曹遵鈞看著她偏過頭去的那一側影，心口那股火氣卻怎麼也燒不起來了。他捏著茶盞的手指鬆了又緊，緊了又松，最終把茶盞往案上重重一擱，茶水濺了幾滴在他虎口上，燙得很，他卻渾然不覺。
偏偏她一身素淨月白薄裘松松裹著纖細身段，衣料柔軟垂墜，襯得她肩線削薄、腰身纖細，堪堪一握。方才強壓下去的濕紅還凝在眼尾，不是大哭過後的狼狽紅腫，是一層極淺極透的緋色，像春桃沾了晨露，艷得不張揚，卻楚楚得戳人心窩。
她從頭到尾沒說一句怨懟，沒吐半句委屈，就這般安安靜靜站著，眉眼含愁，身姿輕軟，一副被磋磨過後隱忍克制的模樣，偏偏比任何哭訴都更讓人心疼。
他望進她晃著薄淚隱忍的眸底，那裡現在輕愁的似裝了他的身影，又似有了另一人的影子，他剛剛悶在那箱子裡頭可是聽了個飽，父皇那無恥的嘴臉。
他小時候，母妃不得父皇寵愛也就算了，畢竟那個時候，整個後宮的女人都知道，皇帝曹文竑的心留給了遠嫁塞外的孟天樺，對於後宮，雨露均沾，人人都那樣，倒也無可厚非，但母妃私底下天天抓著他，在他面前抱怨父皇的恩寵越來越少了，於是，他自小便學會在父皇面前為母妃爭寵，也算頗有成效，得了個「我兒肖似朕」的讚賞。
可那又怎麼樣呢。
他那個父皇，對誰都是一副深情款款的模樣。
看似有情，實則無情。
他忽然想起很小的時候，有一回母妃病得起不來榻，想見父皇一面，讓小內侍去乾清宮遞了好幾回話，父皇都沒來。後來他自己跑去了乾清宮，跪在殿門口說母妃病重求父皇去看一眼，父皇正在批摺子，連頭都沒抬，只說了句「朕又不是太醫，去了又能如何，讓太醫院好生照料便是」。那年他才六歲，跪在金磚上，膝蓋冰涼，心裡頭更涼。他當時想，原來在父皇眼裡，母妃的病還不如案上那幾本摺子要緊。後來他學乖了，知道怎麼在父皇面前討巧賣乖，怎麼用「英果類己」的模樣博父皇歡心。可每一次父皇摸著他的頭說「朕的兒子果然有朕年輕時的風範」時，他心裡想的都是：你年輕時的風範是什麼？
他長大後就很少去想父皇年輕時的風範是什麼了，只覺得自己要是老成他這把年紀的時候，千萬不要是這幅德性。
如今他看著孟明珠被父皇的「兩全之策」逼得連一句為自己爭辯的話都說得那麼克制，眼眶紅著，鼻尖粉著，連呼吸都壓得極輕極輕，像是怕驚動了誰似的。
他心口那股火氣又燒了起來，只是這一回，火里燒的不止是憤怒，還有某種更深的、更刺骨的恨意。
「你別看他。他有眼無珠，看不清誰真心待他。以前看不清我母妃，現在也看不清你。」
他說完這句話，像是把胸腔里積了太多年的一口濁氣吐了出去，整個人反倒鬆了幾分。
他重新蹲下來，與她平齊，仰著臉看她。
「我小時候就知道他心裡頭只有那個遠在塞外的人。」曹遵鈞垂下眼，「那時候我不懂，覺得他是一國之君，心裡裝的事情多，顧不上母妃是正常的。後來我發現不是，他心裡不是裝的事情多，他是不願意裝旁人。他的心裡有一塊地方，只給那個人留著，旁人連門都摸不著。」
「可是我還是看錯了，他是皇帝，他就是什麼都想要。想得太美他。」
