正午的日頭明晃晃地懸在殿脊上方，將琉璃瓦映成一片刺目的冷金色，卻照不進這間門窗緊閉的寢殿。
陽光從門縫裡擠進來，在昏暗的金磚上投下一道窄窄的白光，恰好橫在癱伏於地的六皇子身前。
帝服一腳踢進。許峻關了大門。
六皇子咳了兩聲，又咳出一口血沫子，濺在金磚上，在昏暗的光線里泛著暗紅色的微光。
他緩緩抬起頭，湛朗的清眸看向來人，父皇就站在他面前，逆著門縫裡那道窄窄的白光，整個人像一尊被怒火燒透了的鐵塔。
在宮裡當小透明這麼多年，這是他第一次讓父皇的眼裡有他，他沒有俛首躬身，努力平穩氣息，不是以一個沒有價值的廢物皇子模樣而是以一個男人的模樣，努力端正清瘦身軀面向對方。
曹文竑沉步至他面前，背光的他面容鐵青陰晦。
六皇背撐著地面，指尖摳著金磚的縫隙，一點一點地直起腰來。胸口被踹中的地方鈍痛難忍，可他還是將脊背挺得筆直，跪姿端正，下頜微揚，將那張因為失血而蒼白的臉完完全全地暴露在帝王面前。
「你真是該死啊！」
曹文竑看著他這副不卑不亢的姿態，眼底的暴戾非但沒有消退，反而像被澆了一瓢滾油，噌地燒得更旺。
他往前邁了一步，靴底踏在金磚上，發出一聲沉悶的響。
緊接著，又是一腳。
這一腳踹在六皇子剛剛直起的肩頭，力道比方才更沉、更狠，將他整個人踹得斜飛出去，脊背重重撞在樑柱下的石礎上，發出一聲骨骼與石面相撞的悶響。
六皇子悶哼一聲，蜷在地上，肩頭火辣辣的疼從骨縫裡往外鑽，整條右臂都在發麻，他拼命忍住即將再度湧上的腥甜，手背上的青筋一根根暴起。
就這麼個他自己從未放在心上、毫不起眼的一個兒子，他抬腳便可碾死的人，悄無聲息之下，卻捅出了這般彌天大禍。他到底憑什麼，膽敢包藏禍心去加害他的如意兒，做出如此敗壞門庭、駭人聽聞的醜事！
六皇子覺得自己一定胸腹重創、肩骨欲裂，要不然怎麼這麼痛，但即便這樣，他依舊維持著端正的跪姿，雙膝穩穩抵地，微微俯首，語氣茫然和惶恐。
「父皇息怒。」他聲線微啞，卻條理清晰，「兒臣愚昧，實在不知自身錯在何處，還請父皇明示。」
「不知道好啊，」曹文竑低低嗤笑一聲，笑聲沉冷暴戾，裹著蝕骨的寒意，響徹密閉的寢殿，那笑意未達眼底，只剩翻湧的怒火與厭棄，「朕養你一場，教你詩書禮義、君臣孝道，到頭來，竟養出你這般狼心狗肺、陰毒狠戾的東西！」
「不知道，好，今天就打到你知道為止。」
話音未落，曹文竑抬臂俯身，一手狠狠攥住六皇子後頸的衣襟，力道狠戾十足，瞬間將他單薄的身子狠狠拽起，又重重摜向地面。
「砰——」
沉悶厚重的撞擊聲驟然炸開。
六皇子的額頭重重磕在金磚上，眼前炸開一片白光，耳中嗡鳴不止。他撐著地面想要再次直起腰來，手掌卻在血泊中滑了一下，整個人又跌回地面。額頭磕破的口子滲出血來，順著眉骨往下淌，染紅了他半張臉，也染紅了他那件鴉青色的袍子。他跪在金磚上，雙膝抵著冰冷的地面，肩頭被踹中的地方鈍痛難忍，整個人像一隻被折斷了翅膀的鶴，瘦骨嶙峋卻依舊不肯倒下。
這次他感覺到父皇真起了殺心。
許峻遞上隨手掛著的馬鞭。
曹文竑站在六皇子面前，胸膛劇烈起伏著，寒眸幽火叢生，垂在身側的那隻手攥著馬鞭，指節咯咯作響，眼底沒有半分憐憫，只有被背叛的暴怒和被觸碰逆鱗的怒火。
馬鞭帶著風聲劈下來，落在六皇子剛剛直起的脊背上，發出一聲沉悶的響。鴉青色的袍子應聲裂開一道口子，露出底下白皙的皮肉和一道迅速腫起的紅痕。六皇子整個人被這一鞭抽得往前一撲，雙手撐在金磚上，指節摳著磚縫，青筋在手背上根根暴起，卻硬是咬住了牙關，把那聲即將衝出喉嚨的悶哼死死壓了回去。
