紅木大櫃之內，密閉的空間悶熱窒息。
殿中，燭火劇烈搖曳，光影斑駁，將曹文竑的側臉映得半明半暗，眼底翻湧著暗沉的暗流。
孟明珠訝異了一會兒，「從哪裡讓您如此覺得？」
曹文竑語滯。
「我們如今，不正是皇帝和公主的分寸麼？」
再度語滯。
「你確定又要跟朕講分寸，講敬畏嗎？」
曹文竑緩緩向前踏出一步，燭火搖曳不定，將他半邊面容沉在陰影里，唯有一雙眼眸銳利如寒刃，牢牢鎖著孟明珠。
「君臣之別，禮法在前，難道陛下希望我無視尊卑，逾越本分？」她語氣清淡，聽不出情緒，「那如此，我問您，公主本就是你封的，我們現在做的這些算什麼？臣不臣女不女的，不是您一開始就定好的體面麼？」
「您不能什麼都想要吧。我真的厭透了這無止境的糾纏、自我懷疑和您隨時隨地無常的脾性，陛下，您放過我好嗎？我身上到底有什麼您喜歡的，我改還不行嗎？不至於每回都要被您如此震懾，您對皇后娘娘也是如此嗎？」
「你提她做什麼？」
曹文竑的聲音陡然沉下去，不知是她那幅語氣還是她又說『厭、放過』的字眼刺激到他，他像是被踩中了某根從未被人觸碰過的神經。
往前邁了一步，這一步不再是方才那種帶著克制和隱忍的逼近，而是一種被激怒後失控的步步緊逼。
「朕在跟你說你和朕的事，你提她做什麼？」
孟明珠沒有退。
她的後背已經貼上了紅木大櫃的櫃門，退無可退，但她的臉上沒有半分懼色。
她只是仰著頭看他，用一種殘忍平靜目光，像是在看一個終於被她撕開所有偽裝的、赤裸的、狼狽的人。
「為什麼不能提？」她的聲音很輕，輕到像是怕驚動柜子里的人，卻偏偏每一個字都精準地扎進他最柔軟的那塊軟肋上，「皇后娘娘是陛下的妻子，是這後宮之主，是母儀天下的國母。我是她的侄女，是陛下親封的公主，是這長樂宮裡一個無依無靠的女人。陛下半夜三更撇下皇后娘娘，跑到我這個公主這裡來說『放不下』，說『你和天樺都是我最愛的人』——陛下，您自己聽聽，這話像話嗎？」
曹文竑的手攥成了拳，垂在身側，指節捏得咔咔作響。
「朕不需要你來教朕什麼叫像話。」
他眼底最後一點溫和徹底碎裂，他近來不知怎麼的，孟明珠總是這樣，他不知如何再靠近她，可他又想靠近她，呼吸越來越重。
看著她這幅疏離的模樣，真是傷透了他的心了！
「如意沒了，你怨朕。朕立了天樺，你疏離朕。朕冷落你，你暗自生恨。朕遷就你，你只想逃離。」
「你倒是灑脫，所有的痛苦，統統丟給朕一個人扛，是嗎？」
孟明珠被他扣得手腕發僵，被迫仰著頭看他。燭火映在她澄澈的眸子裡，卻照不進他深不可測的心底。她依舊不肯服軟，唇瓣微顫：「您本就坐擁天下，如今更有皇后相伴，何須執著於我？」
「何須執著？」
曹文竑眸色驟然猩紅，指尖猛地收緊，將她死死拽進懷裡。
冰涼的龍袍裹住她單薄的身子，力道霸道蠻橫，帶著不容抗拒的禁錮，將她所有掙扎死死壓制。
「珠珠你該明白，活到朕這個歲數，這個地位，朕想要什麼東西不能要？朕偏要執著。」
他埋首在她頸間，鼻尖蹭過她溫熱的肌膚：「你和別人可不一樣，你是上蒼賜於朕的明珠，朕怎可捨棄你。」
「從你入朕眼那刻起，你就註定是朕的人。生是朕的人，死是朕的鬼，半點不由你做主。」
殿內空氣徹底凝滯，壓抑得令人窒息。
