若是不願意——」他停了一瞬，喉結滾了一下，「朕再想別的法子。」
他選擇將孟天樺當初的反應忘掉，畢竟在他看來，孟天樺這些年已經過得那麼苦了，她大抵是不好意思開口，等他真的將孩子捧到她面前，以她那心軟的樣子，還能拒絕孟明珠的孩子嗎？
等孩子長大了，她就有依靠了。
而珠珠，有他，就夠了。
他說的是「再想別的法子」，不是「就算了」。孟明珠自然聽出了這其中的差別，唇角那抹極淡的弧度又冷了一分。
是啊，從姑姑從草原回來後之後，他就一直是這樣的啊，他想要孩子，就可以停了她一直服的避子藥，讓孫太醫給她調養身子，哪怕她身子已經因為喝了許多避子藥根基受損了，他就調來各種天材地寶全塞進她身體裡，只為了從貧瘠的土地里孕育出一株精心呵護的花。
孩子。
他從姑姑回來後，就一直想要孩子。
他從來沒有想過不要孩子，或許很早前，他策劃讓春杏他們死，就沒有想過她的未來了，她的未來是多麼貧瘠和孤寒、絕逆。
他從來沒有想過放棄孟天樺的位置，他想的始終是怎麼在這兩者之間找到一個平衡點，讓他既能擁有她孟明珠腹中的骨肉，又能讓孟天樺拿到皇后之位。他不覺得自己貪心，他甚至覺得這是天經地義的，江山是他的，女人是他的，孩子也是他的，他有權安排所有人的位置和歸宿。
「陛下，」孟明珠將手從他掌心裡輕輕抽了出來，低頭整理著膝上那塊裁得歪歪扭扭的小肚兜，將邊角撫平，對摺，再撫平，動作很慢，慢到像是在做一件需要萬分耐心的事，「您說要把孩子記到姑姑名下，是為了給他一個名正言順的出身，免得落人口實。那珠珠想問陛下一句，這孩子是珠珠生的，珠珠是他的生母，這個事實，陛下打算怎麼處理？」
曹文竑張了張嘴，話還沒出口，便被孟明珠抬手止住了。
「陛下先聽珠珠說完。」她的語氣依舊是那副懶洋洋的調子，不急不緩，「陛下心疼姑姑，想給她一個孩子傍身，這份心意珠珠能理解。姑姑在北境受了許多年的苦，回來了，在宮裡又沒有親生骨肉，陛下的心疼都刻在眉梢眼角呢。」她抬起眼，那雙清湛湛的眸子裡沒有惱怒，沒有醋意，只有一種淡淡的瞭然，「可陛下，珠珠是個人，不是一塊磚。陛下不能把珠珠的孩子搬去給姑姑做台階，然後跟珠珠說，這是為了珠珠好，為了孩子好，為了大家都好。好話都讓陛下說盡了，可珠珠呢？」
曹文竑的手僵在她膝邊，方才還滾燙的掌心一寸一寸地涼下去。
「珠珠不是不肯讓這孩子叫姑姑一聲母妃。姑姑的為人，珠珠信得過，她不會虧待珠珠的孩子。問題是——」她頓了頓，將那塊疊好的小肚兜輕輕擱在膝上，抬起眼，目光直直地望進他眼睛裡，「陛下方才說，這是您自己想的，那姑姑大概不知情。也就是說，陛下還沒有問過姑姑的意思，就先來問珠珠了。那珠珠想問陛下，若是珠珠不答應，您打算怎麼跟姑姑交代？您打算拿什麼給她那個位置？」
「天樺那邊，」他開口，聲音比方才又低了幾分，像是在給自己找一個站得住腳的台階，「朕會去說。她性子雖然冷，但心不硬。你是她的親侄女，這孩子是她的親侄孫，她不會不答應。況且她如今在宮裡無子，朕把這個孩子記到她名下，她有了依靠，你也——」
