桂嬤嬤親自「押」著孟明珠回了長樂宮。
說是押，其實排場半點不小。
八名慈寧宮的掌事嬤嬤在前頭開路，十六個內侍跟在後面，浩浩蕩蕩地穿過大半個宮城，陣仗大得像是生怕別人不知道琅琊公主和太后不和，被禁了足。
孟明珠走在隊伍中間，步子不緊不慢，甚至還在一處宮道拐角停下來，彎腰揉了揉腳踝，說新做的繡鞋有點磨腳。
桂嬤嬤的臉當時就綠了。
到了長樂宮門口，桂嬤嬤板著臉宣完了太后懿旨，又讓人把筆墨紙硯整整齊齊地擺在東次間的書案上，親自清點了宣紙的數量，然後帶著人撤了，走之前她站在長樂宮門口，回頭看了一眼，那眼神像是在說，半月之後，看你怎麼收場。
長樂宮的大門在她身後緩緩合上。
孟明珠站在院子裡，仰頭看了一圈四面的宮牆。
春日的薄光從琉璃瓦上瀉下來，照得滿院的花木蔥蘢可愛，廊下的海棠開得正好，風一吹，花瓣簌簌地落了一地粉白。
她深吸一口氣，伸了個大大的懶腰，然後對身邊一臉如喪考妣的四大宮女說了一句話。
「去把小廚房的燕窩燉上。」
無牙愣住了：「殿下，那抄書……」
「抄什麼書？」孟明珠打了個哈欠，眼角沁出一點生理性的淚花，她抬手抹了抹，語氣隨意得像是在說今日的天氣，「困了，先睡一覺。昨夜沒睡好，今早又被拉去慈寧宮，站了大半天，腰都酸了。」
她說完，真的就往寢殿走去。走了幾步又停下來，回頭補了一句：「對了，晚膳讓廚房做個紅燒蹄髈，要燉得爛一點。再來一碟桂花糖藕，藕要粉的那種，別拿脆的糊弄我。」
無牙：「……」
第一天，孟明珠睡到了日上三竿。
無憂站在寢殿門口，手裡捧著銅盆，走也不是，不走也不是。她看著榻上那個裹著錦被、只露出一小截烏黑髮頂的身影，猶豫了很久，最終還是沒敢叫。
出來後和無斐、無牙對了眼，輕輕搖了頭。
日頭爬到半空的時候，孟明珠自己醒了。她翻了個身，抱著被子發了會兒呆，然後慢吞吞地坐起來，頭髮亂得像一窩草，臉上還壓著枕頭留下的紅印子。她眯著眼看了看窗外明晃晃的日光，問了一句：「什麼時辰了？」
「回殿下，快午時了。」
「哦。」她又倒回去，盯著帳頂看了片刻，然後像是想起了什麼重要的事，偏過頭來，一臉認真地問，「蹄髈燉上了嗎？」
「……燉上了。」
「那就行。」她心滿意足地閉上眼睛，又補了一覺。
東次間的書案上，筆墨紙硯擺得整整齊齊，《女誡》《內訓》的範本攤開著，宣紙潔白如雪。一隻不知從哪裡飛進來的蜜蜂在硯台邊上爬了兩圈，大概是覺得這地方實在無趣，又嗡嗡地飛走了。
午膳是小廚房使出渾身解數做的。
紅燒蹄髈燉得酥爛，筷子一戳就骨肉分離，濃油赤醬的色澤在日頭底下泛著誘人的光。
桂花糖藕切得厚薄均勻，每一片都透著粉糯的質感，桂花蜜淋得恰到好處。
孟明珠坐在臨窗的榻上，一邊吃一邊翻著一本不知從哪裡弄來的話本子，看到有趣的地方還會念出來跟無牙分享。
「無牙你聽這段——『那書生見了小姐的容貌，登時魂飛魄散，三魂去了兩魂半，剩下半魂還在頭頂上打轉。』魂飛魄散還能剩半魂在頭頂打轉？這書生是屬蜻蜓的嗎？」
無牙站在旁邊，看著自家殿下笑得眉眼彎彎的模樣，又看了看東次間那張紋絲未動的書案，心裡默默地嘆了口氣。
算了，殿下高興就好。
無牙想到自個午時去了乾清宮，陛下聽聞之後，沒說好也沒說不好，嘴努了兩下，到底也沒說。
下午，孟明珠歪在窗邊的美人榻上，把話本子蓋在臉上，原打算只眯一會兒，結果這一眯就眯到了日頭西斜。最後還是無牙輕手輕腳地把她搖醒，壓著聲兒說慈寧宮的桂嬤嬤來了，人在前院，要查驗今日的抄寫功課。
