阮雲箏回到相府時，夜色已深。
府門前的燈籠將青磚地面照出一片昏黃的暖光，檐角的風鈴在夜風裡發出細碎的聲響。
剛踏進大門，管家便從影壁後迎了出來，壓低聲音道：「大小姐，老爺醒了。」
阮雲箏的腳步頓了一下：「什麼時候醒的？」
「約莫半個時辰前。夫人一直守著，二小姐也來了，眼下都在松鶴堂陪著。」
松鶴堂是阮相爺的寢臥。
阮雲箏沒有再問，轉身朝著那座院子的方向走去。
松鶴堂里燈火通明。
阮雲箏推門而入，就見阮夫人正坐在床沿，手裡端著一碗還冒著熱氣的藥，低頭輕聲說著什麼；
阮雲知站在另一邊，眼眶微紅，像是剛哭過沒多久。
阮相爺靠在一隻引枕上，臉色依舊蒼白，嘴唇乾裂，渾濁的眸子卻也在燭火下泛著微微的光。
聽到腳步聲，幾人的目光齊刷刷地投了過來。
阮雲知看到阮雲箏，有些意外，卻還是行了禮。
阮夫人站起身，勉強扯出一個笑：「箏兒回來了，你爹剛醒，正念叨你呢。」
阮雲箏沒有接她的話，目光落在阮相爺臉上停了一瞬，這才開口：「我有話要跟相爺單獨說，你們先出去。」
阮夫人一愣，下意識地看了眼床上剛剛甦醒的丈夫，又看了看阮雲箏那副面無表情的樣子，猶豫了一瞬，終於還是忍不住走上前來，壓低了生聲勸道：「箏兒，你爹剛醒，身子還虛得很，你若有什麼話……改日再……」
「怎麼？」阮雲箏打斷了她，微微歪了歪頭，嘴角浮起一個極淡的弧度，「你怕我殺了他？」
阮夫人被她這句話噎得面色一白，、阮雲知見狀，忙伸手拉住了阮夫人的手臂，低聲道：「娘，我們先出去吧。」
說罷，便將阮夫人往外拉。
門在身後合攏，發出一聲輕響，滿室便只剩下了父女二人。
阮雲箏行至床前，在床邊那張圓凳上坐下。
隔著那一小段距離，父女二人的目光在燭火中對上，像兩條暗流從各自的方向湧來，在中間那片空氣里無聲地撞了一下。
「刺客的身份，你查到了？」阮相爺先開了口，聲音沙啞，但眼神卻逐漸清明銳利起來。
「前任工部侍郎趙崇安的次子，趙崢。」她說，「五年前被你參倒的那一家。」
阮相爺聞言，沒有驚訝，也沒有追問。
他只是沉默了片刻，然後緩緩點了一下頭，聲音裡帶著一種被年歲磨鈍了的平靜：「趙崇安……確實是我辦的。軍餉貪墨，證據確鑿。他家中的私兵鐵牌，當年抄沒的時候清點過，一共二十三枚。若有漏網之魚……」也並非不可能。」
「趙崢三個月前就在京城了。」阮雲箏說。
阮相爺沒有接話。
他看著阮雲箏，那雙渾濁的眸子裡映著燭火，像是在掂量她接下來要問什麼。
就聽阮雲箏開了口：「阮明軒失蹤的事，你幾時知道的？」
阮相爺嘴角甚至浮起一絲近乎自嘲的笑意：「我就知道你能查出來。」
「明軒離京後的第十日，在進入北境地界之前，隨行的護衛在驛站發現他不見了。人是在夜裡失蹤的，沒有打鬥痕跡，行李和隨從都還在，像是他自己離開的。可明軒那孩子……他不會自己離開。」
他頓了頓，目光落在阮雲箏臉上：「那個驛站，前不著村後不著店，沒有追兵襲擾的痕跡，也沒有人煙。能把一個人從驛站里無聲無息地帶走，不是尋常匪盜能做到的。」
「那你為何不說？」她說。
「說了又如何？」阮相爺反問，「讓你娘哭一場，讓知知擔驚受怕，讓滿朝文武看相府的笑話？還是讓那個帶走明軒的人知道，老夫已經亂了陣腳？」
他說到最後幾個字時，聲音分明低了幾分。
阮雲箏看著他，「你覺得是趙崢做的？」
阮相爺沒有正面回答，只是將目光移向窗外的夜色：「趙崢要報仇，沖我來就是。可他偏偏選在你們姐妹去淨慈庵的時候動手。而明軒失蹤的時間，就在那之前不久……你不覺得，太巧了？」
阮雲箏明白阮相爺的意思。
他是想將這兩件事串聯起來，好讓阮雲箏認為，那都是趙崢做的。
但……究竟是不是，她還得查。
沉默在兩人之間蔓延了片刻，像一層薄薄的冰面，底下暗流涌動，面上卻平靜無波。
阮雲箏率先打破了它：「我要參加今年的武舉。」
聞言，阮相爺的目光微微動了一下。
「反正阮明軒如今去不了，我頂上也無不可，但我需要相爺的擔保。」
武舉報名需要家族擔保，非進士出身或五品以上官員具保不得入場。
阮相爺靠在引枕上，那雙渾濁的眸子看著她，像是在將她的每一個字、每一寸神情都放在心裡重新過了一遍。
而後，忽然低低笑了一聲：「好。老夫給你擔保。」
他答應得太乾脆了。
乾脆得讓阮雲箏心裡那根弦又緊了一分。
於是，問道：「你其實，也很希望我留下來吧？」
阮相爺冷聲一笑：「趙崢，是亡命之徒。」
那樣的人，他鬥不過，但阮雲箏可以。
阮雲箏忽然就明白，自己如今所走的每一步其實都是在阮相爺的算計之中。
心底，莫名湧起幾分不悅來。
「你就不怕我在武舉上鬧出什麼事來？」她問。
阮相爺迎上她的目光，嘴角那抹笑意沒有散去：「你鬧出來的事，還能比趙崢這把火燒得更大？更何況……」
話說到這兒，阮相爺低低笑了笑：「此事若鬧大，你舅舅也未必能脫得了干係。」
畢竟，阮明軒是被周廷彥一封書信叫去的，半路失蹤，周廷彥的罪是大是小，全是阮相爺一句話的事。
阮雲箏覺得，自己還真是沒看錯人。
會如此算計利用她的，才是阮相爺。
於是，站起身來：「阮明軒的事，我會去查。相爺若是知道什麼，早些說出來，免得日後大家都被動。」
說罷，沒有等他的回答，轉身朝門口走去。
走到門邊時，她聽到身後傳來阮相爺低低的聲音，像是說給她聽的，又像是說給他自己聽的：「明軒那孩子……從小就被養得太嬌了。」
阮雲箏腳步頓了一瞬，沒有回頭，推門走了出去。