鄭垣把那幅畫藏進暗格之後，連夜裡睡覺都不踏實。他倒不是怕御史彈劾，他一個刑部侍郎，平日裡只有他彈劾別人的份，還輪不到別人來彈劾他。他怕的是那幅畫上的人。準確地說，是畫上那個穿深青色便袍、彎腰替人攏氅的中年男人。
他越想越覺得後怕。那畫上的人，他在乾清宮廊下見過不止一回，每回都是他跪在地上稟事，那人坐在御案後批摺子，連眼皮都不抬一下。如今這人被他掛在了自家書房的牆上，和一屋子真真假假的名人字畫掛在一起，供同僚品評。同僚們品評的哪裡是畫，分明是他鄭垣的腦袋還在不在脖子上。
他在床上輾轉反側了半宿，終於在天快亮的時候做了兩個決定。第一個決定是，那幅畫從此封存於暗格，除了他自己，誰也別想再看一眼。第二個決定是，他得去工部值房找一趟鄭甫。
鄭甫是工部尚書，也是漷縣工程的主持者，工部派去漷縣的那兩個員外郎——鄭員外郎和廖員外郎——都是他親手挑出來的。鄭垣琢磨著，鄭甫肯定知道些內情，至少能幫他參詳參詳，他收藏這幅畫到底會不會惹禍上身。
次日午後，鄭垣散衙之後便徑直去了工部值房。鄭甫剛從漷縣回來沒幾天，案上堆滿了漷縣工程交接的文書，正埋頭在圖紙堆里核對南城民宅的木料清單，見了鄭垣進來，只是抬了抬眼皮，說了句「稀客」，便繼續低頭看他的圖紙。
鄭垣也不客氣，自己拉了把椅子坐下，端起案角那盞不知放了多久的涼茶灌了一口，然後壓低聲音，把聽濤山人那幅畫的事從頭到尾說了一遍。他儘量說得雲淡風輕，像是在說一樁和自己沒什麼關係的趣聞。鄭甫聽著，手裡的炭筆停了一瞬，然後繼續在圖紙上勾畫，臉上沒什麼表情。
「你倒是膽子大，」鄭甫淡淡開口，「聽濤山人的畫也敢往牆上掛。」
「我那不是不知道畫上畫的是誰嗎！」鄭垣急得拍了桌子，「等我知道的時候，半個京城的人都來我家看過畫了！連禮部尚書都親自登門讓我把畫收起來，他平時連朝會都稱病不來的，為了我這幅畫，他居然親自登門！」
鄭甫終於放下炭筆，端起自己那盞茶，不緊不慢地啜了一口。他看著鄭垣那副急得快要上火的表情，沉默了片刻，然後把茶盞擱下，慢悠悠地開口：「你放心，陛下不會怪罪你。」
「當真？」鄭垣眼睛一亮，隨即又狐疑地眯起來，「你怎麼知道？」
鄭甫端起茶盞，不緊不慢地又啜了一口，然後抬起眼皮看了鄭垣一眼。那一眼裡有幾分過來人的通達，也有幾分同僚之間不便言明的同情：「因為畫上把陛下畫得太好了。你看那道筆觸，把陛下那份深情、那份心甘情願，表現得淋漓盡致。陛下看了只會覺得，這聽濤山人確實有幾分眼力，能看出朕對、那位是真心的。」他頓了頓，又補了一句，「再說，比起參奏公主身懷六甲的摺子來說，這不算什麼。陛下壓下去的摺子都能堆滿半間御書房了，你這幅畫，充其量也就是御書房裡多一張廢紙。」
鄭垣先是一愣，隨即恍然大悟，連連點頭：「鄭尚書此言有理！下官怎麼就沒想到這一層，那畫上把陛下的情意畫得入木三分，陛下看了高興還來不及，怎麼會怪罪！」
鄭甫看著他那副如獲至寶的模樣，沒有再說什麼，只是重新拿起炭筆，繼續核對他那份永遠核不完的木料清單。鄭垣站起身，興沖沖地往外走，走到門口又折回來，從袖中掏出一個油紙包，擱在鄭甫案角：「這是上好的武夷岩茶，下官前幾日剛從福建同鄉那裡得來的，鄭尚書辛苦了，拿去泡著喝。」