他頓了頓，似乎意識到接下來的話不太妥當，但話已出口，只能硬著頭皮說完，「你也能安心待在漷縣，不用被那些規矩綁進宮裡來。珠珠，你有朕就夠了。朕會護著你，會護著咱們的孩子，你想要什麼朕都給你，唯獨這件事，朕不能讓天樺一個人孤零零的，她什麼都沒有，連個孩子都沒有。」
「珠珠，朕所做一切皆是護你。那些無端流言太過不堪，你這般乾淨通透，不該承受這些惡意，朕絕不會任由旁人污衊於你。」
孟明珠此刻整個人安靜得像是秋日午後的光影，沒有一絲波瀾。
「陛下說得對。陛下一直處處為珠珠著想，為姑姑著想，為孩子著想，為皇室體面著想，樁樁件件，都是深謀遠慮。珠珠若是再不識好歹，倒顯得珠珠不懂事了。」
曹文竑的眉頭微微鬆了一瞬，剛要開口說什麼，卻聽她繼續說了下去。
「陛下要把孩子記到姑姑名下，是為了給孩子一個名正言順的出身，免得落人口實。珠珠明白。陛下說姑姑心不硬，不會虧待珠珠的孩子。珠珠也信。陛下還說，珠珠有陛下就夠了。」她抬起眼，那雙清湛湛的眸子在午後的光線里亮得驚人，唇角彎著一抹極淡極淡的弧度，「陛下考慮得真周全。連珠珠的退路都替珠珠想好了，往後這孩子便是德妃所出，珠珠頂多算是『琅琊公主殿下』，身份上毫無瑕疵，半點毛病都挑不出來。往後孩子滿月、周歲、入學、封爵，樣樣都名正言順。至於珠珠這個生母，陛下說了，永遠不會變，所以珠珠更應該感恩戴德，對不對？」
她說到最後，語氣依舊是那副懶洋洋的調子，甚至比方才更輕柔了幾分，像是在說一件與己無關的小事。可每一個字落進曹文竑耳朵里，都像是有人拿著一把小錘子，一下一下地敲在他胸口最軟的那塊骨頭上。
「朕不是那個意思——」
「那陛下是什麼意思？」孟明珠截斷了他的話，目光清凌凌地望著他，「陛下說這是兩全之策。兩全，全的是誰？全的是姑姑的後位，全的是孩子的出身，全的是皇室的臉面，全的是陛下的心安理得。那珠珠呢？珠珠在這兩全裡頭，占了哪一全？」
她占了哪一全？她確實什麼都沒占。
既便現在她肚子裡的孩子是假的，可她也會明知故問的，被他的決擇而刺痛。
孩子是她生的，名分是孟天樺的；罪是她受的，體面是皇室的；她唯一得到的承諾是「你還是他的生母」，可這句承諾本身就是一個笑話，孩子記到了德妃名下，入了宗譜便是德妃所出，她這個生母不過是一個被藏在漷縣、見不得光的存在。他給她的是錦衣玉食，他給她的是工程上的全權決斷，他給她的是隔三差五的微服探望和親手替她理鬢髮的溫存，可這些東西，和她被拿走的東西比起來，輕得像一片羽毛。
「珠珠，」他開口，聲音沙啞乾澀，喉結上下滾了又滾，才把這句話從嗓子眼裡擠出來，「朕絕沒有讓你受委屈的意思。朕只是覺得，這樣安排對孩子的將來最好。你若是不願意，朕——」
「陛下又說要再想別的法子了。」孟明珠輕輕笑了一聲，那笑意極淡，淡到幾乎看不見，「陛下每回拿不定主意的時候，就來問珠珠。問完了，珠珠不高興了，陛下就說再想別的法子。可陛下想過沒有，有些事從一開始就不該拿來問珠珠。因為這個問題本身，就是對珠珠的磋磨。」
她將膝上那塊疊好的小肚兜拿起來，輕輕擱在他僵在半空的手掌里，聲音平靜得像是秋日午後結了薄冰的湖面：「這件衣裳做得不好，珠珠也不打算再做了。陛下拿去送給姑姑吧，反正將來孩子也是她的，衣裳也該是她來準備才對。」
「陛下，下次再有什麼兩全之策，煩請您先想清楚，哪一半是珠珠的。」