卯正。
晨光從窗幔縫隙里漏進來，在青磚上投下一道窄窄的金線。
遠處半月池方向隱隱傳來匠人們吆喝搬石料的聲響，混著幾聲公雞遲來的打鳴，漷縣的清晨正在醒來。
孟明珠是被後腰那隻手弄醒的。她還沒睜眼，先感覺到他溫熱的掌心正貼在她腰窩裡，指腹不急不緩地揉著那處酸軟的穴位，力道拿捏得恰到好處，不是挑逗，不是撩撥，就是單純地怕她睡久了腰酸，趁她還沒醒先替她揉開。
這套手法比昨夜又熟練了幾分，拇指沿著她脊柱兩側的經絡一寸一寸往上推，推到肩胛骨下方時還停了一瞬，像是在回憶孫太醫教的到底是往上推還是往下推，然後選擇了繼續往上。
「陛下，」她閉著眼，聲音帶著初醒的沙啞和慵懶，「你一整夜都沒睡嗎？手就沒從我身上拿開過。」
「朕睡了一會兒。」他語氣平淡，拇指繼續在她後腰上揉著圈。
「一會兒是多久？」
「朕做了一個夢。」他避重就輕。
孟明珠終於睜開眼，微微偏過頭，從引枕里露出半張臉，用那隻還有些惺忪的眼睛斜斜地睨著他。
他確實不像睡了一整夜的樣子，眼眶裡還殘留著幾縷血絲，可精神卻出奇的好。
「夢見什麼了？夢見御史台的老頭子撞柱子？」
「夢見朕在乾清宮批摺子，」他低下頭，嘴唇在她微微汗濕的鬢角蹭了一下，「你在漷縣生了個小子，哭聲大得把公主署的屋頂都掀了。孫德海一路小跑進來報喜，朕撂了御筆就往漷縣跑，跑到半路馬瘸了，朕就徒步走。走到漷縣城門口，看見你抱著孩子站在半月池邊，背後是剛開閘的水，陽光照在水面上，亮得刺眼。」他頓了頓，拇指在她後腰上停住，「然後朕就醒了。醒的時候發現朕沒在乾清宮，也沒在漷縣城門口，就在你身邊。你還在睡，孩子在肚子裡動了一下。」他說到這兒，聲音低了幾分，唇角卻微微彎起來，「朕覺得這個夢挺好，前半截是假的，後半截是真的。」
孟明珠沒有說話，大清早就聽這話，果然夢裡什麼都有。
她翻了個身，將臉重新埋進引枕里，只留給他一截泛著薄紅的耳廓和散在枕上的青絲。晨光從窗幔縫隙里漏進來，落在她露在錦被外的那一小截肩頭上，肌膚在淡金色的光線里泛著溫潤的光澤。地龍燒了一夜，殿中暖意融融，混著她身上那股淡淡的皂角香和他袖口殘留的龍涎香，在晨光里靜靜瀰漫。
曹文竑等了片刻，沒有等到她的回應，也沒有等到她的白眼。他低下頭，嘴唇在她肩頭上極輕極輕地碰了一下，然後掀開錦被，起身去拿搭在紫檀架子上的外袍。
「朕去叫無牙給你打熱水。」他轉過身，走到榻邊，彎腰替她掖了掖被角，「你慢慢起，不著急。開閘的時辰是卯正，朕先過去替你盯著。你什麼時候收拾好了，讓無牙扶著你過來，別急，別跑，別摔。聽見沒有？」
孟明珠依舊沒有回頭，只是從錦被裡伸出一隻手，朝門口的方向揮了揮，算是應了。他看著她那隻揮動的手，唇角微微彎了一下，轉身大步朝殿外走去。殿門開合之間，晨風裹著臘梅的冷香灌進來，將帳中那團溫存的暖意吹散了幾分。
無牙端著熱水進來的時候，孟明珠已經自己坐起來在攏頭髮了。她的動作不緊不慢，將長發鬆松地綰了個髻，用一根銀簪別在腦後，又拿起榻邊那件石青色薄氅披上。蘇京蝶跟在無牙身後進來，手裡端著溫著的安胎藥，目光在孟明珠臉上飛快地掃了一圈，眼尾的薄紅已經褪乾淨了，只是耳根還有一點極淡的緋色。蘇京蝶什麼也沒說，只是將藥碗擱在小几上，又替她理了理薄氅的領口。
