閘門開啟的那一刻，巨大的轟鳴聲從池心傳來，像一頭蟄伏了太久的水獸終於掙開了鎖鏈，咆哮著沖向新開的河道。
閘口處濺起的水花足有丈余高，白花花的水幕在晨光里碎成千萬顆珠子，噼里啪啦地砸在池岸的青石上，砸在圍觀百姓仰起的臉上，砸在那道石青色身影微微揚起的唇角上。
人群爆發出震耳欲聾的歡呼。孩子們從緩坡上跳下來，赤著腳在濺濕的石板路上追逐，老人們扶著杖，望著那道奔涌的水流，眼眶泛紅。魯石匠站在閘口旁，手裡的銅鑼忘了敲，只是咧著嘴笑，笑得滿臉褶子都舒展開來，像個頭一回看見海的半大孩子。他身後那幾個跟著他幹了小半年的匠人，有的在笑，有的在罵，罵的是這半年吃了多少灰、流了多少汗，笑的是這道水終於被他們馴服了。
孟明珠站在池岸東側的石坎上，晨風吹得她鬢邊碎發亂舞，薄氅獵獵作響。她目光追著那道奔涌的水流一路向東，直到它匯入遠處新開的河道，在晨光里化作一條閃閃發亮的銀練。她沒有像周圍百姓那樣歡呼雀躍，只是微微眯起眼，唇角彎著一個極淡極淡的弧度。那弧度里沒有得意，沒有自矜，只有一種淡淡的滿足，這種感覺就像是一個在案前熬了無數個深夜的畫師，終於放下了筆，看著最後一筆墨落在該落的地方。
曹文竑站在她身後兩步遠的地方，依舊穿著那身不起眼的深青色便袍，依舊不聲不響。他的目光沒有落在水面上，也沒有落在歡呼的人群里，而是落在她微微揚起的唇角上。晨光從她背後打過來，將她整個人籠在一片淡金色的光暈里，薄氅被風吹得獵獵作響，腹間那彎圓隆的弧度在衣料下若隱若現。她站在水聲和歡呼聲的中央，卻安靜得像一株生在池岸邊的千屈菜，根扎在泥里，花開在水上，風來了便搖一搖，風走了便站得筆直。
「殿下！殿下！」魯石匠從閘口那邊擠過來，滿臉是水，也分不清是濺的池水還是流的汗，聲音大得幾乎蓋過了水聲，「您看那道水！您看那道水！偏了四度！偏了四度剛好避開暗礁！跟您畫的圖紙分毫不差！」
孟明珠偏過頭，看了他一眼，又看了看池面上那道奔騰而去的水流，淡淡開口：「暗渠的出口，不是我一個人定的。」
魯石匠愣了一下，順著她的目光往她身後看了一眼，那位深青色便袍的中年男人正彎腰替殿下攏好被風吹滑的薄氅，動作自然得像是做過無數遍。他猛地收回目光，不敢再看，只是用力點了點頭，轉身又擠回閘口去了。
水流漸漸平穩下來，從閘口奔涌而出的狂暴變成了新開河道里潺潺的流淌，清冽的水面在晨光里泛著粼粼波光。孩子們已經被大人從池邊拽了回來，魯石匠終於想起自己手裡還攥著銅鑼，連忙敲了三響，扯著嗓子喊：「開閘禮成！各位鄉親，往後這半月池的水就是咱們漷縣的活水了，灌溉、防火、排澇，樣樣都使得，大傢伙可得愛惜著！」
人群又是一陣歡呼。孟明珠轉過身來，朝那幾個守在閘口的老匠人走去。她的步子依舊很慢，脊背卻挺得筆直，晨風將她的薄氅吹得微微鼓起，從背後看去只餘下那彎圓隆的弧度。
她走到魯石匠面前，從袖中取出一卷早已備好的紅封，雙手遞過去。魯石匠愣了一下，連忙在衣襟上蹭了蹭手上的泥，雙手接過，還沒開口，眼眶又紅了。
