「陛下總是這樣。」
她被他攥著手腕，骨節生疼，生理性的涼意順著腕骨竄遍四肢百骸，可她半點沒掙，眼底依舊是一片靜水無波的涼。
他喘著粗氣，死死凝著她：「朕怎樣？你說清楚。」
孟明珠垂了垂眼，目光落在兩人相扣的手腕上，落在他幾乎要捏碎她骨頭的力道上，語氣平而舒緩。
「遇事先權衡利弊，事後再傾盡補償。傷人的時候毫不猶豫，彌補的時候聲勢浩大。」
她緩緩抬眼，眼底乾乾淨淨。
「從前是這樣，現在還是這樣。」
「你從來不問我想要什麼。你只問自己給了什麼。」
「這樣我總不鬧了吧，總消停了吧。總能乖乖做個花瓶吧，你理所當然地以為，我該感恩，該回頭，該原諒，該乖巧溫順，然後接受你給我的一切，就這樣活著吧，披上所有的人體面，活著吧。」
「就連如意，在彌補的路上嗎？補我，還是補誰？日後親筆寫信、千里奔赴、賜我國姓，就能補回來嗎？」
「我現在不鬧了，不要了，總行吧。」她完全是自厭的語氣，看向他也是病態的掙扎。
「……珠珠。」
孟明珠安靜地看著他，目光落在他微微發顫的指節上，沒有躲開，也沒有靠近。
「我知道，如意的事……永遠補不回來。我知道。所以我沒有說，我說的是我想補償你，我想見你，想讓你回來。可朕說了那麼多，你一句都不信。」他鬆開她的手腕，退後一步，又退後一步，像是怕自己再靠近會傷到她，又像是被什麼東西燙到了一樣。他看著自己那隻剛剛攥過她手腕的手，指節還泛著白，骨節微微發顫，像是不認識這隻手一樣，「你問朕想要什麼，朕想要你回來，想要你願意再看朕一眼，想要那副春聯里『春風又向此門來』的門，是朝朕開的。」
他靠在書案邊，說話時完全看不清表情。
「陛下捫心自問，陛下眼裡最好的，當真是要給我那些嗎？」
她微微用力，緩緩從他僵硬的掌心中抽回自己的手腕，纖細的腕骨上，赫然印著一圈深淺交錯的青紫指痕，垂眸，輕輕揉了揉泛紅的腕間，目光掃過滿地狼藉。
潑灑的梨湯浸濕了青磚，破碎的紅紙散落一地，未乾的墨汁污了地面，可惜這一副好好的人間歲末安穩景。
曹文竑抬起頭。
「陛下今天便是要絞死我，我也說，請你放過我吧，我不想再做你心目中的姑姑，再也不想做見不得光的影子了，更不想做你和姑姑血脈的孕母，你放過我吧，我什麼都不要了。」
還是那句話，做是這麼做，可是被捅破說出來又是另一回事，尤其這個人還是她。
滿地狼藉，燭火亂顫。
「不是的……珠珠，不是你想的那樣。」
他想要上前拉她，卻看著她腕間那圈青紫指痕，猛地收回手，指尖劇烈顫抖，連抬手的勇氣都沒有。
方才那一握，力道狠絕，盡數落在了她單薄的骨頭上，也盡數烙在了他心上。
「朕從未把你當孕母，從未！」他嗓音嘶啞破碎，字字顫抖，「如意是你我的孩子，是朕虧欠你的孩子，與旁人無關！那些權衡、那些不得已，是朕混帳，是朕懦弱，可朕心裡從來只有你！」
孟明珠垂著眼，指尖輕輕拂過腕間的淤痕，神色淡得像一潭死水，連半分波瀾都無。
「陛下信自己的說辭就夠了，不必說服我。」
她抬眸，目光澄澈又冰冷，直直望進他潰不成軍的眼底，溫柔又殘忍。
「陛下總這樣。永遠遲一步，永遠錯一處，永遠，得不到想要的答案。就如如意，就如珠珠，永遠都不是你想要的答案。」
「孩子沒了，我家也不能回，熬得一身傷痛，現在連蜷縮在這漷縣也沒有姿格嗎？」
「你護朝堂、護大局、護天下人周全，是責任，唯獨從未護過我這個偏愛，我不要這個偏愛。陛下，我說，我不要了，我什麼都不要了，行嗎？」
「你放過我，也放過你自己好嗎？」
「你這般說，至我們這些年情誼於何處？」
孟明珠的目光在他臉上停了一瞬。她突然覺得好累，好厭，他們之間有過嗎？便是有，是坑蒙拐騙、威逼利誘的情誼嗎？