曹文竑攥著馬鞭，看著跪在地上依舊不肯倒下的兒子，眼底的暴戾非但沒有消退，反而越燒越旺。他往前邁了一步，靴底踏在血泊里，發出黏膩的聲響。
「朕養你這麼大，不是讓你在後宮興風作浪的。你讀的聖賢書都讀到狗肚子裡去了？你的忠孝仁義呢？你的廉恥之心呢？」他說一句，抽一鞭，每一鞭都落在六皇子的脊背上，裂帛之聲在空曠的寢殿裡迴蕩，與壓抑的悶哼和粗重的喘息交織在一起。
「這天下是誰的天下？這後宮是誰的後宮？朕給了你皇子的尊榮，給了你錦衣玉食，你就是這麼回報朕的？你要絕她的嗣——你要絕朕的嗣！你打的是誰的臉？你傷的是誰的心？你害的是誰的命！今日害她，明日是不是就落到朕頭上來了！」
鞭影翻飛飛，又是三鞭連抽，一鞭比一鞭狠，接連不斷的脆響層層疊疊，響徹整座寢殿。
六皇子跪在金磚上，雙手死死撐著地面，脊背上的傷痕縱橫交錯，鴉青色的袍子已經被血水浸透，碎片黏在皮肉上，觸目驚心。
他不認錯，不求饒，不低頭。
仿佛這皮肉之痛於他而言，不過是無關痛癢的塵埃，只為他出氣。
曹文竑眼底殺意更盛。
麟德殿的血色、孟明珠慘白如紙的面容、那未能出世便消散的如意、榻邊染透錦褥的猩紅、孫太醫那句「恐終身難再孕」的字字誅心，盡數翻湧在心頭，化作滔天怒火，盡數泄在眼前這逆子身上。
下手毫無停頓，毫無留情。
不知抽打了多少下，曹文竑手臂早已發酸發麻，可眼底的戾氣絲毫未減。他看著跪在血泊里、遍體鱗傷卻依舊硬氣的兒子，心頭怒火更熾，驟然棄了軟鞭。
長鞭「啪嗒」落地，發出沉悶聲響。
下一秒，他上前一步，鐵靴狠狠踹在六皇子早已受創的後腰！
「咚！」
沉重的撞擊聲悶響刺耳。
六皇子再也撐不住，整個人往前狠狠撲倒，胸口重重磕在冰冷堅硬的金磚上，剛壓下去的腥甜猛地衝上喉頭，一口溫熱的鮮血噴涌而出，濺灑在身前地面，猩紅刺目。
「嗚…父皇……」他氣若遊絲。
「兒臣……可以做德妃娘娘的孩子。」
他緩緩抬起頭，額頭上磕破的口子還在往外滲血，順著眉骨淌下來，染紅了他半邊臉，也將那雙湛朗的清眸襯得愈發黑白分明。
「德妃娘娘無子，兒臣無母。父皇將皇嗣記到德妃娘娘名下，不就是想讓她有個孩子傍身嗎？」他頓了頓，喉結劇烈地滾了一下，「兒臣可以做她的孩子。兒臣什麼都願意做，為她掃清威脅，立足後宮。」
這是他的投名狀，血淋淋的讓他走進皇帝眼中的投名狀。
皇帝猛地寒光射向對方，像在看什麼痴心妄想的東西。
「……父皇惱什麼？」他嗓音破碎沙啞，「那孩子即便出生也身位不正又年幼，即便你存了心記到德妃名下，將來他也護不住德妃，還不如兒臣，一心孺慕德妃娘娘。」
六皇子伏在地上，脊背微微起伏著，聲音很輕很輕：「兒臣。論能力，諸位皇子中，兒臣自認不遜於任何人。這些年在工部，鄭尚書交給兒臣的差事，兒臣沒有一件辦砸過。論出身，兒臣的生母鄭氏早亡，兒臣沒有顯赫的外家，沒有盤根錯節的勢力，這反而是最大的好處。一個沒有外戚可以倚仗的皇子，只能倚仗父皇，倚仗德妃娘娘。他不會成為任何人的棋子，也不會被任何勢力裹挾。他只會是德妃娘娘的孩子，只會是父皇的孩子。」他抬起眼，望向帝王，把話說清楚了，一字一頓，「父皇想要的不就是這樣一個人嗎？」
「兒臣不比琅琊公主那有爭議風險的孩子更適合嗎？」