他喘了口氣，看著她低垂的眼睫和微微泛紅的鼻尖，忽然覺得自己說得還不夠狠，又補了一句：「他若真有半分體恤你的心意，當初便不會趁你年紀輕，肆意左右你的人生。若是那時他便光明正大納你為妃，給你安穩歸宿，你又何須挺著身孕，獨自熬下這麼多心酸難處。我自知比不上他權高位重，可至少我不會讓你藏躲藏躲，受那麼多委屈，有時我也在想，要是我早點遇見你，是不是就能光明正大陪在你身邊了。」
孟明珠依舊沒有抬眼，只是靜靜地聽著，指尖無意識地繞著那塊素絹的邊角，繞了一圈又一圈。她的沉默像一層薄薄的霧，罩在她周身，讓曹遵鈞看不清她眼底的情緒，卻又能感覺到她並沒有抗拒，她只是累了，累得連回應都需要攢足力氣。
他看著她這副模樣，心口那股又酸又脹的感覺又翻湧上來。他寧可被她噎得說不出話來，寧可她用那種似笑非笑的眼神看著他，說一句「七殿下又在胡說八道了」，也好過看她這樣安安靜靜的，安靜得像一池被凍住了的秋水。
良久，她才輕輕搖了搖頭，輕輕替帝王辯解了一句：「他不是故意的。」
「陛下是帝王，身不由己，朝堂制衡、皇室體面，他有太多難處。他心裡是有我的，只是…只是他不能只顧著我一人。」
這句輕飄飄的維護，沒有半分力度，反倒像極了深陷情愛、盲目痴情的女子，哪怕受盡委屈，依舊捨不得怨懟心上之人。
可落在曹遵鈞耳中，卻比任何控訴都更扎心，更讓他妒火中燒、心疼難忍。
他心口猛地一窒，又氣又酸，卻半點捨不得對她發火，只能硬生生壓下戾氣，語氣又急又疼：「難處？誰沒有難處？他的難處，憑什麼要你來買單？憑什麼要我們的孩子來犧牲？！」
「孟明珠，你醒醒。他的身不由己，從來都是權衡利弊後的選擇。他選了皇室體面，選了孟天樺的安穩，唯獨沒有選你！」
孟明珠依舊垂著眼，長長的睫羽輕輕顫動，眼底掠過一絲極淡的冷光，轉瞬即逝，依舊是那副溫柔又執拗的模樣，軟聲緩緩道：「可我……還是信他的。」
「我信他待我有幾分真心，信他只是被身份、大局困住了。若是…若是你能站到他的位置上，是不是就不一樣了？」
孟明珠那句「若是你能站到他的位置上，是不是就不一樣了」說得極輕極軟，像一片無意間飄落的羽毛，落在曹遵鈞心口最滾燙的那塊地方，卻激起了千層浪。
他猛地抬起頭，目光灼灼地盯著她。她沒有看他，依舊是那副低眉順眼的模樣，手指無意識地繞著素絹的邊角，仿佛方才那句話只是隨口一問，並不期待他的回答。可她問了，她問了就代表她想過。她想過他能站到那個位置上，她想過如果是他，一切會不會不一樣。這個念頭像一顆火星，濺進他心底那片壓抑了太久的荒原，瞬間燃起了燎原之火。
「如果是我，」曹遵鈞蹲在她膝前，仰著臉沉沉看她，「如果是我坐在那個位置上，我絕不會讓你受半分委屈。什麼朝堂制衡，什麼皇室體面，什麼兩全之策，這些詞在我這裡統統不作數。我只知道，誰讓我的人掉一滴眼淚，我就讓誰掉一層皮。誰想搶我的人的孩子，我就讓他這輩子都別想再見到這孩子一面。」
他梗著脖子直視她，目光灼灼，像是要把那三個字烙進她心口。