角落紅木大櫃裡，曹遵鈞渾身緊繃，後背死死抵著冰冷的櫃板。密閉的空間隔絕不了分毫外界聲響，父皇每一句的話語、每一次強勢禁錮的壓迫，都清晰刺骨地傳入耳中。
他指節死死攥緊，青筋暴起，胸腔翻湧著滔天的隱忍與怒意。
他看得見外面的一切。
看得見嬌小的孟明珠被高大的父皇龍袍攜裹著，無力反抗。可他藏於暗處，動彈不得，只能眼睜睜看著，無能為力。
這是他父皇，是坐擁天下的帝王，人要是活到這地位，是可以為所欲為的吧。
極致的屈辱與不甘，死死啃噬著他的心神。
殿中，曹文竑已然徹底失了平日的帝王克制。
他鬆開她的手腕，轉而撫上她微涼的側臉，指腹粗糙用力，近乎偏執地摩挲著她細膩的肌膚，力道帶著懲罰性的禁錮，不讓她躲開分毫。
「你不是嫌朕無常，嫌糾纏不休？」
「那朕便遂你所願。」
他垂眸：「從今夜起，朕不走了。」
孟明珠渾身一震，難以置信地抬眸：「陛下！夜深了，鳳儀宮還有皇后娘娘——」
「皇后？」曹文竑嗤笑一聲，語氣涼薄又漠然，滿是帝王的涼性自私，「天樺有她的後位、她的尊榮，足矣。」
「朕給了她社稷榮光、萬世名聲，這世上所有體面與安穩，朕盡數予她。唯獨真心，唯獨執念，朕從來只給你孟明珠一人。」
他攔腰將她打橫抱起，動作強勢又蠻橫，不容她半分抗拒。
寢衣滑落，露出她纖細單薄的肩頭，夜風攜著寒意掠過，凍得她微微發顫。
「陛下，不可！」孟明珠下意識抬手抵在他胸口，眼底終於染上真切的慌亂，「您是一國之君，新後初立，您留宿我長樂宮，於禮不合，於朝堂不穩！」
「禮？」
曹文竑垂眸看她，眼底滿是癲狂的漠然。
「朕便是禮法。」
「朕在自己的江山里，留一晚自己想要的人，誰敢置喙？誰敢非議？」
「朕早就受夠了你這模樣，珠珠，朕有時候在想，你是不是故意報復朕的，去他的厭，去他的煩，朕的恩寵有這麼讓你招厭嗎？」
「今夜，朕不要體面，不要規矩，不要朝野安穩。」
「朕只要你。」
櫃中，曹遵鈞的呼吸徹底凝滯。
狹小的空間悶熱窒息，他胸腔怒火翻湧，幾乎要衝破櫃門，將身前這荒唐偏執的帝王狠狠推開。可他不能。
「陛下瘋了。」
她顫著唇，聲音極輕，字字鋒利，像薄冰擦過金石，「新後冊封不過七日，朝野百官盡數盯著皇家體面。陛下今夜留宿長樂宮，明日風聲傳出，天下人只會笑陛下薄情寡義，笑皇后徒有虛名，笑我孟明珠不知廉恥、魅惑君上！」
「這些後果，陛下都不在乎？」
他的神情隱沒在昏朦光線里。
她抬頭直視他暗沉猩紅的眼眸。
「你怨朕、恨朕、厭朕糾纏，都無妨。」
「哪怕你日日冷臉相對，次次言語刺朕，哪怕你嘴巴上說心裡從未有過朕分毫，朕也不放你走。」
「從如意沒了的那天起，朕就告訴自己，再也不會放你離開視線半步。你怨朕失了孩子，朕便用餘生賠你，賠到你心甘情願留在朕身邊，賠到你再也逃不掉為止。」
他掌腹輕撫她的面頰，眼見她眸中沁出了淚，指腹拭去，稍加力道，終於她面對他，不再是這幅平靜疏離的模樣了，終於她不能往外推開他了。
「陛下，」她顫著唇，清瑩的眸里蓄起脆弱的淚光，「陛下……能否賠我尊重和體面？不要令世人在從狐狸精變的傳聞中，再冠上野心勃勃、心思深沉、蠱惑魅君的非議？」
室內忽地一寂。
曹文竑垂眸凝著她泛紅的眼尾，指腹摩挲過她細膩微涼的頰膚，力道從方才的偏執禁錮，漸漸放緩成一種近乎卑微的輕攏。
