袁婕妤是被兩個禁軍一左一右押進偏殿的。
經過六皇子席位時，她的腳步頓了一瞬，六皇子沒有抬頭，只是端起面前那盞早已涼透的茶，指尖在盞沿上停了一瞬，那短暫的一瞬里，沒有人注意到他嘴唇無聲地動了動，然後他將茶盞擱回案上，繼續垂著眼帘，神色溫淡如常。
偏殿裡，曹文竑坐在臨時搬來的紫檀木圈椅上，一整夜沒有合眼，眼眶裡布滿了血絲，龍袍上的血漬已經乾涸成一片深褐色的硬塊，他卻渾然不覺。孫德海垂手立在他身側，拂塵搭在臂彎里紋絲不動，臉上沒有半分表情。幾個慎刑司的官員分列兩側，面前攤著一摞摞供詞，墨跡未乾，紙面上密密麻麻記滿了這一夜審訊的結果。
袁婕妤被帶進來的時候，殿中所有人都下意識地屏住了呼吸。
曹文竑看著她，他對這個女人幾乎沒有印象，只記得她是去年永寧宮賞花宴上失了胎的那個袁才人，後來他為了安撫晉了她婕妤之位，遷居靜怡軒，便再也沒在他面前出現過。
曹文竑沒有立刻說話。他只是垂著眼，看著案上那摞密密麻麻記滿了供詞的紙張，手指在其中一頁上停了一瞬，然後抬起頭，將整摞供詞猛地一掃。紙張嘩啦一聲散開，雪片似的砸在袁婕妤身上，砸在她素青色的宮裝上，砸在她那張因為瘋狂而扭曲的臉上，紛紛揚揚地落在她腳邊那片冰冷的金磚上。
「毒婦，你還有什麼想說的！」
袁婕妤看向高處狼狽不堪、渾身喋血的帝王，眸光閃了閃，自嘲地笑了笑，她偏過頭，目光越過滿殿肅立的禁軍和一夜間熬白了頭的內侍，落在殿外那片被晨光染成灰藍色的宮牆上，聲音不高，卻讓整個偏殿都聽得清清楚楚。
「哈哈哈，那個野種死得好啊，一個無名無分的外姓公主，肚子裡揣著個來路不明的野種，生下來又能怎樣？陛下，臣妾在為您除害啊！」
「野種」兩個字從她嘴裡吐出來的時候，偏殿裡的空氣像是被抽乾了。
孫德海的拂塵在臂彎里微微一顫，幾個慎刑司的官員齊刷刷低了頭，恨不得把耳朵也貼到面前的供詞上去。曹文竑擱在扶手上的那隻手猛地攥緊，指節咯咯作響，手背上青筋根根凸起。
「放肆！」
袁婕妤看著他額角跳動的青筋，看著他通紅的眼眶，看著他攥得發白的指節，笑更加肆意了，那笑意毫不遮掩的笑，笑聲在空曠的偏殿裡迴蕩，像一把鈍刀刮過每個人的耳膜。
「我說什麼？我說那不過是個沒名沒分的野種！陛下封她做公主，給她尊榮體面，可這滿宮裡誰不知道她是什麼東西？一個外姓女，連宗室玉牒都沒上過，肚子裡揣著個連名分都沒有的孩子，這也配叫皇嗣？這也配叫如意？陛下給她起的這個名字，不覺得可笑嗎？如意，如意什麼？如意它孟家滿門榮寵，如意它孟明珠獨占聖心，如意它要另認生母，如意這大齊的江山遲早要姓孟！臣妾替陛下除了這個野種，這是大功一件啊！陛下該褒獎我才是啊！怎麼反倒生那麼大的氣呢？」
「堵住她的嘴！」曹文竑猛地站起身，袍角掃過案上那摞供詞，紙張嘩啦散了一地，沾著他靴底乾涸的血痕滑出去老遠。他指著袁婕妤，指尖微微發顫，聲音沙啞而暴烈，「朕叫你堵住她的嘴！」
兩個禁軍上前一步，卻被袁婕妤猛地掙開了。她不知哪來的力氣，一把甩開禁軍的手，踉蹌著往前邁了一步，仰起臉，那雙素來平靜如死水的眼睛裡此刻燒著兩團瘋狂的火，直直地盯著曹文竑，盯著這個龍袍上沾滿血漬、眼眶通紅、再沒有半分帝王威儀的男人。
「陛下不愛聽？臣妾偏要說！那個野種，他不該死嗎？他根本就不該來！滿宮上下，有幾個人真心盼過他的降生，惦記過他的存在？臣妾替她們都說出來罷了！」
即便到這時候，袁婕妤也不怕滿目壓著暴戾，黑沉沉火的想要殺了她的帝王，她反而覺得快意，這滿宮之下，誰不知孟氏雙殊是他心尖尖，誰不知他為了給德妃鋪路，費盡心思，旁人連德妃的丁點毫毛都比不上。