「殿下，孫太醫已經在廊下候著了，說要給您請了脈再去看開閘。」
孟明珠端起藥碗一飲而盡，將空碗擱回托盤裡，拿帕子拭了拭唇角：「讓他進來吧。」
孫太醫進來時，孟明珠已經端端正正地坐在繡凳上，手腕擱在脈枕上。他搭了脈，指腹下依舊是那道滑利如珠的脈象，胎氣比昨日穩了不少。他收回手，恭恭敬敬地拱手：「殿下脈象平穩，胎氣穩固，今日去看開閘無妨，只是人多擁擠，萬望殿下多加小心，別在池邊站太久，別被風吹著。」
孟明珠點了點頭，扶著無牙的手站起來，披上那件石青色薄氅，朝半月池的方向走去。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書認準 101 看書網，𝟷𝟶𝟷ᴋᴋs.ᴄᴏᴍ超讚 】
半月池邊早已圍滿了人。漷縣的百姓幾乎傾巢而出，將池岸四周擠得水泄不通，連西面那道新堆的緩坡上都站滿了半大的孩子，騎在大人肩頭上，伸長了脖子往池心張望。魯石匠帶著幾個匠人守在閘口，手裡的銅鑼敲了三響，喧鬧的人群漸漸安靜下來。
孟明珠站在池岸東側的石坎上，石青色薄氅被晨風吹得獵獵作響。她一手扶著腰，一手搭在無牙臂上，目光越過池心那道即將開啟的閘門，落在遠處漷河改道的新渠上。曹文竑站在她身後兩步遠的地方，果然如他昨日所言，穿著一身不起眼的深青色便袍，混在幾個工部員外郎中間，不聲不響，只在她被風吹得薄氅滑落肩頭時，不動聲色地上前一步，替她重新攏好。
人群東南角，兩個身形修長的年輕男子並肩而立。左邊那個穿了一身鴉青色窄袖長袍，腰間繫著白玉帶扣，面容清秀是六皇子。右邊那個比他矮了小半個頭，穿一身靛藍色錦袍，手裡握著把未出鞘的短劍，是八皇子。
六皇子的目光穿過人群，落在池岸邊那道石青色身影上，停了一瞬，又移開。八皇子倒是看得肆無忌憚，手裡的短劍越轉越快，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度。
「六哥，你說父皇這一身便袍，站在這兒跟個工部員外郎似的，到底是在陪公主看開閘，還是在陪——」八皇子話說到一半，被六皇子一個冷淡的眼神壓了回去，訕訕地摸了摸鼻子，把剩下那半截話咽進了肚子裡。
「八弟慎言。」
八皇子撇了撇嘴，手裡的短劍又轉了兩圈，目光卻依舊黏在池岸邊那兩道身影上，眼底閃過一抹意味不明的光。
晨風從半月池的方向吹過來，將孟明珠肩頭的石青色薄氅撩起一角。她抬手按住，側過頭去聽魯石匠匯報開閘的最後準備。就是這一個側身的動作，六皇子看清了她那彎圓隆的弧度，隔著薄氅也能看出那肚子月份大了。他的目光在那彎弧度上停了一瞬，然後面無表情地移開，落在池心那道即將開啟的閘門上。
八皇子也看見了。他手裡的短劍停了，劍柄上的南珠穗子垂在指縫間，一動不動。他偏過頭，湊近六皇子耳邊，聲音壓得極低，像是在說什麼不能見光的秘密。