「朕的親近便讓你痛苦了嗎？」
指腹依舊輕輕覆在她的眼尾，拭去那點將落未落的水光，動作溫柔得近乎卑微，與方才強勢禁錮她的帝王判若兩人。
孟明珠肩頭輕輕顫抖，眼眶通紅，水霧氤氳了漆黑的瞳孔。
「是。我得到的全是不知廉恥、魅惑君上、攪亂綱常、死而復生、妖精轉世，好話半句沒有，污言穢語絡繹不絕，陛下這就是您的親近，讓我陪感覺得自己不配活在個世間！」
那什麼妖精轉世附生的傳言他也不是沒有聽過。
那些話落在一個十幾歲的姑娘身上，有多重。
昏光氤氳，將他大半神情隱去，看不真切。
「是……朕的不好。」
這句過後，他鬆開她，拉開床簾，下了地。
殿內死寂無聲，唯有燭火噼啪輕響。
角落紅木大櫃之中，密閉的空間悶熱窒息，沒有半分透氣的縫隙。
燒心。
前所未有的燒心。
皇帝走到小几邊，拿起那壺早已涼透的紅棗桂圓茶，也不倒進杯子裡，直接對著壺嘴灌了兩口。茶水冰涼，從喉嚨一路涼到胃裡，把他身體裡那股快要燒穿心口的火氣澆下去了一些。他放下茶壺，背對著她站在小几邊，一隻手撐著桌沿，指節微微泛白。
孟明珠坐在床沿，寢衣的系帶在方才的掙扎中鬆散了大半，她眸光掃向他，「陛下……是我胡言亂語，您……不要生氣。」
清清婉婉的聲音，在寂靜的殿內格外清晰。
曹文竑沒有回頭。
冰涼茶水壓下的躁動依舊在胸腔隱隱翻湧，沉甸甸的煩悶堵在心口，無處宣洩。
殿內燭火跳躍，將他挺拔孤寂的身影拓在地面，漫長一道陰影。
許久，他才緩緩出聲，話卻簡短：「朕不氣。」只是心裡那塊地方，像是被浸了冰水，又酸又沉。
他自認給了她旁人窮盡一生都求不來的庇護與榮寵，卻始終忽略，漫天流言如無形利刃，日復一日割在她身上。
又或者說不是忽略，只是從來都不曾重視過。
孟明珠垂落眼帘，長長的睫毛覆下一層淺影，眼底淚光未乾。她攥緊衣襟，指尖微微發涼，不敢再輕易開口刺激他。
櫃內，曹遵鈞屏息靜立。
櫃板堅硬硌著脊背，悶熱的空氣幾乎榨乾他所有耐性。外面二人的對話一字不落傳入耳中，他望著那道背對孟明珠的明黃色身影，心底五味雜陳。
又過半晌，曹文竑終於緩緩轉過身。
燭光照亮他輪廓分明的側臉，眼底狂暴盡數收斂，只剩一片深不見底的暗沉。他隔著數步距離望向床沿的女子，目光沉沉落在她泛紅的眼尾。
「那些閒話，朕會處理。」
諸如此類的話，他在她面前也說了不少，處理又怎樣，民間總是傳播不斷，能止得住，反到觸底反彈。
許是瞧出她眼底的不信，他說，「今夜，朕留在這。你不用擔心，朕是一個人來的，沒有人知道。」
孟明珠頭皮發麻，柜子里還躲了一個呢。
可還輪不到她拒絕，他便擱了茶盞，轉身入了床榻。
「朕不強迫你，安置吧。」
寢殿兩處臥榻，他一邊，她一邊。
怕這皇城綱常界限，沒有人比孟明珠分得更加明晰。
只是這些，誰論得清楚。
曹文竑緩步停在床沿，咫尺之遙，少女脊背挺直，呼吸淡得幾乎聽不見。
外面一室分兩榻、表面平靜暗流涌動；櫃內狹小悶熱，曹遵鈞徹夜煎熬，聽覺無限放大，不斷揣摩二人一舉一動，內外對比能進一步放大窒息感。
「朕一早便會離開，趕在宮人當差之前。殿外守衛皆是朕的心腹，今夜不許任何人靠近寢殿。」
「天樺立後以來，朕對你多有疏忽，你放心，今夜朕就是陪著你。」
「……」