孟明珠聽不見任何聲音，在眾人哀嚎的聲音中，她只能看到視線里的身影。
模糊的視線里好似在間暖閣，她捧著本《法華經》在低低頌著，帝王支坐在小榻上似有些眠意，漸漸地她也有些睏覺了，讀著讀著不免磕磕絆絆，一跪一坐，直到帝王眯眸微覷了她，伸出手去勾了她落的碎發，兩人之間的氛圍逐漸曖昧詭異起來，她張了張口，卻發不出聲音，想要伸手去推開，卻推不開人影。
宮人忙給她榻上的人擦拭眼角的淚珠，卻好似如何都擦不盡。
又過了會，孫太醫重重嘆了氣，施針的動作停頓，哆嗦的不知說了什麼，而後身邊的人也跟著哭了起來。
孟明珠恍惚中能感覺到榻前腳步紛亂，她沉重了七個月的身子，腹部似乎一下子空了起來，這種感覺讓她很不適應。
那只是個假孩子，她不在意，只是肚子強烈的空腹感到底讓她如夢初醒。
讓孟明珠意外的是，她醒來後看到第一個人竟然是好久不見的母親。
時隔兩年未見，母親伏在榻前望著她，孟明珠一頓恍惚。
母親老了許多。
孟明珠記得自己最後一次接受到母親的指令，便是從姐姐孟明曦那裡得到『待姐姐新婚後，可以跟著姐姐一家一起去江南散心』遠離京城的意思，可後來，她被許峻帶進宮了，江南當然也沒有去成。
反倒是自己在這之後，聲名狼藉，另家族蒙羞。
「醒了？渴不渴？餓不餓？要不要喝水？」
母親原諒她了嗎？要不然怎麼一睜開眼就看見的是她，而不是帝王，孟明珠想說點什麼，可喉嚨像是被什麼東西堵住了，只能微微點了點頭。
孟夫人連忙起身去倒水，動作有些急，茶盞碰在壺沿上發出一聲脆響，濺了幾滴水在案面上。她端著茶盞走回來，彎下腰，一手扶著孟明珠的後頸，一手將茶盞遞到她唇邊，餵她喝了兩口，又拿帕子輕輕拭去她唇角的水漬。
孟明珠想起小時候發燒，母親也是這樣守在她榻邊，也是這樣一手托著她的後頸一手餵她喝水。那時候她覺得母親的手是世界上最有力量的東西，能擋住所有風雨，能趕走所有噩夢，能把她從任何一場病痛里撈回來。
可現在母親的手在微微發抖。
「娘，」孟明珠終於開口，聲音沙啞而虛弱，「你怎麼來了？」
「昨兒個夜裡。府里收到消息，說你小產了，陛下恩准我進宮照看你。」王氏頓了頓，「我連夜進的宮，在這偏殿裡守了一夜。」她抬起頭，目光在孟明珠身上停了一瞬，又移開了。
孟明珠看懂了那個目光。
不是心疼，不是擔憂，而是一種幾乎要溢出來極力壓抑的難堪。
她太熟悉這個目光了。
從她十五歲那年起，從她從宮裡回來、脖頸上遮不住那些痕跡起，母親就是用這種目光看她的。不罵，不說，只是看一眼，那一眼就能讓人羞愧想死。
「你其實不用來的。我很好。」
「珠珠，你一定要和娘生份成這樣？」
這也不是生份的問題，可話到嘴邊，變成了另一個問題。
「姐姐呢？」
王氏的手頓了一下。「你姐姐、你姐姐，她也想來。可江南路遠，她身子又重了，你姐夫不讓她出遠門。」她垂下眼，「她給你寫了信，過幾日應當就到了。」
「她身子又重了？」孟明珠偏過頭，目光在王氏臉上停了一瞬，「幾個月了？」
「六個月了。」王氏的聲音平淡，「前頭生了個，今年一直備孕二胎，你姐夫倒是不急，說順其自然便好。如今總算又有了，闔府上下都高興得很。」
王氏的話音落下，忽然意識到自己這番話不應該在剛剛小產的小女兒面前說。
她的臉色微微一白，連忙低下頭，手忙腳亂地替孟明珠掖了掖被角，又端起案上那盞已經涼透的茶，想遞給她又想起是涼的，又擱回去，動作慌亂得不成樣子。
「珠珠，娘不是那個意思……」她的聲音有些發乾，「娘只是……你姐姐她、她的近況，娘替她高興，就……」她說了一半，自己也說不下去了，只是低著頭，手指無意識地摩挲著茶盞的邊緣，指節微微泛白。
「娘，我沒那么小氣。」孟明珠也覺得沒什麼意思，「姐姐有了身孕是好事。我也替她高興。」她頓了頓，目光落在母親微微發顫的手指上，「只是我如今這幅樣子，怕是沒法給她寫信道賀了。等過些日子好些了，再補上吧。」