想到榴宮那形如黑戶的日子，那個時候，面對一個喜怒無常的帝王，她更怕今天和明天隨時悄無聲息無了。
如果有感情，那也只是這個感情，就包括當初及笄那年他給她的人生大禮，亦如此。
她對上他的目光，「陛下，您若真的念及那點情誼，就請您放過我。」
「從頭到尾，待陛下，只剩君父敬畏，無關風月，無關情深。」
無關風月。
無關情深。
只有君父敬畏。
這句話太狠了，這對一向將孟明珠視為掌中明珠的帝王來說，簡直奇恥大辱，周身最後的溫意，瞬間寸寸凍結，也是他第一次在孟明珠身上感到失控、心慌的感覺。
「孟明珠，你敢再說一遍？」
他俯身，居高臨下鎖住她淡漠的眼眸，「數年繾綣，骨肉羈絆，你今日告訴朕，只剩君父敬畏？」
他凝視她這張臉，她長得更美了，也更加趨向於他記憶中的孟天樺年輕時的樣子，這就像年輕的孟天樺狠狠一巴掌告訴他，讓他清醒點，她寧願嫁蠻王，也不嫁他一樣。
他再也克制不住，長臂驟然伸出，避開她腕間的淤傷，死死扣住她的腰肢，力道蠻橫霸道，不容她分毫掙脫。猛地將人狠狠拽進懷裡，將她單薄的身軀死死禁錮在自己滾燙滾燙的胸膛之間。
滾燙的體溫緊緊相貼，可兩人的心，卻隔著萬劫不復的深淵。
他低吼出聲，「朕不准！」
孟明珠無動於衷。
「孟明珠，你看著朕！」
他猛地低頭，一手死死箍著她的腰，一手扣住她的後頸，強迫她抬頭對視。
他盯著她這張日漸舒展、愈發神似孟天樺的眉眼，心口像是被生生撕裂，他不知道自己是想要她，還是想要孟天樺的影子。
所以朕這些年的疼惜、夜夜難眠，都是朕自作多情？」他額頭抵著她的額，滾燙的呼吸盡數覆在她微涼的眉眼上，「那沒出世的如意，也是你口中，無關情深的牽絆？！」
提起孩子二字，孟明珠死寂的眼底終於掠過一絲極淡的酸澀，卻依舊沒有半分軟化。
「如意是我的骨血，是我一生的憾。」她目光平靜地望著他潰不成軍的眼，溫柔又殘忍，「但陛下，他從來不是捆綁我、讓我回頭的枷鎖。」
「我因他痛，因他死過一次。可我從未因他，愛過您半分。」
從未愛過。
五字輕落，宛若驚雷，在曹文竑腦海轟然炸響，不亞于晴天霹靂。
他渾身劇烈一顫，抱著她的手臂瞬間失了力氣，卻又在下一秒，更加瘋狂地將她揉進骨血里。
滾燙的胸膛劇烈起伏，呼吸紊亂得不成樣子，九五之尊的驕傲、隱忍、體面，在此刻碎得乾乾淨淨。
他不怕她恨，不怕她怨，不怕她鬧。
他最怕的，就是從未愛過。
最怕他耗盡半生執念，從始至終，都是他一個人的獨角戲。
「不可能……」他喃喃低語，像是自我催眠，指尖死死攥著她背後的衣料，指節泛白，「你愛過的，你從前依賴朕、親近朕、盼著朕來，你愛過的……」
孟明珠心底無波無瀾，只剩一片荒蕪的平靜。
「從前是臣女懵懂，錯把天威當垂憐，誤把君恩當暖意。」
「如今幡然醒悟，君臣之分，涇渭分明。」
「陛下，君臣無愛，敬畏而已。」
他和她的一切，換來的竟是她一句輕飄飄的、與歷代無數臣子別無二致的「敬畏」？
窗外寒風嗚咽，與他粗重紊亂的喘息交織在一起。他看著她那張褪去了所有溫順，只剩下疏離與平靜的臉，那眉眼間愈發清晰的、屬於孟天樺的輪廓，此刻成了一種無言的、最殘忍的嘲諷。
此刻，宛如兩張倔臉不斷在他腦海中回擊。
「好一個涇渭分明。」他低低地笑了一聲，眼底猩紅未褪，反而燒得更旺，像是要將眼前這最後一點平靜也徹底焚毀，「既然朕給的君恩你不要，那朕今日，便讓你看清，什麼叫真正的天威！」
話音未落，他整個人像一頭失控的困獸，猛地逼近。孟明珠下意識後退，卻被他搶先一步，長臂一攬，那隻方才還在顫抖的手，此刻爆發出驚人的力道，扣住她的腰身，狠狠將她推向身後的書案。