「六哥，你看她那肚子。少說也有六個月了，父皇這幾個月往漷縣跑得比上朝還勤，你說這孩子生下來之後，會怎麼安排？」
六皇子沒有接話，只是微微側過頭，目光依舊落在池面上。
八皇子見他不搭腔，也不在意，自顧自地往下說，語氣里多了幾分幸災樂禍的意味：「總不能就這麼不明不白地養在漷縣吧。皇家的血脈，總不能頂個公主私生子的名頭。依我看，這孩子遲早得抱回宮裡。抱回去給誰養？給德妃啊。她們孟家出來的姑娘，一個占了父皇的心，一個占了父皇的魂，這孩子不管是她生的還是她養的，橫豎都是孟家的血脈，左口袋倒右口袋的事。」
六皇子的眉頭幾不可察地皺了一下。他依舊沒有看八皇子，只是淡淡開口：「亂說。」
「那可不一定是亂說。」八皇子被他一說，勁頭更足了，手裡的短劍又轉了起來，語氣裡帶了幾分不屑，「父皇這些年為德妃鋪路，鋪得還不夠明顯嗎？不就是等德妃從北境回來？好不容易把人接回來了，宮後去逝了，又是高位妃嬪又是協理六宮，永寧宮燒了直接住乾清宮暖閣，這待遇，後宮哪個女人有過？德妃什麼都有，就差一樣，孩子。她無子，在這後宮裡就站不穩。現在好了，琅琊肚子裡這個，正好給她湊全了。同一個家族出來的，抱過去就是現成的皇子，外人連句閒話都說不上。父皇這盤棋，下得可真夠遠的。」
六皇子面無表情，八皇子還在喋喋不休地說著孟家如何如何、德妃如何如何、父皇如何如何，那些話一句一句地灌進他耳朵里，卻像是隔了一層水，模模糊糊的，統統化做如梗在喉。
他想起他那出身低微、在宮中活得小心翼翼的母妃，病了大半年，終於油盡燈枯。臨去前，她攥著他的手，眼淚無聲地淌過太陽穴，洇進枕頭裡，然後說了一句：「母妃這輩子，什麼都沒給你留下。」
他跪在榻邊，額頭抵著母妃冰涼的手背，沒有哭，在心裡默默地說：兒臣不要你留什麼東西，兒臣要給你爭一個追封，讓你在太廟裡有個位置，讓後世的人翻開宗譜，看見「鄭氏」兩個字，知道那是六皇子的生母，是皇帝親筆追封的妃。
母妃去後，追封的聖旨遲遲沒有下來。他去乾清宮求見過幾回，每回都在廊下等很久。有一回他從午後等到暮色四合，孫德海出來，拂塵搭在臂彎里，笑容恭謹而疏遠：「六殿下，陛下今日政務繁忙，您改日再來吧。」他轉身往回走的時候，看見七皇子正從乾清宮裡出來，手裡拿著父皇剛批過的策論，眉飛色舞地跟身旁的內侍說著什麼。父皇批老七的策論，批得密密麻麻，連錯別字都圈出來改了。他的策論遞上去，從來只批兩個字：知道了。
後來他不去求追封了。他以為只要他足夠努力，足夠出色，父皇總會看見他。可父皇的目光永遠落在別處，落在老三的軍功上，落在老七的策論上，落在德妃的暖閣里，落在漷縣那道石青色的身影上。從來沒有落在他身上。
他去永寧宮求見過德妃。
他帶了母妃留給他的一串檀木手串，那是母妃唯一的遺物，不值什麼錢，卻跟了她一輩子。他把手串裝在一個紫檀木匣里，親手寫了拜帖，恭恭敬敬地遞到永寧宮。德妃沒有見他。她在廊下抄經，隔著竹簾，只讓宮人傳了一句話：「六殿下的心意，本宮心領了。只是本宮無德無能，擔不起殿下的孝心。殿下請回吧。」