「魯師傅辛苦了。」孟明珠開口，聲音不高，卻在喧鬧的人群里格外清晰，「這半月池不是本宮一個人的功勞，是諸位一磚一瓦砌起來的。今日開閘禮成，備了些薄禮，略表心意。」
她說完，又從無牙手中接過一捲圖紙，展開來遞到魯石匠面前。圖紙上是半月池竣工後的全圖，池岸、閘口、引水渠、排澇暗渠，每一處細節都標得清清楚楚，圖紙右下角蓋著她的私印，印旁還有一行小字，寫的是：漷縣半月池，琅琊督造。
魯石匠捧著紅封和圖紙，手抖得厲害，張了好幾回嘴才把話說囫圇：「殿下，小老兒這輩子最大的福分，就是跟著您修了這座池子。」
孟明珠看著魯石匠那張被水花濺得半濕、又被淚水淌得稀里嘩啦的臉，沒有再說什麼客氣話。她只是伸出手，在那張圖紙上輕輕點了一下池心的位置，然後收回手，轉身朝人群外走去。無牙連忙跟上，手裡還挽著那個裝了蜜餞和涼白開的小竹籃。曹文竑依舊不遠不近地綴在她身後兩步遠的地方，替她擋開擠過來的人群，不聲不響，像個最稱職的編外侍衛。
半月池開閘後的第三日，漷縣縣誌的主筆馮老夫子拄著拐杖，顫巍巍地爬上池岸西面那道新堆的緩坡。
他站在坡頂那排新栽的細竹旁，望著腳下波光粼粼的半月池，望著遠處順著新開河道奔涌而去的漷河水，望著南城那片剛完工的排水溝和石坎上錯落有致的青石，站了很久很久。他的孫子馮小秀才跟在身後，手裡捧著筆墨紙硯，小心翼翼地催了一句：「祖父，您要記什麼？孫兒替您寫。」
馮老夫子沒有回頭，只是從袖中掏出一塊帕子，擦了擦眼角。他將帕子疊好塞回袖中，轉過身來，從孫子手裡接過毛筆，在鋪開的素箋上緩緩落筆。他寫的是漷縣縣誌里最不起眼的一小段，卻是他這輩子寫得最認真的一小段。
他沒有寫公主的封號，沒有寫工程的總造價，沒有寫開閘那天來了多少百姓。
他只寫了寥寥數語——「是日天朗氣清，閘開水涌，萬民歡騰。有女史立於池畔，身懷六甲而神色從容，督造之功，惠及一方。百姓感念，遂將池岸西坡所植之竹，名曰『琅琊竹』；池心所蓄之水，名曰『明珠水』。竹以銘其風骨，水以記其恩澤。後世子孫，當知此池此竹此水，皆出於一位巾幗之手。」
馮老夫子寫完之後擱下筆，將那頁素箋舉起來對著光看了一遍，又看了一遍，然後輕輕吹乾墨跡，將它夾進了那本已經磨得卷了邊的縣誌舊稿里。馮小秀才站在一旁，探頭看了一眼祖父寫的字，忽然指著坡下那片新砌的石坎說：「祖父，您看，那石坎上好像刻了東西。」馮老夫子順著孫子指的方向望過去，池岸東側那塊最大的青石上，不知什麼時候被人用鑿子刻了幾道淺淺的紋路。紋路很粗糙，不像是工匠的手藝，倒像是哪個半大孩子偷偷刻上去的。那紋路歪歪扭扭，依稀能辨認出來是一個「遵」字，旁邊還有一個更小更歪的「七」。馮老夫子眯著眼看了好一會兒，搖了搖頭：「這幫孩子，新砌的石坎就亂刻亂畫，回頭讓魯石匠找人磨了去。」
馮小秀才「哎」了一聲，正要轉身去喊魯石匠，卻被祖父一把拽住了袖子。
「等等。」馮老夫子眯著眼，又盯著那石坎上的刻字看了好一會兒。
「算了，」他鬆開孫子的袖子，重新拄好拐杖，「不用磨了。刻在石坎上，又不礙著排水，留著吧。」馮小秀才不解地撓了撓頭，但祖父說留著，那便留著。他收起筆墨紙硯，扶著祖父慢慢走下緩坡，朝鎮上的方向去了。