鄭甫看了一眼那油紙包，又看了一眼鄭垣那張重新恢復了容光煥發的臉，嘴角微微抽了一下。他在工部待了二十年，太知道這些在六部衙門裡熬了半輩子的老油條們都是什麼德行，一個個都活成了人精。
鄭垣從工部值房出來的時候，步子輕快得像個剛放了學的少年。他甚至哼起了小曲，是一首江南的採蓮調，哼了兩句又覺得不太莊重，硬生生收了回去，換上一副侍郎該有的端方面孔，理了理袖口，大步流星地往刑部衙門走去。
可他的好心情沒能持續太久。
他剛拐過工部值房外那道夾道，迎面就撞上了鄭甫的寶貝疙瘩——鄭員外郎和廖員外郎。
兩個人剛從漷縣回來，一身風塵僕僕，手裡還抱著厚厚一疊漷縣南城民宅的施工圖紙，顯然是剛從工地上下來還沒來得及回值房換衣裳。鄭員外郎走在前面，眉頭微微蹙著，像是在想什麼心事；廖員外郎跟在後面，一手抱著圖紙，另一隻手在空中比劃著名，嘴裡念念有詞，似乎在計算什麼榫卯結構的承重數據。
鄭垣本打算客套地點個頭就走，可腳步剛邁出去，腦子裡忽然閃過鄭甫方才那句話——「陛下壓下去的摺子都能堆滿半間御書房了」。他鬼使神差地停了下來。
「二位員外郎，」他拱了拱手，臉上堆出一個自認為十分自然的笑容，「剛從漷縣回來？」
鄭員外郎和廖員外郎連忙回禮。鄭垣是刑部侍郎，正四品，比他們高了整整兩級，又是朝中出了名愛附庸風雅的清流，平日裡和他們這些工部的人井水不犯河水，今日忽然主動搭話，兩人都有些摸不著頭腦。
「回鄭大人的話，下官們剛從漷縣回來，正要去向鄭尚書稟報南城民宅的施工進度。」鄭員外郎答得中規中矩。
「漷縣好，漷縣好。」鄭垣點點頭，目光在兩人身上打了個轉，忽然往前湊了半步，壓低聲音，用一種「咱們都是自己人」的語氣問道，「二位在漷縣待了大半個月，想必沒少見琅琊公主吧？聽說公主如今身子重了，還在工地上盯著，當真是巾幗不讓鬚眉。不知二位在漷縣的時候，可曾見過什麼……嗯，特別的事？」
他說到「特別的事」這四個字時，刻意放慢了語速，眉毛還往上挑了挑。那暗示的意味，簡直恨不得寫在臉上。
鄭員外郎和廖員外郎飛快地對視了一眼。兩人的目光里都寫著警惕，他們剛回京的時候，鄭甫就在工部值房裡叮囑過他們，漷縣的事關於工程該寫文書寫文書，至於旁的就爛在肚子裡。如今刑部的人忽然來問，這可不是什麼好兆頭。鄭員外郎率先開口，語氣比方才更謹慎了幾分：「回鄭大人，下官們在漷縣期間，每日都在工地上忙碌，與匠人們同吃同住，所見所聞皆是工程上的事。旁的，確實不曾留意。」
鄭垣見他們這副滴水不漏的模樣，越發篤定他們知道些什麼。他索性把話挑得更明了一些：「二位誤會了。本官不是來打聽什麼不該打聽的。只是前幾日本官偶然見到一幅畫，畫的是漷縣半月池開閘放水的盛景，畫上除了琅琊公主，還有一位青衣吏。本官只是好奇，那位青衣吏——」他故意拉長了尾音，眼睛在兩人臉上來回掃，「二位可曾見過？」
鄭員外郎的嘴角幾不可察地抽了一下。廖員外郎抱著圖紙的手臂微微收緊，指節在圖紙邊緣壓出了一道淺淺的白印。青衣吏。他們在漷縣待了大半個月，當然見過那個穿深青色便袍的中年男人。不僅見過，還跟他並肩站在同一張圖紙前討論過暗渠走向，還被他精準地指出過引水渠坡度偏差了半度，還親眼看見他蹲在池岸邊，用炭筆在圖紙上畫了一道弧線，然後直起身拍拍指尖的炭灰，說了句「這只是老成之見，最終還要聽琅琊公主的」。