王氏的手停住了，看著孟明珠如今的樣子，嘴唇翕動了好幾次，最後才說：「珠珠，娘有幾句話，不知當講不當講。」
孟明珠靠在引枕上，沒有應聲，只是安靜地看著她。
「你如今這樣，娘心裡難受。可娘也想不明白，你當初怎麼就……怎麼就非要走那條路。」王氏低下頭，目光落在那盞涼透的茶上，聲音沙啞，「你姐姐嫁了人，安安穩穩地過日子，雖不是什麼顯赫門第，可夫妻和睦，婆家也待她好。你若是當初肯聽娘的話，隨你姐姐去江南散心，遠離這京城的是非，何至於落到今日這般田地？」
她抬起眼，目光落在孟明珠臉上：「你姐姐從前對我說過，若她那天堅持帶你回府，不讓你留在莊子上，就不會發生那場大火。你姐姐這些年一直愧疚，覺得是你的死是她害的。如今你好不容易活著回來了，卻又捲入這宮裡的紛爭，把自己弄成這副模樣。珠珠，你告訴娘，你後悔嗎？後悔當初沒有聽娘的話，沒有隨你姐姐去江南？」
孟明珠靠在引枕上，目光落在帳頂那方素色帷幔上，卻也不意外聽到這番話。
放著好好的貴族小姐不當，非要當天子的情婦，摻合進天子和德妃的中間，這不是自作自受嗎？
「我沒死，就算我去天涯海角又怎樣，你以為我長了這張惹禍的臉，還要選擇的餘地嗎？」
「如意死了，是我活該。」
王氏被她這句話噎住了。
「珠珠，娘不是那個意思。娘只是……」
「只是什麼？」孟明珠偏過頭，目光落在她臉上，「只是覺得我不夠安分，不夠聽話，不夠像姐姐那樣循規蹈矩？娘，你說得對，姐姐是嫁了人，安安穩穩地過日子，夫妻和睦，婆家待她好。我替她高興，真的。可你有沒有想過，姐姐能過那樣的日子，是因為沒有人盯著她，沒有人把她當成一件東西，沒有人從她很小的時候，見到她的第一面就開始盤算她什麼時候能長成他想要的模樣。」她頓了頓，目光平靜地迎上王氏的視線，「姐姐能安穩，是因為她不需要被關起來。她不需要被藏在一座宮裡，不需要被人當成另一個人的影子，不需要替別人去生一個叫『如意』的孩子。娘，你說我走錯了路，可我告訴你，我從來沒選過這條路。我是被扔進來的。從始至終，我都是被扔進來的。你問我後不後悔，我不後悔，因為後悔也沒有用。我唯一後悔的，是我醒得太晚。」
王氏的嘴唇翕動了好幾次，像是想反駁，可那些話堵在喉嚨里，最終只化作一句沙啞的：「你若是不進宮，不招惹他，不給他機會——」
「娘，君要臣死，臣不得不死，你有沒有想過，十五歲的我，怕死？」
王氏沒有回答，她的目光落在孟明珠臉上，從她蒼白的唇色移到她微微發紅的眼眶，又從她泛紅的眼眶移到她攥著錦被邊緣的手指上。
「你小時候生了病，總是要攥著娘的手指才肯睡。那時候娘覺得，你永遠是那個離不開娘的孩子。」她頓了頓，聲音更低了，「是娘不好。娘護不住你，也幫不了你。珠珠，你恨娘嗎？」
孟明珠閉著眼，沒有立刻回答。她攥著錦被邊緣的手指緩緩鬆開，又攥緊，像是要抓住什麼看不見的東西。過了很久，她睜開眼，目光落在母親那張被歲月和愁苦磨得失去了光澤的臉上。
「娘，我不恨你。我只是覺得，做女人那麼累，我不該投身做女胎。」她頓了頓，聲音更輕了，像是說給自己聽的，「我既然活到今日，便不會再走回頭路了。我很好，陛下待很好。娘回去吧。以後沒什麼事，就不要進宮了。」
此時主家母女倆的談話聲在門內漸漸低下去，無牙終於鬆了口氣，一抬頭，卻見一道玄色身影不知何時已悄無聲息地立在廊柱後，還有從屋裡出來的王氏。
王氏推開門的那一刻，廊下的風裹著冬日乾冷的氣息撲面而來，吹得她鬢邊幾縷碎發輕輕拂動。她抬腳跨過門檻，目光不經意地掃過廊道，然後整個人僵住了。