祖孫倆走遠之後，池岸東側的石坎上，那道歪歪扭扭的刻痕在晨光里泛著極淡的青灰色，被新開閘的水汽氤氳著，仿佛已經在那裡刻了很多年。
半月池開閘後第五日，一幅水墨長卷悄然在京城的文人圈子裡流傳開來。畫幅不過三尺，潑墨寫意，筆觸恣意縱橫，畫的正是漷縣半月池開閘放水的盛景。
畫中池水奔涌，浪花如雪，兩岸百姓歡呼雀躍，有人赤腳追水，有人扶杖拭淚，半大的孩子們騎在大人肩頭，伸長了脖子往池心張望。池岸東側的石坎上，一道石青色的身影迎風而立，身懷六甲，脊背挺直，唇角微揚，眉目間不見半分孕婦的倦怠，只有一種山崩於前而不變色的從容。她的身後半步遠，站著一個深青色便袍的中年男人，身形高大，眉目沉峻，正微微彎腰替她攏好被風吹滑的薄氅。那動作極其自然，像是在替她擋風，又像是在替她整理衣襟，臉上沒有半分帝王威儀，倒像極了一個跟在主事官身後、隨時聽候差遣的編外小吏。
畫卷的左下角，題著一行極小的行草：歲在甲辰，冬十月，漷縣半月池開閘，萬民歡騰。有女史立於池畔，身懷六甲而神色從容，督造之功，惠及一方。其身後有青衣吏，不知何許人也，然舉止間自有丘壑，似非凡品。畫畢擱筆，忽憶坊間有言，當今天子性嚴毅，不妄言笑，然每至漷縣，輒易常服，混跡於工匠之間，不辨尊卑。故附記於卷末，以待來者考證。
落款處沒有署名，只押了一方極小的閒章，印文是「聽濤山人」。這聽濤山人的名號，京城的文人圈子裡無人不知。他本是江南名士，年輕時做過翰林，後來辭官歸隱，遊歷天下，專畫山水民情，筆下從不歌功頌德，只畫他親眼所見的真實。他的畫不輕易送人，這一幅卻不知怎的流了出來，悄悄在茶肆書坊里傳看。
聽濤山人畫完這幅畫的時候，是在漷縣一間臨街的小茶肆里。他來漷縣本是為了尋訪一位故交，不巧故交出遠門去了，他便在鎮上多住了幾日。趕上半月池開閘那日，他也擠在人群里看熱鬧。起初他只是被那奔騰的水勢吸引，想畫一幅治水圖留作紀念，可當他將目光從水面上移開，落在池岸邊那兩道身影上時，他手裡的筆便停不下來了。
他是見過當今天子的。雖已辭官多年，但聖上的容貌氣度，他不可能認錯。可他看著畫上那個穿深青色便袍、彎腰替人攏氅的中年男人，怎麼看都覺得和傳聞中那位性嚴毅、不妄言笑的皇帝判若兩人。傳聞中還說，這位琅琊公主是妖狐轉世，從火場裡爬出來吸人精魄，迷惑君王，禍亂朝綱。可他親眼見到的，卻是一個身懷六甲、從容篤定的年輕女子，站在池岸邊，用炭筆在圖紙上勾勾畫畫，和匠人們討論暗渠走向時，語氣平淡而專業，沒有半分傳說中的妖媚。她身後那個被他畫成「青衣吏」的男人，更是心甘情願地站在她半步之後，替她攏氅，替她擋風，替她擋開擠過來的人群，臉上沒有半分不甘，只有一種沉沉的篤定。像是這一切都是他該做的，像是他這輩子做過的所有事裡，這一件最讓他覺得驕傲。
