孫德海領著兩個小內侍，捧著那幅聽濤山人的《漷縣開閘圖》，沿著乾清宮西側的廊道一路往西暖閣走。他的步子壓得又輕又穩，拂塵搭在臂彎里紋絲不動，臉上依舊是那副笑眯眯的模樣。跟在他身後的兩個小內侍卻沒有他這份定力，兩人交換了一個眼神，又飛快地各自移開。
西暖閣是帝王平日小憩讀書的地方，不像御書房那般莊重肅穆，也不像寢殿那般私密，但正因如此，能進西暖閣的人反而更多。近臣奏對、皇子請安、翰林侍讀，都有機會踏入這間暖閣。把這樣一幅畫掛在這裡，無異於將它半公開地陳列在朝堂邊緣。孫德海在西暖閣里站定，環顧四周，目光落在靠窗那面空白的牆面上，覺得這個位置光線最好，陛下坐榻上歇息時一抬眼就能看見。他讓人搬了矮梯來，親自上去掛好，又退後幾步端詳了一番，確認畫掛得端端正正，這才滿意地點了點頭。
這時一個小內侍湊上來，壓低聲音問：「孫公公，這畫掛這兒，回頭德妃娘娘過來時，豈不是一眼就看見了？」
孫德海臉上那副笑眯眯的表情終於出現了一道極細微的裂痕。他當然知道德妃偶爾會來西暖閣，德妃住乾清宮這些日子，陛下沒少召她來西暖閣說話喝茶。如今把這幅畫掛在這裡，德妃來了，抬眼就能看見畫上那兩道並肩而立的身影，看見那個青衣吏替石青色身影攏氅的動作，看見聽濤山人那句「每至漷縣，輒易常服，混跡於工匠之間，不辨尊卑」。德妃看了會怎麼想？這念頭在孫德海腦子裡轉了一圈便被他迅速拍滅了，主子們的心思不是他一個奴才能揣測的。
畫掛好之後，西暖閣又恢復了慣常的安靜。冬日午後的陽光從窗欞里斜斜地照進來，正好落在畫幅中央那片奔涌的池水上，將墨色的浪花染成了一層極淡的金。那道石青色的身影和她身後的青衣吏，就在這片金暉里並肩而立，一個從容篤定，一個心甘情願。
六皇子跨進西暖閣的時候，腳步依舊是那副不緊不慢的從容模樣。他今日是來向父皇稟報工部新到的淮北石料驗收事宜，懷裡還揣著一份鄭甫親筆批註的木料清單。
孫德海在門口迎了他，躬身道了聲「六殿下稍候，陛下正在更衣」，便退到一旁。六皇子點了點頭，站在暖閣中央，目光習慣性地掃過四周。然後他看見了牆上那幅新掛的畫。
他的目光從畫幅上緩緩掃過，池水，閘口，歡呼的人群，石坎上那道石青色的身影。
他的目光在那道身影上停留的時間比三皇子長了那麼一瞬，然後移向她身側那個微微彎腰替她攏氅的青衣吏。
他當然認得出那是誰。他也認得出那個女人是誰，更認得出她腹間那彎隔著薄氅也隱約可見的弧度。
六皇子的下頜線微微繃緊了一瞬。那弧度意味著什麼，他當然知道。
孟明珠肚子裡的孩子再一落地，便是一個活生生的皇子，是孟家血脈在大齊皇權最核心處的延續。
那個念頭不止一次出現，如果孟明珠生下了這個孩子，德妃有了孩子，後位便再無懸念，他再無做她孩兒的可能，奪儲的機會將毫無優勢。
這些念頭像毒蛇一樣，一條一條地從他心底最陰暗的角落裡爬出來，纏繞在他的肋骨上，越收越緊，勒得他幾乎喘不過氣。可他臉上的表情依舊是那副溫淡從容的模樣，連嘴角的弧度都沒有變過。他只是垂下眼帘，將目光從畫上移開，重新落在懷裡那份木料清單上。