他往前又挪了半寸，膝蓋幾乎碰到她的裙擺，仰著臉看她時，那姿態既虔誠又偏執，像一頭守護著自己領地的年輕頭狼，還沒長全獠牙，卻已經準備好為領地里的母狼咬斷任何入侵者的喉嚨。
「他不是不能只顧著你一個人，他是不想。他的心裡裝的東西太多了，江山社稷，後宮平衡，孟天樺的位置，皇室的體面，這些東西在他心裡排著隊，你排在哪兒你算過沒有？可我不一樣。我心裡沒那麼多東西，我只要你，」他猛地收住話頭，意識到自己差點說出了什麼，喉結劇烈地滾了一下，將後半句話硬生生咽了回去，改成了，「我只要你平平安安、開開心心的，別的什麼都不重要。」
「我還不像他，總是把你弄哭。」
孟明珠抬起眼，那雙清湛湛的眸子裡終於有了幾絲波動，像是冰面下涌動的暗流終於透出了一點漣漪。
她看著他，唇角微微抿著，像是想說什麼，卻又猶豫著不知該不該開口。
「可陛下他，他待我也是真心的。」她垂下眼，聲音又輕了幾分，像是怕被風聽見，「他只是沒辦法。他有他的難處，有他的大局，有他必須要護著的人。我不能怪他，我只是、只是有時候覺得，若是他能像你說的那樣就好了。可惜他不是那樣的人，我也不該奢求太多。」
她說這話時，手指不自覺地攥緊了膝上的素絹，指節微微發白。她的語氣是那種極力為愛人辯解卻又自知理虧的綿軟，像一根極細極柔的絲線，一圈一圈地繞在曹遵鈞心口最柔軟的地方，不疼，卻酸得他幾乎透不過氣。她越是替父皇說話，越是顯得她自己可憐，明明受了那麼多委屈，明明被他氣得紅了眼眶，卻還要替他找理由，替他開脫，替他維護那層早該被戳破的虛偽體面。
「奢求？」曹遵鈞心口那股又酸又脹的感覺翻湧上來，化作一聲極輕極澀的冷笑，「替你出頭叫奢求，把你和孩子護在身後叫奢求，不把你的孩子拿去當人情叫奢求。那他對你的真心，到底是什麼？是讓你變成現在這個樣子，眼眶紅著，鼻尖粉著，連哭都不敢哭出聲？還是把他親手給你做的肚兜拿去送給別人？」
孟明珠的睫毛猛地顫了一下，隨即別過臉去，像是在躲他這句太直白的話。那截側過去的下頜線條纖長而單薄，鼻尖那抹淡粉在殘陽最後一點餘暉里顯得格外清晰，像春桃沾了晨露，美得讓人心碎，也碎得讓人心疼。
他沒有再逼問，只是抬起手，用拇指指腹極輕極輕地蹭過她的眼角。她的睫毛在他指腹下微微顫著，像一隻停在花瓣上的蝴蝶被人驚動了翅膀，卻沒有飛走。
「我不說了。」他放低了聲音，帶著幾分懊惱和心疼，「我不罵他了。你別這副表情，看得我心裡頭跟貓抓似的。」
「你不妨好好瞧瞧我，我比起他差在何處？我們容貌雖有幾分相似，他卻處處委屈你，逼你隱忍落淚，何曾真心疼惜過你？說到底，從來未曾把你的心意放在首位。我不在乎他是九五至尊，也不想你們過往種種，可他既然能讓你這般落淚難過，你便別再將他放在心上反覆惦念，你看看我。」
她偏過頭去的那一側影，恰好讓最後一縷殘陽落在她微紅的眼角上，碎發從鬢邊滑落，黏在微微汗濕的頸側。她沒有看他，只是輕輕搖了搖頭，那動作很慢很輕，像是在否定什麼，又像是在說服自己。