膽子更大的卻是刑部侍郎鄭垣。此人平生最愛附庸風雅，書房裡掛滿了名人字畫，真跡贗品各半，見了聽濤山人的畫，如獲至寶，也不管畫上畫的是誰，只管這畫是聽濤山人的真跡。他花了重金托人從江南購得，迫不及待地掛在書房正中，又覺得獨賞不過癮，索性借著新得了一幅好畫的名頭，邀了幾個同僚好友來府中賞畫。
被邀的人里有戶部侍郎張嵐，素來以好脾氣、愛和稀泥著稱。他跨進鄭甫的書房，剛端起茶盞，目光掃過牆上那幅新掛的畫，茶盞便「哐當」一聲掉在了案上。茶水潑了一案，他渾然不覺，只是指著畫上那個替人攏氅的青衣吏，嘴唇翕動了好幾下，才憋出一句：「鄭大人，這畫……這畫……」
「怎麼了？」鄭垣興致勃勃地湊過來，「張大人也覺得好是不是？你看這畫工，這潑墨，這留白，聽濤山人真跡啊！你再看看畫上這女子，身懷六甲立於池畔，這風骨，這氣度，這——哎，你再看她身後這個青衣吏，畫得也好，雖然只是個背影，但這身姿，這氣度，一看就不是凡人——」
張嵐的臉色已經白了。他是見過聖上微服時的模樣的。有一回他在工部值房裡等鄭甫議事，恰逢聖上便服從漷縣回來，就是這身打扮，就是這個背影，就是這個替人攏氅的動作。他一眼就認出來了。可他不肯承認自己認出來了，只是連連擺手：「沒、沒什麼，下官只是覺得，這畫上的人，有點像、有點像……」他支支吾吾了半天，忽然福至心靈，脫口而出，「有點像鄭尚書家的那隻狸花貓！」
鄭垣愣住了。滿屋子的人都愣住了。張嵐趁眾人發愣的工夫，已經悄無聲息地退到了書房門口，拱手說了句「下官忽然腹痛」，便頭也不回地走了。鄭垣看著張嵐逃也似的背影，又看了看牆上那幅畫，疑惑地皺了皺眉：「鄭尚書家的貓？這畫上哪有貓？」
消息不脛而走。先是翰林院的人悄悄來鄭府「借書」，借完了書不走，站在書房裡對著那幅畫看了又看。然後是都察院的御史們，輪番登門，名義上是「拜訪鄭大人」，實際上眼睛都黏在那幅畫上。鄭垣一開始還挺得意，覺得自己這幅畫買得值，連都察院那幫眼高於頂的傢伙都來觀摩。直到禮部尚書親自登門，站在那幅畫前沉默了半盞茶的工夫，然後轉過身，用一種極複雜的目光看了鄭垣一眼，說了句：「鄭大人，你這幅畫，還是收起來吧。」
「為何？」鄭垣不服，「聽濤山人真跡，難得一見，為何要收？」
禮部尚書沉默了片刻，似乎在斟酌措辭，最後只是抬手點了點畫上那個青衣吏，壓低聲音說了句：「鄭大人，你再仔細看看，這人——像不像鄭尚書家那隻貓的主人？」
鄭垣愣了好一會兒，回頭看看畫，又看看禮部尚書，臉色終於一點一點地變了。他三步並作兩步衝上前，一把將那幅畫從牆上揭下來，小心翼翼地卷好，塞進紫檀木匣里，又把木匣塞進了書房的暗格最深處。然後他轉過身來，對禮部尚書拱了拱手，聲音還帶著幾分驚魂未定：「多謝尚書大人提點。下官這幅畫，從此只在夜深人靜時獨自觀賞，絕不再示人。」
禮部尚書點了點頭，轉身走了。走出鄭府大門，他站在台階上，望著天邊漸漸沉下去的夕陽，忽然輕輕嘆了口氣。他想起自己年輕時也做過翰林，也畫過山水，也寫過幾句不咸不淡的詩。後來入了仕途，便再也沒有摸過畫筆。他忽然有些羨慕那個聽濤山人，羨慕他敢畫，羨慕他敢題，羨慕他畫完了還敢把畫流出來。而他連一幅掛在別人書房裡的畫都不敢多看幾眼。