這時，殿外響起了腳步聲。曹文竑換好常服走了進來，見了他，隨意擺了擺手讓他免禮，然後徑直走到窗邊那張紫檀木榻前坐下。六皇子將木料清單呈上去，開始一板一眼地稟報淮北石料的驗收情況、南城民宅的地基進度，以及鄭甫提出的幾項修改建議。曹文竑翻著那份清單，問了幾句細節，他都答得有條不紊。鄭甫派他去漷縣監工的這幾個月，確實讓他沉穩了不少，說話做事都有了章法。兩人又將工部入冬後的幾項大工程逐一議了一遍。六皇子思路清晰，對答如流，連鄭甫在條陳里寫得含糊的幾處細節都能一一補充清楚。
曹文竑將木料清單擱在案角，靠在椅背里，目光在六皇子身上掃了一圈，忽然說了句：「老六，這陣子你在工部幹得不錯。鄭甫跟朕提過幾回，說你辦事穩妥，人也勤快。朕看你比從前長進了不少，往後工部的事，你要多上上心。」
六皇子躬身道：「兒臣謹遵父皇教誨。」
曹文竑點了點頭，端起茶盞抿了一口，沒有再留他。
六皇子行了禮，轉身往外走。他的步子依舊是那副不緊不慢的從容模樣，只是在跨出西暖閣門檻的那一瞬，餘光最後一次掃過牆上那幅畫。
他的目光沒有落在那個青衣吏身上，也沒有落在池水與人群上，而是落在畫幅右下角那道石青色身影的腹部位置。那道隔著薄氅隱約可見的弧度，柔和而醒目。他垂下眼帘，跨過門檻，大步朝宮外走去。
午後，蘇京蝶照例來送安胎藥。她將藥碗擱在小几上，卻沒有像往常那樣退到一旁，而是站在榻邊，猶豫了一瞬，才壓低聲音開口。
「殿下，奴有一言，不知當不當講。」
孟明珠正倚在引枕上翻看南城民宅的木料清單，聞言抬起眼，看了她一眼。蘇京蝶不是吞吞吐吐的性子，能讓她猶豫的，必然不是小事。她將清單擱下，端起藥碗抿了一口：「說吧。」
「殿下的身子，如今是孕中六月有餘了。」蘇京蝶的聲音壓得極低，「再過些日子，便滿七月了，民間有句老話，叫七活八不活。說的是七月早產的胎兒雖弱，但養護得宜尚有生機；八月早產的胎兒，反倒更難存活。殿下若是要行那件事，七個月與八個月之間，是最能取信於人的時候。」
孟明珠端著藥碗的手微微一頓，隨即若無其事地繼續將碗中的藥飲盡，將空碗擱回托盤裡，拿帕子拭了拭唇角。她的動作依舊是那副不緊不慢的從容模樣，只是帕子按在唇邊的時間比平時長了那麼一瞬。蘇京蝶看在眼裡，沒有吭聲。
「七活八不活。」孟明珠將帕子擱下，手指在膝頭的木料清單上輕輕叩了叩，「這說法我也聽過。只是這『活』與『不活』，對太醫院那幫人來說，是他們的醫術高低；對漷縣的百姓來說，是琅琊公主的命好不好；對他來說——」她頓了頓，唇角微微彎了一下，那弧度極淡，「是他這輩子最大的窟窿。」
蘇京蝶靜靜地聽著。她知道孟明珠說的「他」是誰。她也知道，孟明珠不是在問她意見，而是在梳理自己的思路。她只是垂手站在一旁，等著孟明珠把話說完。
「如今六月末，離七月還有幾天。」孟明珠將清單擱到案角，換了個更舒服的姿勢靠在引枕上，手搭在隆起的腹側，「若是選在七月，月份不算太小，太醫那邊說得過去；也不算太大，再拖下去，這肚子是假的這件事，藏不住。折中便是七個月，既不顯得太早讓人起疑，又不拖得太晚露出破綻。最好是有什麼由頭，能讓這場意外看起來合情合理，順理成章。」
「殿下的意思是？」
「折中。」孟明珠將清單擱到案角，換了個更舒服的姿勢靠在引枕上，手搭在隆起的腹側，「找個恰到好處的時機，既不顯得太早讓人起疑，又不拖得太晚露出破綻。最好是有什麼由頭，能讓這場意外看起來合情合理，順理成章。」
蘇京蝶沉默了片刻，忽然開口：「殿下，下月初一，是德妃娘娘的生辰。」
