翌日，天色剛亮透，京城裡便傳開了一樁奇聞。
欽天監監正，昨夜以身殉道，自焚于丹爐之前，以己身精血為引，助陛下丹藥大成。
據說丹成之時，爐中紫氣沖霄，滿室異香，監正留下的十粒丹藥顆顆圓潤如珠，乃是百年難遇的至寶。
消息傳得有鼻子有眼，連巷口賣豆腐的老嫗都能說出幾個細節來，仿佛親眼所見一般。
阮雲箏聽到這個消息時，正坐在天仙樓後堂的桌邊，手裡端著一碗熱湯，還沒來得及喝。
她聽著周娘子壓低了聲音轉述來的消息，放下碗，嘴角彎了一下。
她說了，宋時安殺人，有一套的。
周娘子見她這副神情，便知此事與她脫不了干係，卻也沒有多問，只道了聲：「外頭傳得熱鬧，陛下已經下旨厚葬，說要按國師之禮給監正風光大葬。這邊……」
她朝後院努了努嘴：「你先去看看那些人吧，昨兒個一夜都沒怎麼安生。」
阮雲箏點了點頭，放下碗，起身去了後院。
後院的廂房裡，十幾個孩子正圍在兩張矮桌前喝粥。
桌上擺著幾碟鹹菜和饅頭，熱氣騰騰的，孩子們雖然還穿著昨日那身髒兮兮的衣裳，臉上也還有沒洗乾淨的灰土，可一個個都低著頭，認真地吃著。
最小的那個兩三歲的女娃娃被姐姐抱在膝上，正用勺子舀著粥往嘴裡送，嘴邊糊了一圈米湯，卻吃得格外專注。
聽到腳步聲，孩子們齊齊抬起頭來。
看到阮雲箏的那一瞬間，先是安靜了一下，隨即，一個稍大些的男孩最先反應過來，放下筷子，撲通一聲跪在了地上。緊接著，第二個、第三個……十幾個孩子齊刷刷地跪了一地。
「姐姐，謝謝你救了我們。」說話的是昨夜那個最先站出來的十歲女孩，她抬起頭，眼淚汪汪地看著阮雲箏，聲音還帶著些許哽咽，「我……我們不知道怎麼報答你……」
阮雲箏伸手將那個跪在最前面的男孩扶了起來，「不用謝我，要謝就謝你們自己。是你們自己撐到了天亮。」
孩子們面面相覷，似懂非懂，可都乖乖地站了起來。
那個最小的女娃娃從姐姐懷裡滑下來，趿拉著鞋子跑到阮雲箏腿邊，仰頭看了她一會兒，然後伸出胖乎乎的小手，扯了扯她的衣擺，奶聲奶氣地喊了一聲：「姐姐。」
阮雲箏低頭看著她，心口那塊昨夜在地牢里被凍得僵硬的地方，像是被這聲軟糯的呼喚悄無聲息地焐熱了一角。
她抬手，輕輕揉了揉那小女娃的頭頂，沒有說什麼。
就在這時，門外傳來腳步聲，許川端著一盆熱水從外頭進來，臉上還帶著幾道未消的淤青，走路也還有些一瘸一拐，可精神已經比昨夜好了許多。
他看到阮雲箏，微微一愣，這才咧嘴笑了笑，只是這笑容，格外乾澀僵硬。
周娘子適時地從外頭進來，拍了拍手：「好了好了，吃飽了就都去玩吧！我同你們姐姐有話要說！」
說著，她朝許川使了個眼色，許川便領著孩子們往院子離去。
門被帶上，屋裡只剩下阮雲箏和周娘子兩個人。
周娘子在桌邊坐下，神色正了正，說起正事：「那些孩子的安置，我已經想過了。年歲小的，托人送去可靠的私塾，不必學什麼四書五經，能識幾個字、會算帳就好。年歲大些的，若願意習武，我在城南認識一位退下來的老教頭，脾氣硬，可本事是真的。只是……」
「你安排就好。」阮雲箏打斷了周娘子的話。
她不在京城的這些年，周娘子活得很好，如今也已經有了能力安排那些孩子的去處。
而且……
阮雲箏想了想，這才又開口，「宋時安那邊，也會幫忙。」
那些孩子多半是無父無母的孤兒，若沒有名正言順的來處，日後在京城裡終究是走不遠的。
所以，宋時安會安排妥當的。
聽著這番話，周娘子點了點頭，便又轉了話題，神色比方才更鄭重了些：「還有一事。監正雖然已經沒了，可他留下的那十粒丹藥，只能撐十日。」
也就是說，十日內，新監正的人選，必須要定下來。
可，誰會繼任呢？
是在如今的欽天監裡面選一個？
可那些人，都跟著監正行過那些罪惡滔天之事，他們的心性未必良善。
正如她昨夜所顧慮的一樣，如若來個更惡的，這些孩子，遲早還是會變成一粒粒丹藥，送入陛下口中。
可……到底是誰繼任，也不是她能說了算的。
那得是皇上信得過的人。
阮雲箏沉默了片刻，方才抬起頭看向周娘子，問：「你有合適的人選？」
周娘子搖了搖頭：「我認識的，大多是三教九流的人，要麼就是靠手藝吃飯的。欽天監那種地方，若要進得去、站得住腳，得是能與『天』打交道的人才行。」
她頓了頓，像是想起了什麼，「話說起來，我還真知道這麼一位。」
兩年前，這位道長初至京城，便因推演紫微斗數、夜觀星象而聲名暗起。彼時欽天監監正親下拜帖，邀他入監共參天機，卻被他以『天命未顯，不可妄動『』為由婉拒。此後，他便隱居城外青冥觀，閉門清修，不問世事。」
「聽聞，此人通曉陰陽五行，能窺天象之變、斷國運之機。夜觀星圖，可測三月內風雨雷電；掐指一算，能知朝堂吉凶禍福。」
「他雖身在方外，卻心系蒼生。去歲冬末，京郊大雪封路，饑民流離，他開青冥觀山門，設粥棚三日，凡過路者皆可得一碗熱粥、一個饅頭。他還精通岐黃之術，觀中常備草藥，曾有一位染了時疫的孩童，被家人棄於觀外，是他親自抱回，日夜看護，以金針渡穴、草藥煎湯，硬是從閻王手裡搶回了一條小命。」
「若由他接掌欽天監，陛下必會首肯……」
阮雲箏聽著這番話，倒是覺得這位道長的確是個不錯的人選。
只是……
「只是……這般世外高人，當年便已拒絕過欽天監一次，如今，也未必能答應。」
周娘子也是這樣覺得的，嘆息了一聲，卻又像是忽然想到了什麼，「不過，這位道長與秦小將軍的關係似乎不錯，幾乎月月都會與秦小將軍小聚，你要不要……」
周娘子的話並未說完。
因為阮雲箏賞了她一個白眼，而後站起身來，「我去一趟青冥觀。」