翌日，晨光初透。
阮雲箏換了身利落的衣裳，正準備出門去天仙樓尋許川。
其實昨日她便看出許川的侷促。
看著他連茶盞都不敢碰的模樣，就像是看到了十五歲那年，初回京城的自己。
那時候，沒人幫她，更沒有教她該如何在這金玉其外的牢籠里活下來。
如今許川站在她的故地，做著與她當年相似的惡夢，她不想讓他也嘗一遍那種被孤獨吞沒的滋味。
所以今日她打算帶他去街上走走，尋一家尋常的館子吃頓飯，再採買些布料和藥材，讓他帶回許家村給養母。
他大老遠跑來一趟，總不好讓他空著手回去。
豈料，還沒出門，便見到了阮雲知。
四目相對，阮雲箏知道阮雲知是為何而來，卻並不打算與她多說些什麼，只淡淡道：「我有事要出門，你有什麼不滿，等我回來再說。」
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說罷，便繼續往外走去。
卻不想，阮雲知急急喚住了她，「姐姐！我，我是來向你道謝的。」
不是道歉，也不是責備，而是道謝。
有些意思。
阮雲箏頓住腳步，回過身看她。
晨光從她身後照過來，將那張與自己一模一樣的臉映得格外清晰，連眼下那抹青黑都纖毫畢現。
阮雲知被她目光釘在原地，下意識垂下眼，手指絞緊袖口。
她咬了咬唇，似在與什麼掙扎，終究低聲道：「昨夜的事……雖是阿兄的主意，但我……我答應了。」
她頓了頓，聲音輕得幾乎被風吹散，「可今早醒來，才知那有多……荒唐。謝謝姐姐，替我攔下了那一步。」
話說到這兒，她忽然深吸了一口氣，像是攢足了勇氣，猛地抬眸看向阮雲箏。
這一次，她沒有躲閃。
那雙泛紅的眼裡，竟燃著一絲連她自己都未察覺的執拗：「但若昨夜真成了……我也不會後悔。」
阮雲箏沒有應聲，只是這般靜靜地看著她。
阮雲知喉頭微動，又急急補了一句，語氣愈發柔韌，卻帶著孤注一擲的懇切：「我知道姐姐已經對不喜歡硯舟哥哥了。如今還占著那紙婚約不放，不過是看我不慣罷了。可我今日來，是想說……我會贖罪的，曾經傷害了姐姐的事，我會道歉。可……我對硯舟哥哥的真心，天地可鑑。」
她說得那樣篤定，那樣懇切，仿佛這段話已在心底默念過千遍，只為這一刻能站得直一些，說得硬氣些。
阮雲箏就這麼安安靜靜地聽她說完，末了，輕輕笑了一聲。
聲音忌憚，卻似冰珠落玉盤，砸得阮雲知心頭一顫。
「你來道謝，是因為你心裡比誰都清楚，昨夜若我真的袖手旁觀，你那步棋走了出去，秦硯舟雖會娶你，可從此以後，這件事會像一根刺，橫在你們之間，拔不出，也咽不下。對嗎？」
阮雲知臉色驟然一白，嘴唇微張，卻發不出聲。
阮雲箏卻輕輕嘆了一聲，「阮雲知，從前的你不會沉不住氣做這種事。哪怕阮明軒出了那個餿主意，你也會拒絕。可這次卻答應了。為什麼？」
說著，她微微傾身，也將聲音壓得更低，「是不是因為……你也察覺到了？秦硯舟不再像從前那般堅定了。他看你的眼神里，開始有別的東西了？」
阮雲知渾身一震，眼眶瞬間紅了。
她想否認，想挺直脊背說「沒有」，可喉嚨卻像被什麼堵住了一般。
而阮雲箏看著阮雲知現在的模樣，忽然想起自己第一次察覺到秦硯舟不再無條件偏向自己時，內心深處那湧起的慌亂與擔憂。
阮雲知現在，一定跟當時的自己一樣害怕。
好在，就算是當初年少無知，她也比阮雲知要鎮定許多。
就算會慌，會憂，也絕不會做出那些傷害自己的蠢事。
「別用『真心』當藉口。」阮雲箏轉身離去，只給阮雲知留下了一句話，「真心若真，就不該靠算計去保全。」
阮雲知就這麼站在原地，望著阮雲箏離去的背影，忽然有些分不清自己究竟是恨她太清醒，還是恨自己……太軟弱。
阮雲箏踏入天仙樓時，大堂已坐了幾桌早起的食客。
周娘子倚在櫃檯後撥著算盤，見她進來，眉梢微揚，略帶訝異：「今日怎麼這般早？」
阮雲箏淡淡問了聲：「許大哥呢？」
周娘子手上的算珠一頓，抬眼朝樓上瞥了一眼：「他啊，一大早就出去了。說是有什麼東西要去取，我本想派個小二跟著，他非說不用，去去就回。可這都兩個時辰了，人還沒影兒。我正打算讓人去找呢。總不能是迷了路吧？」
阮雲箏想起昨夜許川提過一句，說有東西落在了城東，當時語氣隨意，仿佛只是順口一提，她也沒放在心上。
如今細想，一個初來乍到的外鄉人，在京城裡能有什麼「東西」落在城東？
「我去看看。」說罷，她便轉身離去。
周娘子見狀，忙招呼了店裡的小二跟上去幫忙。
可到了城東後，二人從街頭走到街尾，問遍茶攤、鋪面、客棧。
卻都沒人瞧見過許川。
日頭漸漸西斜，小二擦著汗低聲道：「大小姐，許大哥會不會已經回去了？咱們該不會剛好跟他錯身而過？」
阮雲箏略一沉吟，點頭：「你先回天仙樓看看，若有消息，再派人來通知我。」
小二應聲離去。
而她則獨自拐進一條偏僻窄巷。
那是通往舊馬廄的荒道，少有人至。
巷子盡頭堆著幾隻破木箱和半人高的雜物，牆角生著一叢野草，在晚風裡輕輕搖晃。
就在那叢草旁，一隻灰藍色的粗布香囊靜靜躺在塵土裡。
針腳歪斜，邊角脫線，布料卻是她再熟悉不過的。
當年在許家村，她想給養母做個驅蚊的香囊，又怕手藝不精糟蹋了好料，便裁了件舊衣的邊角料拿來練手的。
本打算扔了，可許川看見，卻伸手接了過去，認真地說：「我覺得挺好的。」
她那時只當他是寬慰她，沒放在心上。
卻沒想到，他竟一直留著。
阮雲箏心頭一沉，目光快速掃過四周。
就見香囊旁的青磚縫隙里，嵌著幾點暗紅，已近褐黑，是乾涸的血跡；
幾步外的泥地上，一隻鞋印深陷，方向朝巷外，步距凌亂失序；
牆根處有幾道新鮮刮痕，指甲抓撓般深淺不一；
半截斷麻繩掩在雜物下，末端沾著泥與血。
一切的一切，都在向她證明一件事。
許川出事了。