她是，那位人人道盡妖狐附生的琅琊公主也是，誰能在這薄情帝王心中真正有過一絲存在？恐怕都是器物。
她繼續挑釁，「臣妾的孩子沒了，得了個婕妤的位分，遷了個宮室，不知琅琊公主的孩子沒了，陛下要賞她什麼？賞她千秋百世，做個百八十代的漷縣公主嗎？」
「真可憐啊，被您看上，那位琅琊公主真是倒了八輩子血霉啊，陛下原來您也會生氣啊！也會疼啊！太招笑了！」
曹文竑的胸膛劇烈起伏著，攥著扶手的那隻手青筋根根凸起，指節咯咯作響。他盯著面前這個瘋癲的女人，怒海狂濤：「朕問你最後一次，是誰指使你的？你背後，還有誰？」
袁婕妤聽到，袁婕妤不理，她的聲音已經近乎癲狂，笑得眼淚都出來了，順著那張蒼白消瘦的臉頰往下淌，也分不清是笑出的淚還是什麼。
笑到最後，露出一個意味深長的笑，那笑意從嘴角一路蔓延到眼底，將那雙瘋狂的眼睛染上了一層說不清道不明的詭異。
曹文竑心頭驟然一緊，他本能地往前邁了一步，想要阻止什麼，可已經來不及了。
「臣妾背後沒有人。臣妾只是替天行道，孟氏女人人得而誅之！」她說完這句話，猛地轉過身，朝殿中那根蟠龍金柱一頭撞去。
「兒啊，黃泉路你不會孤單了，母妃帶著你帶著你父皇最心愛的皇子去陪你了——」
沉悶的撞擊聲在空曠的偏殿裡炸開，像一記重錘砸在每個人的胸口。幾個膽小的內侍下意識地閉了眼，再睜開時，只看見袁婕妤的身體沿著金柱緩緩滑下去，額頭上的血順著蟠龍的鱗爪往下淌，在金磚上匯成一條細細的、蜿蜒的溪流。她還沒有立刻斷氣，歪在金柱旁，身子微微抽搐著，嘴裡湧出的血沫子一股一股地順著下頜淌下來，染紅了她半張臉，也染紅了她那件素青色的宮裝。
她的目光越過人群，落在席間那道溫淡從容的身影上。
袁婕妤看著他，咧開嘴笑了。滿嘴的血從齒縫間溢出來，順著下巴淌到金磚上，她卻渾然不覺，只是笑著，笑得無聲無息，像一朵終於在冬日枯枝上綻開的梅花。那雙逐漸渙散的眼睛裡映著他的影子，映著她這輩子唯一一次不顧一切被愛、被救贖的夙念，同時也是唯一一次去愛、去恨、去毀滅、去成全的執念。
她的嘴唇翕動著，像是想說什麼，可湧出來的血沫子堵住了她的喉嚨，只發出幾聲破碎的氣音。沒有人聽得清她在說什麼，除了她自己。
那人依舊溫淡從容，坐在那裡，端著那盞早已涼透的茶，臉上沒有半分表情，連嘴角的弧度都沒有變過。
那張臉越來越模糊，越來越遙遠，像是隔著一層被血染紅的水面。她想伸手去碰一碰那張臉，可她的手已經抬不起來了，只是無力地搭在金磚上，指尖微微蜷著，像是在握什麼東西。
那是她失去孩子後，唯一得到的關注，是這深宮中唯一的光。
可那光也終究隨著逐漸渙散的眼睛湮滅。金柱上的蟠龍張牙舞爪地盤旋在殿頂，龍鱗上濺滿了她的血，順著金漆的紋路往下淌，一滴一滴地落在她已經不再抽搐的身體上。
偏殿裡死寂了片刻。
曹文竑站在那片狼藉的供詞和血跡之間，龍袍下擺浸透了暗紅色的血水，黏膩地貼在小腿上。他看著金柱旁那具逐漸僵冷的身體，看著那張臨死前還在笑的扭曲面孔，眼底翻湧著說不清是暴怒還是厭惡的暗流。
可惡啊，就是這麼個賤人，害了他的兒叫！
曹文竑站在那片狼藉的供詞和血跡之間，低頭看著金柱旁那具逐漸僵冷的身體。她的眼睛還睜著，瞳孔渙散，嘴角那抹詭異的笑卻還沒有散乾淨，像是有什麼天大的笑話，她要帶到地底下繼續笑。
他看了很久，久到身後的孫德海忍不住往前挪了半步，想要開口勸駕，卻被他抬手止住了。
「傳朕旨意。」他的聲音沙啞而平靜，平靜得讓殿中所有人都後背發涼，「袁婕妤謀害皇嗣，畏罪自戕，著褫奪封號，貶為庶人，不得以妃嬪之禮安葬。」他頓了頓，抬起眼，那雙通紅的眼睛裡沒有半分波瀾，「袁氏一族，教女無方，縱其為禍。其父袁崇禮，革去鴻臚寺少卿之職，與其子袁昭一併下獄，交刑部議罪。袁府即日查封，滿門男丁流放嶺南，女眷沒入教坊，永世不得贖籍。」
