「先撐過這一關再說。」
林見深在老家陪奶奶複查的那個下午，一千多公里外的S市，顧家的年會在城北那間私人會所的宴會廳里開場了。
顧星淵到的時候大廳里已經坐了七八桌人，圓桌上鋪著白色的台布，每張桌子中間擺了一束花。
他掃了一眼座位牌，在第二桌找到了自己的名字。
旁邊那個位置上寫著：許清辭。
他站在桌邊沒坐，手插在西裝褲口袋裡，嘴唇抿了一下。
「顧公子。」
聲音從身後傳來，他轉過身。
許清辭穿了一身墨綠色的長裙，頭髮盤起來了，耳邊垂著一對珍珠耳墜，長相端正，舉止鬆弛。
「不用緊張，上次你說了實話我很感激。今天我們做正常社交就好。」
她先伸了手。
顧星淵看了她一眼，把手從口袋裡抽出來跟她握了一下，力度很輕，兩秒鬆開。
「許小姐客氣。」
「叫我清辭就行，許小姐太生分了。」
兩人在座位上坐下來，周圍陸續有人入座。
許清辭沒有再找話說，自己倒了杯水喝，視線落在手機屏幕上，偶爾跟同桌其他人點頭打招呼。
顧星淵坐在那裡全程保持著社交距離，有人過來敬酒他端杯子站起來應了，有人問「這位是」他說「許家的朋友」，用詞卡得很準。
整晚他沒有跟許清辭有任何單獨互動。
合影環節的時候有人喊「二桌的一起站起來」，他站到了最邊上的位置，中間隔了兩個人。
對面那桌坐著顧鴻遠，手裡端著紅酒杯跟一個禿頂的男人說話，眼角的餘光一直掛在這邊。
他看見了顧星淵和許清辭之間那段距離。
酒杯放回桌面的時候力道重了一些，杯底磕在桌布上發出悶響。
宴會進行到一半的時候顧星淵站起來往外走，繞過了大廳側門出去了。
會所後面有一片花園，冬天的草地是枯的，幾棵常青樹種在小徑兩邊，廊燈照出來一條暗黃的路。
他站在花園盡頭的石凳旁邊，手扶著冰涼的欄杆，呼了一口白氣。
身後有腳步聲跟上來了。
「你跑得挺快。」
陸辭的聲音，帶著一股煙味。
他走過來在石凳上坐了，從口袋裡掏出一盒煙抖出一根遞過去。
「來一根？」
顧星淵搖了搖頭。
「你什麼時候也來了？」
「我爸今年也在邀請名單上，順便把我拎來了。」
陸辭自己點上了，吸了一口。
「裡面撐得住嗎？」
「還行。許清辭那邊沒什麼問題，她自己也不想趟這個渾水。」
「我看出來了，她比你想的聰明。」
「嗯。」
安靜了一會兒，遠處大廳里的音樂聲飄過來，模糊糊的。
「你爸今晚看了你好幾眼。」
「我知道。」
「他沒過來找你？」
「沒有，他今天不會當眾翻臉。面子比什麼都重要。」
陸辭把菸灰彈了彈。
「年後呢？年後他怎麼辦你想過沒有？」
顧星淵沒回答這個問題。
他站在欄杆邊上，視線對著冬天的夜空，雲層壓得很低，看不見星。
「陸辭。」
「嗯。」
「如果我什麼都不要了。不要顧家，不要集團，不要這些名頭。你覺得他會跟我在一起嗎？」
陸辭手裡的煙停在嘴邊，眼睛看著他的側臉。
好幾秒沒出聲。
「你認真的？」
「你別管我認不認真，你就當我問你一個假設。」
陸辭把煙摁滅在石凳邊緣，站起來跟他並排站著。
顧星淵笑了一聲，從鼻子裡出來的。
「是啊。」
「你倆都一個毛病，太能扛了。」
「所以我不能什麼都不要。」
他把手從欄杆上收回來，插進口袋裡。
「我得足夠強，強到能帶著他一起。不是保護他，是讓他沒有理由拒絕我。」
陸辭看著他的臉，那張在廊燈底下只照得清半邊輪廓的臉。
「你打算怎麼做？」
「回去之後我會開始準備。先把手頭能做的投資項目理出來，跟學校的創業孵化器對接。實驗室的專利如果能轉化的話，那是第一桶金。我不需要顧家的體量，我只需要讓自己能獨立站得住。」
「時間呢？」
「一年。最多一年。一年之內我要有能力跟我爸坐到同一張桌子上談條件，而不是被他捏著脖子走。」
陸辭把煙盒收回口袋裡，拍了拍他的肩膀。
「行，需要幫忙你說話。」
「嗯。」
「回去吧，再不回去你爸要派人來找了。」
兩人順著小逕往回走，快到側門的時候顧星淵停了一步。
「陸辭。」
「又怎麼了。」
「謝了。」
「少來這套，走了。」
側門推開的時候大廳里的燈光涌過來，溫度一下子升了上去。
顧星淵在門口站了兩秒，把臉上的表情調整了一下，鬆弛的，得體的，看不出任何東西。
走回座位的時候許清辭正在跟旁邊的人聊天，見他回來微點了下頭，沒有多問。
他在椅子上坐下來，手機震了一下。
父親的秘書發來的消息：顧總讓您年後回家一趟，有文件需要簽署。
他看了五秒，把消息刪了。
但那幾個字已經刻進腦子裡了。
花園裡說的那些話還熱著，胸口那團東西還沒散。
「不是保護他，是讓他沒有理由拒絕我。」