孟明珠掀開臉上的話本子，眯著眼看了看窗外已然偏西的日頭，又看了看東次間那張空空如也的書案，沉默了片刻，然後對無牙說：「讓她等著。」
桂嬤嬤在前院等了將近半個時辰。她就站在長樂宮正殿的廊下，腳邊是落了滿地的海棠花瓣，春日的風從她臉上吹過去，又從她臉上吹回來，吹得她那張老臉越來越僵。她身後的兩個小宮女已經站得腿都麻了，互相交換了一個欲哭無淚的眼神，誰也不敢出聲。
就在桂嬤嬤終於忍不住要往裡闖的時候，孟明珠出來了。
她穿了一身極家常的月白色素緞袍子，頭髮只用一根銀簪鬆鬆地綰在腦後，臉上不施脂粉，倒顯得那雙眼睛愈發黑沉沉的，像是剛從深水裡撈出來的兩顆棋子。她走到廊下，在桂嬤嬤面前站定，臉上掛著一種剛睡醒的、懶洋洋的、帶著三分困意五分不耐煩的微妙表情。
「嬤嬤久等了，」她開口，語氣倒還算客氣，「下午困得厲害，多睡了會兒。」
桂嬤嬤深吸一口氣，把胸口那股火壓了又壓，擠出一個皮笑肉不笑的表情：「殿下，太后娘娘吩咐了，每日抄寫的《女誡》《內訓》各十遍，奴婢奉旨來查驗。不知殿下抄了多少了？」
「哦，那個啊。」孟明珠抬手掩著嘴打了個哈欠，眼角沁出一點亮晶晶的淚花，她抹了抹眼角，隨口道，「還沒抄呢。」
桂嬤嬤的笑容凝固在臉上。
「殿下，」她咬著後槽牙，一字一頓，「這是太后娘娘的懿旨。」
「我知道啊。」孟明珠眨了眨眼，一臉無辜，「可嬤嬤來得也太早了，這不是才第一天嗎？半月之期還有十四天呢，急什麼？」
「太后娘娘吩咐的是每日抄寫——」
「嬤嬤放心，」孟明珠打斷她，語氣裡帶著一種讓人恨得牙痒痒的篤定，「我心裡有數。既然太后娘娘說了是半月的功課，那我肯定能在半月之內交出來。至於是一天抄十遍還是十四天一口氣抄一百四十遍，反正都是抄嘛，嬤嬤說是不是？」
她說完，也不等桂嬤嬤反應，轉頭就對身邊的無牙吩咐：「無牙，幫我送送桂嬤嬤。外面天快黑了，嬤嬤年紀大了，走夜路要小心。」
桂嬤嬤嘴角抽搐了好幾下，最終還是什麼都沒說，她是太后身邊的老人，在這宮城裡活了大半輩子，什麼人沒見過？孟明珠這樣的也註定是埋骨皇城的養分。
她拂袖而去，腳步聲比來時重了不止一倍。
無牙送完桂嬤嬤回來，看見孟明珠又窩回了美人榻上，正低著頭專心致志地擺弄著榻邊矮几上的一盆文竹，拿一把小銀剪給文竹修枯葉，修得極其仔細，每一片葉子的切口都要整整齊齊。
「殿下，」無牙站在她面前，臉上的擔憂已經壓不住了，「桂嬤嬤回去肯定會稟報太后的。太后本就想拿您的錯處，您這樣，豈不是正好撞她槍口上？」
孟明珠頭也不抬，手裡的銀剪咔嚓一聲剪掉一片發黃的葉尖：「她哪天不想拿我的錯處？」
又或者說，這宮裡的人那個不想挑她的錯處，將她踩進泥里去。
明明她又不是妃子。
晚上，孟明珠美美地泡了個熱水澡。
浴湯里加了艾草和生薑，是無憂特意找太醫院開的方子，說是春日裡驅寒祛濕最管用。她泡了小半個時辰，泡到指尖都起了皺，才慢吞吞地從浴桶里爬出來，披了一件月白色的素緞寢衣，拿一根銀簪把半濕的長髮鬆鬆地綰在腦後，赤著腳踩在鋪了絨毯的地面上，走到內室的美人榻前趴了下來。
無憂拿著一條干帕子跪坐在榻邊，一縷一縷地替她絞頭髮。
她翻開那本還沒看完的話本子，接著下午折角的地方往下看。話本子裡正寫到精彩處——窮書生考中了狀元，回來找小姐的時候發現小姐已經被惡霸搶走了，正哭天喊地地往惡霸莊子上沖。她看得津津有味，時不時還嘖一聲，評論一句「這個書生的腿腳也太慢了，從京城到揚州走了三章還沒走到」。