說這話的時候，他似有所感轉過身，目光順著袁婕妤臨死前最後望向的方向，緩緩抬起眼。正殿裡所有人都站著，烏壓壓一片，有人低著頭，有人別過臉，有人用帕子掩著口鼻。只有一個人還坐著。
六皇子依舊坐在皇子席次的中段，手裡端著那盞早已涼透的茶。周圍的兄弟們或站或踱，只有他，安安靜靜地坐在那裡，姿態溫淡而從容，存在感極低。
曹文竑的目光從六皇子身上緩緩移開，落在離他不遠的周貴妃身上。周貴妃站在席位旁，手裡還攥著那方被她揉得皺巴巴的帕子，面色比昨夜初封殿時憔悴了不少，可那雙眼睛裡卻沒有半分心虛，只有滿滿的不耐煩。這一夜她被關在這麟德殿裡，先是受了驚嚇又被人莫名懷疑，後是等得心焦，再後來聽說袁婕妤那個賤人已經認了罪、撞了柱子，她便覺得這事跟自己沒關係了，只想趕緊回宮歇著。
「陛下，」她往前走了一步，語氣裡帶著幾分掩都掩不住的不耐，「袁婕妤已經伏法，真兇既已查明，臣妾是不是可以走了？這一夜折騰得人困馬乏，臣妾宮裡還有一堆事等著——」
曹文竑轉過頭冷冷的看著她，周貴妃被他這目光看得心頭一凜，話說到一半便不由自主地咽了回去，攥著帕子的手又緊了幾分。
「走？」曹文竑重複了一遍這個字，聲音沙啞而平靜，平靜得讓殿中所有人都後背發涼，「昨夜開宴前，你在宮道上攔住琅琊公主，罵她腹中皇嗣是爛肉。朕問你，有沒有這回事。」
周貴妃臉色驟變，攥著帕子的手指節泛白，嘴唇翕動了好幾次才找回自己的聲音：「陛下，臣妾那是一時氣話，是她先出言不遜——」她這是賤人自有天收，最後這一句，她當然不敢說出來，只敢默默在心裡說完。
「朕只問你，有沒有。」
周貴妃的嘴唇抖了抖，終於低下頭去：「……有。」
「昨夜袁婕妤下藥之時，你在何處？」
「臣妾就在席間，哪裡都沒去！陛下不信可以問旁人，臣妾昨晚除了跟幾位命婦說過幾句話，從頭到尾都坐在自己席位上——」
「爛肉。朕親賜的名字，在你嘴裡，是爛肉。」
周貴妃的臉刷地白了，「陛下，臣妾——」
「周貴妃。」曹文竑打斷了她，聲音依舊是那副沙啞而平靜的調子，「你身居貴妃之位，本該為六宮表率。可你在宮道上口出惡言，辱及皇嗣，是為不慈。朕不褫奪你的封號，但這貴妃之位，你暫且不必坐了。即日起，你降為嬪位，即刻起禁足，每日跪滿三個時辰，為你自己那張嘴造下的業障懺悔，為你口口聲聲咒過的如意祈福。」
周貴妃…不，應該是周嬪站在那裡，臉色白得像一張紙。她張了好幾次嘴，她再傻，都意識到自己現在撞槍口上了。
她張了半天的嘴，最終僵硬地行了禮，聲音乾澀地說了一句「臣妾領旨」。
他偏過頭，對孫德海說了句什麼。孫德海躬身應了，一甩拂塵，尖著嗓子朝正殿方向喊道：「陛下有旨，諸位大人、娘娘、殿下們受驚了。真兇已畏罪自戕，此事暫且了結，請諸位依次離殿回府，回宮歇息。今日之事，還望諸位慎言。」
正殿裡那片烏壓壓的人群像是被抽去了壓在心口的一塊巨石，此起彼伏的鬆氣聲、低低的交談聲、裙擺窸窣的摩擦聲在同一瞬間炸開，又被眾人心照不宣地壓了回去。
曹文竑沒有再繼續看周嬪，只是將目光從她身上緩緩移開，重新落回正殿那片烏壓壓的人群里。他的目光掃過三皇子，掃過四皇子，掃過七皇子八皇子，掃過那些垂著頭不敢看他的宗室命婦和文武大臣。他方才離開周貴妃所在的位置，走到六皇子面前。
「老六，你沒有什麼想跟朕說的嗎。」
「父皇，節哀。」六皇子垂下眼帘，不動聲色，「皇嗣夭折，兒臣心中亦萬分悲痛，還望父皇保重龍體。」