這樣的混帳話，又讓帝王腹中如火灼燒，對準六皇子的臉又給了一腳。
這一腳踹在六皇子的下頜上，將他整個人踢得仰面翻倒，後腦重重磕在金磚上，眼前炸開一片白光。
曹文竑已經很久沒有生這麼大的氣了。
他從沒想過，他在朝堂上聽了大半輩子的利弊分析，大臣們在他面前掰扯銀糧賦稅、邊防軍政、人事任免，哪一樁不是利弊權衡？可他也沒有想過，有朝一日，他的兒子會用同樣的語氣、同樣的邏輯，來分析他的如意該不該死，而且還是那種死得其所，他還要去感謝罪魁禍首的意思。
如意意味著什麼，他再清楚不過，如果他只想要皇子記在天樺名下，一開始他就不會捨近求遠，繞那麼大的彎子，去求一個珠珠的孩子了。
誅心不過如此。
這個逆子，不僅毀了他的希望，還用這種語氣來分析它的價值，用這種邏輯來證明它的死是理所應當，用這種姿態來告訴他——你失去的只是一個有爭議的孩子，而我才是最適合做德妃兒子的人。這不是認罪，這是談判。這不是悔改，這是在用他失去如意這件事，來為自己謀一個更好的位置。
曹文竑只覺得這一刻當真是荒誕、可笑、又可恨可恥，喉嚨口湧上一股腥甜。他猛地偏過頭，一口鮮血噴濺在金磚上，染紅了他腳邊那片早已乾涸的血泊。孫德海站在殿門外，透過門縫看見這一幕，整個人嚇得魂飛魄散，拂塵從臂彎里滑落在地，發出一聲悶響。他顧不上撿，踉蹌著就要往裡沖，卻被許峻抬手攔住了。
「你說得很好，以後不用說了。」
曹文竑撐著馬鞭直起身來，用手背擦去嘴角的血跡，那張素來肅殺冷硬的面孔此刻蒼白如紙，眼底卻依舊燒著不肯熄滅的冷焰。他低頭看著躺在地上連呼吸都變得微弱的六皇子，看著他那張被血染紅的、卻依舊端正的臉，看著那雙湛朗的清眸里映著的自己的影子。
「傳朕旨意。」他的聲音沙啞而平靜，平靜得讓殿門外的孫德海渾身汗毛倒豎，「六皇子謀害皇嗣，勾結宮妃，擅弄禁藥，罔顧人倫，罪不可赦。即日起褫奪皇子封號，廢為庶人，逐出宗室玉牒，除名皇譜，押入宗人府圈禁，終身不得釋放。任何人不得探視，任何人不得替其求情，違者同罪。」他頓了頓，五臟翻騰沸絞，抬起眼，眸色深寒，「這般狠毒，做她的兒子，你還不夠格，餘生懺悔吧。」
他說完這句話，轉身朝殿外走去。靴底踏在血泊里，一步一個黏膩的聲響，龍袍下擺浸透了暗紅色的血水，隨著他的步伐在地面上拖出一道長長的痕。走到殿門口時，他抬手撐住門框，身形不易察覺地晃了一下，指節摳進木質門框的縫隙里，青筋在手背上根根凸起。他沒有回頭，只是微微側過臉，露出半邊蒼白的、被怒火和悲慟同時燒灼著的面孔。
「你就在宗人府里，用你這輩子剩下的所有時間，好好想想朕的如意，直到他饒恕你。」
殿門在身後轟然合攏的瞬間，曹文竑撐著門框的那隻手猛地收緊，整個人往前踉蹌了一步。
許峻眼疾手快地搶上前扶住他的手臂，卻被一股溫熱的液體濺了滿手。
帝王偏過頭，又是一口鮮血噴在廊下的青石板上，暗紅色的血珠順著石縫往下滲，在晨光里泛著觸目驚心的光澤。
這一次的血量比方才更大，血色也更暗，幾乎帶著紫黑色的血塊。
「陛下！」許峻的聲音都變了調。孫德海幾乎是撲過來的，拂塵早已不知扔在了哪裡，雙手顫抖著去扶帝王的手臂，卻被曹文竑抬手止住了。他用手背擦去嘴角的血跡，直起身來，那張素來肅殺冷硬的面孔此刻蒼白得沒有一絲血色，眼底卻依舊燒著不肯熄滅的冷焰。
「朕沒事。」他的聲音沙啞而疲憊，像是在用最後的力氣撐住這一身龍袍的重量，「去長樂宮。」