他把那個紫檀木匣帶回去，擱在書房案角。直到上個月，德妃永寧宮失火之後住進了乾清宮暖閣，他從校場上回來，路過乾清宮宮道，遠遠看見暖閣里亮著燈。他站了一會兒，隔著半掩的窗幔，看見德妃坐在燈下，手裡拿著一件舊衣裳在縫補。他看不見那是什麼衣裳，只看見她的側影被燭火映在窗紗上，安靜而溫柔。他忽然想，如果她是自己的母妃，該多好。
這個念頭像一根刺，扎進去的時候不疼，拔不出來的時候才發現它已經生了根。
「六哥，」八皇子的聲音又湊了過來，這回帶了幾分試探，「你說，這孩子要是真抱回宮裡給德妃養，那德妃可就如虎添翼了。後宮無後，她本就是位分最高的，再添個皇子，這位置怕是遲早的事。到時候孟家一門出了個皇后，又出了個皇子，這大齊的江山，還不得姓孟？」
六皇子終於轉過頭來，淡淡掃了一眼八皇子。八皇子嘴角那抹幸災樂禍的笑意微微一僵。
「這些話，你在我面前說說也就罷了。」六皇子開口，聲音不高，語氣也聽不出什麼情緒，「在別人面前，最好把嘴閉緊。尤其是三哥和七弟面前。三哥那人你也知道，誰多嘴誰倒霉；七弟最近脾氣也不好，你真把他惹急了，他可不管你排行第幾。」
八皇子訕訕地摸了摸鼻子，手裡的短劍也不轉了，只是目光依舊黏在池岸邊那兩道身影上，眼底那抹意味不明的光忽明忽暗。
「我就是替六哥不平。」他嘟囔了一聲，聲音壓得極低，低到幾乎被晨風吞沒，「你說咱們這些皇子，哪個不是拼了命往上爬？老三在邊關打了多少仗，老七在江南查了多少案子，六哥你在工部熬了多少夜，結果呢？父皇眼裡只有德妃，只有漷縣這位，只有孟家。咱們算什麼？不過是他棋盤上可有可無的卒子罷了。」
閘門開啟的那一刻，六皇子沒有聽見八皇子最後那句嘟囔。巨大的轟鳴聲從池心傳來，像一頭蟄伏了太久的水獸終於掙開了鎖鏈，咆哮著沖向新開的河道。閘口處濺起的水花足有丈余高，白花花的水幕在晨光里碎成千萬顆珠子，噼里啪啦地砸在池岸的青石上，砸在圍觀百姓仰起的臉上，砸在那道石青色身影微微揚起的唇角上。
人群爆發出震耳欲聾的歡呼。孩子們從緩坡上跳下來，赤著腳在濺濕的石板路上追逐，老人們扶著杖，望著那道奔涌的水流，眼眶泛紅。魯石匠站在閘口旁，手裡的銅鑼忘了敲，只是咧著嘴笑，笑得滿臉褶子都舒展開來，像個頭一回看見海的半大孩子。
孟明珠站在池岸東側的石坎上，晨風吹得她鬢邊碎發亂舞，薄氅獵獵作響。她一手扶著腰，一手搭在無牙臂上，目光追著那道奔涌的水流一路向東，直到它匯入遠處新開的河道，在晨光里化作一條閃閃發亮的銀練。她沒有像周圍百姓那樣歡呼雀躍，只是微微眯起眼，唇角彎著一個極淡極淡的弧度。
曹文竑站在她身後兩步遠的地方，依舊穿著那身不起眼的深青色便袍，依舊不聲不響。他的目光沒有落在水面上，也沒有落在歡呼的人群里，而是落在她微微揚起的唇角上，胸口密密麻麻的湧起一股名為驕傲的異色，
遠處的人群東南角，八皇子踮著腳尖往池岸邊張望，嘴裡還在念叨著什麼。六皇子卻早已轉身，朝人群外走去。晨風掀起他鴉青色長袍的下擺，掀起緩坡上被水珠打濕的落葉，掀起半月池上新開的水面上一層細密的漣漪。所有的漣漪都在晨光里碎成千萬片金鱗，順著那道新開的河道，一路向東奔騰而去。