他們當然知道那是誰。
可鄭甫說過，爛在肚子裡。
鄭員外郎率先回過神來，拱手道：「鄭大人，下官們在漷縣確實與不少工部同僚共事過，但都是些尋常的員外郎和匠人，不曾見過什麼青衣吏。至於鄭大人說的那幅畫，想必是畫師的藝術加工，當不得真。」他頓了頓，又補了一句，語氣恭敬卻不容置疑，「鄭大人若是沒有旁的公務，下官們還要去向鄭尚書稟報工程進展，先行告退。」
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他說完，拉著廖員外郎便走。兩人的步子邁得又快又穩，背影透著一股「趕緊撤」的默契。鄭垣站在原地，看著兩人逃也似的背影，摸了摸下巴，自言自語道：「看來那畫上畫得沒錯。」他背著手朝刑部衙門走去，走了幾步，又忍不住開始哼那首採蓮調。
夾道的另一端，鄭員外郎和廖員外郎走出鄭垣的視線範圍之後，不約而同地加快了腳步，幾乎是小跑著拐進了工部值房所在的那條偏僻小巷。廖員外郎率先憋不住了，壓低聲音說：「鄭大人，我是說刑部那位，他怎麼會看到那幅畫？那幅畫又是誰畫的？」
「聽濤山人。」鄭員外郎目不斜視，步子邁得飛快，「江南名士，專畫山水民情。他膽子也太大了，連那種畫面都敢畫。」
「何止膽子大。那青衣吏的筆觸，旁人認不出來，咱們在漷縣待了那麼多天，還能認不出來？」廖員外郎說到這裡，聲音壓得更低了，幾乎是在用氣音，「你方才跟刑部那位說那青衣吏是『畫師的藝術加工』，萬一那幅畫傳到陛下面前，陛下問起來——」
「那就讓陛下自己去問聽濤山人。」鄭員外郎轉過頭來，「咱們是工部的員外郎，不是都察院的御史。御史可以參奏彈劾，咱們只管排水溝和半月池的工程。鄭尚書說過，旁的爛在肚子裡。」
廖員外郎連連點頭，不再說話了。兩人走進工部值房，將漷縣南城民宅的施工圖紙攤在鄭甫面前，開始一板一眼地稟報木料清單和地基進度。鄭甫聽著聽著，忽然抬起頭看了他們一眼，目光裡帶著幾分審視，又帶著幾分瞭然。
「方才碰到鄭侍郎了？」他問，語氣平淡。
鄭員外郎和廖員外郎飛快地對視了一眼，然後齊齊躬身：「回尚書大人，碰到了。下官們什麼都沒說。」
鄭甫點了點頭，低下頭繼續看圖紙，沒有再追問。他太了解自己這兩個下屬了，也了解鄭垣。在這座六部衙門林立的京城裡，有些事情，知道得越少越好；有些話，爛在肚子裡比說出來更穩妥。而有些畫，掛在牆上比藏在暗格里更危險，哪怕畫上把皇帝的情意畫得再入木三分，它終究是一幅不該存在的畫。
半月池開閘的盛況在漷縣百姓的口耳相傳中熱鬧了好些日子，那幅聽濤山人的水墨長卷也在京城的文人圈子裡悄悄傳了好些日子，但所有這些喧鬧，都像水面上的漣漪，一圈一圈地盪遠了，最終沉入水底，無聲無息。
那幅畫最終還是傳到了皇帝面前。
不是御史彈劾，不是暗衛密報，而是曹文竑自己發現的。
他在御書房批摺子批到深夜，中間歇息時翻了翻暗衛遞上來的京城輿情摘錄，目光在其中一行字上停住了。「聽濤山人作《漷縣開閘圖》，畫中有青衣吏一，立於琅琊公主身後，狀若隨從，然舉止間自有丘壑。坊間有識者竊議，此吏非吏，乃今上也。」曹文竑盯著這行字看了很久，久到旁邊的孫德海都忍不住偷偷覷了一眼。他放下密報，靠在椅背里，手指在扶手上輕輕叩著，良久才說：「聽濤山人。朕記得這個人。江南名士，那狂生當年辭官歸隱，朕留過他，他沒答應。如今倒有閒情逸緻跑到漷縣去畫畫了。」