她的後腰撞上堅硬的桌沿，痛得悶哼一聲，案上僅存的幾樣東西被撞得嘩啦作響。可這痛楚還未蔓延開，他便已經欺身而上，高大的身軀將她完全籠罩，濃烈的龍涎香混合著他身上冬夜寒風的凜冽氣息，鋪天蓋地地將她吞噬。
「陛下！」她終於失了那份平靜，聲音裡帶上了一絲驚惶。
這聲驚惶似乎更加刺激了他。他一手掐著她纖細的腰肢，將她死死按在書案與自己之間，另一隻手則粗暴地扯開她衣襟上的盤扣。精緻的玉石紐扣崩落，彈跳在金磚上，發出清脆又刺耳的聲響。外衫被粗暴地剝開，露出裡面月白色的中衣。
孟明珠開始極力克制著自己的情緒，雙手推拒著他滾燙的胸膛，指尖觸碰到那繡工精良的玄色衣料，卻撼動不了他分毫。
「……陛下打算用強嗎？」
「你現在終於不平靜了，」他的聲音嘶啞，帶著灼熱的氣息噴灑在她敏感的頸側，「朕要你看看，你我之間，到底是不是只有敬畏！」他猛地低頭，高挺的鼻樑抵著她的下頜，迫使她仰起頭，露出脆弱纖細的脖頸。那細膩的肌膚下，淡青色的血管若隱若現，帶著她身上獨有的、清冷的幽香，像是一種致命的蠱惑。
他不再猶豫，張口狠狠咬了下去。
生理性的淚水倏地湧上眼眶，模糊了眼前那張癲狂的面孔，孟明珠渾身一顫。
他的另一隻手也沒停，探進她被扯散的中衣。
他箍著她，將她整個人往後一帶，兩人雙雙滾落在地毯上。
他想就這樣將她揉碎了，融進自己的骨血里，讓她再也說不出那些剜心的話。他要讓她痛，讓她哭，讓她所有的情緒都只能因他而起，哪怕是恨。他無法接受她的平靜，無法接受她那仿佛看陌生人一般的、空洞的「敬畏」。
「孟明珠。你再說一遍，你愛不愛朕。」
「我煩透了，我不愛！不愛！」
孟明珠後腦抵著桌沿，被迫仰起的面孔蒼白如紙，唯獨頸側被他咬過的那一處，洇開一圈殷紅的齒痕，像落在雪地上的梅花瓣，觸目驚心又冶艷至極。
他聽見那聲「不愛」，眼底最後一絲殘存的理智徹底崩斷。
「朕這些年，」他的聲音含糊地貼著她的耳骨傳來，帶著情慾的暗啞，「竟養了一隻白眼狼。」
孟明珠死死咬著下唇，不讓自己發出半點聲音。她的指甲深深掐進掌心，用疼痛對抗身體深處那絲不受控制的戰慄。她太熟悉他了，熟悉他每一個眼神、每一次呼吸、每一寸體溫，正是因為熟悉，她才更清楚，此刻的他不再是那個高高在上、隱忍克制的帝王，而是一頭被徹底激怒的困獸。
她真的煩透他了，她不是個替身嗎？跑來這裡演愛不愛有什麼意思？她現在又沒有生育價值了，沒戲台給他搭了，他又演什麼？
他的手探進她散落的中衣，滾燙的掌心貼上她腰側冰涼的肌膚，五指緩緩收緊，像是要將那截細腰生生掐斷。孟明珠痛得悶哼一聲，卻依舊倔強地別過臉去，不看他，不求饒。
她這副油鹽不進的模樣，比任何哭鬧都更讓他發狂。
「轉過來。」他捏著她的下頜，強迫她正視自己，指腹摩挲著她唇角那道被自己咬破的血痕，「看著朕。」
孟明珠被迫與他對視，那雙曾經盛滿星光的眼睛如今只剩一片死寂的灰，像是被人潑了一盆冷水的餘燼，連一絲火星都尋不見了。
他心口一窒。
「你不是說朕只會權衡利弊、事後補償嗎？」他扯了扯嘴角，笑意卻不達眼底，「那今日朕便不權衡了，不補償了。朕要什麼，就要什麼。」
話音未落，他猛地低頭，狠狠吻上她的唇。
這不是吻。
是撕咬，是掠奪，是九五之尊放下所有體面之後，最原始、最赤裸的占有。
孟明珠的唇被他碾得生疼。
她拼命偏頭躲閃，他卻追得更緊，一手扣著她的後腦，一手死死掐著她的腰，將她整個人禁錮在書案與他滾燙的胸膛之間，密不透風，無處可逃。
「唔……」她終於忍不住發出一聲破碎的嗚咽。
這聲嗚咽像是一劑催情毒藥，讓他渾身血液都沸騰起來。