「七殿下，」她開口，嗓音依舊裹著那層薄薄的鼻音，軟得像是被淚水浸透了的綢緞，「你別這麼說他。他……他只是身不由己。他是皇帝，朝堂上那麼多雙眼睛盯著他，後宮那麼多張嘴等著他，他心裡有太多事要權衡，有太多人不能辜負。姑姑在北境受了那麼多年的苦，他虧欠她的，想補償她，我能理解。他待我也是真心的，只是這真心被分成了太多份，到我這裡的時候，就只剩這麼一點了。」
她說著，伸出食指和拇指，在空中比了一個極小的距離，指甲蓋大小的一點空隙，像是捏住了一粒看不見的塵埃。她的唇角甚至彎了一下，那笑意淡得像一縷隨時會被風吹散的煙，卻偏偏比任何哭訴都更讓人心頭髮堵。
「可就是這一點，也夠我念很久了。」
說到最後這句話，她總算是忍不住似的抽泣起來，淚水奪眶而出。
她哭起來沒有聲音。不是嚎啕，不是抽噎，只是眼淚一顆一顆地從那雙清湛湛的眸子裡溢出來，划過微紅的眼角，划過微粉的鼻尖，划過那張因為隱忍而微微抿緊的唇角，最後砸在她攥著素絹的手背上，碎成幾瓣細碎的水光。她連哭都是安靜的，安靜得像一場無聲的雪，落在他心口最柔軟的那塊地方，每一片都涼得灼人。
「你別哭。」他手忙腳亂地去攏她膝上那塊素絹，想拿來給她擦眼淚，拿起來才發現那塊絹早就被她攥得皺巴巴的，邊角還沾著茶漬。他扔了素絹，又去翻自己的袖口，翻了半天只翻出一塊半舊不新的帕子，是他今晨從皇陵跑出來時隨手塞的，也不知道洗沒洗過。他管不了那麼多，把帕子往她手裡一塞，聲音又急又啞，喉結上下滾了好幾回，才把這句話從嗓子眼裡擠出來。
孟明珠接過那塊帕子，卻沒有擦眼淚，只是將它攥在手心裡，和那塊被她揉皺的素絹疊在一起。她的手指依舊在微微發顫，眼淚無聲地淌著，打濕了她的下頜，打濕了她月白色的衣襟，也打濕了曹遵鈞那顆從來不知道什麼叫心疼的心。
曹遵鈞深吸一口氣。
他收回手，揉了揉自己因為慌而亂七八糟的臉，然後雙手齊上，把嘴角往下一拉，擠出兩條深深的法令紋，眼睛卻瞪得溜圓，眉毛一高一低，整個人看上去既像一隻被踩了尾巴的胖狸貓，又像一個正在學老人走路的小頑童。
「你看我像不像孫德海？就是比他年輕點，俊俏點，頭髮多點。」他用嘴型無聲地說了一句：陛下駕到——老奴給您請安——然後立刻又擠出一個更誇張的鬼臉，兩頰鼓得像塞了兩顆核桃，眼睛眯成兩條細縫，嘴角卻扯到耳根，整個人活脫脫是一隻偷吃了蜜餞又被蜜蜂蟄了嘴的猴子。
孟明珠睫羽上還沾著淚，看著他那張五官都快擠成亂麻的臉，愣住了。
忍了又忍，終究沒忍住，唇角一彎，極輕極短地笑了一聲。那笑聲不大，只是一聲極淺的氣音，卻被曹遵鈞靈敏的耳朵捕捉了個結結實實。他心頭那塊壓了許久的巨石終於鬆了一角，連帶著眉眼都舒展開來，恢復了平日那副混不吝的模樣。
「笑了。」他搓了搓自己撐得發酸的臉頰，語氣裡帶著幾分得意，「本王的鬼臉功，京城一絕，千金不換。小時候我母妃不開心，我就天天給她做鬼臉，後來她嫌我長歪了都是做鬼臉做的，就再不許我做了。」
孟明珠看著他這副邀功請賞的得意模樣，終於輕輕擦去眼角的淚痕，那笑意雖轉瞬即逝，卻真真切切。