無憂絞乾了頭髮，又拿了一把玉梳替她通發，一梳一梳地從髮根梳到發尾，力道輕柔得像在拂去花瓣上的露水。無牙無宴坐在一旁的小杌子上整理她明日要穿的衣裳，無斐在隔壁的耳房裡溫著一壺紅棗桂圓茶，滿室安安靜靜的，只偶爾有炭火嗶剝的輕響從炭盆里傳出來，暖融融的光映在窗欞上，將那一方小小的天地籠在一團溫軟的安寧里。
孟明珠翻了一頁書，眼皮開始往下墜。話本子上的字跡漸漸模糊成了一個個小黑點，她的睫毛一扇一扇的，扇到最後終於合上了。無憂見她睡著了，便輕手輕腳地收了玉梳，拿了一條薄毯替她蓋上，又將燭火撥暗了些，悄無聲息地退了出去。
不知過了多久，半夢半醒之間，她感覺到有一道視線落在她身上。
「你小產後身子本就虛弱，頭髮還沒幹透就睡，會頭疼的。」
低沉的嗓音壓得極輕，像夜風拂過花枝，堪堪擦過耳畔，不會驚醒酣眠之人，卻足夠讓淺眠的她瞬時回神。
微涼的指腹穿過她柔軟的發間，帶著深夜獨有的清冽溫度，一點點撥開纏黏的濕發。他動作極輕、極緩，指尖避開她的肌膚，只耐心替她將打結的髮絲逐一理順，力道溫柔得近乎虔誠。
孟明珠睫羽猛地一顫，混沌的睡意被這熟悉的觸感撞碎大半。
她沒睜眼，鼻尖先捕捉到他身上清淺的香氣，她懶怠動彈，只瓮聲瓮氣地悶哼一聲，臉頰往軟墊里又埋了埋：「你膽子越來越大了，太后剛禁我的足，封死了所有通路，你也敢闖進來？」
他低低一笑，笑意落在耳畔，氣息微熱：「旁人攔得住我？」
指尖依舊沒停，順著髮絲慢慢梳理，將貼在她後頸、肩背的濕發盡數撩開，不讓潮氣淤著肌膚。
「那日在廊下還敢跟我置氣，說鳳冠是天荒地老的空話。」他俯身，身形籠罩住榻上小小的人影，聲音壓得極低，「如今被關起來，可是知道怕了？」
孟明珠終於緩緩掀開眼睫，眸底還蒙著一層未褪的水霧，黑眸濕漉漉的，卻半點怯意也無。
她偏過頭，懶懶睨他一眼：「我有什麼好怕的？禁足也好，抄書也罷，能讓我掉條命嗎？不想做的事，不做就是，看那老太婆能關我幾時。」
「是嗎？」
他順勢屈膝半跪於榻前，視線與她平齊，指尖輕輕落在她鬢邊，摩挲著細膩的肌膚，目光沉沉鎖著她的眉眼。
「白日桂嬤嬤來逼你抄訓，你一拖再拖，敢公然忤逆太后懿旨。」他看得透徹，字字清晰，「你是篤定，有人會替你兜底，是不是？」
孟明珠不答，只彎了彎唇角，帶著幾分狡黠的漫不經心。
她抬手，指尖輕輕點在他心口的衣襟上，力道極輕：「又不用你兜底，你來這裡就是要訓我嗎？」
「自然不是。」殿內燭火昏柔，跳落的火光將他深邃眉眼襯得明暗交錯，「想見見你，不行麼？」
孟明珠眸底漫起一點淺淡笑意，似嘲弄，又似鬆動，「那可真太行了，患難見真情，差點就感動了上蒼，堂堂七殿下行事忒獨立特行了些。」
「你和我說話總要這樣帶刺才行嗎？」他受傷的說道，「害死我們孩子的人，還坐在那龍椅上，明兒，你信我嗎？」
孟明珠笑了笑，阻止他，「不要問我信不信，也不要承諾什麼，事情沒做之前一切都是空談，你有這個功夫頂著危險來這裡訴衷腸，不如想想怎麼做太子，現在我姑姑做了皇后，你母妃肯定十分不爽吧，等你做了太子在說吧，我的七殿下。」
「可若爺真做了這太子，你又當如何？」
她側躺在美人榻上，月白色的寢衣在昏黃的燭火下泛著一層柔和的光暈，烏黑的長髮散落在肩頭，幾縷碎發貼在頰邊，美眸施施然看他，聲音綿軟，「可我只會當公主，我不當公主又能做什麼呢？」
「七殿下，你說我可以當什麼呢？」