那道玄色身影就站在廊柱旁，像一尊被月光浸透的石像，肩頭落著一層薄薄的灰。他不知在這裡站了多久，也不知聽了多久，臉上沒有什麼表情，只是目光沉沉地落在她身上。
王氏的後背瞬間沁出一層冷汗，他什麼時候來？來了多久？方才她和珠珠說的話，他有聽到嗎？聽到多少？珠珠怎麼辦？
她張了張嘴，膝蓋已經軟了下去，就要跪地行禮，卻被一道沙啞的聲音止住了。
「不必。」帝王的聲音不高，卻帶著一種讓人不敢違抗的疲憊，「她怎麼樣了？」
王氏跪到一半的身子僵在半空，進也不是退也不是，最終只能維持著那個半跪半站的姿勢，低著頭，聲音發顫：「回、回陛下，殿下她……她醒了一會兒，喝了點水，又睡過去了。臣婦已經勸她好好養著……」她說著說著便說不下去了，因為她不知道帝王有沒有聽見方才殿內那些話。
帝王沒有追問，也沒有看她。
他只是偏過頭，目光越過她的肩膀，落在那扇虛掩的殿門上，門縫裡透出昏黃的燭光，像是有什麼東西在裡面明明滅滅地燃著，腳底卻好似有什麼東西粘住了一樣，連推開門的勇氣都沒有，讓他如何面對孟明珠，讓他如何說，他們的如意被他以那樣可笑的理由被幹掉了？
後宮偏寵易成禍，如今他深諳這個道理，可若是連寵個人，都要瞻前顧後、處處顧慮他人的意見，那做這個皇帝有什麼意思。
從六皇子那裡積的火氣其實還沒有消，可皇帝這會腦子略清醒後，卻忽然覺得老六那賤人說的話也不是沒道理，若是有人在後宮衝鋒陷陣把威脅解決掉了呢？他指那打那，是不是就沒這麼多破事？
「你回去吧。以後沒什麼事，不必再來了。」
王氏如蒙大赦，連聲應是，幾乎是踉蹌著往宮道方向退去。她走了幾步，又忍不住回頭看了一眼，那道玄色身影依舊站在廊柱旁，一動不動，像是已經在那棵樹下生了根。
無牙看見她那主子爺身影的瞬間，寡淡的臉一凝，有些略擔心裏面的孟明珠，蘇京蝶不動聲色地託了一下她的手肘，又朝那道玄色身影微微欠了欠身。她下意識想張嘴通傳，卻被那道身影抬手止住了。
他站在廊柱旁，已經站了很久了。
廊下的燈籠燃盡了一盞，宮人悄無聲息地換上新燭，又悄無聲息地退了下去。
他聽見她說：「君要臣死，臣不得不死，十五歲的我怕死。」
他聽見她說：「我從來沒選過這條路。我是被扔進來的。」
他聽見她說：「我唯一後悔的，是我醒得太晚。」
他聽見她說：「做女人那麼累，我不該投身做女胎。」
在漷縣那裡，是他重新見識到孟明珠原來除了愛哭愛發脾氣，原來還有另一面，他好像從未真正認識到她，一直以來，他一直認為她被他的帝王霸氣、雄姿英發所折服，一心仰慕他，甘心做一個他想要擺到什麼位置就什麼位置的吉祥物，可現在他卻聽到那句〖君要臣死，臣不得不死〗含概了他們的一切。
連同他最期盼的孩子如意。
他抬不起腳。
那隻腳方才踹六皇子時有多狠，此刻就有多重。他低頭看著自己沾著血痂的靴尖，又抬頭看了看那扇虛掩的門，門縫裡透出昏黃的燭光，映出一小片金磚的反光。
「陛下。」孫德海的聲音從身後傳來，壓得極低，帶著幾分小心翼翼，「您……不進去麼？」
他沒有回頭。「不了。讓她歇著吧。」
「吱呀——」一聲，打破了廊下死寂。
虛掩的殿門被一隻蒼白纖細的手緩緩推開。
孟明珠赤著足踩在微涼的金磚地面推開大門，凜冽的晚風驟然灌進殿內，吹得她鬢邊長發紛亂揚起，也吹得廊下搖曳的宮燈光影大亂，身形愈發單薄飄搖。
漫天夜色沉沉，滿地燈火昏黃。
廊柱之下，玄衣帝王立在寒風裡，身姿挺拔如松，卻凝滯不動，宛如一尊守了半生孤寂的石像。
聽見吱呀推門聲的剎那，曹文竑渾身一僵，脊背幾不可查地繃緊。
他緩緩轉過身。
四目相對的瞬間，晚風驟停，滿廊燈火盡數失色。
他慣於掌控人心、俯瞰眾生的寒眸，第一次亂了分寸。看著眼前蒼白憔悴、宛若易碎琉璃的女子，心口驟然傳來一陣密密麻麻的鈍痛，比方才怒極嘔血的絞痛，更要難熬千萬倍。
幾步之遙，卻是咫尺天涯。