孫德海垂著手，不知該如何接話。曹文竑也沒有等他接話，只是靠在椅背里沉默了片刻，忽然開口：「既然畫上畫了朕，朕總得看看他把朕畫成什麼樣。」
孫德海愣了一下，小心翼翼地開口：「陛下，此畫眼下在鄭垣鄭侍郎府上。只是坊間傳言，鄭侍郎已將畫藏入暗格，不再示人了。」
「鄭垣？」曹文竑挑了挑眉，隨即想起來了，「就是那個在工部值房裡跟鄭甫說他家貓會抓耗子的刑部侍郎？」他頓了頓，哼笑了一聲，「他倒是有眼光，知道聽濤山人的畫值錢。你讓人去他府上，就說朕要借畫一觀，不是沒收，讓他儘管放心。」孫德海躬身應是。
次日一早，鄭垣下朝回府，剛換下朝服，還沒來得及喝口熱茶，門房便跌跌撞撞地跑進來報：「老爺！老爺！宮裡來人了！」鄭垣心裡咯噔一下，連忙迎出去，就見孫德海笑眯眯地站在前廳，拂塵搭在臂彎里，身後跟著兩個小內侍。孫德海什麼都沒說，只說是陛下想借鄭大人那幅聽濤山人的畫「觀賞觀賞」，看完就還。鄭垣連聲應是，親自去書房打開暗格取出木匣，雙手捧給孫德海。孫德海接過畫，依舊是那副笑眯眯的模樣，臨出門時還回頭補了一句：「鄭大人，陛下說了，不是沒收，看完便還。」鄭垣目送孫德海的背影消失在影壁後，站在前廳里發了很久的呆，然後緩緩轉身走回書房，坐在空蕩蕩的暗格前，端起案上那盞早已涼透的茶，灌了一大口，自言自語道：「陛下親自派孫德海來借畫，這畫怕是回不來了。」
那幅畫被送進乾清宮時，是一個冬日的午後。曹文竑剛用了午膳，擱下筷子，淨了手，便讓孫德海將畫展開。他站在畫前，目光從畫面上緩緩掃過。池水奔涌，浪花如雪，兩岸百姓歡呼雀躍，那些細節他都沒有細看。他的目光從畫幅最左側那道石青色的身影上掠過，在她身後的那個青衣吏身上停住了。畫上的人穿著深青色便袍，身形高大，正微微彎腰替身前的人攏好被風吹滑的薄氅。那動作極其自然，像是在替她擋風，又像是在替她整理衣襟，臉上沒有半分帝王威儀，倒像極了一個跟在主事官身後、隨時聽候差遣的編外小吏。
曹文竑看了很久，久到旁邊的孫德海開始悄無聲息地將拂塵換了個手，又換了回來。他終於從畫上收回目光，偏過頭，看向身旁的孫德海：「孫德海，你看這畫上的人，像朕嗎？」孫德海謹慎地湊近半步，盯著畫上的青衣吏看了好一會兒，才斟酌著答道：「回陛下，這畫上的人雖是背影，可這身形、這氣度、這替人攏氅的動作，跟陛下微服時的模樣，簡直是一個模子刻出來的。只是畫上這衣裳也太素了些，怕不是把陛下畫得寒酸了。依奴才看，這畫師該把陛下畫得更威武些才好。」
曹文竑沒有接話，只是在聽完孫德海的馬屁後，目光從畫上移開，重新落在那行題跋上——「當今天子性嚴毅，不妄言笑，然每至漷縣，輒易常服，混跡於工匠之間，不辨尊卑。」他看著這行字，忽然想起自己在漷縣工地上跟魯石匠爭論暗渠走向時的場景，魯石匠爭得面紅耳赤，差點把圖紙懟到他臉上，他非但沒有生氣，反而覺得那老頭挺有骨氣。原來在旁人眼裡，他當時的樣子是這樣的。不是高高在上的帝王，不是殺伐果斷的君主，只是一個心甘情願站在她身後、替她攏好被風吹滑的薄氅的尋常男人。
良久，他偏過頭，對孫德海說了句：「聽濤山人這畫，把朕畫得不夠威武。不過，攏氅這個動作倒是畫得不錯。這畫不用還給鄭垣了，掛到西暖閣去。」