孟明珠的手指在腹側停住了。她偏過頭，看著蘇京蝶，目光里多了幾分玩味。蘇京蝶被她看得有些不自在，垂下眼帘，聲音更低了幾分：「奴只是覺得，那日宮裡必然有宴，陛下一定會回宮。漷縣這邊的人手也會鬆懈些，若是殿下要在那日做什麼，或許更方便。而且宮裡辦宴，消息傳得快，若是有什麼意外，也能第一時間傳到陛下耳朵里。」
孟明珠沒說話，重新靠回引枕上，手指在腹側輕輕畫著圈，目光落在窗外那株老槐樹上。
槐葉早已落盡了，只剩下光禿禿的枝杈在冬日的淡陽里劃出一道道枯瘦的剪影。
她看了好一會兒，才收回目光。
「下月初一，是個好日子。只是這件事，還得再想想。」
「只是如今已是七月，腹中胎兒早已成形，倘若真要落胎，這腹中偽裝的身孕，要如何做得與尋常小產一般無二，方能不惹旁人疑心？」
蘇京蝶顯然也想到了這一層。她沉默片刻，手指無意識地摩挲著袖口那道細密的針腳，忽然抬起眼。
「殿下，奴倒有一個法子。民間婦人小產，若月份大了，服一劑破血下胎的藥，便能將腹中死胎排出。屆時血塊與胎囊俱下，場面駭人，無人會湊近了細看。奴只需在藥里多加一味，讓殿下排出些形似胎囊的血塊，而非成型的胎兒。太醫院的人來驗，見的也不過是些模糊的血瘀之物。再則，殿下這數月來的脈案全在暗檔，孫太醫隔三日便來請一次脈，每一筆都寫著『胎氣穩固』。若忽有一日胎氣驟崩，他只會往自己醫術不精上想，往殿下身子孱弱上想，往那日殿下受了什麼刺激上想，絕不會往旁的想。」
她頓了頓，抬眼看向孟明珠，目光沉靜而篤定：「只要殿下穩住，所有人都會替殿下把這場意外補得嚴絲合縫。太醫用脈案補，陛下用愧疚補，至於那流出來的東西，奴親自去收，絕不會讓第三個人看清。」
「但殿下，這場意外總要有個由頭。您是打算讓陛下覺得，是您自己身子不爭氣，還是讓陛下覺得，是有人動了手腳？」
這確實問到了點子上，這場意外總要有個由頭，而這個由頭，決定了這場戲最終的殺傷力指向誰。
「自然是後者。」孟明珠語氣幾乎平靜，「他這幾個月在我這裡攢了那麼多愧疚，愧疚這東西攢多了就不值錢了。再說，若是我自己身子不爭氣，他傷心一陣也就過去了，等我好了又抓著我生孩子，那可不行。可若是有人動了手腳，那就不一樣了。他會查，會怒，會恨。而人一旦開始恨，就會忘了自己才是那個始作俑者。」
蘇京蝶沉默了一瞬，隨即點了點頭：「奴明白了。殿下是想讓陛下覺得，有人在背後害您。」
「不是覺得。」孟明珠抬起眼，那雙清湛湛的眸子裡沒有半分波瀾，「是要讓他親眼看見。讓他看見我倒在血泊里，讓他看見那些本該是他孩子的血肉，讓他看見我臉色慘白、氣息奄奄地躺在榻上，讓他以為這一切都是因為他沒有護好我。這樣一來，他這輩子的愧疚都還不清了。」
她說到最後，語氣依舊是那副懶洋洋的調子，唇角甚至掛著一抹極淡的笑意，蘇京蝶看在眼裡，心頭卻微微發緊。她知道孟明珠恨皇帝，卻不知道這恨意已經深到了這種地步。用一場假孕，演一場小產，讓一個帝王用餘生去還一筆根本不存在的血債。
「殿下想把這盆髒水潑給誰？」蘇京蝶問得極冷靜。
孟明珠沒有立刻回答。她重新靠回引枕上，手指在腹側輕輕畫著圈，目光落在窗外那株老槐樹上。冬日的淡陽穿過光禿禿的枝杈，在青磚地上投下細碎的影子，像一張被撕碎了又拼不回去的網。她看了好一會兒，才收回目光，語氣平淡地吐出了一個名字。